郭晓冬身上穿着厚墩墩的灰色棉衣裤，上衣口袋里揣着上级机关为他制作的“省党部特派联络员”的工作证，手里拎了一个布袋，里面装了三瓶山西老醋，第若干次来到黄岗山区。通过其他卡口的时候，只要亮一亮工作证，都没受到刁难，而通过黄岗山区封锁线的时候，却被两个伪军用刺刀抵住了胸口。郭晓冬微微哂笑，掏出了工作证，然后又掏出两瓶老醋，分别塞到两个伪军的棉袄口袋里。伪军的土黄色棉军服的上衣口袋很大，别说装一瓶老醋，再装一瓶也没问题。这两个伪军都是没什么文化的人，识字本来就不多，见郭晓冬的工作证制作十分精致，照片也与本人完全一致，只得将他放行。不过，还是忍不住问了一句：“你来黄岗山区干什么公务？”
郭晓冬语调平和地说：“来察访低价煤的业务。”
“省党部还管买卖低价煤吗？”
“你们应该知道，省党部没有不管的事。”
“不是冲着金矿来的吧？”
“当然不是。现如今是非常时期，上上下下都缺钱，省政府买煤还须买低价煤，哪有闲钱倒腾金银啊。是不？”
“我可把丑话说在头里，你要真闯了金矿，可不敢保证会不会出什么意外。金矿的日本人什么事都干得出来。反正我们把话撂这儿了。”
“谢谢你们的提醒，我不去金矿。”
郭晓冬过关以后，三绕两绕，就绕进了黄岗山金矿区。他在一片坟地里，躲在一个坟头后面吃着一张发面饼，直蹲到天黑。发面饼是在县城买的，因为揣在怀里，没有被冻硬。天阴得沉沉的，坟头冻得裂开两指宽的大口子，偶尔刮过的一丝小风，像尖锐的刀刃刺着人的皮肤。天完全黑了，郭晓冬猛地听到一声喊叫，那声音十分悠远、细微，而且时断时续：“来人啊，救人啊……冤枉啊，我没罪啊……来人啊，救人啊……”
是坟头里发出的声音吗？郭晓冬是个唯物论者，对鬼神儿一类的事情根本不相信。对坟头可能还有活人更是不相信。他将没吃完的发面饼揣进怀里，慢慢直起腰，循着声音寻找，往左走了一阵，感觉不对，又往右走，再往左走，再往右走，他终于走近那个声音，好像在地下一样。他看不清眼前的地势，就用脚在前面慢慢探着路走，哎，他的脚探到了一个巨大深坑的边缘，他猛地一个激灵——差一点没掉下去！不知道下面有多深，掉下去说不定就摔个半死，折个胳膊断个腿的都算好的。他从身边的地上划拉到一个石头，往坑里扔下去，结果迅速听到了回响。他判定，这个大坑不算深，自己跳进去不会有危险。便斗胆向前一跳。只听扑通一声，他就跳到了坑底。眼前什么都看不见，只能用手摸。于是，他摸到了一个人的身体，顺次摸到了这个人的脸，他不觉悚然一惊，心脏怦怦乱跳起来——这个人显然是死人，脸孔冰冷僵硬。他的头皮完全奓了起来。这时，前面继续发出了微弱的声音。郭晓冬终于知道具体方位了，他准确地摸了过去。
没出十分钟，郭晓冬把眼前的一切都想明白了：这是个扔尸体的大坑，但发出声音的人却是个被绑住手脚的濒临死亡的未亡人。他赶紧把这个人的手脚解开，往这个人的嘴里吐进一口唾沫。他小时候曾经听爷爷奶奶说过，一个人快死了，给他一口活人的唾沫，就能延长他的生命。而这个人接到唾沫以后，慢慢翕动一下嘴唇，吮吸进了喉咙。时间不长，喘气就粗了一些。郭晓冬感觉爷爷奶奶早年说过的话已经应验。他又把怀里的发面饼掏出来，撕下一点点，填进这个人嘴里，结果也被慢慢吞咽了，他就将少半拉发面饼一点点地都撕碎，一点点地填进这个人嘴里。当再也没有东西可以填喂的时候，这个人的喉咙里终于发出了明显有力一些的咳嗽。接下来，郭晓冬就慢慢揉搓这个人的手脚、肩膀、大腿、腰臀，一个时辰过后，这个人能将就着站起来了，郭晓冬让他踩着自己肩膀便把他驮上了坑沿，然后自己再爬上去。
但这个人显然没有一丝力气，爬上坑沿以后立即摔倒在地。不得已，郭晓冬背起了他。顺着原路往回走。他不是想回伪军站岗的地方，而是这条路上有几户人家。他跌跌撞撞，时走时停。天快亮的时候，终于摸到了第一家的门前。郭晓冬敲响了门板。拖延了几分钟，屋里传来问话的声音，郭晓冬告诉屋里说，我们是好人，现在遇上点困难，急需到屋里暖一下身子。以郭晓冬的经验，黄岗山区的老百姓大多数都很淳朴，都乐于助人。只是因为小鬼子来了以后才世风大变。果然，屋门轻轻打开了，一位七十开外的老大爷端着汽灯在看他们。郭晓冬又问：“我们可以进屋吗？”老者嘶哑着声音，有些不悦地说：“不让你们进的话，我怎么会开门呢？”
这就是黄岗山区的人。明明心是热的，说出话来却很倔。郭晓冬把未亡人背进屋，把他放在墙角的柴火堆上，让他躺下，又从口袋里掏出两块大洋塞进老者手里。然后插好门支起柴火，往锅灶里舀了水就烧火。屋里慢慢腾起了热气。老者打个哈欠径自回东屋睡觉，任凭外面怎么折腾，他也不闻不问了。
未亡人喝下半碗热水以后，完全苏醒了。他睁眼看着郭晓冬说：“我冷。”郭晓冬方才发现，他的补丁摞补丁的棉衣裤十分单薄。郭晓冬不由分说便将自己厚墩墩的棉衣裤脱下来，与未亡人交换。未亡人起初不换，说过意不去，郭晓冬不管三七二十一，三下五除二就扒掉了未亡人的衣服，两个人做了调换。未亡人身上一下子暖了起来，便满脸歉意，继而触动了心事，捂着嘴就呜呜地哭了起来。郭晓冬却感觉身上逐渐变得寒冷了。但他依仗年轻，强咬住牙关，不停地搓着两手。未亡人道：“我被扔进死人坑已经三天三夜没吃没喝了。”
“哦？因为什么？谁这么心黑手辣？”
“我叫王金槐，今年三十五。已经在矿上干了两年。我衷心地感谢你把我救出来，没有你我恐怕活不了。具体是谁总是对矿工下毒手，不说也罢，说起来不把人吓死，也把人气死，反正你知道是小鬼子干的就行了。小鬼子对矿工很不人道，吃糠咽菜不说，谁敢表示不满，就像我一样的下场。具体的我就甭说了。我只对你说一件事，我估计这对你很重要：我能帮你找到日本人不知道的两处矿脉。如果你有本事，就能开出金矿砂来，发财致富绝不是一句空话。”
“哦？说说看。”
郭晓冬陪着王金槐在老大爷家将养了两天，第三天凌晨鸡叫头遍的时候天空突然飘起大雪，山山岭岭全都一片洁白。两个人带够了一天的吃喝，找老大爷一人借了一件棉袍罩在身上，悄然出发了。他们悄没声地来到王金槐发现金矿脉的地方，蹲在土沟里等雪停，但左等雪不停，右等雪还是不停。他们把脑袋探出土沟，也只能看出去十米远，再远就只看到灰蒙蒙、白皑皑的一片。
王金槐指着正前方说：“那里，是一道山埂的背面，晴天的时候看上去是黑乎乎的一片，因为那里有煤。我曾经在那里干过半年。我们这些人挖煤挖到一定深度，就挖到了黄色的硫黄矿。一位经验丰富的老矿工发现了硫黄矿以后，马上就辞职离开了这里。我问他为什么要走，他把我拽到没人的地方，说：‘傻兄弟，记着，以后不论在哪儿挖煤，发现硫黄矿就赶紧辞职走人。’我不明白为什么，就刨根问底，他说：‘一是因为硫黄矿有毒，对人身体伤害很大；二是因为硫黄矿下面往往连着金矿，有金矿的地方都连着人命案子。你在那里干活，你几时死的都不知道。就算矿主不杀你灭口，说不定你身后干活的矿工就会冷不丁给你脑袋来一铁镐。’直把我说得浑身起鸡皮疙瘩。”
郭晓冬也听得连连摇头，说：“这种情况难以避免，企图贪婪地独占财富的欲望和劣根性，导致人们不择手段，你死我活。”
两个人长吁短叹一番，继续等雪停。结果一直等到傍晚，他们把棉袍还回去，雪仍然没停。大雪搅了他们的计划，但大雪也帮了他们的忙。好几队巡查的日伪军从他们蹲守的土沟走过，都没发现他们，因为脚印随时被大雪掩盖了；又因为天气实在太冷，日伪军都紧缩着脖子，对哪个地方是不是暗藏了什么人，也并没认真查看。他们感觉这么冷的天，谁还会在外面溜达？
在老大爷家不能长住。夜长梦多。谁都说不好后面会发生什么。他们合计了一下，便趁着大雪，直奔郭家店而去。路上，王金槐问郭晓冬：“你真打算找金矿脉吗？”
“对。真找。你说过的话对我很重要。”
“你打算自己干还是跟别人合作？”
“自己干。”
“你也够贪婪的。”
“我说的自己，不是我一个人，而是一个团队。”
“你是八路军？”
“甭问我是什么人，反正是好人。”
“你最好告诉我你是什么人。”
“为什么？我不能有点隐私吗？”
“你如果是八路军，我就跟着你走，吃苦受累，流血流汗，我认头；你如果是****，对不起，咱两便着，我对你敬而远之。”
“你这么想问题是不是太极端？”
“不管你怎么说，我愿意跟着八路军干，不愿意跟着****。”
“你是真心的？”
王金槐不再说什么，他猛地咬破中指，掀开灰棉袄的下摆，将一滴鲜血印在上面，说：“这件棉袄我会还给你，但我也把我的心思和誓言留在上面了。”
“好吧，既然如此，我就实话实说，我是八路军。”
“这就好。至于你是什么部队，什么番号，我都不关心。只要你是八路军我就高兴。我虽然比你大几岁，多吃几年咸盐，却并不比你有出息。就冲你救我一命，我跟定你了。”
“我真的要找金矿脉。”
“我明白，你可能是有任务的。既然我打算跟着你干，我就要提醒你一句，黄岗山区有几股土匪，最厉害的当属鲁大成那伙。这些人对开采金矿砂并不感兴趣，因为开矿需要费劲巴力，太辛苦，买设备又得投巨资。而且还要押宝，明明探到矿苗感觉不错，说不定开上半年也是废矿。于是他们专对想开矿的人下手，因为这样既省力气又省时间，只消进行一次打劫，便将人家的辛苦成果变为自己的囊中物。谁敢反抗，就坚决除掉，挖个坑一埋。让家属生不见人，死不见尸。人人都说小鬼子坏，土匪们也不赖怠。”
“如此说来，我们如果开采金矿，有可能招来土匪袭击？”
“是这话。”
说话间，两个人已经走进郭家店，来到郭奶奶家院门外。他们四下观望了一阵，见没什么异常，就悄悄爬上院墙，翻了进去。
谁都没有想到，屋里的几个人说东说西，说南说北，不知不觉间，露出了鲁小芹的真姓大名，让王金槐知道了她姓鲁，看脸盘、看眉眼，再看牛皮腰带和裹腿，以及一边一把的腿叉子。王金槐当即断定，这个姑娘不是一般老百姓，也不是八路军或****的便衣，而是鲁大成的闺女。因为王金槐曾经见过鲁大成。郭晓冬的爷爷奶奶怎么会和土匪头子有这么深的交往呢？而郭晓冬本人对鲁小芹也一点不反感，谈得那叫投机。王金槐感觉人生真是复杂，真是没意思。他不顾郭晓冬的反对，与郭晓冬换回了破衣服，穿戴整齐以后，便招呼都不打，径自开门走了。
王金槐提供的线索何其重要？会少走多少弯路？会减少多少代价？王金槐走了好几分钟以后，郭晓冬才反应过来，却原来王金槐是尥了。郭晓冬一边追了出来，一边在心里做了分析，王金槐为什么不辞而别？自己什么地方做得不得体吗？他实在想不出来。
茫茫雪夜，前方看不出五米。郭晓冬出了院门以后，就小声叫着：“王金槐，王金槐，你在哪儿？你在哪儿？”沿着他们的来路往回走。他估计王金槐会继续回那个老大爷家借宿。没走几步，他踩在一个被雪覆盖的小坑里，一下子摔了一跤，便不觉“哎哟”一声。但他一步没停，爬起来就继续赶路，嘴里仍旧叫着：“王金槐，王金槐，你狗日的藏哪儿去了？”
走了一程子，突然身后蹿上来一个人，一把扯住郭晓冬的衣袖，说：“甭往前找了，我在你后面。”
郭晓冬一把抱住王金槐，笑骂道：“你狗日的想往哪儿跑，怎么着也得给我个信儿呀。”
王金槐道：“我就蹲在你家院墙外的墙根，想忍一宿的。”
郭晓冬道：“你狗日的真傻假傻，那不得冻死？你在死人坑没体会过吗？快跟我回去。”
“不行，我不回去。想让我回去，你就把鲁小芹撵走。”
“留你，是工作需要；留她，也是工作需要。”
“难道你只讲‘需要’，不讲别人的感受吗？”
“‘感受’必须服从‘需要’，这个道理以后你会明白的。”
同是那一天，智空和尚背着鲁大成，在雪地里跌跌撞撞地走了一个多时辰，终于把他背进河神庙。小和尚又将庙门前扫了一通，就把庙门紧紧关闭不再出来。但小和尚的劳动几乎变为徒劳，一直飘飞的大雪很快又在庙门前铺了厚厚的一层。
河神庙的后院有个鸡园，约莫二三十来平方米，智空和尚养着三十多只鸡，黑的、白的、公的、母的都有。这些鸡都不会叫，想必是吃了什么药的缘故。这也是鲁大成与智空和尚结缘的主要原因。两年前的一个夜晚，鲁大成一伙人被另一伙土匪追赶，鲁大成是个非常习惯走夜路的人，带着他的弟兄就摸到了河神庙，蹿上围墙跳了进去。谁知正跳进后院的鸡园。当时鲁大成就暗骂一句：这些妈了个巴子的秃和尚竟然养鸡，肯定是吃鸡蛋外加鸡肉炖蘑菇。要么和尚们一个个都养得细皮嫩肉肥头大耳呢。但奇怪的是他们钻进鸡窝侵占了鸡的领地以后，鸡们全都与他们和平共处，一声不叫。鲁大成好生纳罕。
那时候，河神庙的住持是智能，一个七十左右的老者，鹤发童颜，红光满面。躲过了危险以后鲁大成对他说：“我们想吃你两只鸡，你给我的弟兄们炖一锅，顺带搁点山蘑菇。”智能和尚闭着眼捻着佛珠说：“善哉善哉。出家人岂能随意杀生？你们这些强人来我们河神庙避难，已经冲撞了山神，搅扰了净土，我奉劝你们放下杀生的恶念，赶紧离开。”本来鲁大成感觉有些遗憾，暗想走就走吧，不跟老和尚费口舌，捎走他两只鸡就是。但这个时候一个弟兄悄悄和他耳语：“大成兄，这个鸡园的角落戳着一个大缸，我刚才把那口大缸挪开了，发现下面是个地洞，我钻进去以后在里面看见一个如花似玉的大姑娘，躺在地铺上。”
哦？智能和尚地洞藏娇？鲁大成顿时怒从心头起，恶向胆边生。他抬手就给了智能和尚一个大嘴巴，道：“你这个口是心非、口蜜腹剑的恶人，你算哪家的出家人？世界上有你这样的出家人吗？你赶紧给我们炖两只鸡咱什么都不说了，否则，今天就是你升天了结之日。”
智能和尚一声不吭，站在那里闭着眼只是手里捻着佛珠，嘴里南无南无地默念。鲁大成拔出腿叉子对着智能的小腹就是一刀，他的弟兄在智能的后腰噌噌又是两刀。智能半天不倒。嘴里停止了默念，两手也不再捻佛珠，但仍是不倒。鲁大成踹了智能和尚一脚，智能没倒，他自己却摔了个跟头。这时，另一个和尚，就是后来接班的智空走了过来，说：“大成兄弟，你们凡人有所不知，智能住持功力很强，现在只怕他已经圆寂。一个时辰之内，靠你的脚力不可能踹倒他的肉身。”智空叫来另外两个小和尚，围着智能的肉身默念超度，直到一个时辰之后，他们才放倒了智能。鲁大成看得心中纳罕，走过去扳动了一下智能的肉身，只觉得其体轻如燕。撩开袈裟，身上只有伤口而没有血迹。