公元前121年的春天。汉武帝刘彻经过一番酝酿。任命霍去病为膘骑将军。率领精兵一万。出击河西。
大单于为了避开汉军的连续追击，把他的王庭迁移到了漠北。便令整个河西走廊脱离了他的控制。霍去病领着他的一万精骑，一路迂回纵深入焉支山脉。正常情况下，他作这样远距离的长途奔袭，必须要有数万的辎重粮草做后备。然而为了节省军备开支，他却撇除了这所有的后备援助。喜欢轻装远驰，这当中还有一个重要因素，那就是他的作战策略都是着重在速度上，所以他的长途奔袭是从不带粮草的。这在军事史上可是开天辟地的创举。一个年仅19岁、于首次独立统领骑兵撇却后勤纵横战场的将领来说，胆敢这样做的，除了他霍去病，还真的是前无古人，后无来者了。
休屠王把他的七万主力，集结在焉支山下。摆开阵势，等着霍去病来自投罗网了。再说霍去病。派出了的探子，回来把休屠王的情况汇报给了霍去病。霍去病轻笑了一下。然后附在赵破奴的耳边嘀咕了几句。赵破奴的嘴角露出了微微的笑意。领着三千人马向着休屠王的老巢张掖直扑而去。而霍去病则带着他的七千兵马，偃旗息鼓，悄悄地在往张掖的半道上埋伏了起来。
休屠王在焉支山下左等右等不见霍去病的踪影。突闻在张掖的逃兵来报：张掖被袭。于是火速往回赶。赶到张掖，看到只留下一地的尸骸。赵破奴部不知去向。入夜，休屠王又疲又乏。估摸着霍去病可能去袭击浑邪王部了。于是蒙头大睡。睡梦中，被一片冲杀声惊醒。冲出匈奴包一看，原来是赵破奴带着他的三千骑兵杀了个回马枪。正当他想重整他的兵马的时候，霍去病带着他的七千骑兵从后包抄，以迅雷不及掩耳之势，排山倒海地冲杀了过来。只见红云翻卷，弩箭如雨。虽说他有数万骑兵，可都在睡梦中醒来，如何能应付这迫在眉睫下的杀戮。他在忙乱中跳上他的战骑，带着还未喘息过来的残兵冲杀出一条血路，落荒而逃。
霍去病速战速决后，重整他的部队。用敌人的粮草，来果已之腹。取敌于食，这就是他敢于不要辎重的原因了。离天亮还有两个时辰，霍去病命士兵们抓紧时间休憩。吃饱睡饱之后，霍去病领着他的骑兵向着贺兰山麓继续追杀休屠王部的残余部属。沿途以他突袭的形式横扫了匈奴好几个部落。
这天，他向着皋兰山进发。忽听得单骑的马蹄声远远地传来。他凝目远看。只见一骑白马，在距离他们百丈远的地方，与他们同一方向作平行线的奔驰。马上的人穿着大袖紫衣、脑后束着的长发和那束发的丝带在随风飘拂。何等熟悉的身形。霍去病的心烘热了起来。旁边的赵破奴道：“看似是汉人，似乎是个女的。”霍去病有点不安，轻声道：“是她吗？怎会在这里出现。”可是身负的重任，也不容他多想。那匹白马消失在他的视线之后。他下令他的部队加快了前进的速度。
在接近皋兰山的时候，霍去病派出了探子。可是探子去了大半天，不见回报。霍去病估计探子已经遇害了。可是他不甘心就这样返回。他拿出地图细看了一下后。决定继续前进。他再次派出了探子。一个时辰后，探子回报，皋兰山上集结了卢侯王和折兰王的兵马，人数约四万余人。
敌我悬殊，让他就这样回兵，这可绝不是他霍去病的所为。他从不曾畏惧于强大凶悍的敌手。可他也绝不是有勇无谋的鲁莽之夫。他可是从来都不打无把握之仗。看着地图的霍去病，嘴角露出了微微的笑意，看来，他已经成竹在胸了。
他派了赵破奴带着三千人马在皋兰山脚下佯攻敌人。然后诈败。且战且退。把山上的敌人引下山来。赵破奴部一直退至一山坳后突然消失了踪影。卢、折两王带着他们的兵马追至山坳中找不着敌踪。正想调头回兵的时候，两边山上的弩箭铺天盖地地射向山坳。卢、折两王的兵马人仰马翻，死伤无数。两王立刻指挥他们的精锐亲兵正想冲出坳口。赵破奴的骑兵已堵在坳口前，向着他们大放弩箭，他们前无进路，后有堵兵，箭雨更是铺天盖地而来，倾刻间，这山坳成了他们奔赴鬼门关之地。在他们死伤大半的兵马后，霍去病长剑一挥，一马当先，带着他的大军从山上冲杀下来，赵破奴立刻也汇合着霍去病的大军，与这些残兵来了一场短兵相接的搏杀。
霍去病首先向着折兰王杀将过去。在他还未到达折兰王的身前，便有四人向他围攻过来。正面那家伙留着一摄山羊胡，使着一把腰形剑，向着霍去病的项部横扫而来。左右两侧的一个使刀一个使锤，都高举兵器向着霍去病头顶从上而下地劈将下来。身后的人使一把长枪，向着霍去病的后心刺来。霍去病沉着地举起月牙刀以反方向反扫山羊胡手中的腰形剑的同一时间把手中的刀来了个360度飞速旋转架开四方兵器的时候再把手中的刀向前一探猛戳向山羊胡的前胸的同时再把刀柄向后一推戳向身后那家伙的前胸。后面使枪的人没想到霍去病身不扭头不转在自己那被架开的枪还未及回收的时候，那刀柄末端已戳入自己的胸口。原来霍去病刀柄的末端是尖形的，锋利无比，可作枪使用。山羊胡后退了两步避开了霍去病的刀锋。霍去病已换招把刀反扫向左侧使刀的家伙的项脖子，当他想把刀柄再戳向右侧那家伙的心窝的时候，他看到了那家伙已被后面一个身穿绿色汉装的少年一剑刺中后心，倒地身亡。左侧那人举刀下劈霍去病那探前来的刀锋，那山羊胡再举剑横扫霍去病的时候被绿衣少年接上他的剑。霍去病把刀向上一托，把左侧的人手中那把刀托向上方的时候，乘着马步移前一步之际，突然刀锋向下一转用刀背猛力撞开对方的刀，刀锋则疾速地砍向了对方的脑门上。那家伙闪避不及，被霍去病砍于马下。
霍去病抡起手中的大刀以暴风卷落叶之势，灵活地运转手腕疾速地狂扫挡在前面的敌人。一直杀向折兰王身前来。折兰王身边的一名亲兵正与一名汉军相持不下。霍去病二话不说，抡起手中的月牙长刀一招斜阳晚照，斜向其中一名亲兵的肩膀飞削而下。从肩膀削至心窝，那名亲兵立时倒毙于马下。霍去病举起长刀砍向折兰王，折兰王忙挥起腰形剑与霍去病斗了起来。两人刀来剑往斗了十多个回合后，霍去病抡起长刀虚戳向折兰王的面部。待折兰王的腰形剑来横拨他的刀的时候，他的手腕一沉，来了一招观音送子，直指折兰王的腹部戳去。折兰王跃马避开了霍去病的刀。再纵马向前急转手腕剑尖向着霍去病的腹部挑来。霍去病把长刀粘上了折兰王的剑身旋转着向前削去，折兰王想抽剑竟然无法抽动剑身，大感不妙之下，霍去病的刀已削去了他的膀臂。霍去病的刀锋一转紧接着一招秋风扫落叶把他的身体劈为两半。这时霍去病突然感到有人软软地扒在了自己的背上。他扭头一看，看到了折兰王的儿子的剑已刺在自己背后之人的背上了。而背后的人，正是那绿衣少年。十步开外，一个白衣汉装的青年怒吼一声，挺着长戟猛冲向折兰王的儿子，在折兰王的儿子还未把剑从绿衣少年的背上拔出的时候，把戟戳入了折兰王儿子的咽喉里。原来，折兰王的儿子看到父亲危在旦夕，在霍去病卷着他父亲的剑的时候，挺着剑向着霍去病的后心刺来。在旁边的绿衣少年看到情况危急，要举剑去迎击对方却是鞭长莫及。情急之下他撇下与他交手的敌人，纵身一跃，跃上霍去病的马上。折兰王儿子的那一剑，刚好刺在了他的背上。差不多同一时间，卢侯王也死于赵破奴的剑下，这时，战斗也已接近尾声了。
再说霍去病转身一伸手扶着绿衣少年的肩膀。不看则已，一看吓一大跳。原来这绿衣少年竟然是雪姬。他立刻掏出汗巾捂在雪姬的伤口上。看着雪姬越来越苍白的脸色，他心慌了。大声喊来了随队的军医。那军医一看，立刻转身从马背上的布囊里拿出了生草药，揉碎了上前来正想解开雪姬的衣服。被霍去病一伸手挡住了。霍去病从他手上拿过那草药，从雪姬的后衣领处伸入去捂在伤口上。这时那白衣青年立刻解开自身的腰带，递给了霍去病。霍去病接过腰带的时候双眼透出电光瞥了对方一眼。为雪姬包扎完伤口后，霍去病清点了一下现场。
金戈交拼，飞马扬尘。残阳如血，尸骸遍野。卢、折两王的兵马，全部葬身于这美丽的皋兰山下。霍去病带着他的大军，高奏凯歌，大胜而回。
初击河西的这一仗，打得非常漂亮。亮点就是霍去病那灵活机动的战略战术，打出了以已最低的伤亡、（近乎于零伤亡）消灭了卢、折两王的兵力、休屠王的主力、夺取了休屠王用于祭天的金人神像、活抓了浑邪王子和相国、都尉等贵戚的战果。刘彻加封霍去病二千户。