汉二年（前205）三月，经过了半年多的精心准备，汉王刘邦便率领汉军三十余万主力从临晋关东渡黄河，魏王豹投降，并派兵追随刘邦东征。当然，这个时候汉军之所以能够望风披靡，关键还在于刘邦的人望。
其后不久，汉军又在韩信的率领下攻占河内（在今河南北），俘虏了殷王司马卬，并置其地为河内郡，此时汉军人数上的优势还是比较重要的。也就是在这个时候，刘邦更得到了他生平中的另一重要谋士——陈平。陈平其人最善阴谋，他也像韩信一样是从项羽帐下逃亡出来的，不过他是畏罪而潜逃的。陈平本来是项羽手下的一名都尉，他受命联军殷王与汉军作战，结果失利，因为将兵攻伐本就不是他的所长。当他面见刘邦时，刘邦对于他的才能便非常欣赏，当即就任命他为都尉，并且还放心大胆地让他做了自己的参乘扈从官，并典护军以监督各军的举动。
这刘邦别看平时不大着调，可是在很多大事上却不乏出人意表的魄力，不可作寻常观，韩信也有些揣摩不透他。而诸将却对此提出了异议，可是刘邦反而对于陈平却更加信任了，也许，出身下层的刘邦肯定晓得同样出身下层的陈平（甚至包括韩信等人）究竟心里会想些什么，而又真正需要些什么。这就应该是他比之项羽的天生的高明之处吧。
接着，汉军又从平阴津南渡黄河，到达洛阳新城，一路进展得也非常顺利。在这里，刘邦接受了一位长者（三老）董公的建议，为义帝举行了隆重的葬礼，借以收取天下人心。刘邦袒而大哭，哀临三日，并向天下诸侯发布了###项羽的文告。当汉使者到达赵国时，主政的陈馀就要求刘邦杀死张耳，否则便不会出兵；当时赵国的实力还是相当雄厚的，汉方应当竭力争取他们的援助，并且陈馀也是项羽的眼中钉，结果刘邦就找了一个酷似张耳的替死鬼，陈馀果然上当。
四月的时候，汉联军近六十万之众便得以开始浩浩荡荡地向楚地进发，而他们在梁地又得到了一直同项羽作对的猛将彭越的归附，刘邦立他为魏相国，彭越乃率兵三万人助汉。而此时深陷于齐的项羽却只能眼睁睁地看着汉军直捣自己的老巢，而无力及时回援，他的确没想到汉军进展得竟如此神速。
不但是项羽没有想到，连他刘邦自己也没有想到，汉军的攻势简直有如天助，一切似乎都太顺利了。
不久，汉军便在韩信的出色指挥下，一举就拿下了项羽的都城彭城。当时的彭城并非坚城，它需要依托外围的有利地形、工事才可以长期固守，可是防守彭城的楚军力量似乎太过薄弱了。韩信给他们来了声西击东、双管齐下，他先是在彭城西面发起了连续的强攻，而将汉军部分主力偷偷转移到了彭城东面；彭城西面一时吃紧，而东面似乎不是汉军进攻的重点，于是楚军便抽调了东面部分守军和预备队去加强西面，也就在此时，埋伏在彭城东面的汉军迅速杀出，攻势更加猛烈，而同时又放松了西面的攻势，这样便又给楚军制造了东面是汉军攻击重点的错觉，于是他们又赶紧抽调预备队去加强东面；可是当他们甫一到达东面时，西面的进攻便又猝然加强了。如此一来二去，捉襟见肘的楚军只得疲于奔命，而最后汉军则双向强攻，使得楚军根本判断不清汉军真正的主攻方向，结果未出两天，彭城就被全线攻破了，楚军竟至三万多人被俘。值得一说的，打歼灭战可绝不是韩信所需要考虑的，他不是生于战国。
一时间，得意忘形的刘邦赶紧命人把彭城的美女宝货都给搜罗了一空，然后就开始大摆起了庆功宴，反正大家都知道他项羽即使再有本事，一时半会儿也终究是无力反顾的，而且他还将陷入两线作战、腹背受敌的境地。项羽的灭亡之日似乎已是指日可待了。
汉联军就这样开始了日日置酒高会，只等待着和项羽作那最后的决战；骄兵必败，这突然便使得作为一军主将的韩信有些不安，而他也在心底感到有些不可思议——难道作为天子骄子、西楚霸王、一世雄杰的项羽，竟真的可能会如此轻易间覆灭吗？而且齐军真的又会与汉军同心协力吗？当楚军的矛头转向强大的汉军时，再奋力追击楚军，对于齐军而言还有什么了不得的好处呢……而韩信也不禁有些吃惊，虽然他的奇谋是克敌制胜的一个重要方面，可是为什么驻守彭城的楚军竟如此显得不堪一击呢？无疑，他们皆非楚军的主力部队。看来是项羽把他的全部精锐都调往了齐国战场，项羽其实根本就没把来袭的汉军放在眼里。而现在的形势却正好颠倒了过来，拥有数量上绝对优势的汉联军反而开始无视起了项羽。
这真的不是一个好兆头，尤其虽然汉联军占领了彭城一带，虽然他刘邦、韩信等都是楚人，可是汉军及各诸侯军的主体却皆非楚人，对此，彭城一带的楚国民众肯定是怀着极大的抵触情绪的，这便给汉联军埋设下了一个巨大的隐患。只等一个适宜的机会，楚国民众们便要发作自己的不满。更包括那些出征在外、勇猛强悍的楚军将士们。
幸好还有个韩信是比较清醒的，不少人也是清醒的，于是韩信便命令大军赶紧在彭城北面修筑用以阻挡项羽的工事。只是，到底令韩信也没有想到的是，视数十万汉联军为无物的项羽最后竟以暴风般的速度从天而降……
项羽、楚军怎么就敢于直取汉军主力呢，而这也正是韩信的疏忽，连他也可耻地大意了……
彭城一带也正是英乔的家乡，想当年他们初会时就正在这里，每每想起这些永难忘怀的往事，韩信的心头便禁不住徒多几分感慨。
于是，韩信就开始命人去接英乔，虽然他还不能确定她此时在哪里。幸运的是，已经给韩信生下了一个快两岁的女儿的英乔此时就在自己的家乡，然而可惜的是，她早就高兴地听闻了汉军中那位武功赫赫的名叫韩信的大将军，她想那肯定就是她的夫君。于是她就将孩子和老父亲秘密地拜托了别人（她也惟恐有人在不适宜的情形下获知了她与韩信的关系），自己则只身兴冲冲地到彭城来找寻她的韩郎。所以韩信派去的人竟扑了空，谁也没有见到。
而也就在这个时候，当韩信还没来得及全面部署好彭城外围的布防时，已经被气得七窍生烟的项羽一面命诸将继续攻齐，一面自己则带领三万楚军精锐日夜兼程南下###汉军。很明显，这一次汉军的情报部门又一次失职了，然而也足可以想见获悉并及时传达准确的情报是何其之难，敌方肯定会有意识地防止军情泄露的。这帮手下的人连韩信的老婆一家都找不到，也别奢望其他的了。
仅仅两个昼夜，楚军就从鲁国出胡陵到达了彭城外围的萧县，行程超过四百里地，而此时的汉军竟一无觉察。楚军在此地休息停顿了片刻，又吃过了早饭，接着便于次日清晨向汉军发起了暴风骤雨般的猛攻。这一次，不须怀疑，仅从其速度上判断，楚军来得几乎全是冲击力极强的骑兵，而以步兵为主的汉军自然很难有效抵抗。当时汉军的骑兵部队虽然也有近万人，可是他们却没有独立成师，而是被划归到了各将领名下，目的还是加强汉军的总体战斗力；加之当时骑兵的训练颇费时日，汉军进展如此之快，大部新招募、组建的骑兵部队尚在关中接受整训。
而且楚兵又是哀师，因为此时已变得骄逸的汉军强占了他们的家乡。
这一次，可把个疏于防范的汉联军给打惨了，而且也由于联军上下建制混乱，人心不齐，因此很难有效、统一指挥，以至于稍有惊慌便出现了人马相互践踏的局面。这其实也是汉联军最大的软肋。
从这天早晨一直战至中午，勇猛无畏的楚军在汉联军战阵中左冲右突，如入无人之境，不仅将汉联军的阵形彻底打乱，而且还把他们冲击得七零八落，联军终于大败，慌乱中很多人被逼进了谷河与泗水中，结果仅仅被杀死、淹死在这两条河里的汉联军就达十几万人。其余汉军见势头不好便又向南面的山地上奔去，而拥有速度优势的楚军则又强把他们逼迫到了灵壁东面的睢水河边。汉军再次大败，于是士卒们一面为了逃命一面又为楚军所挤压，结果又十几万人一齐被迫涌入了睢水中，河水竟至为之不流。楚军杀人盈野，其惨况为历来所无有也。
而刘邦本人更是狼狈，得闻刘邦所在的楚军便将他紧紧地包围了三匝（圈），看势头非要直取刘邦性命不可了。若不是因为当时突然起了大风，扬沙遮住了楚军的视线，否则刘邦必死无疑。最后，趁着大乱，刘邦只得率十余名骑兵冲出了包围，不过他连自己的家人都还没顾得及转移，竟至被楚军一同俘获，这其中就包括刘邦的夫人吕氏和他的老爹刘太公。不过他的儿子与女儿在藤公夏侯婴的忠心护卫下总算逃过了一劫，得以同刘邦会合到了同一座马车上。
然而楚军对刘邦仍是穷追不舍，当眼看楚军就要追上来时，刘邦几次都要把自己的孩子从马车上推了下去，若不是夏侯婴的极力劝阻和保护，刘邦才勉强同意仍旧带上这两个孩子走，否则他们必为乱军所杀死不可。
墙倒众人推。各诸侯此时见势不妙，皆自顾逃命，甚至不少更又投降了项羽，这其中就包括那塞王司马欣和翟王董翳。总之，此时的刘邦是倒霉透顶了，经此彭城一役，忽然就将他从乐极的天宫甩入了悲惨的地狱。
不过，所幸的是汉军中还有一个可资依靠的韩信。
当风尘仆仆的英乔奇迹般地在彭城的大街上远远地望见了她的夫君时，那相信马上的那人一定就是她的夫君——她竟一时间流下了无比激动的泪水，快三年了，他们终于又见面了。依靠直觉，她就是认定目不旁视的那人一定是他，她也还认得出他那熟悉的背影，不过他比之从前那是更加英武、神气得多了呵。她简直高兴坏了。
然而令她怎么也没有想到的是，就在她拼命地、不顾一切地向他跑过去时，楚军杀到的消息便立即传到了此时正在马上检查彭城防务的他。他吃惊之余，赶紧掉转马头就带人去抵挡楚军了。所以她到底还是没有能和他说上哪怕一句话，甚至都没能让他知道她来过了。于是她就在心里安慰自己，等打败了项羽他们一定还可以在彭城相聚的，好在她终是见上了他一面。她足可以安心了，又一次，她流下了不可抑止的泪水。
然而这一次，老天也令她失望了。当韩信急急忙忙地到达彭城北面的战场时，他知道那一刻已经大势已去。于是他赶紧带上自己本部的仅剩的几万人马去到彭城西面修筑工事、凭险设防，以求能够有效地遏止住楚骑兵的进攻，尤其他更将主力汉军撤出了彭城，否则他们将会遭到合围的厄运。事出突然，城里都还没来得及准备多少粮食呢。
可是，楚军进攻得太急，而汉军又是那么得不堪一击，所以韩信只好再到彭城的更西面去布防。这一次，他总算是没有白忙活，当刘邦进入到了他的营垒时，刘邦终于可以放心地舒出一口气了。楚军的疯狂进攻就这样被韩信遏止住了，当然他们进攻的锋芒也自会随着时间委顿下去。
汉军收拾残兵败将，只剩下不过十几万人马了，可谓损失惨重。而那些被俘的楚军也竟又得投入了项羽的怀抱，但韩信却并不为此事后悔。胜败自是常事，还来日方长嘛。
自然，英乔在彭城再也没有等来自己作为汉大将的夫君，而接着楚军便又重新占领了彭城。
混乱之中的英乔就暂时躲到了她从前救治过的一户病患家里，等到街面上平静下来时，她除了看到的是清一色的楚军，就是那些可怜兮兮的汉军俘虏，项羽这一次倒没有将他们立即处决。她当然很是担心她的夫君，尤其更无比地想念他，于是即又不顾一切地就冲出到了城外。
若不是巧遇上了已经作为楚军重要将领的钟离昧，恐怕她就要被一群杀红了眼的家伙们作为奸细给处死了。这一次，一向谨小慎微的她的确有些冒失了。