“铛！——铛！铛！——铛！铛！——铛！”
落更响起时，天色早已黑透。小雪飘了下来，凝城里唯一的打更人赵老三头戴斗笠，身披半旧的袄子，提着马灯与铜锣，微佝着的背驱动不太稳的脚步，一踉一跄地走过城边上的荒园。若是往时经过这里，赵老三必然会有些顾忌，可今日上工前，他去亲戚那儿吃了顿喜酒，所谓酒壮人胆，脑子被酒熏得有些发昏的小老儿便忘了些无关紧要的事情。
“嘿！周老五的大胖孙子……嘿！真是个小胖子！改明儿，呃，改明儿等小老儿的儿媳妇也生了，小老儿也要……呃……也要摆、摆上几桌，也请人一起来乐呵乐呵！嘿！”
正当赵老三傻笑着念叨时，一道细柳般的身影迎着他对面慢慢走了过来。当那窈窕的身影模模糊糊地进入赵老三的视线中时，赵老三眯着眼，好一顿啧啧：嘿！这小姑娘好生俊俏！
等那小姑娘到了离他没几步远的时候，本性善良的小老儿好心提醒道：“小、小姑娘，天都黑了，怎还在外头走动？快回家去吧！大晚上的，在外头不安全。”
那小姑娘原本游魂似地在走着，猛然间听到赵老三的话，当即停了下来。
“回家？”小姑娘呢喃道，视线一直飘向正前方，大大的杏眼儿瞧着有些呆，有些疑惑，两道细细的黛眉慢慢地向中间拢起，蹙成一副叫谁看了都不忍的忧愁模样。
“是、是啊！嗝！”正说着，赵老三打了个长长的酒嗝，哈出一口酒气。那酒气一经曝露，便很快被冬日里的冷气冻结。“大晚上的，你一个人在外头走动，你家里人也放心？——小姑娘，不是小老儿要吓唬你，这边儿可是荒园，是会闹鬼的地方啊！虽然这会儿还不算太晚，可太阳落了，鬼可就出来了，你这样一个人乱走，很容易碰上的！”
要说这荒园闹鬼，也不算赵老三瞎说。这园子相传是一十分殷实的大户人家的，后来不知道怎么就没有了后人继承香火，乃至整个荒废了。虽则荒废了，也经过了上百年的时间，可奇怪的是，那园子一直在那儿，没人去动它，久而久之，便成了凝城一大特色，更有甚者，有那闹鬼的传闻，虽是谁都没亲自证实过，却是因此，更无人有敢去动它的主意。
“鬼？……鬼！”小姑娘听了，先是一愣，后又一惊，大大的眼睛闪烁着惊慌失措，抱着手，后退了一小步。
赵老三以为她被自己吓到，先是小小得意一番，继而又有些过意不去。谁见了这么个娇俏的小姑娘被吓着，都会不忍心啊！正要安抚她一番，却听那小姑娘凄惶道：“你……你也知道了？鬼——”
“小姑娘，不要害怕，小老儿只是——”
“你也知道了我是鬼么？”
幽幽而软软的声音像根长长的针瞬间扎进赵老三耳中，激得他心头一跳，酒也醒了大半。一双老眼瞬间瞪起，赵老三心头慌慌的，杵在寒风中的身子打起了抖儿：这小姑娘刚才说了什么？
似未察觉到赵老三的惊吓般，沉浸在悲伤中的小姑娘继续道：“……也不知道为什么，明明只是睡了一觉，却是从棺材里醒了过来……爹，娘，哥哥们，姐妹们，所有的家人都不见了……身子也……也不对劲了……”说着，她抬起自己的双手，捂住自己的脸，嘤嘤哭泣。那双手，要说也真是十分漂亮，青葱碧玉般，可若不是它们看起来那般惨白，那滚落的泪珠儿浑不似寻常的水珠儿模样，赵老三一定会绞尽脑汁想出一两个赞美的词来。
只可惜，这会儿，赵老三什么都做不了了。马灯跟铜锣掉落在地，而赵老三本人已经石化。
“……我家为什么会变成那样？为什么会荒芜了？我的家人……我的家人呢？”
透明的眼泪从苍白的指缝间钻了出来，沿着她的手背落进粉色的袖口里，消失不见。随后，她抬眼看向赵老三，见他毫无反应，心头愈发难受，却也无法可想，只得呢喃道：“想必你也不认得我，自然不认得我家，不认得我的家人……罢了，我自己去找吧……这路有些窄，劳烦你给让个路，我要过去。”
话落半响，对方毫无反应，小姑娘刚落下去的眼泪又盈满泪框：“你为什么不给我让路？我要过去呀，这路这么窄呢！”
跺了跺脚，实在不想再等，小姑娘负气，直接透过赵老三，穿了过去。
“……爹，娘，你们在哪儿？……呜呜……爹，娘，燕燕在找你们，你们快出来见燕燕啊……”
幽怨的哭泣声伴随着那道窈窕身影的远去渐渐消散，而赵老三的身子则砰然倒地。经此一吓，赵老三随后卧病月余。而从翌日开始，凝城人心慌慌，荒园闹鬼一说终被证实。
现如今，凝城的老百姓们都知道，荒园那头飘荡着一只叫燕燕的女鬼。这女鬼看起来十五六岁，柳眉杏目樱桃嘴，娇娇俏俏，说是比公认的凝城第一美人还招人怜爱。这一传十，十传百，原在赵老三嘴里只说像朵花儿般的，竟被众口绘声绘色说成地上仅有天上无双的绝世佳人。所谓色字头上一把刀，且不论这鬼之一字素来不招人待见，奈何为了牡丹花下一亲芳泽，凝城里一干春心荡然素来喜欢猎奇的少年们不约而同地往荒园涌去，将荒园里外翻了个遍，一个个咏诗作画尽着比赶考时还诚的心，一门心思想学那话本里的才子将那佳人勾搭，好让自个儿也当一回那传奇话本上的主角儿。如此这般，过了四五日，荒园中书生书声沸沸扬扬，却没人得见那佳人一面。这样的结果，自然叫人失望透顶，却更让这些自诩****的少年们心头猴抓一般，愈发迫切地想一睹佳人芳容。
荒园闹鬼一事这般热闹，凝城上下无人不知。众人听说是个十五六岁的娇俏小人儿成的鬼，便谁都没把她往坏处想，只跟着瞧热闹。然而，这事儿却把老学官给惹恼了。只因学官管着众学子的学业，眼见科考在即，而一县学子尽将心思放在些怪力乱神的事儿上，这成何体统？！可那些皮猴儿，骂也骂不听，罚也罚不住，老学官气的吹胡子瞪眼，直接向县太爷告状，言道：“此事老朽也无可奈何，可为了我凝城的基业，老朽不得不来向县太爷问计。如今看来，便只能从祸根管起。将那祸根拔了！老朽想请大人遣人去请些个道士和尚，将那作怪的鬼魅给收了！”
县太爷虽为一方父母官，却不是个拘谨模样。他本是世家子弟，中了功名虽被外放，此地离京不过百里，且是家里已安排好，出来做些表面政绩，好为将来升官铺路的。
县太爷笑道：“素日里，老学官不是常说，子不语怪力乱神吗？而今，却要请些道士和尚去收了那鬼魅，岂不是有违先贤教诲？”
县太爷说话的语气并不重，且有几分调侃意味，可老学官书读日久，当下便被噎住，有些赧颜。他自认为是最严守先贤教诲的那个，但凡有人提及一字半句有关他行差踏错的话儿的，他立时便竖起耳朵去听，心下更会惶恐。可如今这事儿，老学官纠结几日，跪在先贤遗像前求告半日，才狠下心想了这么个法儿。
“老朽这不是没法子了么？为着凝城的将来，老朽恳请大人做主！”
“哎！”县太爷轻笑，有些拿这迂直的老学官没法子，可他却有一番自己的见解。“老学官莫急，此事，尽可缓缓。本官来此履任之前，便听得凝城荒园之名。而凝城荒园之所以有名，一来源于它的神秘，二则，便是这闹鬼一说。本官也曾翻阅县志杂书，百余年间，皆说荒园闹鬼，却无一人亲见。从打更老儿闹出见鬼一事至今，数日过去，荒园人流如织，日夜不息，却无人再得见鬼魅踪迹。呵呵，如此看来，依本官之见，今次也不过是乌龙一桩。想是那打更老儿喝醉了闹的，并非什么亲眼所见。”
县太爷说得条理分明，老学官听后，想想也是这么个理儿。老学官如今已到知天命之年，更是凝城生长大的，祖上也在这里，于他有生之年内，还真未见那闹鬼的传言被谁证实过的。如此，老学官那愁着的心，暂且也舒缓了下来。却也同时在心中定下主意：鬼，他自然是管不了的，那帮猴皮学子，他就不信自己几十年的教书生涯，还治不了这帮猴崽子！
官府这边，便是如此了了。县太爷本是一番出于文人骨子里附着的****雅意，才好心不去搅了民性。不曾想，没成全荒园佳人的一则写意传说前，倒横生出一桩命案来。
这命案，还得从荒园说起。而这命案一出，荒园鬼影一说终于有了第二个见证人。也因这一出命案，一夜间，荒园鬼影的主人公从倾国倾城的叫俏佳人变成了会要人命的、形状狰狞恐怖的——厉鬼！