神经衰弱患者的家人常常指责他是个彻头彻尾的自我主义者。很多母亲会抱怨说：“如果我能更确切地知道我女儿是病了，而不仅仅是自私的话，我忍受起她来可能会更容易些。但是医生，她现在已经将自己完全地封闭起来了。我们所有的人都被她弄得筋疲力尽，并和她一样已接近了崩溃的边缘，而她对此却似乎毫不在意！”
或许你对某个家庭成员也有同样的感觉，但如果你有时间看看这本书的话，一种全新的认识将有助于你体谅其显而易见的自我主义行为。
一位正在进行艰苦创作的作家或作曲家可能会因为太专注于自己的工作而忽略了周围的事情。他会把身后一双温柔的手所给予他的舒适和安宁当作理所当然的事情，但却注意不到手的主人那种寂寞、被忽视、甚至有些厌烦的心情。他是一个纯粹的自我主义者，但这也只是因为他不得不全神贯注从事于其他事情的缘故。
神经衰弱患者从某种程度上讲类似于这样的自我主义者。最初，他的病可能是由某种可怕且令人不安的问题引起的，对于这一问题的持续思考会渐渐消耗他的精力，让他的身体出现各种令人不安的感觉，以至于最后其他人的问题和他自己的问题比较起来似乎都不算问题了。对于他来说，意识到家人对自己的关注是一种难以承受的负担。所以，出于本能的防御，他会故意避免让自己意识到家人的关注，有时甚至会给人留下一种铁石心肠、自私自利的印象。此外，他自己的需求通常会显得十万火急，以至于为了得到立即的满足，他很有可能会冷酷地把其他人的需求推到一边。
如果你能够把这样的家庭成员看作是一位病人、一个在正常情况下并不会比其他人更自私的人，那么你忍受或帮助起他来可能会更容易些。当然了，如果他一直都是个自私的人，而现在的情况也不过是日积月累的结果的话，忍受起他来可能就更困难了。但即使是这样，你还是应该对他这样确确实实感受到痛苦和绝望的人表现出关爱，不要吝惜你的同情和帮助。
同情
患者的家人经常被告诫说不要对患者给予同情，对此他们可能会信以为真，进而对患者采取过分严厉的态度。其实，让患者知道你正试图理解他是一件非常有必要的事情，所以请不要害怕向他表示同情。同情和理解能够安抚和鼓励受伤的心灵，并使紧张得以缓解。但是记住，请不要鼓励自怜。你可以表示同情，但也应该时时提醒，要让患者明白他把自己的问题想得太严重了；随着他状况的好转，这些问题并非那么难以克服。更重要的是，你应该尽可能地帮助患者找到解决问题的办法或折衷的方案，以免他陷入沉思而不能自拔，因为没完没了的担忧、思考和强烈的感觉正是令他感到疲惫的原因。
如果问题暂时无法解决，你至少应该帮助他找到一种新的看问题的方式，以便他能不那么痛苦地与问题共存。你们可能需要就这样的看问题方式进行许多次讨论，之后他才会有所领悟，并最终将其确立为自己的一种观点。所以，无论他多么频繁地回过头来找你进行这样的讨论，你都应该努力地保持耐心。
工作
要确保患者有事可做，但并不是说他一闲下来你就要逼着他继续干活，而是说他应该制订一个干轻活的计划，以便他随时知道自己该做什么。也许开始时他只能断断续续地做些事情，因为他的耐力还很有限。不过这没关系。重要的是他要有事可做，不会长时间闲着，因为对他来说，无所事事的一个小时可能就是永恒。
如果你患病的亲人是位家庭主妇，那么无论如何也不能让她一整天地独自呆着，因为就算夜间她能够得到全世界的同情与帮助，白天独自一人的紧张和焦虑对她造成的伤害也不会因此而抚平。在此我必须重申并强调患者应该同其他人一起从事某项活动，这一点对家庭主妇来说尤为重要。所以，你应该毫不迟疑地为她找一份这样的工作。
很多家庭都愿意承担亲人看病的费用，但却不愿在适当的时候为她找一份工作。这很令人失望，因为医生只能使病人恢复到一定的程度，之后的过程则主要得靠他自己通过工作来完成。关于这一点，我对每个家庭都做出过说明。可每当我再次探访时，很多人就又会找出各种新的借口为自己不按要求做而开脱。我想对这些人说，请尽力为你们的亲人找份满意的工作，行吗？
在拼命地为患病的亲人寻找合适的休息场所时，你很有可能会联想到居住在遥远山林里的莫德大婶。她可爱的茅草小屋位于半山腰上。山脚下流过一条清澈的小溪，溪水蜿蜒曲折，不出半个小时就能绕到位于山另一侧的小屋跟前；你可能会想当然地以为那样的平和、宁静、清新的空气以及新鲜的奶油正是治好玛丽所需要的东西。然而不幸的是，这些东西并不能产生你所期望的结果。玛丽需要的可能是同伴、娱乐、不断的变化，而不是从幽静山谷里传来的猫头鹰的叫声。对许多神经衰弱患者来说，在繁忙的商店里坐上一个小时，喝点儿汽水，看着人群来来往往可能要比在孤寂的山林里呼吸新鲜空气更有助于身体的恢复。抑郁的人们非常需要外界环境的帮助，因为他们没有可以依赖的内在的快乐之源。他们就像是风向标，会随着外界环境的变化而变化。如果处在悲伤、孤独的氛围里，他们的情绪可能会一落千丈——这样的绝望也许只有真正经历过的人才能够体会。所以，如果你患病的亲人自己选择去了乡下，但没过多久又写信哀求你接她回来，请不要抱怨，照她说的做吧。
小题也能大做
如果你可以解决患病家人的某个问题，那么无论这个问题在你看来是多么的微不足道，你都应该认真地把它解决掉。曾经有位女患者在离开家之前总是放心不下自己的两只小狗，于是他的丈夫答应在她离开期间将小狗暂寄在兽医那里。然而事到临头她的丈夫却又舍不得把另有急用的钱花在两条狗身上，于是他改变了主意，并自以为这样做很明智。他的妻子本来恢复得还不错，可一听到两条狗还在家时，她又开始担心起来，并差点儿让三个星期的心理治疗成果化为乌有。我试图让她的丈夫明白，尽管把钱花在狗身上在他看来似乎是浪费，但这有可能是所有钱中花得最值的一笔。
我之所以要讲这个例子，是因为你可能会时不时地遇到类似的问题，并可能闹不明白自己为什么要给患病的家人“让步”。其实这不是让步，而是为了避免她在情绪过于激动、脆弱的时候遭受精神和情感上的痛苦而做出的努力。一件在你看来可能微不足道的小事到了患者那里也许就成了大事。不过，这并不意味着你事事都要去安抚她。如果你运用常识并保持适度的强硬，同时不忘给予她理解和关爱，那么你就不会犯太多的错误。
“与之抗争！”“振作起来！”
永远都不要让你的亲人去抗争。你应该告诉他不要抗争，而是去接受，去练习有意识地无所作为，并飘然地将那些无法解决的麻烦问题以及对身体不适感的恐惧抛于脑后。他必须要飘然，而不是去抗争，这才是正确的方法。
另外，在建议你的亲人振作起来之前，请记住你是在和一位病人说话，他的个性由于受到了神经衰弱的深刻影响，以至于“振作”一词在他听来无异于是要治愈自己。你实际上是在对他说：“天哪，治好你自己吧，快点儿，就现在！”我想不到还有什么别的建议能够比这更令患者感到郁闷的了，因为他所要做的大部分工作正是要拨开迷雾，振作起来。所以如果你要用这个词的话，你至少应该知道自己在要求什么，并能够告诉病人该怎么做。这一点患者并不清楚，那么你清楚吗？
你是不是觉得对他说：“快别讲这些废话了，回去工作！”就是告诉他方法了？我希望你明白，要找到一种不讲“废话”的方法正是他所面临的最大问题。很多这样的废话已经变成了条件反射，而对于条件反射这样的行为，谁又能说停止就停止呢？
有时，重返工作岗位确实能够治愈神经衰弱。患者能够将注意力暂时转移到其他的方面，从而使大脑得到足够的休息，进而在再次面对自己的问题时减少自身的情绪反应。另外，日常工作的正常氛围也能够凸显神经衰弱的不真实性，并让他产生某种可以依赖的正常感。这种感觉或许会很短暂，但却足以让他感到鼓舞。
但是，如果带着问题和恐惧返回工作岗位，患者将得不到任何的好处。同时，不得不再次放弃工作所造成的羞辱还有可能使他的病情急剧恶化。他会觉得自己就像个傻瓜。所以，只有在他制订了具体的恢复计划之后，重返工作岗位才是安全的。有了这一计划的支持和引导，他失败的风险也将大大减小。我重申一遍，当你说：“别讲废话，回去工作”时，你必须首先告诉你患病的家人怎样才能不讲废话。我希望你能唤起对家人的足够关爱和对疾病的足够兴趣，这样你才能阅读本书并学着去帮助家人。