关键时刻，萨合朱拉出三千突厥士兵要求掩护主力撤退，天资不放心留下萨合朱去送死，命唐军仍然按照建制有秩序地退军，即使发生损失，但仍可保留大部分主力安全回家。r
“都护，我的部族一贯善于对付这种袭扰战术，可保大家安全回家。如若再迟疑一阵，让大食人在沙漠中拖住咱们，那就有全军覆没的危险。”萨合朱言明厉害道。r
“都护，萨合朱将军说得没错，前些日子大食人自信地要求决战，结果吃了大亏，现今他们正在使出自己善用的战术一点点地吃掉咱们呢！”伊斯迈尔补充道。r
“萨合朱将军万分小心，带足粮草补给，此次全依仗你了。”天资出于无奈，只好委任萨合朱垫后。r
萨合朱的骑兵很会作战，善于吃苦，他们分成小组采取四散出击的方式打击零星的大食战士，保护唐军主力安全；同为游牧民族的大食人面对骁勇的突厥战士主动出击，也是无计可施，他们所掌握的生存技巧，突厥人全部都会。一时间大食人被这股力量羁绊了拖住唐军回家的脚步，等收拾了半数突厥人，挪开绊脚石后，唐军已经顺利走出沙漠，沙漠中只留下大食人的一片惋惜声。r
回到安息后，天资非常苦恼，如果无法逾越沙漠这道障碍，那么就永远无法到达木鹿，无法到达木鹿也就意味着营救兄弟和百姓们的任务彻底失败，而更加重要的是大唐的威信将不复存在，昭武诸国会永远失去控制，天资也会因为失职而辱没支系家风。r
十日后，何羯达带领善于同大食人打交道的突骑施汗国五千骑兵火线赶到增援，天资重燃信心，因为强大的突骑施汗国先前一直侵扰唐与大食两国边境，已成为两国的克星，如今为自己所用，大食人必然有所忌惮，r
数日后，天资带领养足精神的军队再次出征沙漠，这次他用大唐安西骑射手和突骑施汗国的五千骑兵在两翼护卫昭武联军和补给线，以家族为单位的大食散兵这次见到了老对手突骑施人，便束手束脚起来，集结军队决战的话又有心理阴影，便只好陆续退回了木鹿。r
唐军经过千里奔袭，终于在木鹿城前沿阵地扎下营盘，将士们个个摩拳擦掌等待最后的命令。按捺不住的八万大食军队不甘心于被三万唐军在自家门口恐吓住，他们数次派出圣战士于唐营阵前挑战，均被唐军施以强弓硬弩击退。r
众将纷纷请战攻城，但天资就是迟迟不予下令，大家都猜不透这位年轻的都护到底在等什么？r
那么天资在等什么呢？r
半月过后，前来接应的木鹿波斯起义军信使艾米娜赶到营中，她告诉天资城内一切准备就绪。原来木鹿城在大食人的严密封锁下已成一座密不透风的死城，艾米娜历尽千辛万苦才从逃难的粟特百姓群中混出，绕了许多路才找到唐军营地，天资看到憔悴不堪的艾米娜，心底一阵惋惜，他十分爱惜这位坚强的波斯美女，可是又无法阻止她如同鸿雁一般往来前线穿梭送信，心底只好默默地祝福她好运。