“弟兄们，”鲁大成终于开口了，“今天是我鲁大成走马上任的第一天。妈了个巴子，我鲁大成是个粗人，但我是个务实的人。我在韩复榘手下当手枪队副队长的时候，靠的不是溜须拍马，而靠的是枪法好，不怕死，任务来了敢往前冲。现在，我希望你们能像我一样，手里有绝活，而且不怕死。当然，我还得给你们加一条，要会带兵。多了没有，就这三条，你们谁做得好，我就稀罕谁、奖励谁、提拔谁。你们千万别学我们那个手枪队长，因为欺压下属，被弟兄们做掉了。没死在敌人手里，却死在自己人手里。这是个血的教训，你们不要以为身后自己人不会打你一枪。今天我把丑话说在前面，你们若是被自己的弟兄做了，别怪我不给你收尸。好了，闲话少说，其他中队、小队都回去待命，一中队三小队留下。”
“是！”弟兄们齐齐地一声喊。没事的返身离开，三小队的队长和副队长原地站在院子里没动，等待鲁大成的命令。
鲁大成三两步跨下台阶，走到这两个弟兄跟前，说：“你们今天出去，给我抓两封大洋来，我要买黄岗县最好的酒，晚上咱们喝个一醉方休！”
“是！”三小队的两个领头人昂首挺胸，一脸的豪气。有长官的命令，再加手里有枪，打家劫舍也好拦路抢劫也罢，只要不是去正规作战，那就危险不大，理直气壮得很！
曾经做过伪军小队长的马二楞此时做了鲁大成的副官，趾高气昂地看着以往的弟兄们，偷偷地发出了窃笑。丰金一做了副参谋长，躲在暗处不抛头露面，但内心里也很赞成鲁大成投靠日本人的这种选择。
郭奶奶一家，加上郭晓冬和鲁小芹，一家人都影影绰绰听出鲁大成要跟着吴有贵走，跟着日本人干了。吴有贵当县长是谁扶植的？自然是日本人扶植的。这一点大家非常清楚。只是他们目前还不知道，鲁大成其实已经穿上了二狗子皇协军的黄军装。于是，饭桌上郭晓冬还鼓动鲁小芹想办法拉住鲁大成，不要让他在这条路上走得太远。
一家人正说着话的时候，甲字号的作业面负责人王金槐跌跌撞撞地跑回来了，说足有五六十人的伪军把甲字号矿洞口包围了，机枪也支起来了，对着矿洞口喊话说，交出两封大洋便了事，否则，矿工们下班出来一个射杀一个，把矿工们杀光为止。这不是赶上小鬼子的三光政策了吗？一部分马家民团的人也被围在里面，他们主张对打，王金槐害怕对打的结果是引来更多日伪军跟甲字号过不去，那样的话，这矿就没法开了，任你是煤炭还是硫黄或黄金，全都得停工。所以，王金槐按住了民团没有动武。而他因为是首领，被特赦出来淘换大洋。
如果把马家的两挺机枪调过去来个反包围，就可以里外夹击把伪军包了饺子不是？我们可以假打，假打的目的是逼迫伪军撤走，让他们放弃对甲字号的奢求。鲁小芹提了这么个建议。郭晓冬感觉这个意见可行，问题是万一双方把握不住分寸，真的交了火，那就一触即发，会打得不可开交，结果便很难收拾。鲁小芹皱紧眉头，眨着眼睛，说：“我去和六个射手讲，没有我的命令，不许开枪。我来指挥这次反包围。”
郭晓冬同意鲁小芹的决定，感觉由女人出面似乎对平息这次事件有好处。两个人带着王金槐来到马家，讲明了情况，得到马万祺首肯以后，便带走了六名射手。
他们选择了合适的位置卧倒，支起两挺机枪以后，鲁小芹探出半个身子，对伪军们喊话：“警备队的弟兄们，你们不要包围甲字号煤矿。在这里，我要向你们透露一点实情，就是甲字号煤矿是一座老矿，出煤率不是很高。现在你们开口就要两封大洋，实在让我们没法做到。你们有机枪，我们也有。你们听——”鲁小芹身边的机枪射手立即“哒哒哒”对着天空来了一个点射。
谁知伪军里有人以为鲁小芹在挑衅，便瞄准鲁小芹就是一枪。这一枪正打在鲁小芹的胸口上，当时鲜血就冒了出来。鲁小芹晃了晃身体，便栽倒了。郭晓冬一把抱住鲁小芹，同时命令机枪手：“不要还击！”回过头来命令王金槐：“王哥，你把小芹背到我奶奶家去吧。越快越好！”
王金槐义愤填膺，却也不敢随意发表意见，背起鲁小芹便急忙离开了阵地。
郭晓冬再次站到鲁小芹刚才的位置，也露出半个身子，喊道：“警备队的弟兄们，你们不要随便开枪。你们知道刚才把谁射中了吗？鲁大成的女儿鲁小芹！罪过啊，你们！鲁大成知道了能饶过你们吗？”
伪军里有人还想对郭晓冬瞄准，此时便立马偃旗息鼓安静下来。沉了片刻，伪军小队长道：“你的话不可信，甭拿鲁大成吓唬我们！”
郭晓冬继续喊话道：“你们回去告诉长官，就说我是郭晓冬，和日本人山崎一郎还是朋友，与副联队长河野满也见过面吃过饭。鲁小芹是我老婆，现在你们已经惹了大祸，我们不跟你们对打，就算宽宏大量，你们赶紧收摊走人吧！”
伪军小队长见郭晓冬对日本方面的头面人物如数家珍，便有些相信了。而且伤了对方竟然没有遭到还击，想来郭晓冬真是日本人的朋友。于是，伪军的两个小队长一商量，便悄悄撤军了。这些人猫着腰，拎着枪，一个个紧挨着离开阵地，一溜小跑走掉了。
王金槐将鲁小芹背到郭奶奶家以后，鲁小芹已经停止了呼吸。郭奶奶失声痛哭。她在亲手给鲁小芹换寿衣的时候，从鲁小芹贴身的肚兜上，发现缝着一个染血的小布袋，撕开，便看见了那颗染血的红珠。郭奶奶放声大哭。哭声让人闻之恹心。郭爷爷拿出了准备给孙子结婚用的红方格的新床单，蒙在鲁小芹的身上，从脚下盖到头顶。郭晓冬从阵地上回到家里以后，见此情景便也忍不住捧着红珠号啕大哭。
但是，倏忽之间，郭晓冬就停止了痛哭，他对王金槐下达命令道：“今晚拉出车队，送原煤！”他们圈里人都明白，“送原煤”其实也是送金矿砂。装金矿砂的黑布袋是隐藏在原煤中的。王金槐道：“家里死了人，大家心情都很不好，今天就不要送了吧。”
郭晓冬眼睛看着躺在堂屋木板上的鲁小芹，说：“今晚送原煤，应该是最平安的。”
伪军那边没有任何收获铩羽而归，鲁大成必然要问他们为什么。他们就如实说，遇到甲字号煤矿一个年轻女人挡横儿，这个女人自称鲁小芹，被弟兄们一枪就撂倒了。
鲁大成一听这话便网起了眉毛：“鲁小芹？多大年龄？穿什么衣服？长什么样？”
伪军小队长道：“二十多岁，上身是紫底白花的棉袄，外面一件裸羊皮坎肩——”下面的话还没说完，鲁大成已经将皮套里的勃朗宁手枪掏出来了，问：“谁开的枪？”
小队长害怕鲁大成给自己来一枪，急忙说出了那个士兵的名字。鲁大成愤怒地大骂：“妈了个巴子，把他叫来！”小队长一刻也不敢耽搁，急忙去叫那个士兵。谁知，那个士兵听说鲁大成找他，死活不来，说下大天也不来。小队长没办法，便来告知鲁大成。鲁大成握着手枪就直接到小队营房找那个士兵去了。但那个士兵怕被追究，已经悄悄溜出营房，开小差跑了。气得鲁大成连骂三声“妈了个巴子”，见了小队长便连打三枪，当时就把小队长打死了。然后，他骑上马，带着副参谋长丰金一和副官马二楞迅疾赶到郭家店，来到郭奶奶家。
当他揭开床单，看到自己的女儿面色煞白地永远闭上了眼睛，便痛不欲生。他两眼瞪得像牛眼一样大，突然单腿下跪，说：“闺女，你爸对不起你。从今往后，黄岗县警备队永远不打甲字号煤矿的主意，违者一律枪毙！你放心地走吧！”然后握住郭晓冬的手说：“女婿，你节哀顺变。有什么为难事，到警备队找我。”便带人走了。
郭晓冬目送鲁大成离去，从他一身黄呢子军装，以及他的行动与口气，猜出鲁大成已经投敌。
这才几天的时间，斗争形势竟然发生如此大的变化，真让人难以把握。现在郭晓冬感到两个痛惜，一是痛惜鲁小芹的永远离去，二是痛惜鲁大成的变节投敌。当然，鲁小芹的死使鲁大成下决心不再骚扰甲字号煤矿，却也是重要收获。只不过这个收获是以鲁小芹的死换来的，代价未免过大了。
几天以后，郭晓冬发送了鲁小芹，在自家的祖坟里掩埋了她。没有立碑。但她的新坟的位置就是孙子媳妇的位置。
这时候，王金槐也带着马车队回来了，说一路上没有碰到胡老西儿他们骚扰，还算顺利；路过死亡之谷的时候，又有小股土匪打劫，但一直在暗处游动的军分区独立营及时出现了，三下五除二便解决了战斗。土匪们死的死伤的伤，简直不堪一击。原煤和金矿砂按时送到了目的地。说完，王金槐便抱住了郭晓冬，眼泪止不住落了下来。他既为首次圆满完成任务而高兴，又为失去鲁小芹这个得力干将而悲伤。郭晓冬胸脯剧烈起伏，却说不出话来，唯有将牙齿咬得咯咯响。
而鲁小芹的突然离去，让鲁大成索回狗头金的念想成了泡影。他不甘心。闺女逝去了已经不能生还，而狗头金只要继续搜求就能够搜求到。于是，他又想起了胡老西儿。他当然不知道，胡老西儿和他一样已经做了日本人的二狗子，只是没穿军装而已。他差遣手下二十个做事精明的士兵换了便衣去寻找胡老西儿，约请胡老西儿还在县城边上那个“望金酒家”见面。