在冻死人不偿命的雪夜里，万家铭脸色煞白、嘴唇铁青，风风火火地赶到了郭家店。
“伯父，情况不好！”用人开了门，万家铭快步进屋以后的第一句话，就是把他最担心的事情说出来。
“怎么这么狼狈，只穿着毛衣毛裤，外套呢？”
“因为急于赶路，被伪军们抢走了。”
“什么事这么急？”
“小鬼子对珍珍下了通缉令！”
“什么意思？为什么？”
“要珍珍为小鬼子服务，珍珍只有两条选择，要么去为小鬼子服务，要么去蹲小鬼子的小号子。前不久小鬼子刚刚枪毙一个知情不报的中国地质学家。”
“你怎么知道的？消息可靠吗？”
万家铭急不可待地将前前后后的情况告知了马万祺。用人为万家铭打来温水，请他洗漱，然后为他做夜宵。其实，他连晚饭还没吃。
抓走马珍珍，等于对马万祺的宏伟计划釜底抽薪。他默默地点起一支烟，在屋里踱来踱去，拼命思索。下一步怎么走？让珍珍为小鬼子服务？笑话，即使珍珍同意，他也不会同意。否则的话，郭家店的老百姓会骂死他马万祺一家，给他家放把火烧了也未可知。
郭家店是个大村，有几百户人家。除了嫁进来的媳妇，这个村的男人基本都姓郭，有极个别不姓郭的，就是倒插门入赘的女婿。万家铭的未来媳妇马珍珍的父亲，就是三十年前倒插门入赘的女婿，因此他不姓郭，而姓马，叫马万祺。马珍珍的妈妈的娘家，就是马珍珍的姥爷姥姥家，是郭家店有名的书香门第，祖上有三四个能人考中过进士，有的做了省级官员，有的还进了朝廷。及至马珍珍姥爷，已经家道中衰，参加多次科考，最高只考了个举人，不得已在黄岗县官办学堂教书（相当于后来的中学），也算吃官饭拿俸禄，尽管俸禄很低。马珍珍的母亲就在这所学堂上学，因此结识了同班同学马万祺。学堂毕业后，两个人因学业出色得到政府资助，远赴国外留学，先是英国，后是美国，然后留在美国经商。“二战”爆发后他们携带女儿马珍珍回国，马珍珍得以在中国上了中学和大学，并认识了北洋大学的同学万家铭。马珍珍受父母影响，学业十分优秀，尤其英语基础非常好。马万祺早年断定黄岗山不光产煤，还产硫黄、白银以至黄金。按照父母的意见，马珍珍报考了北洋工学院矿务系。有的人报考北洋工学院是因为这个学校学费低，马珍珍不是，她就为了学到当时最正宗、最先进的矿务知识。
马万祺两口子从美国回来以后并不住在黄岗县的郭家店，而是住在天津，为了他的对外贸易。这也是马珍珍了解北洋工学院的原因之一，北洋工学院就在天津。天津的文化特点是码头色彩。这不仅是说天津本来是水旱码头起家，因处九河下梢，到处都是码头；而是说，天津的三教九流到处是山头码头，不拜山头码头就不能生存。马万祺虽然很会赚钱，但他受多年国外生活的积习影响，情趣高雅，不愿意低三下四到处拜码头，甚至对方请他喝酒他也拒绝。于是得罪了天津的青红帮和码头大佬，卷入了复杂的旷日持久的争斗，两口子险些丢了小命。七七事变的炮声让蛰居天津的各色人等人人自危，也使马万祺幡然猛醒，便毅然跟随妻子回到老家郭家店。
马万祺有很多钱，多到什么程度，他自己不说，别人便不知道。但以万家铭的猜测，能够组织一个民团，养一百个团丁，养三十年当不成问题。万家铭这么猜测的根据，是马万祺曾经委托他走关系买了一百支簇新的中正式步枪。“中正式”是那时候国产枪械的名牌，因为采用了德国枪械的技术专利，各项技术指标均数国内上乘，在抗日前线威名远播。那么，马万祺买这么多枪干什么？马万祺自己不说，万家铭也猜出个八九不离十。女儿马珍珍学的专业是矿物学，他现在又买枪，想干什么？想开矿。这是明眼人一目了然的事情。黄岗山土匪横行，想开矿没有民团和武器行吗？黄岗山区既有煤炭，又有硫黄，还有白银，现在知道了还有黄金，马万祺不论看中了哪种矿，肯定是按捺不住想动手了。
而马珍珍按照父亲的安排，大学毕业后就回到了黄岗山的郭家店，开始了长达三四年的明察暗访和实地踏勘。对黄岗山的煤炭、硫黄、白银和黄金资源，已经摸得八九不离十。只等父亲将省城和黄岗县的官员疏通顺畅，便立马组建民团，购买开矿设备，招募技术人员和矿工。
但马万祺两口子是做大事的人，办事冷静，为人低调。家里地窖里藏着十个木箱一百支步枪以及想在黄岗山有所作为的事，没对外透露过一丝一毫。全郭家店的人，没有人知道马万祺是胸怀远大的巨富。
“伯父，您想出办法了吗？”
“没办法，只能暂时让珍珍藏起来。”
“藏哪儿去？”
“我在天津还有朋友，藏天津去。”
“要么我离开部队，随珍珍去天津？”
“你不能离开部队，从长远考虑，你留在部队还有用武之地。”
这时马珍珍亲自给万家铭端来了夜宵，是一碗热气腾腾的馄饨，和一个玉米面饼子。万家铭接过来放在八仙桌子边上，坐下就吃了起来。马珍珍因为家学渊源和长久熏陶，不光外貌长相俊秀可人，而且谈吐气质文雅高洁。假如不幸被日伪军掳去，为小鬼子服务是次要的，首先必被这群禽兽祸害糟蹋。马万祺怎么舍得马珍珍去赴狼窝啊！他满眼爱怜地看看自己的女儿，拐弯抹角地问着各种问题。
马万祺使劲抽了一口烟，吐出烟雾，道：“珍珍，你经过这么长时间的明察暗访，对黄岗山地区的矿藏有几分把握？”
“至少有九分。黄岗山金矿脉位于太行山支脉断裂带，区内脉岩发育的主要类型有闪长玢岩、花岗闪长斑岩、闪长岩、石英闪长玢岩、辉石闪长岩、辉绿岩和煌斑岩等。按其与矿脉穿切关系划分为矿脉就位前脉岩、就位后脉岩，它们的地球化学特征表明这些脉岩具有良好的同源演化关系而且它们与成矿具有较为密切的时空关系。”
“说得通俗一点好不好？”马万祺又吐出一口烟雾。
“我尽量吧。金矿脉是世界范围内所有矿种、矿脉中最为复杂的矿脉之一。它可产出于地史时期各个演化阶段的任何岩石之中，也就是说，它没有成矿的专属性。金矿脉的产状、品位、矿体形态变化极大，在生产中规律性不易把握。但各个区域的金矿脉又各有自己的特点。它的产出规律主要受到断裂、地层、岩石、蚀变等规律影响。”
“你重点说说黄岗山的金矿脉，好不好？”马万祺耐心地引导着马珍珍。
“咱们黄岗山首先具备硅化带、石英脉、次生石英岩。这是因为金矿化均与硅化关系密切，可以说无硅不成金。当然不是所有的硅质体都产金，但含金的硅质体大多为烟灰色，水色好。这是因为含金的硅质体均含有或多或少的硫化物，因硫化物极细，故使石英呈烟灰色。特别是页片状石英脉含金性好，特征是里面可含多条黑色条带如炭质与细粒硫化物的混合物。即便是少硫化物的明金型石英脉，在出现金矿包时，往往都有硫化物如辉锑矿、辉铋矿、车轮矿、毒砂、鱼子状铅锌矿等存在。其次，黄岗山具备断裂构造带，特别是韧性剪切带。金矿化无一不与断裂有关，可以说无构不成金。尤其是黄岗山具备超糜棱岩、糜棱岩、微砂糖状似石英岩、滑石菱镁片岩，它们往往是富金矿体所在。巨型至大型断裂带本身的含金性往往不佳，而旁侧的次级断裂带往往是金矿体产出部位。第三是黄岗山具备锑矿、汞矿、砷矿，特别是雄黄矿、雌黄矿，就锑矿而言，它既可与金共生构成锑金矿床；也可分离，但相距不远，故有‘不在其中，不离其宗’之说。黄岗山煤矿区不少地方含有硫黄和铜镍硫化物，而铜镍硫化物矿床蚀变带也是找金的好去处……”
马珍珍滔滔不绝，对黄岗山矿藏如数家珍，虽然过于专业化，一般人没法全听懂，但黄岗山区属于富矿区，而且金矿脉不少，这一点大家全听明白了。于是马万祺适时打断了她的话：“现在日本人要抓你去为他们找金矿，你有什么对策？”
“我想，至少有三种办法，一是逃离，我按您的设想，逃到天津去。在那里隐姓埋名，找一家中学教书；二是到日本人中间去，替他们工作，但我可以效率很低，软磨硬泡；三是加入****或八路军，为他们做事，同时寻求自我保护。”
“为日本人做事，不管你工作效率有多低，外人听上去你都是为日本人干，说句不好听的你就是汉奸。汪精卫另立中央，不管他怎么解释是曲线救国为了减少中国人民的痛苦和损失，但他投靠的是日本人，全国人民就骂他；鲁迅的弟弟周作人，不管他怎么解释是为了养家糊口，他到日本人控制下的伪政府做官，全国人民就骂他；你虽然是个不知名的小人物，但问题的性质相同。去参军也不是好办法，现如今兵荒马乱，战争频仍，你死了怎么办？让我和你妈怎么活？我们前半生创下那么多家业，为了谁？还不是为了你？”
此时万家铭已经吃完了夜宵，他抹抹嘴插话道：“我同意伯父的意见。珍珍你就做好去天津的准备吧。但也不是这边的事不管了。你先领我去看看，指认一下咱们跟前哪个矿可以先开，即使你走了以后，我和伯父也可以干起来。其次呢，遇到疑难问题我会替伯父到天津去请教你。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵。开金矿这么大的事只能咱们自家关起门来悄悄谋划，不能让外人染指。”
马万祺对这话非常爱听，这正是他绕来绕去想接触的话题，他看看一表人才的万家铭，感觉这一对年轻人堪称天造地设，做父亲的理应保护自己的女儿，及早成全他们的婚姻，或许也是对珍珍的保护。况且他又是个留过洋的新派人物，便建议这几天马珍珍和万家铭合房，至于几时补办一个婚礼，都不重要。结果说得马珍珍把一张脸涨得通红。万家铭倒是有几分乐意，只是没有通知自家的父母，事情显得唐突。
“只要你们俩不反对，事情就算定了。事不宜迟，今晚你们俩就在一屋睡吧。”马万祺征询似的看着女儿和万家铭，见两个年轻人只是互相对视，很不好意思，而并没有提出异议，便吩咐用人给他们把一直闲置、只是放些衣物的正房西屋收拾出来。用人答应一声，马上就去了。
转天一早，马珍珍就带父亲和万家铭上山了。大雪已经停歇，天气似乎更冷了。风后暖，雪后寒，这话十分靠谱。他们都穿了鼓鼓囊囊的棉袍，戴了厚厚的皮帽子，围了温暖的毛围脖，脚下穿了笨重的打了胶皮底的毡窝，在雪地里嘎吱嘎吱地踩着雪前行。
马珍珍给他们指认了两处藏有金矿的矿脉以后，来到一处煤矿，说这处煤矿的旁边就是硫黄矿，再旁边就是金矿，其矿藏结构让人十分不解。他们间或看到有运煤车从矿洞里被一脸污脏的矿工推出来。那种车在黄岗山区叫作“轱辘马”，就是四个铁轮走在铁轨上，可以往一侧翻倒的铁斗车。
他们看过的这三处矿脉，都没有日伪军站岗。这个情况很重要。
他们蹲下身子，悄悄地观察，低声地说话，生怕引起别人注意。万家铭道：“我们开矿，就要开这种日伪军没有发现的矿脉，不能和他们争抢已经被他们占领的矿脉。我们争斗不过他们。”马万祺父女俩都同意这个意见。现实情况摆在眼前，不这么做也不行。
正说着话，有两个人从远处走过来，他们也在附近蹲了下来，看着煤矿指指点点地低声说话。万家铭警觉地告诉岳父（因为与马珍珍已经定了终身，万家铭聪明地开始改口叫爸爸了），说：“爸，看起来不光我们对这矿有打算，别人似乎也在觊觎。俗话说，先下手为强，捷足者先登。我看咱们说动就动吧。”
马万祺道：“珍珍你的意见呢？”
“唉，我不在跟前，对你们开矿真的有些不放心。”马珍珍长叹一声。
“不要紧，你把该说的话都告诉我们，该标什么图纸都标好。我虽然没有实地踏勘，也没有整块时间干这个，但我终归也是学矿物学的，忙里偷闲帮咱爸一把是没问题的。”万家铭安慰马珍珍。现在万家铭怎么看马珍珍，怎么感觉她漂亮，其实她还算不上多么漂亮；他怎么听她说话，都感觉怎么悦耳受听，其实她的声音还略微沙哑；他怎么体会她的为人，都怎么感觉那么清纯可爱，其实她只是按照一般女人的思维习惯思考问题。下意识地放大对方的优点，应该是初婚男人的真实感受。
不知不觉间，另外两个人来到了面前。马万祺等三个人急忙站了起来。对方正是郭晓冬和王金槐。这两个人的着装显然不如马万祺一家人的着装更御寒，因此他们的面容冻得发紫。郭晓冬率先开口道：“马叔叔您好，我知道您。”
“哦，你怎么会知道我？你是谁？”马万祺纳罕而又警惕地看着郭晓冬。
“我家祖祖辈辈都在郭家店住，我很小的时候，爷爷奶奶就告诉我，郭家店有一户人家是书香门第，祖上举人、进士很多，堪称楷模，近年因没有生儿子而招赘来了一位马万祺，仍旧是学有所成，不同凡响。”
“谢谢夸奖。我岳丈家实在是不简单，而我只是庸常之辈，不提也罢。敢问后生曾经在哪里读书？”
“早年我在黄岗官办学堂读中学，后来，因为家里穷加上喜欢理工科，就考取了天津的北洋工学院，在那里，我知道了品学兼优的马珍珍。大学毕业后我和朋友一起办了个公司，进行易货贸易。”
“你是不是看中了这里的煤炭？”
“这里的煤炭没有什么新奇，而且也不值钱。这里还有硫黄矿或其他矿。我猜想马叔叔所看中的也不是煤炭吧？”
“不，我们什么都没看，只是出来踏踏雪，散散心。”
“马珍珍是学矿物学的，她就在这儿站着，我冒昧地问一句——珍珍女士，你真的对面前的这座富矿一无所知吗？”