公元312年正月，这个时候对刘聪明来说可谓内忧外患。内忧是获报石勒在己吾城杀掉大将军王弥，这是谋害公辅大臣，而且目无君王。刘聪对此非常生气，但无计可施，最后只得给石勒加官安抚。外患是刚刚占领的长安城，正遭到贾疋的围攻，刘曜出战遭败只得固守城池。而驻守长安外围的河内王刘粲等也被击败而返回平阳，长安城可以说成为一座孤城。不仅如此，刘聪还企图抓住时机，攻打并州的刘琨，结果连失二将。
尽管刘聪面临众多内外事务，但其好色的本性仍然让他专注于后宫。公元312年正月，刘聪的皇后呼延氏去世，这位喜好女色的匈奴皇帝，在聊表伤痛之后，即如同失去枷锁，如鱼得水。刘聪当即对已纳后宫的王公大臣之女进行加封：封大司空王育、尚书令任顗的女儿为左右昭仪，封中军大将军王彰、中书监范隆、左仆射马景的女儿为夫人，封右仆射朱纪的女儿为贵妃，都佩金印紫绶。
但刘聪并不满足于此，当他听闻太保刘殷的女儿刘英、刘娥不仅喜爱读书，而且天姿国色，决定把刘殷的两个女儿纳入后宫。说起这位刚任太保不久的刘殷，其为官之道很值得一说，笔者想在此赘述一下。刘殷有不同的建言，从不当着群臣的面向皇帝刘聪提出。刘殷总是在群臣退朝之后，单独留下与刘聪分析事务，提出不同看法，总能被刘聪采纳。刘殷的这种做法，对汉赵的帮助很大。刘殷不仅自己这么做，也告诫子孙道：“侍奉君王，一定要找准机会进言，一个凡人都不应该当面指责其错误，何况君王？这样进谏与犯颜直谏都是想改变君王的决定，但直谏容易暴露君王的过错，不会有好的效果。”刘殷官至侍中、太保、录尚书事，被赐“剑履上殿、入朝不趋、乘舆入殿”，不仅保全富贵，而且留下好的名声，直至寿终。
闲言少叙。刘聪要纳刘殷的女儿，有人竟极力反对。这个人就是那个不知好歹的皇太弟刘乂。刘乂以刘聪与刘殷同姓为由，认为不可以纳其女儿。刘聪听后未置可否，遂召来太宰刘延年、太傅刘景。刘聪问道：“朕欲纳太保之女，皇太弟以为太保与朕同姓，不可纳娶，太宰、太傅以为可否？”太宰刘延年答道：“太保总说他是周朝刘康公之后，而刘康公时被周王封在刘邑（河南省偃师县南），就以刘为姓。皇上乃是匈奴贵族，本姓挛鞮，何来同姓之说？”太傅刘景也说道：“皇上与太保就算是同姓，实不同源。纳娶刘殷之女，有何不可？”
刘聪大喜，当即令大鸿胪李弘传旨，召刘殷二女刘英、刘娥入宫。刘英、刘娥果然姿色倾国倾城，刘聪大悦，当即封为左右贵嫔，位在昭仪之上。刘聪听闻刘殷四个孙女容貌绝色，竟也一同纳入后宫，封为贵人，位仅次于贵嫔。于是刘家这六位姑侄，被时人称为“六刘”。六刘之宠甚于后宫众人，以致刘聪很少上朝，国家政事均由中黄门奏决。
可是不久，刘聪竟将“六刘”中的一个送与他人。公元312年三月，刘聪封晋怀帝司马炽为会稽郡公，仪同三司。这日，刘聪宴请司马炽叙谈旧事。刘聪笑道：“卿为豫章王时，朕与王济拜卿。王济向卿称赞朕，卿言闻朕名久矣。卿还送朕一张柘木弓，一个银砚台，卿还记否？”面对这位身材魁梧、气宇轩昂的匈奴皇帝，司马炽面有惧色，但强作笑颜道：“臣怎敢忘之？只恨当日不识天子龙颜。”刘聪又笑问道：“卿家骨肉何故相残如此？”司马炽道：“陛下的汉国应天受命，我司马家相残，免得陛下辛劳。这是天意啊！陛下试想，如我司马家九族敦睦，坚守武帝基业，陛下怎能登上宝座？”刘聪听后非常开心，当即把四个刘贵人中最小的一个赏赐给司马炽，还说道：“小刘贵人是太保的孙女，卿当好好待之。”还封小刘贵人为会稽国夫人。
刘聪的母亲张太后听说刘聪收纳“六刘”，整日不事朝政，担心六刘独宠，决定给刘聪再纳两位贵人。张太后给刘聪所纳的两位贵人是刘聪的表兄辅汉将军张寔的女儿，一个叫张徽光，一个叫张丽光。尽管“二张”与刘聪辈份不同，但在刘聪看来这有什么呢？而且又是张太后的旨意。刘聪颁诏册立张徽光、张丽光为贵人，位次贵嫔之后。不久刘聪决定册立皇后。刘聪打算立贵嫔刘英为皇后，张太后坚决要求立张徽光为后。刘聪不得已，只好封贵人张徽光为皇后，擢升张寔为左光禄大夫。可能是受不了压抑，那位聪慧爱读且通晓政事的刘英不久就去世了。
刘聪不仅迷恋女色，还喜怒无常，擅杀大臣。刘聪喜怒无常，后来几乎到了精神失常的地步，很可能与其长期沉湎于女色有关。因为宫廷中的鱼蟹供应不上，刘聪杀死左都水使者襄陵王刘摅。因为温明、徽光二殿没有建成，刘聪杀死将作大匠望都公靳陵。刘聪还喜爱出游，常常早出晚归。刘聪还特别爱到汾水观看捕鱼，夜晚点烛天明方归。
中军大将军王彰对刘聪的做法十分不满，朝会之上极力劝谏道：“近来看到陛下的行为，臣实在是痛心疾首。现今归附汉国的民众忠心不坚，尚念晋朝；并州刘琨虎视眈眈，近在咫尺；平阳一带到处都有刺客。陛下轻率地出行，一个人就能把您刺杀。臣请陛下改往修来，则百姓幸甚！”
刘聪听后，勃然大怒，要杀王彰。王彰的女儿也是刘聪的一个夫人，她向刘聪叩头乞恕，刘聪遂把王彰囚禁起来。张太后得知刘聪过于严苛，三天不吃饭。皇太弟刘乂、单于刘粲带着棺材进宫，冒死恳切地劝谏刘聪。刘聪怒气冲冲地说道：“朕难道是暴君桀、纣吗？你们却来哭活人！”
太宰刘延年、太保刘殷等公卿大臣列侯一百多人也来劝谏刘聪。刘延年等摘去头冠哭着说道：“陛下功高德厚，自古至今可与陛下相比者甚少，古代的唐尧、虞舜，就是今天的陛下。但近来因为鱼蟹供应稍有缓慢，就杀王公；直言劝谏，就马上囚禁大将。臣等为此甚感忧虑，不能入寝亦不能进食矣。”
刘聪听后，心情转缓，慨叹说：“朕昨大醉，所言所行，非朕本意。如若不是你等提醒，朕实难自知过失。”刘聪遂给劝谏大臣各赐布帛百匹，还派侍中持节赦免王彰道：“卿为先帝左膀右臂，今又为朕立下大功，朕岂能不知？此次全是朕之过失，望卿继续尽心忧国。为感卿之忠心，现升卿为骠骑大将军，封定襄郡公。”
公元312年二月，石勒在葛陂勉励农耕，修造船只，准备进攻琅琊王司马睿驻守的建业（江苏省南京市）。不想此时大雨连下三月不止，石勒粮草不足，军队又出现瘟疫，死者大半。石勒又闻司马睿调集江南各部人马到达寿春（安徽省寿县），任镇东长史纪瞻为扬威将军，统领各军准备前来征讨。石勒召集将领与君子营中人士商议。右长史刁膺进言道：“将军当先归顺司马睿，请求扫平河朔，等司马睿军马退还江南，再作打算。”
石勒听后忧伤长叹。中坚将军夔安道：“将军可找个地势高的地方暂避雨水。”
石勒反问道：“作为将军，你怎么如此胆怯？”
孔苌等三十多个武将请求各自带兵分路夜袭寿春，斩掉江南武将头颅，占据城邑，夺其粮草，定要在年内攻下建业、平定江南。石勒听后面露笑容道：“这才是勇将的计策啊！”石勒各赐他们铠甲一副、骏马一匹。石勒见参军都尉张宾一直不言语，遂问道：“先生以为该当如何？”
张宾缓缓言道：“将军攻陷京城，囚禁晋朝皇帝，杀害王公大臣，占有嫔妃，就是拔下头发也不够列数将军的罪过。岂能再以臣子尊奉晋朝呢？去年在己吾杀了王弥，就不该来到这里。现今方圆数百里连月降雨，暗示将军不要在此久留。邺城（河北省临漳县西南香菜营乡邺镇村）有三台之固，四周有山河之险，西与平阳相连接，占有要害之势，将军应当北上占领邺城，经略黄河之北。一旦黄河之北平定，举国无人能够超过将军。司马睿派兵到寿春，不过是惧怕将军攻打建业，一旦将军北上，他们一定欢欣不已。将军可令辎重队伍北上，再派一支人马向寿春进发，待辎重队伍远去后，这支人马再北返，还用担心进退无路吗？”
石勒听后，非常高兴，捋起衣袖抚动髯须赞赏道：“先生之计甚好。”石勒转身责备刁膺道：“你等既为辅佐，当勉励我成就大业，岂能劝我投降？出此计者应当杀头，但我知你生性胆小，就不加罪于你了。”于是把刁膺贬黜为将军，升张宾为右长史，号称“右侯”。
张宾、石勒在公元312年三月的葛陂对策非常重要，从此开辟了石勒事业的新方向。葛陂对策可以媲美公元前206年七月韩信、刘邦的汉中对策以及公元207年十一月的诸葛亮、刘备的隆中对策。所不同的是，韩信、诸葛亮都是首次面对主公而进献对策，而张宾三年前来到石勒军中，开始并不得到重用，从冀州、兖州到豫州、荆州，张宾其实一直劝石勒北返，建议在北方建立根据地，而石勒一直没有接受，而葛陂对策是在南方确实难以为这群北方人适应的情况下，才被石勒接受的。关于刁膺，曾作为石勒的右长史，在葛陂被降为将领，在史书中再未提及。本书在后续章节亦将不再提及刁膺。