王班长越是这么给她报喜冯小强的表情就越是冷淡。他的鼻子里就会发出一声不易觉察的“哼”来。这样的“哼”一方面是冲着他这个当班头的舅舅另一方面当然是冲着抢了他饭碗的齐翠花。齐翠花跟他演一个行当都是花旦。自从这个所谓的勾魂娃一到戏班他就经常为她当丫环彩女什么的扮演这些角儿所得的份子当然远远比不上唱主角儿的。收入少还仅仅是一个方面人情的冷落更使他难以忍受。以前常有人给他挂红、献花请他吃饭还有些地方官员向他大献殷勤。可这一切如今都被齐翠花代替了。有时候她也带他出席宴请可他却不是主客而纯粹是她的随从、小厮。这样长此以往地下去他的耐心就一天少似一天。他曾多次在暗中告诉过当班头的舅舅可得到的却不是支持。舅舅王振中说：“人家狄老板咋唱你又咋唱？不看人家的长处不学人家的技术光看人家得到的好处。好好跟上狄老板学你把她的戏路学上一半儿我就让你拿高份子。”r
冯小强就只好忍气吞声地暗中偷学齐翠花的戏路。r
得了宠的齐翠花有点忘乎所以。她只觉察到了冯小强急于向她学戏的一个表面现象而没有深究他的另一面。其实这个另一面所有戏子都有包括她齐翠花。那就是嫉妒只不过有人轻微有人严重有人露骨有人隐蔽罢了。被人捧惯了的她却忽视了这个最起码的常识。对她多抽头子拿高份子有意见的不光是冯小强一个人而是大有人在。r
然而命运对她的捉弄还远远不是戏班子里那些固有的恶习而是红颜命薄的另一种诠释。r
那一天是重阳节。戏班子在玉门的一个小镇演出。夜戏是《火焰驹》。戏报上写的是由著名坤伶徐文华扮演黄桂英。王班头对齐翠花说：“演出地方要走马灯似的换老板的名讳也要不断地换这样才能以假乱真既迷惑观众又不会使您的家人发现。”r
齐翠花也觉得很有意思她想无论狄尚华也好徐文华也好都是著名坤角——易俗社的学生反正少不了她的银行账号上的收入爱咋叫就咋叫。r
前面的戏演得倒还赢人徐文华同狄尚华一样又博得好评。可到后面的《打路》一场戏却出了点偏差。这场戏穿白戴孝的黄桂英要赶赴法场向行将就义的未婚夫李彦贵表明心迹然后以死殉情。她在三岔路口碰见了同样也去法场祭奠李彦贵的李母和李嫂。李嫂周瑞菊由冯小强扮演。李母婆媳不明真相一直以为是黄桂英与其父黄璋共同设计杀死丫环芸香嫁祸于李彦贵所以李母得知戴孝问路之人就是与父亲一同昧却婚姻又设计陷害儿子李彦贵的黄桂英时气急败坏地挥棍就打。按照剧情多少了解一些情况的周瑞菊应当挡架劝阻李母不要打黄桂英这样婆媳三人就形成了撵打、躲避、劝解的“三股挡”表演程式可扮演周瑞菊的冯小强假意儿劝架、阻拦却故意把李母甩过来的棍头用力拨到黄桂英的小腿上两个人的劲用在一处打得齐翠花疼得差点儿晕了过去。她急忙蹲在地上唱了那一段“滚白”。感情脆弱的齐翠花鼻子一酸竟哭出声来真是声泪俱下演出效果出乎意料的好。不过齐翠花并没想到这是冯小强有意所为认为是扮演李母的张福红用劲太狠而冯小强没有挡住才导致这样子。r
她坚持演完了戏回到后台卸装时才觉得小腿肚子疼得直抽筋。她就对同样卸装的张福红说：“张师傅我又没有得罪你你咋真格下手打人呢？”r
张福红一向为人老实他觉得她万一把这事说给两个班头他的工钱就没有了就对着她的耳朵轻声说：“徐老板我哪敢呢？是强子把棍头抓过去的……你心里晓得往后唱戏多个心眼儿就行了今儿这事您就吃个哑巴亏算了。闹开了与咱们三个人都不好……”r
大家都卸了妆陆续回到住地去了。齐翠花感到小腿隐隐作痛。想起刚才张福红说的话她潸然泪下。r
“徐老板您怎么了哪儿不舒服？”冯小强突然出现在她的面前声调怯怯地问。r
齐翠花一句话也没有说只是一个劲儿地哭。冯小强又说：“要不然我送你回去夜深了。”r
齐翠花还是一个字也没有说一任那委屈的泪水长流。r
冯小强有点儿不知所措地站了一会儿也走开了。r
齐翠花这些天来第一次感到了孤独她开始后悔自己当初的决定了。在这举目无亲的茫茫长夜有谁体贴她关心她呢？要是在家里她稍一不顺心就可以给丈夫红富贵诉说甚至发脾气。可在这里她向谁发脾气呢？她突然产生回家不干的念头。她要向两位班头说明情况算清份子拿着钱回家不干了。r
她擦干了眼泪收拾好东西忍着疼痛起身往住地走。r
正在这时班头王振中迎着她走来了。他问她：“徐老板你是咋话了？这么晚还不休息有啥心事你就对我说。”r
他这么一问她的眼泪又流了出来。她照样一个字也没有说一瘸一拐地向前走去。r
王振中这时发现了她走路不带劲的样子就惊讶地叫道：“徐老板你的腿是咋回事？是把脚崴了还是咋的？痛不痛？这个强子呀啥事也不早说要知道你是这么个样子我就叫几个人来把你抬回去。这会儿深更半夜的到哪里叫人？是这徐老板我搀扶着你走。”王振中说着就动手搀扶她。r
齐翠花推开了他的手轻轻地说了一句：“我能走动。”她竟放大了脚步径直向前走去。王振中只好小心地跟在她的身后一同向她的住处走去。r
她住在一家农户家主人只有老两口。要到住户家必须先经过王振中的住处。他住在一所私塾里。到了门前王振中说：“徐老板要不进去先歇缓歇缓喝点水吃点夜干粮我再送你回去。”r
齐翠花觉得腿实在疼得挪不开脚步了。她也觉得乘这个机会应该把事情对他说明白提出她不干的理由请他明早结账就随王振中进了屋。屋内盘着土炕进了门一股热气迎面扑来。王振中划了火柴点燃了煤油灯。他一边让她坐在椅子上一边忙着倒开水。他把一缸子开水放到她面前的桌子上又给自己的水杯里添了些开水。他见她没有要喝水的样子就问：“徐老板腿子到底咋了碰了还是绊了？要紧不要紧？你把裤腿抹上去我看看。”他说着就要伸手抹裤腿。r
齐翠花连忙推开了他的手说了一句“不要紧。”接着她说：“王班头我不干了我今晚夕先给您打个招呼。”r
王振中睁大了眼睛把她盯了一会儿问：“到底发生了啥事？事有事在戏正演到红火处你咋能提出这个问题？不行你先把事情说清楚看我们哪达对不起你徐老板了。”r
齐翠花说：“啥事也没有。是我想家想娃了我不想干了……”r
王振中说：“你徐老板分明是说谎哩。上戏前好好的又说又笑又打又闹的还说黄桂花是你的拿手好戏你一定能赢个满堂彩还跟张班头、强子他们打赌哩一场戏演下来就变成了另一幅样子又是哭又是闹的腿也瘸了。你一定发生了什么事。你不说我咋能知道？你先说说究竟发生了啥事你的理由能站住脚了我会考虑你的要求；如果你的理由站不住脚我不会让你轻易走的。你不要忘记了咱们可是立过字据的。”r
齐翠花说：“我没法子干了我干不下去了。”于是她就把张福红说的冯小强故意使坏拉着棍子打了她的事一五一十地说了。r
王振中一听立即暴跳如雷左一个“狗日的”右一个“混蛋”地骂起了外甥冯小强他骂道：“要不是半夜三更的你看我不收拾他个浑小子ǿ这个混蛋把戏没学好瞎毛病倒学了个不少。他真要是那样使坏我绝对饶不了他。是这齐老板我外甥把你得罪了就算是我王振中把你得罪了我这里先向你赔个不是。”他说着打开抽屉拿出了一叠票子就往她的手里塞。他说：“这些钱你先拿着就全当是扣除冯小强的工钱给你徐老板做个精神补偿。我做主明天让他个混蛋亲自向你赔情道歉保证这样的事今后再不能发生。你放心他再使坏看我不治他？唉这么严重的事本应该开除他可我姐夫去世早我姐姐就守着这么一个宝贝儿子还指望他唱戏挣钱养家糊口将来娶媳妇哩。齐老板你是大人物不能跟他浑小子一般见识。你就看在我老王脸上饶了他吧。”r
听了这些话齐翠花的心软了下来。她说：“下一回如果再发生这样的事儿我可就不依您了。夜深了我走了。”r
这时王振中突然站了起来挡住了他的去路说：“还早哩再坐一阵子再坐一阵子我……我还有事……噢有话跟你说再坐一阵再坐一阵我给齐老板再取些钱……”他呼吸紧促语无伦次。r
齐翠花大概意识到了什么就起身要走王振中双手搂住了她噗地一声吹灭了灯……