开姓是花旗村的大姓，据族谱记载，花旗村的开姓后人，是太平天国翼王（军民尊称“义王”）石达开后裔。石达开兵败大渡河后，决心舍命以全三军，经与四川总督骆秉章谈判，自行遣散四千兵丁，这些人大多得以逃生。石达开的一个尚未成年的儿子，在几个随从的保护下，取道万州，假扮渔民经长江水路顺流而下，经过数月漂流，来到仲洋，落户荒无人烟的僻静之地花旗村，从此繁衍生息。
仲洋县地处江淮战略要地，鱼米之乡，素有“仲洋熟、江淮足”的说法，自古为兵家必争之地，太平军与清军当然也是在此鏖战数年。当地百姓为躲避战乱，几乎悉数逃离这是非之地，迁往皖南深山。所以，在太平军被剿灭后，这鱼米之乡大片荒芜，了无人烟，空留无人居住的房舍。石达开的儿子和随从来到这里，正是天赐绝妙的栖身之所，为了逃避清廷追杀，石达开的儿子取石达开名字最后一个字，改姓开。而随从们则改姓鲍，寓意终身保护主子。今天花旗村的开家堡和鲍家庄，就是这么来的。
由于鲍家庄一直视开家堡为主子，最好的田地、圩口都归开家堡所有，鲍家庄则多半终身自愿作为开家堡的下人、长工、佃户，只有少量低洼地或容易干旱的土地归鲍家庄所有。
因此，开家堡经过几代繁衍，人丁兴旺起来了。这就是现如今开家堡无论人口还是村庄规模，都远超鲍家庄的原因。
后来，新中国成立，鲍家庄从开家堡分得了土地，开家堡人也过起了自食其力的生活。开、鲍两家终于脱离了主仆关系。
开怀乐就是开家堡一户寻常人家的孩子，在那个年代开怀乐算是文化人，村里和他同龄的孩子，最多上个小学三年级，就得辍学回家帮父母干活了。那时候条件艰苦，没有化肥农药，没有农业机械，也没有现在这样经过改良的高产庄稼种子，全靠农民双手辛苦劳作精心呵护，多一个帮手就多一份收成，养不起“闲人”。但开怀乐的父母不一样，这孩子聪明，是个读书的料，父母希望他将来能走出一条读书的路来。可是，刚上初中，就闹起了文化大革命，学校停课，校长、老师都被批斗游街。
开怀乐没有和其他同学一样参加红卫兵，扛起行李回了家，帮父母挣工分了。
其时，文革运动轰轰烈烈，花旗村自然也不能置身事外。
可大队老书记及其他几个大队干部，都不怎么识字。拿个大喇叭喊村民上工、开个会是可以的，但要写“打到XXX”、“反对XXX”……这样一些标语，村里找不到几个人，上过初中的开怀乐自然就被老书记相中了。
开怀乐也正郁闷，自己上了那么多年学，居然还是要回到花旗村，和上一辈一样面朝黄土背朝天。烈日下，开怀乐和一群村民们正在田里拔草，忽然听到大喇叭在喊：开怀乐，开怀乐，大队书记找你有事，马上到大队部来一下！
听说大队书记找这么个毛头小子有事，大伙都投来艳羡的目光。特别是阿梅，小丫头刚16岁，正是情犊初开的年纪，长得眉清目秀，虽说条件艰苦，但那身材也是凹凸有致，皮肤白白净净的。特别是在田里，裤管撸到膝盖，露出一双白得如同刚出水的莲藕一样的双腿，多少小伙子都想多瞧几眼，只瞧得人心里痒痒的，在田里拔草时，不由自主的都往阿梅旁边靠近。唯独开怀乐，好像根本没看见阿梅一样，自顾想着心事，机械地拔着田里的杂草。阿梅早就关注开怀乐了，不但羡慕他读过书，更觉得他和村里其他小伙不一样，到底不一样在哪，也说不出个所以然，就是觉得心里喜欢。忽然听到大队书记要找开怀乐，不由得回头仔细看了看开怀乐，看着他慢腾腾的走上田埂，再蹲下，用手在水田里招起水，把脚上黑色的污泥洗干净，穿上那双干净得一尘不染的黑色布鞋，朝着大队部走去。