首都南京的丢失，对于中国军民而言，自然是心中永远的痛。尤其是日军扬言三个月内解决中国事变，淞沪会战与南京保卫战历时尚未超过3个月，对于许多国人而言，特别是对那些****的投降派而言，更是大肆宣扬其所谓的“再战必亡国”的论调，一时间，茫然盲从的国人甚众。
好在以蒋介石为首的国民政府及时通过中央社发表电视讲话，重新振奋了国人的抗战信心，强调两次会战意义重大，不仅有效地歼灭了日军大量有生力量，而且重创了日本海军，而南京保卫战对于日军而言，更是一场前所未有的大惨败！因为中国军队英勇抗击，硬是将日军拖在南京城外达两周之久，为国民政府及军队还有重要的机关单位和工厂企业西迁赢得了宝贵的时间。蒋介石更是着重强调“以空间换时间”的论点，认为中日两国国力悬殊，面对强敌，要暂避锋芒，不宜硬拼，要积蓄力量以待****，驳斥了那些所谓再战必亡的卖国投降论调。
西北中共方面毛择东也发表论文《再论持久战》，他在文中高度赞扬了此次中共八路军教导师在淞沪会战和南京保卫战的优异表现，尤其是对教导师步兵旅以近五千人的兵力，居然能依托残破的南京城与日军展开巷战，重创日军数量高达万人以上，惊叹：巷战是鬼子的“绞肉机”，是屠宰场。并建议中国各战区部队苦练巷战，力争能迅速形成战斗力。
同时毛择东又站在历史的高度，综合中日国力，愤然驳斥了亡国论，重申强调：对日作战，不要计较一城一地之得失，中国地大物博，有广阔的战略回旋空间，日军虽然占领了南京，却是得了一座空城，却自身损失惨重，日本地小人少，如果中国军队能再组织多次这样的会战，甚至全民动员，实行全民族抗战，以日本的国力必然难以为继，最典型的便是日本的兵员将会面临枯竭的状态。
国共双方一表态，立即在社会各界引起广泛热议，一些民主人士爱国人士纷纷撰文，支持国共双方的论点，大力驳斥甚嚣尘上的亡国论，一些深受亡国论荼毒以及对国家丧失了信心的民众倍受鼓舞，一时间，全国各地再度掀起抗战****。
如果说，此次收获最大的，自然要属于中共，无论是在淞沪会战，还是南京保卫战，中共方面的教导师的表现可谓可圈可点：
坚守罗店这个战略要地时，日军在这里碰得头破血流、伤亡惨重，甚至转为防御，这就足以证明了日军对教导师的惧怕。当日军从金山卫登陆，数十万国军大溃退时，又是教导师在后主动承担阻击日军的任务，一路节节抗击，为数十万国军赢得了撤退的宝贵时间。而在南京保卫战，教导师下辖的一个步兵旅，不到五千人的兵力，居然能依托南京城的断壁残垣绞杀日军上万人，而自身的伤亡却微乎其微，这样的辉煌战绩，放眼全中国任何一支部队，谁能做到？
出于对教导师的好奇，全国不少民众，尤其是那些进步学生和爱国青年们，都对中共这样的神秘党派产生了浓厚兴趣，以前国共内战时，国民党方面一直实行反动宣传，以致国人对中共并不了解，但是经过教导师在淞沪战场和南京保卫战的优异表现，让他们都开始通过各种渠道去了解接触中共。
如果说教导师是吸引这些进步学生和爱国青年了解中共的原因，那么，接下来的平型关战役中八路军115师的优异表现，则是彻底驱使他们前仆后继奔往兰州这座革命圣地的关键。
原来，自卢沟桥事变后，华北日军大举进攻，进展神速。但是，在中国南方同时开展的上海战役和南京战役，却让日军碰得灰头土脸，损失惨重，连海军舰队都遭致前所未有的打击。为了扳回颜面，实现三个月解决中国事变的战略意图，日本大本营命令板垣征四郎率领华北日军紧随败退的中国军队，向绥远发动追击，把战场扩大到华北屋脊的山西。
在这种形势下，九月初，第二战区司令长官阎锡山亲自部署大同会战计划，置重兵于大同南北，形成口袋阵，坐等日军进攻。对于这种守株待兔的战略战术，八路军副总指挥彭德怀自然有意见，认为这是消极防御思想，日军也不可能硬碰硬地来攻大同，极有可能从防守薄弱处寻找突破口。阎锡山认真考虑后，决定将八路军115师和晋绥军的部分师从大同防线中抽离出来，作为后备的机动部队，应对可能发生的意外事件。
九月十号，东条英机的关东军和伪蒙军沿平绥线击破李服膺部防守的永嘉堡、天镇间的国防工事，直抵阳高城下，阎锡山如临大敌，严令各部严阵以待。殊不知这是东条英机与板垣征四郎密谋的“声东击西”之计，东条英机的关东军和伪蒙军负责吸引集结于大同的中国重兵，而板垣征四郎的第5师团却兵锋直指兵力薄弱而战略地位却十分重要的平型关。九月十六日，日军二十一旅团以两个大队的兵力南下，占领灵丘县城，逼近平型关。
至此，阎锡山这才真的如梦方醒，自己辛苦部署的大同会战计划流产，雁门关一带布置的兵力虽多却无用，而平型关一带兵力空虚，危如累卵，于是急忙联系留作后备的机动部队，结果令他失望，自己抽出来的晋绥军几个师都离平型关较远，唯独八路军115师料敌先机，早已在平型关一带做好了部署，这对他而言多少是个安慰。
于是，阎锡山指定了将日军放进平型关内加以围歼的决战计划，诱敌至沙河以西，从恒山、五台山两面钳击，把日军歼灭在滹沱河上游的盆地里。第二战区主力则分别部署在平型关、如月口、雁门关一线，凭借长城的山地阻止敌人进攻，保卫山西腹地。
同时，鉴于八路军教导师主力已撤离南京，正在北上，阎锡山致电八路军总部，要求考虑将教导师步兵旅调到山西，加强防御山西的力量，副总指挥彭德怀在请示军委批准之后，同意了阎锡山的要求，但强调，我八路军各部包括教导师在内，仍旧坚持国共双方谈判既定的独立自主作战方针。阎锡山表示没有异议。
平型关，因周围地形如瓶子，有瓶形寨之别称，这里地势险要，易守难攻。位于陕西繁峙县东北与灵丘县相交界的平型岭下，雁门关之东。平型关城楼据平型岭之入口，城周长一公里余，关北的恒山高峙如屏，关南矗立五台山，梁山都是陡峭的断块山，是晋北的交通障碍。
自阎锡山同意了八路军副总指挥彭德怀的建议，命令115师作为机动作战的部队，林颩结合自己所知的史实（陈昊提供），又根据目前的形势将115师拉到平型关一线，看完地形后，林颩决定在这里打一仗，不过，他不满足于历史上自己的115师仅仅歼敌一千多人的微小战果，而是酝酿了一个大量歼灭日军兵力的计划。
林颩经过深思熟虑后，对政委聂荣臻道：“根据情报，敌人大队人马正向平型关方向运动，日军第五师团第二十一旅团已经占领涞源。如今我115师实力雄厚，兵力达到了三万五千人的规模，实打实的甲种师，远非历史上的115师可比，所以，我决心集中全师兵力，在平型关打一场大仗，力争首战全歼板垣征四郎第五师团的第二十一旅团。”
此时的日军第二十一旅团两个大队正在追击晋绥军第73师，第73师目前正往平型关一带撤退，以有心算无心对日军第二十一旅团打一场大歼灭战，那是十拿九稳的事，聂荣臻表示同意。二人随即摊开军用地图，把各方面搜集的情况又作了一番比较详细的分析和研究，认为可利用第73师后撤之际，先诱伏日军第二十一旅团两个大队，再陆续解决日军援军，最后再集中全师之力围攻盘踞在涞源的日军第21旅团，以现在115师的武器装备，加上第21旅团又孤军深入，离后方的第5师团主力较远，115师一天之内应该可以解决所有战斗。
随即，林颩开始为所辖各部部署具体作战任务：
第343旅部署在辛庄、老爷庙、小寨村、蔡家峪和东河南镇一线，第344旅与骑兵旅一起行动，部署在东泡池、涞源一线形成口袋阵，以344旅688团担任阻击任务，要求688团团长陈锦绣节节抗击，步步将日军援军诱入口袋阵中。
为了吸引日军增援，第343旅在歼灭日军两个大队主力后，要留下部分日军，直到增援的第二十一旅团全部进入口袋阵后，再发动总攻，转而往东泡池、涞源方向增援。为了加强火力，要求机械化炮兵团和机械化战防炮营提前设定要射击诸元，在打响追击第73师的日军战斗后，立即进行炮火覆盖。
完成炮击任务后，炮兵部队与待命的轻型坦克团、机械化步兵团一同往东泡池和涞源方向转移，至于师部直属的直升机小队，则担任战场伤兵救援的任务，保证伤员能及时被送到后方的师部卫生营接受救治。
部署完毕，115师各部立即分头行动。
而此时的第二十一旅团旅团长三浦敏事少将，完全沉浸在追击晋绥军第73师的胜利喜悦之中，浑不知自己死期将至！