“没有，先生，一个人影也没有，连条狗都没遇见。我只好壮着胆子再次回去，推开了门。屋子里静悄悄的，我直接走进亮着灯光的那间屋子里。当时壁炉台子上有一支蜡烛亮着，红色的蜡烛，烛光影影绰绰的，借着烛光只看见——”
“好啦，我大致都知道你看见了什么了。你当时在屋子里来回走了几圈，后来在尸体旁边跪了下来，接着跑去推了推厨房的门，后来你……”
约翰·兰斯听到福尔摩斯这些话，大惊失色地跳起来，目光中尽是怀疑神色。满脸惊惧地说道：“当时你躲在哪里了？怎么知道得这么清晰？这些事情你不应该知道的呀！”
福尔摩斯看到他的反应大笑起来，拿出自己的名片，丢给站在桌子另一边的警察先生。“可不要把我当成凶手给逮捕了呀，”他说，“我是猎犬，可不是跟罪犯同流合污的狼，葛莱森和雷斯垂德可以给我证明的。对了，请您继续说吧，之后你又干了些什么呢？”
兰斯再次坐下了，但是脸上还带着怀疑的神色。“接下来我跑到大门口，吹响了警笛。摩契和另外两名巡逻警察迅速赶过来了。”
“当时街上没有遇见什么？”
“没遇见，凡是正经点的人早就回家了。”
“什么意思？”
警察先生笑了笑，说道：“我这一生见过的醉汉可多了，可是却从来没见过醉得那么厉害的。当时我从屋子里出来，他就在门口站着，倚着栏杆，大声唱着考棱班（译者注：考棱班”Columbine“为一出喜剧中的女角）唱的那些小调或是这一类的歌子。他简直连脚都站不住了，真是没办法。”
“那个醉鬼是个什么样的人？”福尔摩斯问。
约翰·兰斯好像很不高兴福尔摩斯的打岔，他说：“是挺少见的一个醉汉。当时我们几个比较忙，不然一定把他送到警察局去了。”
“看到他的脸了吗？穿什么样的衣服？”福尔摩斯又忍不住问道。
“我想当时我确实注意到了，因为我和摩契还搀扶过他，我知道他的样貌，高个子，红脸，下巴上长着一圈——”
“好了，不用再描述了。”福尔摩斯大声打断他，“后来这个人怎么样了？”
“我们当时忙成一团乱麻，谁还有空顾得上他。”兰斯回答。
接着警察先生又颇为不满地说：“我敢打包票，他绝对还认得回家的路。”
“当时他穿的是什么样的衣服？”
“一件棕色外衣。”
“他手里拿马鞭了吗？”
“马鞭吗？没有。”
福尔摩斯嘟嘟囔囔着说：“他一定把它扔在某个地方了。后来你注意到有马车从那里经过吗？”
“没有。”
“这个金币是你的了，”福尔摩斯一边说着一边站起身来戴上帽子，“兰斯，估计你在警察局里的前途是没希望了。你的那个脑袋不该光是个装饰，也该有点用处才对。昨天夜里你本来能捞个警长干干的，昨天你手里的那个醉鬼可能就是这个神秘案件的关键线索，目前我们正在到处找他呢。不过事已至此，说这些也没什么用了。医生，咱们快走吧。”
话一说完我们就出来了，那个笨警察还在疑惑不解地思索，不过很明显能看出他的不安。
乘着马车回去的路上，福尔摩斯狠狠地说：“这个傻子啊！遇见这么一个千载难逢的好机会，他却白白浪费了。”
“我还是云里雾里呢，福尔摩斯。说实话，这个警察说的那个酒鬼跟你想象的情景完全一致，但是那人为什么逃跑了之后还要再回来呢？这可不像罪犯应有的行径。”
“戒指，先生，戒指，他回来就是为了拿这个东西。目前咱们没有别的法子对付他，正好可以用戒指做诱饵，引诱他出来。我一定会捉住他的，医生，我跟你打赌，我绝对会抓住这个家伙。啊，这一切都得感谢你呀，要不是你的话，我还不会碰到这个案子呢，那样我就会错过这个千载难逢的研究机会啦。你说咱们给它起什么名字好呢？叫‘血字的研究’好不好？有时候用一些华丽的形容词还是很不错的嘛。生活总是这么平淡无奇，而谋杀案却如同一条清晰的红线贯穿在朴素的人世间。咱们的使命就是要去揭露它，把它从生活中清理出来，彻底地加以暴露。咱们先去吃饭，之后去听听诺尔曼·聂鲁达的音乐会。她的弹奏简直太美妙啦，之前听过她演奏的那个肖邦的小曲子叫什么来着？真是犹如天籁之音呀！特拉——啦——啦——里拉——啦——”
这位私人侦探像只云雀一样，在马车中咿咿呀呀唱个不休。而我在默默沉思着，人类的大脑简直是一种奇迹啊。
五、广告引来了不速之客
忙碌了一个上午，我的身体有点吃不消，所以，下午的时候感觉十分疲惫难熬。福尔摩斯出去听音乐会了，我静静地躺在沙发上，希望能睡两三个钟头，可是怎么也睡不着。之前发生的一切事情都使得我万分激动，脑子里面满满都是一些荒诞不经的想法和猜测。每当我闭上眼睛，那个受害者猴子一样扭曲的脸就浮现在我眼前。这张脸丑恶极了，所以我甚至一度对凶手产生感激，能把这样一个奇丑无比的人从世界上消灭掉，简直是万分仁慈。如果外貌能表现出一个人的罪恶的话，那罪大恶极的人的长相，肯定和这个受害者伊瑙克·锥伯一模一样。即便如此，我的理智还是告诉我，万事都应得到公平的处理，在法律上，被害人的罪恶并不能抵消凶手的罪。
我的搭档推测被害人是中毒死的，我越想越觉得这个推测不同寻常。我还记得福尔摩斯检查尸体的时候闻过死者的嘴唇，所以我确信他一定已经发现了什么，才会让他做出这样的想法和判断。况且，尸体上没有外伤的伤痕，也没有窒息死亡的迹象，要说不是死于中毒，那么他的死因又是什么呢？但是，从另外一个角度来看的话，地板上出现的大摊血又是谁的呢？屋子里面没有发现扭打的痕迹，也没有发现打伤凶手的凶器。如果这些问题不能完满地解决，那么不论是福尔摩斯还是我，大概都没法睡个安稳觉了。他的那种镇静而又充满自信的神态，使我深信他对于全部情节早有见解；虽然他的想法究竟如何我一时还不能猜测出来。
晚上福尔摩斯回来的时候，晚饭早都准备好了。我深信他是不可能听音乐会听到这么晚的。
“今天的音乐会真是妙极了，”福尔摩斯说着就在我身边坐下来，“你还记得达尔文对音乐的看法吗？他认为，人类创造和鉴赏音乐的能力出现得很早，在人类会说话之前就出现了。我们之所以能不可思议地容易受到音乐的感染，也许是因为在每个人的潜意识里，对世界起源之前那些懵懂的时光还保存着一些模糊不清的记忆。”
我说：“这种看法也太空泛了吧。”
福尔摩斯说：“要是有人想将世界描述一番，首先得有像世界一样宽阔的思想才行呀。你怎么了？今天怎么跟平时判若两人？布瑞克斯顿路那件事情让你心神不宁了吧？”
我说：“的确如此，这个案子让我心神不宁好久了。像我这样有过阿富汗战争经历的人本来应该更坚强一些的。以前在参加迈旺德战役的时候，我见识过自己的战友被炮弹炸得血肉模糊的场景，那时候我也没有惧怕过。”
“我理解你的想法。其实这个案子里面掺杂了一些神秘的成分，所以才让你胡思乱想。如果没有了胡思乱想，害怕和恐惧也就不会出现了。对了，你看过晚报了吗？”
“还没有。”
“晚报上对这个案子做了详尽的解说。不过没提到地板上掉着一只女性的结婚戒指。没提到这个小细节倒是更好了。”
“这是为什么呀？”
“你看看这个广告，”福尔摩斯笑着说，“今天这个案子发生之后，上午的时候，我就立刻往各个报纸上发了这个小广告。”
我接过报纸，看了看他指的地方。这是“失物招领栏”的头一则广告，内容如下：“今天早晨在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间捡到结婚金戒指一只，请失主于今晚八点到九点之间到贝克街221号B华生医生处洽领。”
“请你不要怪我，”福尔摩斯说，“我在这则广告中擅自用了你的名字。我担心万一用了我自己的名字会被某些笨蛋侦探识破，被他们一插手，事情就不好办了。”
“这个无所谓的，”我说，“可是，要是真有人来问我要戒指怎么办？我可没有戒指呀。”
“哦，这个不必担心，”说着递给我一枚戒指，“这个跟案子里那个几乎一样，可以瞒天过海的。”
“唉，你觉得谁会来认领这个东西呢？”
“嗯，那个穿棕色外套、方头靴子的红脸男人会来认领。即便他自己不来，也会打发一个同党来的。”
“他不会觉得这样做太危险吗？”
“不会的。如果我所料不差——我有很多依据证明我的估计没错——此人宁可不顾性命，也不愿放弃这只戒指。我觉得，戒指可能是在他检查尸体的时候不小心掉下来的，当时应该没有注意到。出了房子之后，他猛然意识到自己把戒指遗失了，只好匆匆赶回去。但是到了之后才发现，由于自己太不小心，蜡烛没有吹灭，警察已经发现并在处理现场了。此时，如果他贸然出现在房子附近，肯定会受到怀疑，所以他急中生智装作烂醉如泥的样子，骗过了那个笨蛋警察。他回去之后将此事仔仔细细地想一遍，说不定会觉得，也许戒指是掉在路上了。接着怎么办呢？他会急忙在晚报上搜索一番，希望能在招领栏中能够发现点什么。当这个广告出现在他的视野中，他一定大喜过望，怎么还会害怕什么圈套呢？在他看来，认领戒指跟暗杀没有任何关系，怎么能联系到一起呢？这完全是无稽之谈嘛。他一定会来的，估计一个钟头之内你就能见到他了。”
“那他来了以后怎么办呢？”我问。
“啊，把他交给我吧。你身上有什么武器吗？”
“我有把防身用的手枪，有几发子弹。”
“最好把它准备一下，装上子弹。这家伙绝对是个亡命之徒，虽然咱们可以打他个措手不及，但最好还是以防万一。”
我赶紧回到自己的房间里，将一切都准备妥当。当我带着手枪从屋里出来的时候，餐桌已经收拾干净了，福尔摩斯正在摆弄他的提琴，那可是他最心爱的宝贝玩意儿。
福尔摩斯看到我进来，说道：“案情现在越来越明朗啦。我上午发到美国的电报已经收到回电了，证明我的推断是正确的。”
“你确定吗？”我急切地问。
“要是我的提琴能换个新琴弦就更完美了，”福尔摩斯说，“手枪你要藏好。等那家伙来了之后，你尽量随意一点，谈话的时候不要被他察觉了，其他的交给我来处理。你千万不要露出破绽，万一打草惊蛇就坏了。”
我抬手看了看表：“现在已经到八点半了。”
“嗯，也许再等几分钟他就该过来了。把门稍开一些，好了。钥匙插在门里面，谢谢你！看见没？昨天我在一个小书摊上偶然看见这本书，就顺手买下来了，这可是一本很珍奇的古书，名字叫作《论各民族的法律》，用拉丁文写的，一六四二年在比利时列日出版的。这本棕皮的小书本出版的时候，查理（译者注：指英王查理一世，他于1649年1月30日经议会组织的法庭审判之后，以民族叛徒的罪名被处死刑）的脑袋还结实地长在自己的脖子上呢。”
“印刷人是谁？”
“菲利普·德克罗伊，我也不知道这是个什么人。书本的前言部分写着‘古列米·怀特藏书’，时间应该很长了，墨水都褪了色。这个收藏者也不知道是谁，也许是十七世纪的一位法律工作者，字里行间都带着律师的气息。我想，那个家伙过来了。”
他话音刚落，就听到前厅那里铃声大作。福尔摩斯轻轻地站起来，挪动了一下他的椅子。女仆奔向门厅的脚步声响起，门闩打开的声音我们听得一清二楚。
“请问华生医生是住在这里吗？”一个语调粗鲁但很清晰的声音问道。我们没有听到女仆的回答，只听见大门关上的声音，脚步声随即在楼梯上响起，好像那人在拖着步子走路，慢吞吞的。福尔摩斯竖着耳朵听外面的动静，脸上带着一丝惊讶的表情。脚步声缓慢地在走廊上回响，接下来就听到两声轻轻的叩门声。
“请进。”我大声说道。
走进屋中的人并不是我们想象中的那个凶神恶煞，而是一位满脸皱纹的老婆婆。她步履蹒跚地向我们走过来，明亮的灯光照过去，好像晃花了眼。她跟我们打过招呼之后，就那么站着，用她那昏花的老眼打量着我们，颤巍巍的手在衣兜里面摸索着什么。我望了一眼福尔摩斯，他有点闷闷不乐，我只好装出一副泰然自若的样子来。
这位老婆婆摸索出一张晚报，指着我们之前登的那则广告说道：“先生，我是为了这个才来的。”她又弯腰向我们行了个礼：“广告上说，先生您在布瑞克斯顿路捡到一枚戒指。那是我女儿赛莉的结婚戒指，她大约去年这个时候刚刚结婚，现在她丈夫在一条英国船上做会计赚钱养家。要是等他回来发现戒指找不到了，我简直不敢往后想，他这个人性急得很，要是他喝了酒，脾气就更不像样子了，谁知道他到时候会做出什么来。实在是对不住您，事情是这样的，昨天晚上我女儿出门去看马戏，是和——”
“你看看这是不是她的戒指？”我问道。
老婆婆激动地叫起来：“真是托您的福了！赛莉知道了肯定高兴坏了，这个就是她丢的戒指。”
“您的住址在哪儿？”我拿起铅笔想要记下来。
“宏兹迪池区，邓肯街13号。离这里特别远呢。”
福尔摩斯突然说：“布瑞克斯顿路的位置好像离宏兹迪池区和马戏团都很远啊？”
老婆婆转向福尔摩斯，小红眼很锐利地扫视他一眼，接着说道：“这先生刚才是问我住的地方在哪，我女儿赛莉住在培克罕区，在梅菲尔德公寓3号。”
“请问您贵姓？”