后宫御花园里。
曹皇后手里正拿着一把在后宫田园里刚采下来的沉甸甸的带着清香的稻谷，与吕夷简找人在民间田野里摘回来的品种对比着，再与贴身侍卫拿的另一把水稻对照，不由得嘴角微翘，笑了。
吕夷简果然没有骗她，她派人去试种田里采的，跟吕夷简采回宫里给她的，是一样的饱满，谷粒满缀让人欣喜！可是呢，还是曹皇后自己亲自栽种的颗粒稍大一些！
曹皇后真心得意，满意地笑了。
远远看到这一幕，仁宗不免抹一把汗！
惭愧呀，近段日子沉迷在与杨美人尚美人及前郭皇后偷情的欢愉中，疏懒了朝政，更别提对久违了的后宫曹皇后了。
面对贤良淑德，朕压力忒大的！
拭了一把虚汗，仁宗迎了过去。
“陛下吉祥。”曹皇后携身旁一众宫人行礼。
仁宗忙扶了曹皇后。曹氏仿佛对久不谋面的丈夫毫无芥蒂，拿起三把不同的水稻就给仁宗讲起了优质水稻试验成果。
“皇上，这是占城稻，臣妾率先在后宫园子里种起来，才五六十日，便有收成。且，谷粒多，颗粒大，抗旱粗长，尤其适合大宋栽种。”
曹皇后讲得头头是道的，仁宗听得一愣一愣的。
“这……占城？什么占城？”
“陛下，臣妾听闻交趾有一个地方，叫占城，栽种一种水稻，产量特别大，且不择地而生，生长期又短，于是命人运到京师试种。臣妾还担心水土不同，收成会不一样，可陛下瞧！这是臣妾五十八天前，在后宫园地里栽种的；这两把，是在城外田野里试种的。”
曹皇后兴奋地比划着，仁宗也听得眼前一亮！这皇后，也太厉害了！解决粮食问题可是大宋一大福音啊！这才是真正的母仪天下为国为民好榜样！
交趾，就是越南了。越南的占城稻，后来在宋朝便大量种植一发不可收拾。这是后话了。
“啊……这……有劳皇后了！”
“陛下，能为陛下为忧，是臣妾的福气。我听爹爹说过，汴京驻兵比历朝历代都多，解决军饷一直是大宋头等大事……”
“哎呀这……皇后可真乃一代贤后。”仁宗也不知道该说些什么了！唯有赞叹。
“陛下言重了。这是臣妾应该做的。陛下猜猜，这两把稻谷，哪一把是吕相命人在外头采给我的？他可会拍马屁呢！”曹皇后受了赞扬，不免开心起来，忽然就调皮地拿起两捧水稻，侧头等待仁宗的回应。
此时，仁宗眼前的曹皇后着一身沉香色调的窄袖衣，特意腰身处系一条鹅黄蚕丝带，虽不及天姿国色的杨美人尚美人，却因为长期劳动而身材健美，窄衣裙正好勾勒出青春蓬勃的躯体，别有一番爽快清新的韵味。仁宗忽然眼睛一眯，心里歪邪地想着摸上去那反弹的手感跟软成一滩面粉似尚美人杨美人的区别，不禁搂了曹皇后，便急急往寝殿而去！
曹王后一阵惊讶，或者说是惊喜，忙朝心腹使了个眼色，宫人微笑着领命急急从后面绕到寝宫准备去了。
因了占城米这件事，着实解决了汴京军饷这时刻压在心头的重担，仁宗对曹后真心地感激，这感激化作春风化作雨，仁宗与曹皇后是恩爱了好一段时间。
举国上下，凡合适地方都开始大规模种植占城稻。
满朝文武，不禁对这位务实的皇后一致明里暗里都表示赞许，吕夷简可得瑟了，自己力举的曹氏也太争气了！自己的眼光实在也太有好了！
这一天刚散朝，吕夷简春风得意地走出丹凤门，迎面是急急回头走的大国舅曹佾。
吕相其实早就发现了曹佾满腹心事，在大庆殿外已经徘徊了好几回，这下已经出了丹凤门了，还是忍不住往回走，那肯定是有事儿了。
“吕相。”曹佾看见吕夷简微微笑看着他，便十分尊敬地拱手作礼。
“国舅，何事匆忙？”吕夷简还了礼问。
“这……没没事。”
“二国舅呢？好几天不见他。”
“啊……这……这……二弟，他病了。”
“哦？可我昨天才见他在十字大街上飞奔，撞了一名途人。”吕夷简好心提个醒。
“啊……这……”
“曹大人，曹皇后德才兼备母仪天下，辛苦了好几个月，方培育出占城稻造福黎民百生，朝上百官皆争相称赞。作为曹皇后亲贵，我想曹大人能为皇上分忧最好，安安静静也没事，只是千万别让曹皇后难做，曹皇后还年轻，能稳住后宫，不容易啊！”吕夷简向来刚直，况且他知道这位曹佾国舅十分慈悲，直言无妨。
“明白，明白。可……吕相也知道我弟……”
“二国舅又惹事了吗？小事还惹点非议，大家都不敢明说。可千万别惹大麻烦，包丞这黑面神行事公正，你是知道的。”
“知道。明白。我先告辞了。多谢吕相提醒。”听了吕夷简这么一说，曹佾觉得此事不能再扩大了，便急忙找皇后姐姐商量去。
经纶书院。
豆点大的青灯，在夜风飘摇，终于醒来的美娘子，扶着柔弱的病躯秉烛走出院子外面。
孙复公子安排张元跟他爹张秀才住一个房间，美娘子与星宿一个房间。张秀才已经醒过来两天了，一直不说话也暂且不能动。
夫妻两隔了几个房门，却没有见面。
“爹爹，娘是为了保住我们父子性命，才忍受凌辱。苦的是娘。”张元每回进房间照料他爹，都会说这一句话，只说这一句话。
每回孙秀才眼角都忍不住流下一滴泪。他始终不开口说话。
孙复把讲经堂搬到张元隔壁，这段时间所讲经学，皆与男儿志气有关。醉翁之意不在酒，志在开豁孙秀才的心胸与激起他生存的壮志。
大家都明白孙公子的苦心一片。
看着豆点青灯，映照院里影影绰绰，美娘子因万念俱灰而出奇平静。
她就这么安静地坐在石鼓凳上，任由时光流逝。
忽然，悠扬笛声响起，惊醒了沉寂中的美娘子与孙秀才。
笛声时而凄婉缠绵，时而沉静低回，突然又激昂澎湃，转而又仿佛陷入沉思与追忆。
绵远悠长的笛声，不禁让听者动容，随笛声高低起伏陷入生如浮萍的感慨与思绪……
是孙复公子。
美娘子寻笛声望过去，只见白衣飘飘的孙公子正坐于书院瓦顶飞檐边，午夜长风吹起衣袂翻飞，像一只孤独的夜鹤发出啾鸣。
星宿推开窗户，夜风扑面而至，窗外屋远远错落两个人儿，一个美得娇艳欲滴却生无可恋，一个俊得飘然若仙但一生注定无法逃脱世俗情殇……
另一扇窗户悄悄打开，露出路修篁特别净白的面容。笛声柔肠百转，他不禁看着懵懂却清凝的小星宿，陷入迷惘。
园子里和美娘子，张元房间内的张秀才，同时掉落一滴眼泪。
长夜漫漫，问世间情为何物……