马珍珍是个办事落地砸坑的人，工作效率非常之高。当天下午，她就套了马车去黄岗县城找来了两个过去在县城上中学时的女同学。这两个女同学其实都是前不久结过婚的人，但基本情况都不太好，一个是丈夫被日本人杀害的，另一个是被丈夫抛弃的。晚上，就让两个女同学分别与王二孬和白云飞相见。
来见王二孬的女学生虽然气质很文雅，但性格有些泼辣，说起话来滔滔不绝。只是长得有些粗壮，看腰身像是劳动人民出身。这种类型肯定是粗活细活都能干的女人，也正是王二孬所喜欢的，所以他对这个女学生一见钟情，当即就表示愿意与之牵手，还说一定跟随郭晓冬好好干。但此时他还是没有把他们此行的真实目的袒露出来。
因为王二孬过于浮浅，那个女学生按照马珍珍的安排没有立即拒绝王二孬，而是和他拉长了战线，说要观望他一年，看看他是不是做出了成绩。如果真的做出了成绩，女学生便和他订婚，然后转年再结婚。为了表示诚意，女学生给他留下一条绣了花的粉红手绢做信物。然后两个人才分开。
王二孬感觉女学生既然留下信物，想必是看上了他，所以心里又甜又暖，暗想，只要我不说出万家铭的交代，就算是够朋友了；至于我改换门庭跟了郭晓冬，那也是天意。
而来见白云飞的女大学生和王二孬见的那个又不一样。这个女学生叫秦小薇，面目清秀、皮肤白净、身材窈窕、娉娉婷婷，说起话来柔声细语。她首先用她白白净净的细嫩的小手解开了白云飞脚上的纱布，查看了伤情，然后又小心翼翼地裹上。身上还散发着一股玫瑰花的香味。简直把个白云飞爱得不行。几句话下来，就被秦小薇感染得把他原来铁一样坚硬的心肠变成了软绵绵的九曲十八弯。
“我们女学生最崇拜为国捐躯、流血牺牲的爱国将士，看见你们受伤，这心里呀，像刀剜一样难受。”
“我受伤算不上为国捐躯，只是为了哥们儿义气。是不是不太招人待见？”
“也不是，看你威风凛凛、坚定自信的样子，肯定是身怀绝技的职业军人。”
“可是，我这个职业军人差一点让民团的人给办了。”
“你们呀，简直不会处事，怎么竟惹得郭晓冬马弁开枪打呢？那郭晓冬是个多有人情味的企业家啊！”
“别提了，还不是为了好朋友？我们这种人哪，说起来也是悲哀。”
“怎么说呢，很多时候哥们儿义气也是可歌可泣的。因此我对哥们儿义气并不反感。但我认为，坚持哥们儿义气不应该和国家利益相违背。”
“真是女学生啊，说出话来很玄奥啊。你说说看，什么叫国家利益？”
“到前线打日本鬼子是国家利益，在后方支援抗日前线也是国家利益。比方说郭晓冬的甲字号，他们确实是在支援抗日前线，所以，你或你的哥们、你的拜把子兄弟，都不应该和郭晓冬作对。”
“你不是被派来做说客的吧？”
“瞎说什么呀，人家马珍珍是给我介绍对象，让我先和你见一面，先感觉一下是不是能说到一块，是不是有共同语言。”
“你认为咱们之间有共同语言吗？”
“我感觉本质上有，但对枝节问题看法不一致。”
“这么说，你是喜欢我这个人了？”
“没错，如果你做得再出色一些，一年后我保证嫁给你。”
“说话算话？”
“君子一言，驷马难追。”
“那么，我怎么做算是更出色？”
“为甲字号做贡献。”
“怎么说来说去就围着甲字号转呢？你没有别的要求吗？”
“没有。远处的做贡献问题咱们看不见，而看得见的就是甲字号，甲字号是分水岭，你支援甲字号，你就是爱国的；你反对甲字号，你就不爱国的。就这么简单。”
“好吧，哥们义气再怎么可歌可泣，也不如娶一个如花似玉的女学生。”
“你这么想就对了。我嫁给你也嫁对了。”
“为了表示诚意，你能不能让我亲亲？”
“好吧。”
秦小薇把脸颊伸了过来，白云飞小心翼翼地亲了秦小薇那白净细嫩的皮肤，心里熨帖得如同喝了老酒。秦小薇做事十分慎重，要了白云飞的生辰八字，说是回去要找人算一下。把事情做得看上去完全是那么回事。
于是，接下来事情就发生了戏剧性变化，其他人都没对马珍珍或郭晓冬说出他们来投诚的真实目的，而领头的白云飞却向郭晓冬和盘托出了。想当年，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，现如今，白云飞“改弦更张为红颜”。
其他三个人，王二孬、刘小龙、马家驹因为拒不说出来甲字号的真实目的，被郭晓冬一一枪毙。有些冤枉的大概是王二孬，他还做着和女学生结婚、跟着郭晓冬好好干的打算呢。现实生活太残酷了，郭晓冬不能不吸取王金槐失踪（被害或叛变）的教训，在要害问题上一点也不含糊。
马珍珍听说郭晓冬枪毙了那三个人，便非常别扭，好长时间都想不通。郭晓冬找她，她也懒得见。感觉郭晓冬过于冷酷了，冷酷得简直不近人情。尤其她自从接触了王二孬以后，感觉王二孬根本就不是坏人。是王二孬向她透露了白云飞特别喜欢女学生的嗜好，也算贡献不是？枪毙刘小龙和马家驹情有可原，因为他们肆无忌惮，连郭晓冬都敢踢，而王二孬是肯定能够改造过来的。
但郭晓冬不能不找马珍珍，因为事情涉及万家铭，郭晓冬对如何打好白云飞这张牌已经有了设想。他对白云飞是这么安排的：眼下先给白云飞治伤，待白云飞伤好以后，让他做民团的武术教官。白云飞对这个职务也很认可。郭晓冬见白云飞识字，文化不低，还给了他一本小册子让他学习。这边小册子就是毛泽东的《论持久战》油印本。改造一个人有时候需要大刀阔斧一蹴而就，有时候就需要由浅入深细火慢炖。这是郭晓冬的处事方法。
郭晓冬一般情况下不回家，和马万祺都在矿上吃住。但这天晚上他还是回来了。因为他有事要和马珍珍商量。事情涉及秦小薇，是必须马珍珍出面的。谁知当他在饭桌上说完他对白云飞等人的处理情况，马珍珍一下子就翻脸了。连饭都不吃了，躲到西屋生闷气去了。郭晓冬不得不搂住马珍珍的肩膀，硬将她拥回了饭桌。但马珍珍是个有性格的女人，在对白云飞等人的处理问题上，她对郭晓冬的做法非常不认可。郭晓冬往她的碗里夹菜，她就反手又夹给郭奶奶。郭奶奶不明就里，便呵呵笑。
郭晓冬道：“珍珍，你还得去找一趟秦小薇，要把这出戏演到底。”
“不管。你这么做不是坑害秦小薇吗？”
“怎么叫坑害？只是让她们增加联络和走动，并不一定结婚。”
“假如白云飞骨子里就不是好人，他现在委曲求全跟着你干只是为了保命。那么，秦小薇却真的爱上了白云飞，不是掉火坑里了吗？秦小薇刚被丈夫抛弃了，感情非常空虚，很想找个可靠的男人结婚。我找她的时候只是告诉她来演一次戏，不让她假戏真做。”
“白云飞是个聪明人，这种人是很会审时度势的，我相信他会越变越好。而秦小薇的介入，会加快白云飞的转变。”
“万一不行呢？你怎么为秦小薇收场？我这个中间人是不是太可恨了？不是要被同学们骂得狗血淋头吗？”
“为了国家利益和前途，我们难道做一点牺牲不应该吗？”
“你自己可以做，你还可以动员我做，因为我是你的对象。但你没有理由拉着人家秦小薇做。秦小薇来见白云飞完全是看着我的面子，算是暂时表演一把。你却要把事情做大，是不是太过分了？”
郭晓冬毕竟年轻，尽管他现在已经非常爱马珍珍了，但涉及他的整体考虑这样的原则问题，他对马珍珍也是一步不让的。他说：“珍珍，中国的抗日战争是一场伟大的正义的战争，我们身处这样的环境既是不幸的而又是幸运的。不幸的是这场战争必然会给中国人民带来巨大的牺牲，幸运的是我们这些炎黄子孙有机会为自己的祖国拼死一战。为祖国而死永远是光荣的。而秦小薇的问题还涉及不到去死、去拼杀。你为什么会把问题看得那么严重呢？”
马珍珍皱着眉头耐住性子听完了郭晓冬的话，回答道：“我也是日军侵华的受害者，我还险些被鲁大成等人祸害。我完全支持中国人民的抗日战争。但是，我们做事要具体情况具体分析。像秦小薇这样的女学生，虽然也很爱国，但她并没有对敌斗争的勇气和经验，她的行为存在很多变数。当她遇到比她老到比她狡猾的对手，尤其遇到居心叵测的感情骗子，她是很可能上钩，成为人家的俘虏并为人家服务的。你应该懂得：女人容易感情用事。感情很可能导致政治立场的转变。再有，白云飞如果也是耍弄秦小薇的话，说不定秦小薇就会自杀。我们要充分估计这些情况，浅尝辄止，不要再打秦小薇的主意。”
马珍珍的话已经说得很深入了，但郭晓冬并没有被说服。他仍然坚持自己的想法，而且说：“我有能力控制白云飞，也有能力控制秦小薇。我会随时把握事情的发展方向。”
马珍珍对郭晓冬这样的自信非常不买账，于是便反唇相讥：“女人的感情是根据形势的发展随时在变的，你怎么控制？你现在手里是有钱有枪，民团的队伍也扩大到了几千人。但你缺乏对普通老百姓的正常生存状态、正常感情生活的尊重。你杀王二孬已经把事情做得很过，现在又想利用秦小薇打白云飞的牌，就做得更过！我很后悔帮你策划了美人计！”
这话就说得有些重了。而且，现在已经渐渐看出，这两个北洋工学院出来的校友，虽然彼此相爱，但其实思想差距相当大。连最基本的立足点都不一样。
郭晓冬有些气恼和愤怒地说：“往轻了说，你是妇人之仁；往重了说，你是小资产阶级立场。你的立场很危险，与伟大的抗日战争是格格不入的！”
马珍珍当然不同意郭晓冬的观点，她“噌”地一下子从座位上站了起来，脸色难看地说了起来：“你甭给我扣帽子。我就是小资产阶级。小资产阶级怎么了？偷谁抢谁了？反对抗日了？怎么能说与抗日战争格格不入呢？毛泽东不也说要团结小资产阶级，建立抗日民族统一战线吗？”
马珍珍撇了撇嘴转身回西屋了。回手就把门插上了。
郭晓冬当然不会改变观点。因为年轻，火气大，还因为郭晓冬近来工作很顺，所以，他非常自信。他现在仍然爱着马珍珍，但他不想继续做马珍珍的思想工作。他要让事实和工作成绩来说服马珍珍。可是，秦小薇不再介入，他的打算就没法继续下去。事情一时僵住。但让郭晓冬始料不及的是事情开始向着不利方向转化。
首先是马珍珍带着她的书搬走了，她对郭奶奶说是到女同学家里去住。具体是县城里的女同学还是镇上的女同学，她也不告诉。是不是要与郭晓冬彻底分手？她也不告诉。走的时候态度非常坚决，郭奶奶怎么拦也拦不住。当时郭晓冬不在跟前，所以对这件事也没法阻止。问题是，马珍珍的不辞而别是彻底分手还是一时动气，让郭晓冬也不好把握。如果真像马珍珍所说的那样，“女人的感情是根据形势的发展随时在变的”，是不是马珍珍的感情也发生了变化？郭晓冬不得而知，想起来就非常郁闷。
其次是万家铭那里也发生了变化。时间一天天过去，万家铭在焦急地等待他的几个贴心哥们儿的回音。按照常理那些人早该回来了，但问题是那些人迟迟没有回来。于是，万家铭断定白云飞他们是出事了。但他找到师长的时候，却不是这么说的，而是语气沉重地另外编出一套话来：“师座，白云飞他们一去不回了。我分析他们是找到金矿砂以后私自逃跑了。看起来这金钱的魔力实在太大了。您不是想发财吗？我建议您也把眼睛转向开矿。那黄岗山区不止甲字号、乙字号金矿，据我所知，还有丙字号、丁字号等好几个。”
“哦？”师长很感兴趣地看着万家铭，“可是，我对黄岗山区并不熟悉，也不懂得怎么开矿，如何干起来呢？”
“咱们可以委托懂得开矿的职业经理人，让他招兵买马。黄岗山区非常穷，老百姓缺吃少穿，招矿工是一件比较容易的事。这些不是难事，难事是黄岗山区的大部分面积被日本人和皇协军占据，要想在黄岗山区的金矿区分一杯羹，必须打通警备队司令鲁大成的关口。鲁大成能跟咱一条心，就能帮助咱们摆平日本人。”
“皇协军的鲁大成能摆平日本人？没那么简单吧？”
“师座，您有所不知，日本人虽然占据着黄岗山区，但因为人员少，主要还是依靠皇协军鲁大成。现在的情况是日本人出谋划策，鲁大成去干；日本人在后面督战，皇协军在前面冲锋。”
“既然如此，你打算怎么摆平或说服鲁大成呢？”
“人都是爱钱的，可以给他钱；人也都是怕死的，我们对他组织一次暗杀，吓唬吓唬他，不怕他不肯就范。”
“吓唬他？”师长鄙夷地一撇嘴，“有那工夫不如干脆做了他！”
万家铭急忙拦住师长的话头：“师座，鲁大成是对咱们有用的人，还是不杀的好。鲁大成虽是火暴脾气，但他跟我舅舅有些交情，我通过舅舅接触他似乎是比较容易的。如果换上一个生马坯子，彼此完全不了解，那才真正难办事呢。”
师长叼着烟斗想了想，说：“要么，你就先和鲁大成接触一下，看看有没有合作的可能。眼下兵荒马乱，我们不能上前线杀日本人，与其躲在山后熬日月，真不如想办法弄黄金。俗话说‘乱世藏黄金’，眼下淘换黄金是最实惠的事儿。你去办吧。先到总务处领三封大洋。”
师长说着话，就给总务处打了电话。万家铭敬了礼就退出去了。从眼下的情况看，师长一方面对万家铭十分信任，另一方面，师长打算淘换黄金的愿望非常迫切。这两方面因素促成了万家铭对自己计划的实施。他的计划，说到底还是要找到马珍珍，要娶到马珍珍。到黄岗山区开采金矿只是为了企图弄清甲字号内情，伺机做掉郭晓冬。夺妻之恨，让万家铭立志与郭晓冬不共戴天。他认为，做掉了郭晓冬，马珍珍便没有了感情归属，重新投向自己的怀抱就指日可待。
诸多方面的因素，促成了万家铭重新来到黄岗县城的舅舅吴有贵家。但现在万家铭见舅舅吴有贵就不是以外甥的身份了，而是以国民党军官和仇人的面目来到吴有贵面前。万家铭依旧穿着西装革履，依旧在黄昏以后，悄悄潜进了吴有贵家。
这个时间，夕阳已经落山，一抹红霞淡淡地挂在天边。家家的烟囱都在冒着白烟。此时吴有贵在县政府还没回来，万家铭夹着皮包叫开了院门。开门的是吴有贵的老婆，即万家铭的舅母，一个五十来岁的黄脸婆。起初舅母一见是万家铭来了，还不想开门，因为吴有贵曾经交代过，以后万家铭再来登门的话，能不接待就不接待，日本人对万家铭是不感兴趣的。舅母刚一开门见是万家铭，就急忙关门，打算把万家铭关在外面。但万家铭“哐”的一声就撞进去了，把舅母撞了个坐墩儿。万家铭也不去搀扶，径直进了堂屋，大模大样地喊了一声：“小姨，上茶！”
“小姨”是吴有贵的小姨子。这年也有四十来岁了，但却腰身窈窕，走起路来娉娉婷婷。一张瓜子脸上镶嵌着两只明亮的大眼睛，与黄脸婆舅母差别很大。