素芝有丈夫，叫闵文德，在礼花厂当工人，有一次厂子里一箱炮仗爆炸，闵文德被崩瞎了右眼，眼神儿不济，行动就跟着不顶事，尤其房事，素芝人高马大性欲强，可闵文德，什么时候扒衣服，什么时候像条虫儿，蔫呼呼的。素芝吓唬他：“你要再这么不争气，我可外边找人了。”没想到他竟顺了素芝道：“谁还拦着你呀，明摆着我这不对劲，让你受委屈。”素芝道：“这可是你说的，甭到时候说我给你戴绿帽子。”素芝丈夫笑道：“人穷得连裤子都没一条囫囵的，要是能有顶帽子，甭管什么色儿，拿来我就扣头上。”
素芝撞上老陆也纯属偶然，有一次老陆去景山路过三眼井胡同，见个人高马大的女人推了辆二八加重男车，一瘸一拐地在胡同里走，近了才看清，车链子掉了，链盒咔嗒咔嗒响，脚也崴了，脚面肿老高。仔细朝女人脸上看，眉眼鼻子都没什么特别，只是皮肤异常细腻，白里透红儿的，老陆是个喜欢帮人的主，停住问用不用帮把链子安上。素芝刚因为当街一块石头，从自行车上摔下来，链子掉了，脚也崴了，心里正懊恼，见迎面一个大老爷儿们过来搭讪，看去，面上虽粗粗拉拉，行动却透着几分儒雅，尤其说话的声儿低，让人觉得踏实，像是自家的兄长。素芝便说：“那就有劳您了。”这以后，两人去了几回公园，景山北海的，树棵子没少钻。老陆是个极有心计的人，每次都安排得滴水不漏，都说世界上没有不透风的墙，唯一一堵不透风的就是老陆造的，要不是亲口告诉，白广泰都不知道。
白广泰朝老陆脸上一看，就知道他想什么，咳一声道：“咳，这儿人还没走利索呢，你先静静心，想东想西，留神玉莲不高兴。”老陆一激灵，道：“甭吓唬我。”说着话，天已经黑了，老陆扭头看屋里，见那盏长明灯忽闪了一下，就喊玉莲妈：“妈，您看灯里用不用添点油。”玉莲妈应道：“添点也成，怕回头灯一下子灭了，我闺女害怕。”老陆站起来往柜前走，白广泰对玉莲妈说：“我看这一天也够您受的，要不您先回，明儿再过来。”
老陆手里拿着油罐走到西屋给灯添油，突然灯灭了，吓老陆一跳，忍不住哎哟一声。站院里的玉莲妈玉莲爸还有白广泰都问怎么回事。老陆心在嗓子眼儿跳，手一个劲抖，低声叫道：“玉莲，玉莲，念咱们夫妻一场，俊明还小……”老陆觉得有股风刮过，黑了灯突然又亮了，老陆还没来得及琢磨，仿佛间，听见玉莲叹了口气，这一惊不得了，老陆浑身的汗毛全竖起来了，身子硬得纸板似的，动一动都难，嘴里不停地念叨：“玉莲，你好生地走吧，你还放心不下俊明啊，再怎么着他也是我亲生的，我哪能亏待他，放心吧。”老陆往油碗里看，油还剩半碗，火苗小得像颗豌豆跳来跳去，老陆把油罐里的油倒满了碗，长出口气，活动下身子，才知道浑身都让冷汗湿透了，再看灯芯，已经有寸来长，这才抖着俩腿朝屋外走。
玉莲妈问：“你刚跟谁说话，难道是我闺女死得冤？”老陆用衣袖擦了脸道：“您可别这么说，生死是命，街坊四邻的也都看见了，玉莲跟着我虽没穿金戴银，可也没缺吃少用，她着急着走，那是她自个儿没造化……”白广泰把话头儿接过去道：“这话不假，老陆心疼媳妇儿，这胡同里谁不知道，甭说别的，这三年闹灾，谁家没有断顿的时候，只有您闺女家，不说顿顿大米白面吧，豆面饼、棒子面窝头管够。”玉莲妈撇嘴道：“成了，甭给他脸上贴金哪，我闺女受什么罪，他陆仲祥心里明镜儿似的，我这把年纪，张不开嘴唠叨。”白广泰笑道：“嗬，这世界上还有您老不好意思说的事儿？”
末了，院子里又剩老伙计俩了，白广泰问老陆刚才屋里是怎么回事。老陆把刚才的事学了一遍，白广泰低头不语，半天，对老陆说：“好多事，你要是不信吧，明摆着，真由不得你不信。信呢，一说，就是迷信，我仔细琢磨这迷信俩字，迷了迷糊就信了，可你说，信个事儿，你不迷糊着能信？压根儿谁又清醒过？”老陆接道：“说到裉节儿上了，比方刚才，我明明听见玉莲叹了口气儿，她的声我是太熟悉了，是从脑门子后头挤出来的，透着那么担心、放不开手，不是她是谁呢？要不就是我耳朵出岔子了？”老陆歪着脑袋，皱着眉头琢磨，“不能啊，我今年不到四十岁，耳不聋眼不花的，这世界上几乎没有我陆仲祥不明白的事……”说到这儿，老陆突然闭了嘴，像是被人突然扼住了喉咙，不出声了。白广泰莫名其妙地看着老陆，半晌儿，两人这才相对着出了口气儿，又几乎是同时，从兜里掏烟，白广泰见老陆的手抖得厉害，便用自己手里的火柴帮老陆点了烟，老陆不常抽烟，遇见事才抽。老陆深吸一口，尽量让那口烟在嗓子眼儿待得时间长点，吐出来的时候，心里踏实了好些。
老陆让白广泰回家歇，白广泰不动窝儿，老陆也不坚持，到俊明屋里看了一眼，睡得小猪儿似的。难怪，那么点的人，没了妈，心伤到西山去了，能不困？回到天井里，见白广泰闷头抽烟，问想什么呢。白广泰把半截儿烟扔地上，用脚碾灭了，回道：“你说，究竟有没有阴间这回事？那边又究竟是怎么个情况？因果报应这类事，到底有没有……”老陆听白广泰这么说，先愣了，然后笑道：“得，你这么上心这事，回头我去那边探探，打发人给你报个信儿。”白广泰道：“我这问你正事呢，没跟你打哈哈。”老陆见白广泰脸上一点笑茬儿没有，知道不是玩笑，也就回道：“要我说，是有，也当没有。”白广泰不解，老陆接道：“所谓信则有，不信则无。”白广泰说：“别打太极拳，我要个答复。”
老陆说：“世界上没有绝对的事，比如说你没结婚，那你说不结婚是好还是不好？有好有坏，好是一个人吃饱一家人不饿，尤其这两年，有老婆孩子的遭的罪你都看见了，可你白广泰就不一样了，优哉游哉地过日子；不好呢，首先一条你没女人，这女人可是天底下第一件好东西……”老陆说到女人，脸上那股子贪婪再明白没有。
“得，得……”白广泰打断老陆，“说起女人就黄河决口子，没完没了。我问你阴间的事，你却说起女人来了。”老陆手里的烟快烧手了，赶紧扔地上，接茬儿道：“我琢磨着，世界上的事谁也保不齐知道全乎了，比方这阴间的事儿，活着的人哪知道去？可又琢磨人死了总得有个去处，所以造出那地方，权当有，真有假有后说着；死了人的规矩一套一套的，比结婚生孩子还麻烦……就说刚才，我明明听见玉莲叹气儿……”老陆突然停住话头儿，支棱着耳朵听。白广泰打趣道：“玉莲又叹气了？”老陆说：“别吓唬人，这两天黄鼠狼闹腾得厉害，原先玉莲在的时候喂过它们，八成知道玉莲死了，也难过得不得了呢。”白广泰笑了，说：“越说越邪乎了，你一个大老爷儿们就装神弄鬼吧！”
丧事办完，过了“头七”，玉莲娘家就不再来人了，一是打不起精神，原本吃得不好，闹腾来闹腾去的，谁有那体力？二是俊明总是骂老陆，说他害死他妈了，弄得谁都不得安生。姥姥劝俊明道：“怎么着那也是你爸，你爸能害死你妈？谁信哪？”俊明向来是一条道走到黑，认准了，十头牛拉不回来。白天有来老陆铺子里买东西、喝酒的邻居掺和着还好，到了晚上插上门，就剩老陆父子俩，都不自在。俊明躲在自己的南房里不出来，老陆在西屋里鼓捣这个拾掇那个，心里没着没落的。俊明高中毕了业，没打算考大学，考不上。所以整天在家，也不帮老陆干活，因为俊明总是咬牙切齿说他妈死是老陆害的，什么话也禁不住反复说，假的也成真的了；再加上俊明骂老陆的时候，老陆一声不吭，最后，俊明对自己的话更是深信不疑，老陆便成了儿子的罪人。
这天半夜，老陆看着玉莲的画像，想求玉莲帮个忙，可玉莲的眼睛分明透出几分不屑，仿佛看老陆的热闹，全不顾夫妻情分似的。老陆觉得自己很孤单，一股从没有过的寂寞从骨头缝里生出来，陡然地想起素芝，不用说，正跟没本事的丈夫背对背躺床上呢。老陆只能想想，断断不能去找，一是对不住玉莲，所谓尸骨未寒；二是如果让俊明发现，非杀了自己。老陆这么想着，心里一激灵，莫非自己真的怕俊明那小兔崽子不成？老陆原先很相信血缘，这世界上没什么比血缘更近的了，就像一张纸的两面，中间不可能有缝儿。可自从玉莲死后，俊明对自己的态度，让老陆对血缘产生了非同以往的怀疑。心里琢磨：看来血缘这玩意儿，有时候真是狗屎不如；若真恨起来，是那没血缘的多少倍！就像是当间隔了几座大山。这时候，觉得下边憋得慌，要撒尿。前边忘了交代：老陆家院子里没有厕所，借用旁边三号院的，三号院无冬历夏都敞着院门。老陆晚上不去，使夜壶。胡同里男人有用夜壶的习惯，尤其冬天，屋里火炉一封死了，冷得冰窖似的，让女人把夜壶递过来，男人顺手接了，往身子底下一塞，一阵响动，解决了，舒坦，至于递夜壶的女人舒坦不舒坦，另说着，谁让你是女人，你用不了这玩意儿啊；你既用不了，只能给别人递，看着别人享受；话说回来了，看着别人享受未尝不是享受，何况舒坦的是自己男人，男人享受女人受罪，天经地义呀，要不怎么安排女人生孩子来例假，怎么不是男人呢？老陆夜里必定起夜，也是养成的习惯。原先都是玉莲到院里枣树下边拿夜壶，如今玉莲不在了，只得自己拿。老陆尿急，起身到院里拿夜壶，绕着枣树兜了一圈儿，也没夜壶的影儿，琢磨是让俊明拿自己屋里了，想喊俊明，又怕他睡得迷瞪，叫醒了跟自己又是一场不痛快，急忙着往三号院跑，没想到三号院的门虚掩着，黑咕隆咚的，老陆没看清楚，以为还是往常那样四敞大开，一头撞上去，登时眼冒金星，强忍着，推开虚掩的门，踮着脚儿进了院，哗哗一阵爆响，这才痛快了。尿完了，回到屋里，接茬儿睡觉。第二天起床一看，头上简直就是个小肉包子，拽的脑仁儿疼，俊明见了，只用白眼珠瞟了一下，该干什么干什么，当压根儿没看见。老陆想起什么似的：“别是这小兔崽子成心的。”真让老陆猜着了，昨夜里俊明的确是成心把夜壶拿回自己屋里的，他知道爸要起夜，成心要老东西好看，平时睡得多死，昨夜里眼瞪得铜铃似的，专等着老东西出洋相，听着老陆一溜烟儿往外跑，心里乐开了花，表面装睡，呼噜打得山响，把肚子里那点坏水全浇他爸脑袋上了。老陆虽猜出几分，却也将信将疑，揉着脑门儿上的大包问俊明道：“你昨晚上干吗把夜壶放自己屋里，不知道你爸有起夜的毛病？”俊明漫不经心斜楞一眼老陆道：“我尿完忘拿出来了。”说完，转身出了院门。老陆知道这小子是专跟自己过不去，干生气。
快晌午了，白广泰才来，手里拎着一小瓶酒，一进门见老陆脑门儿上的包，忙问怎么回事，老陆说了，白广泰大笑，笑完了道：“要不怎么叫一物降一物呢，你老东西不是有心计会算计？怎么着，碰上个克星吧，够你受的。”老陆白了白广泰一眼，说他幸灾乐祸，不是好东西。又问怎么还拿酒。白广泰说是昨晚上，一个远房亲戚来，捎了几瓶酒。老陆问什么阔亲戚啊，拿这么好的酒，老陆早瞄着是一瓶竹叶青酒。白广泰压低了嗓门道：“甭嚷嚷，从南边过来的，不知道干什么，原先在村里的时候也没来往，昨晚上突然来了，说是在北京倒车，要往黑龙江去。我说不要他的酒，他死气白赖给我，给就留下。”正说着，素芝来了，装不认识老陆，问有粽子糖没有。白广泰心里乐了，老陆看铺子里没别人，就对素芝说：“甭藏着掖着了，这是你白大哥。”又指着素芝给白广泰介绍，素芝刚叫声白大哥，俊明突然回来了。素芝听老陆说过俊明，所以对俊明也就分外亲热，顺带扯了一下俊明的胳膊道：“呦，这是俊明吧，真不矮，还不到十八吧？”没想到俊明一翻身，把素芝的手拨了开道：“你是谁呀你，动手动脚的。”素芝愣了一下，老陆一旁冲素芝使眼色，意思让素芝甭答理俊明，素芝哪知道什么意思，一味顺着自己的思路走，琢磨着刚死了妈的孩子，怎么着也是可怜哪，少人疼，加上自己跟老陆那种关系，不说半拉妈，四分之一还说得上，就又上前一步，摸了下俊明的后脑勺，说这孩子可怜什么的。俊明哪吃这套，见素芝摸了自己后脑勺，这回竟恼羞成怒，“啪”一下子，打了素芝的胳膊，接着就是一串臭骂，什么难听抡什么，少不了“破鞋、婊子”一类，素芝开始有点蒙，几分钟过后，醒过闷儿来，知道这孩子不是省油的灯儿，怕一路骂下去，胡同里来来往往的听见不像话，赶紧告辞，一溜烟儿，骑着车回家了。