一入秋，木叶忍村的寒意就浓了起来。这两天更是连绵阴雨，气温陡降。街道上，呼呼的风儿夹着细密的雨点往来肆虐，弥漫起一股阴冷的气氛。
佐助衣服湿漉漉的，头发也一绺一绺地纠结在了一起，这使他看起来多少有些落魄。他疾步走在街上，然后一头扎进了街口拐角处的一家居酒屋，屋内人头攒动，十分热闹。
十年过去了，人们早已忘记第四次忍界大战带来的伤痛，居酒屋又恢复了往日的喧嚣。那个胖胖的老板此时正站在收银台后面，守着丰厚的营业款，满面红光。看到佐助急匆匆地走过来，他连忙起身恭迎：“欢迎光临。”
佐助却显得很心急，来不及喘上一口气，他已经把店内所有的顾客环视了一遍，然后对老板说：“五号桌，银白色头发那小子叫什么名字？”他的声音低沉且威严。
胖老板淡淡地瞟了一眼那小伙子，然后对着眼前的男人翻了翻眼皮：“你要干什么？”
“少废话，快告诉我！”佐助忽然瞪起了眼睛，那目光竟如火灼一般烧人，胖老板被吓了一跳。
胖老板略回过了味儿，立刻感到尊严受到深深地伤害，正要发作反击时，佐助却又掏出一个火之团扇的徽章放在台子上，压低了声音喝道：“警务部办案！”
警务部！眼前这个男人居然是警务部忍者。胖老板一下子瘪了，他悻悻地咽了口唾沫，对着佐助说：“我听他的同伴叫他枫。”
“嗯。”佐助微微点头，然后展开卷轴，迅速结印。只见那个小伙子的相貌，连同他的名字一起浮现在卷轴上。居酒屋内环境嘈杂，小伙子又沉醉在酒精之中，对这一幕丝毫没有察觉。
胖老板的目光在小伙子和佐助身上来回打着转，摸不清这里头的玄机。不过毫无疑问，那个小伙子引来了警务部的忍者，对这样的麻烦人物以后便不能接待了，虽然他也算是本店的常客。
佐助似乎感知到了胖老板的所想，他忽然转过头来吩咐了一句：“我马上就走……你不要惊动那个人，就当什么也没有发生过。”
胖老板无奈地点点头——佐助已把他完全压在了下风。
佐助轻轻吁了口气，像是完成了某种任务一般。同时显出凝思般的神色。
这几天，他的足迹遍布木叶的大街小巷，卷轴里已经收集了近百张肖像，他自己也不知道这么做会不会有意义。
去拜访一下那个人吧……十年了，不知道他还会不会记得我？佐助这么想着，迈步走出了居酒屋。他的离去就像他的到来一样突然。
秋风窜过，几点冷雨打在了他的脖颈中，冰凉的水滴与他心头的寒意相互呼应，使佐助禁不住打了个哆嗦。
这会是一个新的开始吗？或者说，那一切根本就从未结束？
……
晚上。
当佐助到目的地时，天色已经完全黑了。这里是一片低矮的灌木林，林中有一间破旧的矮屋，屋外残缺的灯笼闪着幽光，光线中则弥漫着令人不安的阴气。
而离树林百米之外，便是繁华的街区。那里灯红酒绿，人们聚集在各式各样的居酒屋中，享受着醉生梦死的生活。相比之下，佐助所处的位置完全成了被遗忘的角落。
阴雨仍未止歇，小路上到淌着泥泞的污水，佐助蹚着水径直走到矮屋的前面，伸手在木门上轻轻地敲了两下。
“谁呀？”干涩嘶哑的声音从屋中传了出来。说话者虽然用尽了全身的力气，但发出的音量却有限得很。不过这声音偏偏又如此地刺耳，似乎直接磨在了佐助的耳膜上，令他的头皮一阵阵地发麻。略经思忖之后，他回答了一句：“是我。”
一阵轻微的响动伴随着令人心悸的等待，随后小屋的木门往内打开了。借着屋中昏黄的灯光，佐助看到一个如鬼魅般的身影出现在自己的面前。
虽然做好了充足的思想准备，但佐助脸部的肌肉还是不自觉地抽动了两下。在这样的夜晚，这样的凄荒之地，眼前出现一个这样的“怪物”，不管是谁都会有些心惊肉跳的感觉吧？
是的，这活脱脱便是一个“怪物”，他弓着背，光秃秃的脑袋上没有头发，只有一片片黑褐色的陈年伤疤。他的脸上也是坑坑洼洼的，像一团被踩烂的泥巴，从中找不出半块完好的肌肤；而他的五官则更加令人不敢卒睹：一双眼睛斜吊着，眼睑旁布着伤痕，鼻翼缺了大半个，暴露出黑黝黝的孔洞来，上嘴唇如兔子一般裂开了一道豁口，显出残缺不全的黑黄色牙齿。
佐助深深地吸了口气，调整好自己的情绪，然后他叫出了那个“怪物”的名字：“手打。”
名叫手打的恐怖怪人目光倏地一凛，他紧盯着对面的来客看了半晌，然后颤着声音说道：“你是……佐助？”他的声带应该是受到过极严重的损害，说话时带着残破的气音。
佐助的眉头跳了一下，颇感意外：“没想到你还能认出我……这么多年了，你还记得。”
“我怎么能忘记？”手打咬着牙挤出了这句话语。那嘶哑的声音似乎长出了锯齿，一下下地拉在佐助的心头上。
两个人，一个忍者，一个怪物，他们在潇潇的雨夜中对视着。两个人的目光似乎比风雨更加寒冷，足要把夜色都冻住了一般。
良久之后，那怪物的声音打破了沉默。
“进来吧。”手打一边说着，一边转身向屋子深处走去，他艰难地拄着一副拐杖——原来他的双腿也是残疾不全的。
佐助默默地跟在主人身后。在昏暗的灯光下，他开始打量周围的环境。屋子不大，约有十多个平方的面积。靠门口处隔出了一个小间，摆着炉灶和锅碗，当做厨房。再往里则是起居室，床是一张简单的木板，仔细一看，这张木板是块招牌，上面赫然写着“一乐拉面”几个大字。
佐助感到一阵内疚，这是鸣人口中的一乐大叔吗？他本不该如此，他本应该有美好的生活，一切都源于十年前的那场罪孽，作为宇智波一族的最强忍者，我竟然对那罪孽束手无策……想到这儿，佐助不禁怒火中烧。
手打挪动到床边坐下，然后他翻着怪眼，直接便切入正题：“佐助，你突然来找我，是不是有了新的线索？”
“是。”佐助坐到手打身边，摊开卷轴，“你看看这些人吧，会不会有什么发现？”
手打把身体倾了过来，凝目看着卷轴上浮现的人像，不过他很快就显出了失望的表情，摇头道：“不对，这些人都太年轻了，十年前……他们根本不可能。”
“我知道……”佐助打断了手打的讲话，“你还是仔细看看，或许即便不是当年的本人，也会和那个人有些什么联系。你用心看，不要放过任何可疑的感觉！”
“什么感觉？”手打茫然地扫了佐助一眼。
佐助一时语塞，不知该如何回答。是啊，什么感觉呢？如果根本不是同一个人，那自己要对方去找一种什么样的感觉呢？这个要求确实是强人所难，甚至是有些荒谬。
好在手打并没有太拘泥于这个问题，还是非常仔细地看完了卷轴上显示的所有图片，最后他摇了摇头，显然是一无所获。
佐助无声将卷轴收了起来。
“这些都是什么人呢？”也许是不忍心让对方扫兴，手打有些找话茬似的提了个问题。
佐助没有回答，他并不想解释太多——跟对方说那么多干什么呢？这个人根本毫不知情，多年前的那起事件，他只是个受害者罢了。
手打似乎看出了佐助的想法，他忽然“哧”地笑了一声，不知道是在嘲笑自己，还是在嘲笑对方。
这笑声让佐助头皮发麻，他不知还该说些什么。
手打也不再说什么，他拄着拐杖站起来，表明了自己送客的态度。