宁鸣在斯坦福晃荡了一整天，晚上才敢返回中餐馆，郝老板一见他回来了，就说：“白天幸亏你有个电脑脑袋。”
“我没法儿再在这儿干下去了，回来收拾东西，跟您道个别，感谢您这些天对我的照顾。”
“你去哪儿？今晚住哪儿？”
“不知道。”
“肯定不能在店面做了，要不你去送外卖吧，我把车钥匙给你。”这是郝老板想到的既能留住宁鸣，让他不至于流离失所又能躲避移民局检查的两全之计。
“谢谢老板信任，我保证不带着外卖和你的车私奔。”
宁鸣又从餐馆跑堂变成了外卖小哥，每天驰骋的空间陡然扩大到整个中国城，甚至全旧金山。他不知道，就算躲掉了移民官，还是躲不开危险和磨难。
和北美华隆副总Toni约定的是：做出一个项目预算后，双方再联系。但是，预算尚未做出来，Toni先行致电书澈相约见面，而且关于这次见面，Toni在电话里暗示书澈，希望只有他们两人在场，单谈。他要谈什么内容必须回避别人呢？书澈满腹疑团。
第二天，和Toni在约谈地点一碰面，对方就把一份文件推到了书澈面前。书澈拿起文件翻看，这是一份委托方为华隆集团北美总部、受托方为田园科技公司的项目委托合同。合同？按照约定，也按照惯例，合同应该和预算一起，由田园科技提交。为什么华隆抢在他们之前，先拿出了一份合同？
Toni含笑解释：“抱歉，我比你性急，等不及你们田园科技的预算和报告，干脆先拿出一份一揽子合同，华隆的诉求和计划都呈现在里面了。”
“我们的工作一直在进行，联系了一家软件管理公司Hot Spot，它的创始人是我斯坦福的学长，创立三年，在硅谷颇有名气，团队有上百人，有足够资质承接你们公司的OA系统升级业务。”
“你是要介绍这家Hot Spot给我吗？之前我表达清楚，我不想和任何一家软件公司直接接洽。”
“我可以把Hot Spot团队纳入田园科技牵头的整体合作计划当中，现阶段，我的团队正和他们的团队一起制订可行性计划，做整体投入预算。我们需要HS在这个领域的市场经验，他们比我们更专业。我也在等他们算出预算总额，因为我不能准确算出做一个大规模OA软件升级到底需要花多少钱。”
Toni凑近书澈，低声说道：“今天给你交个实底儿，我们计划在这件事上的投入，大概是——300万美元！”
这也太高了！不是自己对这个领域的认知出了差错，就是对方是个冤大头，但书澈不动声色，并没有表现出内心的惊诧。
“我们尽快做出预算报告和可行性计划，提交给你们，然后再就具体金额和工作程序进行商讨。”
Toni拍拍合同：“如果田园科技的预算高于华隆心理价位，没关系，一并把超出数额列入预算以及合同，我们也不是不能追加。”
啊？300万美元还可以再追加？书澈再次惊诧：“我的意思，不是不够，是可能花不了那么多。”
“不用为我们省钱，所有环节、物料、人员、技术，华隆都要最好的！”
书澈收起了Toni拿来的合同。原来这场单独见面的意义，就在于Toni主动透露给他300万美元的底价，对方是真不差钱呀。
书澈把拿回来的项目委托合同原封不动交给了萧清，请她过目，看看有什么需要斟酌修改之处。萧清把有问题的条款标注出来，在下面画上横线，其中一段：“自合同签订七个工作日内，甲方向乙方支付合同约定总金额的80%；乙方完成甲方委托的OA系统升级全部工作后七个工作日内，甲方向乙方支付合同约定总金额的剩余20%。”在这几行英文旁边，她打上了一个大大的“？”。
第二天，和书澈沟通合同时，萧清提出了这条被她打上大问号的合同条款：“关于付款方式，合同规定只有两笔，签约即付80%，最后完成工作结清剩余20%尾款，这样的付款方式，对于甲方而言资金风险过大，我认为对方绝对不会接受。我建议：按工作进程细化付款次数，分多次付款。”
“这个付款方式，是他们提出来的。”
“啊？我还以为是咱们公司提出的霸王条款。”
书澈对她坦诚相见：“这份合同是委托方拟定的，我一个字都没有动过。”
“太惊讶了！我还没见过这么有利于乙方的甲方合同呢。那还有什么好掰扯的？就这样吧，我们公司可以全盘接受。”
萧清的专业判断印证了书澈的认识，这简直就是一份送钱上门的跪舔合同。
彭一走进办公室汇报说：“可行性报告初稿出来了，书澈，我刚发到你邮箱，你看一下。关于预算，我和Hot Spot团队经过精确计算，决定提出150万美元预算总额，实际投入应该可控在110万之内，剩余40万是我们和HS两家的盈利，按照双方约定，一家获利20万。”
萧清一听，就毫无心机地咧嘴傻乐：“我们公司赚钱了！我们要涨薪！”
书澈对萧清说：“那就把150万预算总额写进合同，和报告一起提交Toni。”
就这样，在华隆合同的基础上，萧清加上150万美元预算，田园科技提交了完整的项目委托合同和预算报告。到了双方正式洽谈日，书澈带领萧清、彭一，还有外包公司Hot Spot的项目对接人Andi Kloss，前往华隆北美总部的会议室，与Toni正式会晤，落实合同细节。
Toni接过书澈递交的合同，直接翻到预算总额页，一眼看到田园科技在项目总额上填写的数字是150万美元，他不动声色，说要把合同拿给公司法务过目，随即叫来女秘书，对她耳语了几句，女秘书点头拿走了合同。然后，Toni看看表，邀请书澈一行起身移步，一起下楼吃个工作餐。
午餐结束，Toni带领书澈、萧清一行四人返回会议室，书澈面前的会议桌上已经摆好了一份新打印出来的合同。Toni对书澈说：“公司法务看过了，我公司对于你方提交的工作报告和预算也毫无异议。书总，你再看一下合同，如果没什么问题，今天我们是不是就把合同签了？”
书澈拿起面前的合同，快速浏览，看到总额时，他几乎不敢相信自己的眼睛：合同总金额的数字被改动了，变成了——300万美元！就是和Toni单独见面时向他透露过的那个底价。书澈猛抬头，刚说了几个字：“关于合同总额……”就被Toni果断打断，字字重音：“书总，我们没有异议。”
“可是……”
Toni第二次打断他：“就这么定了！”
书澈咽回了即将出口的疑问，紧挨着他坐的萧清，因为看不见书澈手里的合同改了什么，所以完全不明白发生了什么。直到离开华隆，两人单独坐进车里，书澈才把双方刚签订的合同递到了萧清手上。
“啥？300万！”
书澈早料到她会有这样的惊诧。
“你看见了吗，书澈？”
“我又不瞎，怎么会看不见？”
“什么情况这是？”
“Toni改的，就在我们吃午饭的时候。”
“他为什么把预算调高了整整一倍？”
“我也不知道……”
“那就意味着：我们和HS在这个项目的盈利会高达190万美元，哇！暴利呀！”
“刚才离开的时候，Toni把我拖到最后面，悄悄嘀咕了几句，他说这份合同不必给HS报备，就按咱们和HS原定的利润分成履行就可以了，关于这份合同，华隆不会透露任何细节给HS，他们承诺全程只在技术层面上接触HS，让我尽管放心。”
“他的意思是：190万美元利润，只给HS20万就好，剩下170万美元全归我们？”
“是这样。”
萧清沉默了，她陷入了长久的沉默。
书澈追问她：“你在想什么？”
“我能说实话吗？”
“我就想听实话。”
“这是华隆变相讨好缪盈爸爸，也是你准岳父送给你的开业大礼吧？明知咱们团队规模不够，明明对于更大、更有规模的软件公司而言，都是一块被抢的肥肉，偏偏给了你，就因为——这里面的人情吧？”
萧清一语中的。
华隆在签约前一刻单方面提高田园科技报价的内情，只有书澈和萧清两个人知道，一同前往签约的彭一都毫不知情，Hot Spot的Andi Kloss更是被蒙在鼓里。天上掉馅饼般的风投、送上门的业务和暴利，让书澈的公司开业仅一两个月就创造出辉煌盈利。
书澈内心升起一个疑问，在华隆出现以前，他丝毫没有怀疑过风投公司的背景和资金来源。毕竟硅谷是世界上最大的高新技术产业区，这里集中了全世界最尖端的计算机、互联网科技公司，大大小小有一两千家，吸引了全世界的投资，其风险投资总额占全美的三分之一。新创的科技公司如田园、新入的资本如给他投资的风投，每天都有新面孔在硅谷涌现，谁也不会觉得惊奇，没有谁去追查每一家风投的资金背景，只看得见这些钱去了哪里，却没有人知道它们从哪里来。但华隆的异常让书澈蓦然惊觉：风投会不会和华隆一样？在它看不见、摸不着的资金背景深处有没有成伟的身影？这些唾手可得的暴利是否都来自他？成伟又因为什么让他不费吹灰之力地赚钱？难道仅仅是未来岳父对女婿的照顾？
缪盈姐弟俩自然很快得知了此事，正好赶上一个周末，难得大家都凑齐了，书澈、缪盈和成然，萧清也被请了来，四人在成家别墅泳池边BBQ。当着全体亲人的面，成然毫不忌讳：“再一次验过了，姐，咱俩就你一个是亲生的。哥，我爸对你比对我这个亲生儿子好一百倍！你开公司，他一百万一百万美元送大礼，给我每月一万生活费上限，我名下的一切还都被他代持了。我爸现在对书澈做的，就是我梦寐以求的事儿：乘着他的东风扶摇直上，不费吹灰之力，就把钱给挣了。我打一出生就渴望亲爹树下好乘凉，现在离我越来越远的奢望，却成了落到我姐夫头上的现实。到底谁是亲生的？”
书澈守着烤炉烤架一言不发，沉默地为大家烧烤，缪盈走过去，他也只是把新烤出来的食物递给她，没有眼神交流。和华隆签约后，他对她一直有种若即若离的疏远感。
就像书澈有些话会回避缪盈却可以对萧清说一样，萧清现在也成了缪盈唯一能倾诉内心的对象。
“萧清，你觉得拿到这个合同，书澈他高兴吗？”缪盈问出这话时，选了个远离书澈的地方，保证他听不见，同时压低了声音。
“我觉得……”萧清心领神会，也用低声回答，“你要听实话？我没看出他高兴，不过也没有什么不高兴。”
“那你怎么看？”
缪盈没有说，但萧清当然懂，缪盈问的是她怎么看华隆这桩业务。
“我？这个题型我们穷人没见过，能弃考吗？”
“不开玩笑，我说真的呢。萧清，以我对你的了解，你不可能对这件事没有看法。”
“我怎么看？这么说吧。小时候，我以为：这个世界只有黑和白两种颜色，不是黑，就是白；长大后我才知道，黑、白都不是主流。这个世界面积最多的颜色，是灰。这些灰，既不像黑那么邪恶，也没有白的高洁，充满了练达的人情、洞明的世故、变通的规则和皆大欢喜的结果，所以特别被喜闻乐见，它既不会像黑那样被批判否定，也不会像白那样受诽谤夭折，在黑和白难以存活的地方，灰通行无阻。我对它，既没有对黑的憎恨，也没有对白的喜爱。灰色，就是这样强大而合理地存在着。”
缪盈当然听懂了萧清的比喻：“你说的‘灰’，就比如我爸这样关照书澈吧？”
“人情也是生意和市场的一部分，不是吗？”
“但你心里并不认同。”
“我认不认同，它都存在；我肯定否定，它都不会消亡。”
“就算你不能改变它，但你至少坚持不让自己被它同化和改变。其实，书澈和你是一样的人。”
萧清用沉默代替确认，缪盈总结得没错：在萧清的准则里，就算周遭尽灰，她也不会与之为伍。书澈是不是和她一样的人？萧清不确定。
萧清安慰缪盈：“我想他看上去没有那么高兴，只是因为这种轻而易举的成功来自别人的馈赠，不是他希望的以自己能力获得。但他心里，对你爸的好意，肯定还是感激的。”
“我爸，可不只是‘好意’那么简单……”
缪盈是最早也是唯一知道这一切意味着什么、看透成伟的真实目的的人：华隆的三方交易中，没有任何一方和成伟有关，账目上查不到和伟业有丝毫关联，却是成伟塞进书澈口袋里的真金白银。表面上，最多被说成岳父对女婿的关照，但只有缪盈清楚：成伟在以这种方式变相行贿，把给父亲的钱给了儿子。原来的利益结盟正在变现成权钱交易，书澈浑然不知自己成了受贿终端。缪盈心里惊惧交加，父亲行贿手段高明，暗箱操作了两笔与己无关的“合法”买卖，就把钱装进了书家的腰包，可以预见，这只是开始，未来还会发生很多诸如此类的“合法交易”……
某个时刻，缪盈会产生想把一切告诉书澈的冲动，话到嘴边又遁于无形……她逃不开自己的家族，逃不开自己的血缘，只好一次一次按下冲动，继续在爱情和家族使命的两极之间左右摇摆。
本是同根生，精英陷于能力大责任也大的困境无法自拔，但熊孩子也有熊孩子的烦恼。如果缪盈能自主选择投胎的话，她宁愿成为弟弟，也不愿意成为自己；但成然的烦恼是具体而深重的，身为一个富二代，无法躺在家族财富上不劳而获，就连用老子的钱生儿子的钱这种家族便利也捞不着，如此恶劣的生存环境，到了必须抗争扭转的时刻。