红乾仁的一声惨叫惊醒了隔壁王兰香的公公婆婆。他们两个人战战索索地穿上衣服点上灯。r
老汉说：“有贼你去到厨房里拿一把菜刀来。我把这一根顶门杠子拿上。”r
老婆子就跌跌撞撞地到厨房取切菜刀老汉从门背后拉了一根杠子点着了昨晚夕引火点面灯的油捻子同样跌跌撞撞地来到了媳妇儿的房门外头。老婆子用菜刀背“哐哐哐”敲着门板问：“旺子媳妇旺子媳妇谁在屋里叫唤呢？”r
连喊几声屋里不见应声倒是传来了一声接一声的呻吟声。老汉就对老婆子说：“怕是嫖客哩我先进去他要是胡来你就用菜刀剁他狗日的。”r
老汉用杠子捣开门举着火把一照只见炕上牮着一个脸上五麻六道的厉鬼团着身子“哼哼”着媳妇儿兰香吓得捂着个被子在炕旮旯里颤抖。老汉吓得差一点儿跌倒他大叫一声：“哎呀有鬼老婆子拿刀剁ǿ”r
老婆子战战兢兢把菜刀举了起来炕上的那“鬼”就叫了起来：“老哥嫂子我不是鬼我是人。快叫人来救我一命……”r
老两口这才听出了红乾仁的声音。r
老汉张宗仁一听似乎明白了。他没好气地问：“你半夜三更的跑到这达做啥来了？”r
红乾仁并不回答而是一声接一声“哎哟哎哟”地呻唤。r
老汉抖抖索索地用火把点着了煤油灯定神一看保长红乾仁光着身子双手捂着裆下在炕上蜷成一团他的脸上、身上、双手和炕席上都沾满了血。媳妇儿用被儿捂着身子只把个脸露在外面那被儿抖得跟筛糠一样。r
老婆子忙问兰香：“旺儿媳妇到底咋了？”r
王兰香突然“哇”地一声哭出声来。她说：“我没脸见人了大妈你们快把旺子叫回来ǿ”r
红乾仁突然跌倒在炕角上不叫也不动了。r
老汉着了急。他想若是保长死在他家里那是一条人命。人命关天他一家脱不了干系就对媳妇儿喝道：“事到如今你还愣着做啥快想办法救人我跟你妈叫人去……”r
老两口抛下杠子和菜刀连爬带滚地开了大门一边哭喊一边向邻居家跑。r
“出人命了快来人哪；出人命了……”r
静夜中这种声音特别刺耳。左邻右舍和甲长都边穿衣服边向这边跑来。r
八里镇的戏场一阵大乱。看戏的人呼爹喊娘四散逃走人挤人板凳碰板凳格哩格叭地乱响着踩伤了许多人。r
在枪响汽灯灭的一刹那间戏台上一些人还不知道发生了什么事互相询问：“咋了出了啥事？”当看到观众哭喊着四散逃跑的时候才反应过来：遇上麻烦事了ǿr
扮演马汉的张百旺和大宝扮演的包公静候在下场门后帐里等待常随官殴打秦香莲的时间一同出场。见此情况他喊了一声：“大伙儿不要乱动都向后台集中ǿ”r
红富贵正在后台跟几个人说话根本没有听到妻子的喊叫声。司鼓的赵连山连忙找到他说：“齐老师被人抢去了。”他一听心一下子跳到了嗓子眼上立即跑到前台死命地喊：“翠花翠花你在哪里？翠花你在哪里？”r
没有人应声。r
红富贵像疯了一般向戏台下冲去。赵连山等几个场面上的人立即拉住他说那一帮人都拿着枪黑天半夜的会吃暗亏。死活不让他向前追寻。r
台上张百旺把人集中到后台的马灯跟前一清点人数偏偏缺了两个唱旦的。齐翠花、红三宝两个人一双不见人影。r
大宝、双宝一看不见了兄弟急得连哭带喊：“三宝三宝你哪里去了？我们咋向父母交代呢？”r
红富贵哭着说：“天呀咋出了这不睁眼的事？这是啥世道啊？”r
这时候八里镇的村长、会长等人也打着灯笼来了。他们还不知道戏班的人没有了就问发生了啥事。r
大宝、双宝就扯住村长要他赔人。r
大宝还穿着包公装笏板还在手里拿着。他瞪着一对大眼睛说：“我们是你们请来唱戏的你们这地方咋出这事？我们的一对大活人就这么说不见就不见了你得给我们赔人。”r
双宝晃动着拳头说：“你们捣的啥鬼？偏偏把我们两个唱旦角的不见了。你们今晚夕不把人给我们送来我们就跟你们不得零干。”r
村长几个人一听两个人失踪也感到事关重大哭丧着脸说：“事情发生在我们地盘上我们当然推不开干系。这年月啥瞎事情都出哩这么大的事情怕是有来头的。我看贵戏班派一个人跟我们连夜到县警察局报个案子请他们查找人。”r
红富贵蹲在板凳上只是一个劲儿地哭口里反复念叨着一句话：“啥世道嘛啥世道嘛？”r
张百旺对他说：“哥如今恨也无益得想法子寻人。躲过今晚夕凶多吉少。你得拿个主意呀ǿ”r
红富贵说：“事到如今你说咋办呢？”r
张百旺说：“我看这么办戏是演不成了。请村长派几辆大车帮助我们明日把戏箱送回去双宝跟他们镇上的人这会儿就到县城报案其他人分几帮子先到村里挨家挨户地打问看他们看到那些人向哪里去了？再派几个人到县城各客栈打问看能打问出个究竟吗？”r
柳毅走过来对着富贵的耳朵悄声说：“红掌柜你过来我说个情况。”r
红富贵站起来跟柳毅来到后台一个角落里问他：“你有啥情况？”r
柳毅说：“齐老板心里一直装着田大勇这事会不会是田大勇派人干的？”r
柳毅这一说提醒了红富贵。他想田大勇也说不定王家戏班报复的可能性更大。还有刘家戏班……想到这里他的心里轻松了许多。如果是这样只是破坏了当前的演出他们不会对她对三宝有什么人身威胁。进而一想不对呀他们哪来的枪呢？r
他们商量决定今晚夕在县城附近寻找、查访明早打发了送戏箱的人以后再分头到兰州、平凉、固原等地查访。r
八里镇闹得人心惶惶乱七八糟这边的张家咀头也是祸从天降。当甲长张占鳌来到张百旺家的小房里时油灯下炕上躺着满身血污的保长红乾仁。张占鳌连忙跳上炕去摇着他的身子“保长保长”地呼喊了几声保长没有应声。张占鳌说：“怕是没救了？”r
张老汉随后气喘吁吁地来到小房发现媳妇儿王兰香不见了这才问：“旺子媳妇哪里走了旺子媳妇咋不见了？”r
大家又点起火把分头去寻推开厨房的门发现她上吊哩大家七手八脚地把她解下来发现她还没有断气就安放在老两口住的炕上让她歇缓。张家老两口哪里经过这事拍着大腿天一声地一声地叫唤。惊动了满庄子的狗它们一齐咬起来。人们也都陆续来到了张家。r
保长红乾仁死了。r
人命关天张占鳌不敢怠慢一边派人到红城子告诉红乾仁的家人一边派人分别给张百旺和王兰香的娘家捎信又安顿好几个人守着王兰香和张家老两口指派两个丁当后生到西原县城报案自己则忙前忙后地保护现场。r
保长精身子死在张家咀头干儿媳妇炕上的消息像炸雷一样向四面八方传开李桂花觉得天塌了。原本不安分的她这会儿更是气急败坏地又嚎又叫。李嫂打发人到会宁县城去叫红家的两位少爷又让祥子备了牲口自己陪姑妈李桂花到张家咀头去料理后事。r
李桂花、李嫂和祥子三人穿了孝衫天一声地一声地哭嚎着进了张家咀头庄子别人拦也拦不住杀死碰头镰地扑进了张百旺的家。r
红乾仁的尸体已经苫上了被单被安放在院子里临时搭起的篷子里。李桂花三个人扑到篷子里大哭了一阵翻起身来就要冲进屋里找王兰香论理。她披头散发手握剪刀边哭边骂：“我晓得这个碎婊子没安好心男人才出门几天就挨不住了？谁叫你个碎婊子勾引我家老爷？我要你给我家老爷抵命哩……哎哟老天爷你给我做主啊ǿ”r
王兰香已经缓过神来她想事到这个份上怕也无益倒不如把这事讲出来为自己讨个公道。就也抓起剪子把身子从门里伸出去对李桂花说：“你不要血口喷人。你不把你老先人管好到处胡骚情哩你还有脸骂别人？”r
李桂花一看这个平时文静得连多余话都没有的干儿媳妇这会儿竟敢面对面地跟自己对舌头就更加气急败坏扑三扑四地挥舞剪羊毛的大剪刀向王兰香跟前冲。张家老两口连忙跪在院里磕头赔罪。李桂花一看张家老两口挡驾就冲着他们两个人骂道：“你不把你家的碎婊子管好成天变着法儿勾引男人竟然勾引到保长头上了？保长是有钱咋的？要不是你们把她放出来嫁汉她敢到处乱跑吗？她敢把男人往家里引吗？”r
那边房台子上王兰香也挥着剪子以牙还牙地叫嚷着：“你家的老畜生是咋样的人难道说你不知道？他到处欺负人家良家妇女是老天爷睁开眼了。”r
甲长张占鳌见众多人劝解不下就跳上房门台子大声喝道：“都不要吵了ǿ出了这么样的事情你们还有心劲吵？你们给亡人给个安静好不好？你们扑三扑四的像个啥？再出个人命咋办？事有事在你们能吵出个子丑寅卯来吗？”他这一招还真起作用两个女人不嚷了李桂花指示李嫂和祥子三个人又哭嚎起来。r
张占鳌就走过来劝李桂花：“婶子事情已经发生了人死了不能复生你还是节哀料理后事要紧。案子我已经打发人报了官官衙马上就要派人调查案子。你把两位少爷叫来让他们出面你就不要再出面了。我打发庄里人把你们送回去吧？”r
李桂花三个人刚刚离开张家咀头王兰香娘家的父母就来了。过了一会儿张百旺也慌慌张张地来了。他一看家里乱麻麻的情景一句话也没说就一头蹲在房檐台子上掏出奠台时发给他的抽剩下的半盒大刀烟擦火吸了起来。r
一路上他啥都晓得了。怪谁呢？怪保长红乾仁吗？当然怪他。他是个老不正经这是出了名的。他对翠花嫂子也动过手脚他因此被人当倒主烧过。他没想到他会对自己的干儿媳妇下手。兰香儿比他的大女儿还小几岁哩。唉这个老畜生呀要不是他咋能成老畜生呢？他见自己忙于演出就干了畜生的事。怪道来他鼓动戏班子外出演出原来他另有打算哎事情端端儿的。兰香为啥要到张镇堡来难道真个是来看戏的？说是去看戏可她并不专心看戏一天到晚总是闷闷不乐的样子好像有啥心事？还说身子脏不让人沾她的身子。身子脏来了月经跑到男人跟前弄啥？端端儿的那时间说不定事情就瞎碴了。唉兰香呀兰香你分明是来向你男人诉说来的你为啥吞吞吐吐的？既然事情有矛头你咋不早说呢？早说了哪里会发生今天的事？怪她吗？对方是保长土皇上还是个应名名儿的干大——驴锤子啥干大？人家把变驴的心安下了一个老实巴交的年轻女人有啥办法？她剪掉了他的驴屑就说明她不愿意。她愿意能下得了那么重的手吗？她是对的她是个贞节烈女。说来说去还怪自己。要是不参加这个烂松戏班子不当这个烂松副团长自己日夜守护着她能发生这事情吗？戏场戏场淘气的地方。没想到淘了这么大的气。福不双至祸不单行戏班子一下子丢了两个活生生的人家里又杀了地方上的土皇上真是倒霉透顶了这究竟是得罪了哪一方神仙？r
他长长地吸一气烟把烟头在鞋帮子上研灭过一会儿又点着刚吸几口又研灭。他的脚底下已经落了一砣砣黑黑的烟灰。r
王兰香看到丈夫回来了心里涌上来一股热浪这种热浪不比往常的热浪。往常的热浪迅速促使身体的某些部位膨胀、发痒使她对他产生强烈的爱意心里只嫌天气太长嫌他的行动太慢。可此时的热浪冲上头脑使她一阵眩晕使她有些支撑不住。她想扑上去抱住他大放悲声哭它个天昏地暗哭他个星移斗转可她没有勇气这样做她觉得她只要向前迈一步就会跌倒。她觉得丈夫太可怜了。如果他这会儿瞪着一对大眼睛噼里啪啦给她几个耳刮子再踏上她几脚让他出一出气她心里会舒服的。她是他的女人他不打谁打？但他这会儿一副不理不睬的样子她心里比做啥都难受——他分明把自己不当他的女人了。这时候公公婆婆的哭叫把她从似梦非梦中惊醒过来。她想着应该给他端一碗水让他解解渴。r
二位老人拉着旺子的手哭着说：“旺子咱们家咋这么不幸呀？出了这么大的事这日子可咋过呀么？”r
红乾仁的两个儿子都来了。老大叫红国民老二叫红国军。老大在会宁县府当文书老二在县城念书。他们来了也少不得一番哭闹。r
后晌西原县警察局的警官带着法医骑着高头大马来了他们验了尸体前前后后勘验了小房现场收拾了红乾仁的血衣和刀子收拾了炕上剪子还有菜刀等什物就喝令一声：“把女犯带走。”r
两个穿一身黑衣服的警察就从上房中拉出了王兰香给她戴上了手铐。这时候张百旺如梦方醒扑上去给警察求情：“长官她一个女人家如何受得了你们的刑罚请你们把手铐给我戴上。”r
为首的警官喝道：“不关你事走开ǿ”就把张百旺推了一个趔趄。r
警官回头喝令押解王兰香走此时红国民、红国军跪在警察面前磕头红国民说：“长官一个弱女人如何能杀死一个男人？这是他们一家子共同作案请求长官把他们一家人带去审问案情自会水落石出。”r
为首的警察看了一眼红国民、红国军问他们是什么人张占鳌说是死者红乾仁的两位少爷。警官又回头看了看张百旺和他父母点了一下头说了一声“一同带走”。r
张百旺连忙也跪下像戏上那样：“禀长官我刚刚从外地演出归来并不知道家妻犯了杀人之罪。再说保长为啥死到家妻的炕上请长官明察。”r
张占鳌也说：“长官张百旺出门已经好些日子不在家中此事他并不晓得请长官谅情ǿ”r
为首的警察就对张占鳌说：“那好我们先把女犯带走其他三人交由你管我们随时可能要提他们任何一个人到庭。你可不能让他们跑了。”r
张占鳌没想到自己的一句公道话竟给自己惹下了麻烦正在犹豫如何解脱张百旺却干脆地说：“我们静候长官随时查问。我若跑了你们抓住以后碎尸万段。我是男子汉大丈夫说话算数。”又对妻子说：“兰香儿你不要害怕到了长官堂上把你的冤枉实说王法是公正的。过几天我来看你。我的话你要记下好好儿的。”r
红乾仁死了却还不得安稳。