李老头送来沏好的茶水，每人一只粗瓷大碗，倒满水后，就退出屋去。王清喝了几口茶水后说：“是啊，真是不打不相识，我王清初来乍到，就被玉堂兄弟领到这儿来了，还结成了好兄弟，看来也是宿世缘分啊。可你们就住在这样破败不堪的地方，实在是寒酸啊……”
刘通眨了眨那双深陷的眼睛说：“唉，一言难尽，我弟兄三人实在是因这世道艰难才走到一起的……”
原来刘通，王佃阳都是徐沟县人。王佃阳前几年在徐沟县城街面上开了个小肉铺，以杀猪为生。但由于性情火爆粗鲁，又不善经营，生意做得冷冷清清。刘通常往来于太原徐沟之间跑买卖，同王佃阳很熟悉，常住他家。后来王佃阳干脆关了店铺就同刘通一起跑买卖，倒卖私盐。由于刘通做事精细，心计也多，干了一年就挣了不少钱。后因用大车贩运倒卖，货到太原，还未出手，就被人告发，被官警抓去，没收了全部货物，人还被关了三个月禁闭。后使钱找人，虽被放出，但资本一空。两人无奈只得向原来老主顾讨些盘缠，准备回徐沟，不想两人还未离太原，钱就被白花猫景玉堂给盯上了。正下手之际刘通发觉，当场抓住，二人新仇旧恨一起扑洒在景玉堂身上，一顿饱打，景玉堂差点被他俩打死。后来在围观的人们劝解求情下，才住手。白花猫被打得不成人样，伏在地上嚎啕不止。王佃阳看他可怜，倒给了他一块大洋说：“你找个医生看看伤，滚吧，爬在这嚎得爷爷心烦。”
刘通突然眼珠子一转，扶起景玉堂说：“听你口音是太原人，长的体体面面的，怎干这营生哩？”
说着掏出手帕给他擦净了鼻口中的血迹，白花猫景玉堂看了看二人脸上再没恶意，就哭泣着说：“二位大哥不知，我自小没了爹娘，成了孤儿，靠要饭过日子，后来长大了，再没人给饭吃，我又不会干别的营生，只好偷摸点钱度日。”
刘通问：“你家住哪里，就你一个人吗？”
白花猫道：“我没有家，只有我一个，现住在钟楼后街盛昌巷内和一个看院的孤老头住着，那院穷得什么也没有，大哥不信就去看看啊。”
刘通听后笑了笑说：“兄弟起来吧，我不是那个意思，我俩也是一时生气才打了你，你不要往心里去，走，咱们先吃饭去。”
王佃阳莫明其妙地问，“大哥咱不回徐沟了，你要去哪里？”
刘通道：“回到徐沟咱也没别的办法，咱就跟这位兄弟走。他妈的，太原栽了太原爬！”
后来三人就聚在一起，刘通主谋策划，干起了蒙骗，抢劫的勾当来。他们行骗的对象主要是外地人和有钱的太太小姐们，常在晚上化装成拉洋车的，活动在戏园，影院，澡堂门前，把一些先生，太太，小姐拉到背地里下手。他们一般只洗劫钱财。那些有钱的即使被窃去钱财，怕丢人往往不去报案，甘愿吃哑巴亏。因白花猫是本地人，一般都是由他去牵线勾引外地人，只要把人骗来，他就算交差。
狡兔三窟是他们多年不被抓住的“藏身术”。在城内他们有窝点，在农村也有窝点。他们既有共同的窝点，还有各自保密谁也不知谁的窝点。像染房院，这里只是行窃的场所，他们根本不在这儿住，更不会把抢劫来的东西藏匿到这里。这个老李头既不是他们的眼线，又不是窝主，他只是给原房主看家护院而已。每当他们得手后，也给老李头些东西，老李头不闻不问，只从中落个好处。
今天刘通三人栽到王清手里。他见王清手段高强，刘通竟想到劝王清入伙，共行骗业。刘通见时已至午，就对景玉堂说：“三弟，你去前街老石饭铺要一桌现成的饭菜，买上一坛酒，今儿中午就在这为王师傅接风洗尘，弟兄们共议今后大事。”
白花猫跳下地出去了。本来王清打算要走，见他们三人真心相留，暗思，能在太原多结识几个朋友弟兄，将来也有好处，于是也没有推辞就留下了。没多长时间就见白花猫景玉堂提着一坛子酒，身后还跟着一个小堂倌挑着笼柜进来，荤炖素炒，鸡鸭鱼肉满满摆了桌。王佃阳将酒热好后，每人盛了一大碗。刘通端起碗道：“来，王师傅能交你这样的高人，实在是前世的缘分啊，请举杯，不！举碗同饮。”
王清笑了笑忙摆手说：“请仕达兄先放下酒碗，听我说，既然我们兄弟相称，请不要再称我师傅，那样就见外了。论年龄仕达兄为上，明浩兄为次。我王清居三，玉堂为四弟如何？”
说完，四碗相碰，算是结为兄弟。席间王清也将自己的身世说了一遍（口泉小王村人，以打猎为生等），同时把自己来太原报考军校的事也说给了他们听。七步蛇刘通见王清性格直爽，言谈诙谐，心中大喜道：“兄弟，刚才你说要去报考什么军校，依我看考军校也没什么意思，军校毕业了就得去当兵打仗，万一有个好赖，岂不是白白地送命？”
王佃阳接话道：“大哥说的对。自古好人不当兵，好铁不碾钉，你有这样的功夫，干啥吃不开香东西，我看兄弟留下来和我们一块干吧，我保你吃喝不愁。人生在世有吃有喝就行了，千里做官，也不过为了吃穿嘛……”
王清听了他们的话，心中十分反感，但又不便出言反对，只是低头吃饭。白花猫看王清面色不快，小心翼翼地说：“王师傅……不三哥，和我们一块干吧，这么大个太原城啥东西没有，一切不劳你动手，我们养活你……怎样？”
王清放下筷子，望着一个个企盼的眼神，表情严肃地说：“感谢你们一片诚意相留，人各有志不能相强，我王清千里迢迢来太原，决非为干此行当而来！请三位不要再劝阻我啦。”王清说到这里，缓和了一下口气道：“不过我们可以成为好弟兄，好朋友的。我上了军校咱们也有见面的机会，日后三位弟兄若有用着王清的地方，只要言一声，兄弟一定奋力相助，决不含糊！”
七步蛇刘通见王清态度不卑不亢，话中的分量不轻。已知相留无望，若再相留反而弄得不好，待日后慢慢再说。想到此，刘通话锋一转说：“是啊，兄弟胸怀大志，日后前途无量，决不能为了这鸡鸣狗盗之事误了兄弟前程啊，不过兄弟日后军营里闲暇无事时，常来城里走走，弟兄们常能见见面，我们今天也不枉相交一场啊。”
刘通一席话后，说得王清满面含笑，于是大家又杯来碗去，吃喝起来。
……
午后，刘通，王佃阳把王清一直送出大北街口，由景玉堂领王清去了北方军校。
太原城北门外的新城，早在满清中期就建立了军事营地。平时这里就是操练绿营兵的场地，战时就作为城郊外御敌的营垒。后到满清未年时改为“讲武学堂”，成为培养训练军事人才的学府。民国初年，总揽了山西军政大权的阎锡山，就把它建为军校。但当时规模很小，几乎无人所知。1923年阎锡山把他的学兵团（第二次晋军扩军后的第十七团）移去。把讲武学堂改名为“北方军官学校”，简称“北方军校”。北方军校名义上是为国家培养军事人才，实质上是培植私人势力。为了能名正言顺地领取国防教育经费，也招收些外省籍的学生做做门面。
北方军校经过几年经营扩展，当时已成为华北，西北地区一所规模大，设施全，学科完整的军事学校。虽不能与保定，天津较早的军校相比，但也是华北一所较大的军事学校。当时学校有正式教官管理人员三百多人，其中还有重薪聘请的日本，德国，苏联的外国洋教官数人。军校由阎锡山任名誉校长，派少将师长荣鸿胪任常务校长。
军校兵种科目分为：步兵科，炮兵科，骑兵科，政训科，工兵科等。主要科有步，骑，炮，工四科，科长有：曹鉴清，张甲铃，樊殿杰，周承育，皆为阎锡山的亲信。
王清和景玉堂当日下午就去军校财务处寻找表舅梁鸿义。但表舅因事出了差，还没回来。二人见天色已晚，只好先去小北门北仓巷表舅家先住下再说。到了北仓巷找到梁鸿义家后，景玉堂对王清说：“三哥，我就不便进去了，兄弟就此告辞，你有时间就来走走。”
王清点了点头道：“待我安顿下来后就去找你们，告诉刘通，佃阳二位哥哥不要惦记我。”
玉堂走后，王清进入大院后，见院里还套着三处小门。王清正待打问表舅家，只见左侧院门一开。走出一个少妇来。王清忙上去施礼问道“请问这位大嫂，梁鸿义的家住在这儿吗？”。少妇没有回答他的问话，只盯住他看。
“你是？”
“我是他的表外甥，从大同过来的。”
“啊，你是表弟王清，你杂不认识表姐我了？”
“啊呀，你是表姐玉叶？我真是认不出你来啦，十几年不见，你变成‘贵妇人’了。”
梁玉叶急忙把王清让进了院里，高声说：“妈，你看谁来啦！”
王清端详这处院落。
小院里一式四间正房，还有三间下房。宽敞的院子里收拾得干净整洁。沿台上摆着五大盆柳叶桃，花开的正艳很是茂盛。一看就是一户富裕人家。梁鸿义原在省财政厅当会计，前年调到学校财务处管理财会业务。给了他个一杠三花连长职务的待遇。梁鸿义已五十多岁，他有三个孩子，大女儿已出嫁，大儿子在临汾当教员，小儿子在天津念大学。家庭生活较为宽裕。
“叶子，是谁来了，快叫他进来。”随着说话声门开了，只见五十多岁的表舅妈盯住王清直楞楞地看。
“表舅妈，我是王清啊。”
“哎呀，你是王清，多年不见，你出息成大后生了。看我老眼昏花的认不出你来啦，清子，就你一个人来了，你爹妈他们好吗？”
表舅妈望着王清唠唠叨叨地问个没完，急的玉叶说：“妈，让我表弟进屋不能说话吗。”
舅妈和玉叶热情地接待了王清。王清向舅妈说明是来太原报考军校的。舅妈说：“你表舅一半天就回来，你先住下不要急，表舅回来就领你去报名。”
王清还是在十几岁时见过表姐，那时候她还是个小姑娘，整天逗着王清上树给她摘杏吃。后来听说表姐随表舅去了太原以后就再没见过面。今天表姐已非儿时的丫头，展现在他面前的已是一位风情万种，丰姿动人的贵妇人。表姐虽已年近三十，但由于不干重活，整日生活在悠闲自得的环境中，又没生过孩子，看上去仍像二十四五的年纪。她身材修长，仪表端庄，圆而白嫩的脸庞上，一双乌亮的大眼睛晶莹清澈，宛如两潭秋水。长长的睫毛随着眼脸的启合眨动，给人一种女性特有的娇柔含情的感觉。红润的嘴唇下露出两排雪白整齐的牙齿，长长的卷发乌黑发亮。在她的身上，仿佛所有蕴藏着的美，都要在这突出的部位上显露出来。
王清正值火力壮，身体健康的大好青年，被表姐那迷人而又神秘的风韵痴呆呆地吸引住了。他贪婪地盯住表姐那隆起的胸脯，一时想入非非……
梁玉叶生性活泼好动，对王清这位农村来的表弟，儿时的朋友表现得嘻嘻哈哈，毫不拘束，对王清连珠炮似的问这问那。直到最后发现王清所问非所答时，不由得发出银铃般的笑声。王清顿觉失态，才不好意思避开表姐那双火辣辣的眼睛……