第十九章赌坊过招
黄包车顺着宽敞的街道也不过才走了十几分钟，郑炎本来是很享受在车篷的遮蔽下被风吹过的凉爽感觉的。然而无意间，在街上瞥见的一个角落，却让他刚刚舒缓了没多久的心，再次悬了起来。
那是一条满是小铺面小摊位的街口，虽然来往的人群非常密集，各种叫卖声吆喝声此起彼伏，但郑炎还是一眼便注意到了那密集人流中的一个身影。那个身影，让郑炎不久前的一段记忆顷刻间被唤醒。
一袭灰衣粗布短打，并不高大的身材却是透着凌厉的习武之气。即使是一动不动的站在一个不大的摊位前向着小贩问东问西，可这人轻巧平稳的站姿绝对掩饰不了他是一个轻功高手的本质。这样的身影，郑炎曾有过一面之缘并短暂的交过手，就是在浦口金陵道的时候，一定错不了！
这人是燕子李三！
郑炎不动声色的观察着那个灰衣身影，在脑中反复搜索着那时与燕子盗交手的经历。要说这个身影与那时有什么不同，那便只有一个——他头上不再以灰布遮面了，取而代之的则是一顶白色西洋礼帽。
确实，在这热闹的市集上再打扮成上次那样是不可能的。但即便是改变了装束，这周身散发的气质仍然是无法隐藏的，尤其是在郑炎眼里，这些更是休想瞒得住。
一个纵身飞跃，郑炎从黄包车的座位上凌空越过了前方的车夫，稳定的站落在地。车夫因为后座突然变空，并未来得及减速，加上载着的乘客突然闪到了面前，心里又着实吓了一跳，一个趔趄向前跌去。幸而郑炎及时扶住了他的肩膀，这才没有摔倒。
“不用找了。”郑炎把一个大洋放到车夫手里，立刻向着市集的方向快步走去。惊魂未定的车夫愣在原地，好一会才回过神来，向着那位已经远去的怪异身影连连道谢。
不知道对方是不是已经察觉到了自己的存在，眼看郑炎距离那市集摊位前的灰衣人已经近在咫尺，对方却突然离开了摊位，并向着更密集的人群里移动起来。这个人毕竟也是武艺高强之人，绝对不能草率行事。
郑炎控制住步伐，也跟进了人群里。虽然刻意与对方保持着距离，但郑炎的视线却丝毫不敢从那灰衣身影上有所偏移。上次在金陵道的交手，郑炎依旧记忆如新，这家伙的轻功实在了得，若是硬性追赶，在速度上自己恐怕不是对手。
只是，这燕子盗为什么会出现在济南府，而且还是这个时候？这会是单纯的巧合吗？那么，他这次来济南又究竟抱着什么样的目的？是敌是友呢？郑炎在脑海里飞快的分析着，却难免在密集的人群中有些分心了。肩膀不小心碰到了过往的路人，立刻引来了一阵不满的责备。
好不容易才从人流中挤了出来，郑炎却已经被那灰衣身影拉开了不短的距离。就在他想紧走几步追上来的时候，对方却在一个路口拐弯了。
“糟糕！”暗叫不妙，郑炎顾不上对方会否察觉了，加紧步伐立刻追到了拐角处。幸好，他的速度也足够快，刚好还是看到了灰衣人马上消失的身影。虽然不知道对方是不是有意为之，故意引自己过来，但郑炎还是看清了。那灰衣人走进了一家赌坊里。
跟到近前，郑炎站在了赌坊的大门口。只见宽敞的大门上方挂着一块鎏金匾额，上书四个仿宋体大字——万通赌庄。信步朝赌坊里走进来，郑炎让自己尽量像是闲游的客人，努力不让自己吸引别人异样的目光。片刻之后，他发现自己其实没必要这样做。
这赌坊人头攒动，各个赌台前几乎都围满了人，买庄买闲以及各种押宝的吆喝声充斥在耳边。赌客们都在兴头上，没有任何人注意到自己这个异样的存在。视线扫过一张张因为赌局的狂热而涨红的脸，郑炎开始搜索燕子盗的行踪。
出乎意料的是，那燕子盗看来并不像是刻意藏匿在这里，郑炎很快便在一张赌桌前发现了他。他头上的那顶白色西洋礼帽确实是太显眼了些。赌桌上，几个赌客正在玩牌九，而那燕子盗，此时也紧盯着眼前的牌局，虽尚未加入，却显得兴致盎然。
看来，他也并没有注意到不远处正紧盯着自己的郑炎。
借着这个档口，郑炎反而把燕子盗的模样看的更加清楚了。那顶白色礼帽下是一张略长的瘦脸，颧骨很高，双眼锐利而有神，唇口和下巴上还蓄着短须。郑炎再次回忆起金陵道的那次交手，开始把那时燕子盗在记忆中的形象与这副面貌进行拼接。
然而，令郑炎意想不到却又喜出望外的事情，发生了。就在郑炎仔细观察着燕子盗的一举一动时，视线的余光却在不经意间扫到了另外一个人影，这个人的存在，着实令他大吃一惊。
栗色的长发、雪白的衬衣、跟在抱犊崮时一样失神的双眼.。。是他！那个使用奇怪拳法却表现怪异的白衬衣男人！他竟然也在这座赌坊里，而且现在，就坐在离燕子盗不远的一把椅子上。
好极了。看来，古先生的猜测果然不假，真没想到来济南真是来对了地方，才下车站不到两个钟头，就发现了目标所在。郑炎的眼角浮现出一丝一闪即逝的微笑，接着，他又朝白衬衣的四周密切观察，试图找出另一个目标的存在。
没有看到那鸭舌帽的人影，不知是否也在这附近。不过，既然找到了白衬衣，接下来的事情可就好办了。郑炎挤进了拥挤的赌客当中，朝着白衬衣的所在慢慢的靠了过去。
“开！”这赌桌前，有人大声喊道，随即，又一场赌局揭晓了结果。看起来像是庄家的男子脸上露出了灿烂的微笑，嘴里镶的金牙也一并显露出来，同时，其他的很多赌徒也开始大声的抱怨叹息着。
“接着来！下注啦下注啦！押钱！”庄家又大喊道。
“慢！”一个声音响起，正试图走近白衬衣的郑炎也闻声望去，说话的竟是燕子盗。“这局我来做庄。”
“这.。。九爷，您看.。。”庄家摆出了一副为难的样子，但看来又不敢得罪燕子盗。
“啪！”的一声，两摞大洋被燕子盗撂在桌上，周围的几个赌客立刻倒吸一口冷气，随即有人开始小声议论。
“得嘞！九爷，您请！”镶金牙的男子见钱眼开，乖乖让出了庄家的位置。
“诸位，下注吧。”燕子盗坐到了庄家的椅子上，目光虽未离开赌桌，但表情却变得严肃起来。“这位朋友，要不要也来玩一局？”
原本继续靠近的郑炎这次真的停下了，因为这次，那新坐庄的男子竟然问起了他。
“不玩！”对于燕子盗的发觉，郑炎并不意外，只是这个时候，也没有必要再顾忌到他这边了，便冷冷的回应一句。现在，最主要的是赶快把这白衬衣带走，找个没有干扰的地方问他个清清楚楚。
可是显然，燕子盗也并不打算罢休。毫无疑问，他早已经注意到了这个白头白脸的男子异样的举动。眼见郑炎无视般的绕开了自己，这燕子盗当然不会无动于衷，猛抬右手，直按住郑炎的肩膀。
早料到对方会有这反应，郑炎一晃肩膀，挣脱了燕子盗的手。岂料，燕子盗的下盘也跟着动了起来，猛出两脚直击郑炎的小腿和膝盖。看来，他是非要拦住郑炎不可了。
当然不能任由对方肆意阻拦，郑炎灵巧的避开腿击，同时身体转动，脚腕将燕子盗攻过来的小腿向内一别，试图变被动为主动，牵制对方的攻击。两个人就在这拥挤的赌坊一隅斗上了气力。
可是，双方都不是泛泛之辈，在一来一往的过招中，为了能压制住对方，双方的动作越来越大，渐渐的由局部斗力演变成了招式的互动。见下盘无法牵绊住郑炎，燕子盗的右拳再次发动进攻，他肩部发力，刺拳如榔头一样撞向郑炎面门。要抵挡这一击，郑炎势必也要有更大的动作了。
变掌为刀，郑炎拨开了对方攻到面前的拳，因为身体刚刚转过一个弧度，借着动作的惯性，郑炎甩出了回旋踢反击对方。可是，这次反击的力度着实有点偏大了，被那燕子盗闪身躲开，郑炎这一脚正好砸在了对方面前的赌桌上。木制的赌桌皮开肉绽，即刻在这迅猛的腿击中碎成了几半，桌上的牌九也洒落一地。
赌坊里的场面顿时混乱起来，看到这么两位高人动上了手，临近的几名赌客赶紧远远地躲开，被惊动的其他赌桌的赌客也闻声围了上来，纷纷用惊异的目光看着这狼藉的场面。
郑炎已经不想再在这里耽搁了，逼退了燕子盗刚才的阻拦，郑炎一把牵起椅子上的白衬衣就要往外走。坐在那的白衬衣本来就惊魂未定，刚才的冲突无疑又让他受到了惊吓，手腕被郑炎抓住的时候，他竟然不住的颤抖起来。
视线在白衬衣身上略作停留，郑炎的眼里仍然透着疑惑。这人的精神状态看起来跟那天与鸭舌帽在一起时的表现一样。随后，郑炎强行扯开他的袖口，那个奇怪的纹身图案，映入眼帘。
然而，现在想出去，不太容易了。刚刚这一冲突除了引来大量赌客的围观，也惊动了赌坊维护治安的打手们。凌乱的脚步声响起，人群中出现了十几名穿着粗布马甲的赌坊保镖，他们手里抡着棍棒和斧头，推开围观的赌客，围拢到郑炎跟前。
“九爷，怎么回事？”一个领头的大胡子保镖拿着斧头走到那燕子盗面前，低头问道，随后他狠狠瞪向郑炎，似乎只要燕子盗一声令下，他就会第一个冲过来。
九爷？郑炎其实已经隐约觉得不对劲了。刚才，这人向镶金牙的男人提出买庄时，对方也是这么称呼他的，而看现在这阵势，这个人似乎在这里还颇有些名气。难道，这是燕子盗行走江湖的另一名号吗？
恐怕没有那么简单，刚才短暂的过招，郑炎也感受到了些许的异样。当初在金陵道，那燕子盗的轻功腿法给郑炎着实留下很深的印象，尤其是为了对付他的下三路攻击，郑炎不得不施展出了近身投掷技，最后几乎昏倒在烈日下。可是眼前这个人刚才的腿法，似乎跟那天的燕子盗有些不同。虽然这人也颇有些本领，但是他的打击动作和着力点的选择，还是跟燕子盗有些差别的。
难道，这人并不是燕子李三？
“这位朋友，身手不错啊。”正在郑炎思考着下一步如何脱身时，这位九爷说话了。“难得来一次万通赌庄，何必走的那么匆忙？”
这个说话的声音.。。虽然不能肯定，但是确与那时的燕子盗有些不同，也许他是故意用了假声？有了，何不将计就计，用你自己的东西试探一下你自己呢？郑炎从衣服口袋里拿出了一样东西，那是当时，燕子盗离去之前故意留下的——那枚燕子形纸风筝。
周围的人们都用更加异样的眼神看着郑炎，似乎完全不明白这是什么情况？有些人甚至在低声议论，这个怪模怪样的人是不是脑袋也有问题。而面前的这位九爷，在看到纸风筝后，除了眼里加深的疑惑，也并没有别的什么反应。
看来，自己确实认错人了，除非他的城府太深，掩饰的毫无破绽，令自己也无法识破。
“九爷，一句话！兄弟们立马剁了这小瑟孩子！”大胡子保镖大声吼道。
“不，你们可不是对手。”九爷继续说道，脸上竟隐隐浮现出笑意。“这打坏的东西，记在我的账上吧。”
“这.。。”虽然还有些不甘，但既然九爷发话了，大胡子他们也不再多说什么，纷纷往回走去。
“朋友，在下姓李，在家排行第九。承蒙江湖上的朋友给面子，在这鲁中鲁南地面上，都叫我一声九爷。敢问朋友尊姓大名？”九爷向郑炎这边抱了抱拳。
“我叫郑炎。”依旧冷冷的回应道。
“郑.。。炎，好名字。郑兄弟可否赏光，我们雅间一叙？”李九爷看起来很有兴致。
此人也姓李，他会不会跟燕子盗有什么不为人知的关系呢？而白衬衣现在也在这里，尽管还不知道原因，但是现在，被这个名叫李九的人牵绊住了，自己若再推辞，真的是敬酒不吃吃罚酒了。姑且看看他有什么目的吧。
“好啊，蒙九爷抬举。不过，要带他一起。”郑炎指了指身边的白衬衣。
“呵呵，没问题。里面请。”李九倒是很爽快，也并没怎么关注白衬衣的存在，率先朝赌坊更里面的方向走去。
见眼前的风波被九爷平定，赌客们也都陆续回到了自己的赌桌。万通赌庄又开始恢复了应有的热闹。
三个人走出赌坊的前厅，穿过一片不大的中庭院子，来到这赌坊的雅间。门口落下竹帘，区隔开了外面的喧嚣。刚一落座，郑炎就开始观察起这里的情况，幽静中带着文雅，想不到赌坊里也有这别有洞天的存在。
“郑兄弟是第一次来济南府吗？”三人坐下后，赌坊的伙计立刻端来了茶水。李九轻啜一口茶，问郑炎。
“并非第一次，不过，也确实是隔了些时间了。”郑炎没有马上喝茶，仍然直视着李九。
“那郑兄弟此次前来，又有何贵干呢？”李九说话不紧不慢，脸上依然带着笑意。
这会倒是觉得，他跟那个燕子李三确有不同。比起那燕子盗，李九这个人显得倒有些平易近人似的，说话举止也颇为得体。与郑炎和李九比起来，此时白衬衣与他们一同而坐，反倒有些不合时宜似的。
不过现在，郑炎他们的注意力并没放在白衬衣身上。
“郑某此行，确有要事在身。如若刚才冲撞了阁下，还望海涵。”郑炎拱手一礼。
“郑兄弟客气了。”李九笑了笑，“我李九走南闯北这些年，没什么过多的喜好，单就喜欢结识天下豪杰。像郑兄弟这样的好汉，今日得以一见，果然是名不虚传。”
名不虚传？这话从何而来？郑炎深知自己不是闻名遐迩的人，虽也是行走江湖，但自己的身份是不可能让他高调行事的，知道自己存在的人更是少之又少。那李九这话，又究竟是何用意。
“九爷言重了。郑某初涉江湖，尚未闯下名号，何来名不虚传？”
“轻功燕子门，这名号还小？”李九的脸色有些变了。
原来是这样，刚才自己拿出纸风筝的举动，李九并非没看明白，而是对自己的身份产生了误会。他误以为自己是那燕子李三了。
“呵呵，郑兄弟不必慌张。我李九向来敬重各路江湖英雄，像你们燕子门劫富济贫的这股侠义心肠，我李九又怎会不知、怎会不敬呢？不过，还真是没想到，燕子门里竟然还藏着像郑兄弟这样的高手。”
看来，自己真是有必要赶快澄清了。这样的误解，对郑炎来说可不是好事。
“九爷误会了，郑某并非是燕子门的人，也不是那燕子李三本人。刚刚这枚纸风筝，是机缘巧合下，被那燕子盗赠与郑某的。”郑炎平静的说道。
“哦？”显然是将信将疑，李九的脸上仍带着困惑。
重新拿出纸风筝递给李九，郑炎进一步观察着他的反应。李九把风筝拿在手里仔细的观察了一番后，送还回来。
“原来如此。不过，能被那燕子李三赠与风筝，也恰恰说明了郑兄弟，身份不凡啊。”李九说道。
“哦？此话又从何说起？”这次，轮到郑炎感到疑惑了。李九脸上那饶有兴致的表情，似乎说明了，这燕子李三留下的风筝，还有更深的含义...