傅老太太素来与大太太不对盘，想到大太太那张强挤出来的热烈得能夹死蚊子的笑脸，以及儿子总是心不在焉的“盛情难却”，老太太便觉得车马行进的速度越慢越好。
是以，长安城在望，老太太却托言天色昏暗，怕是要下雨，命健仆持名帖往驿馆投宿。
燮朝驿馆依律归于兵部，只有传递军务、在京诸司须用、诸州急速大事须禀等十三种情况下，才能动用或是借住，入住者须携有司凭证。
驿馆消耗历来巨大，非战之时，驿将多有当地富户担任，负责对驿丁管理、馆舍修缮、接待和通信工作及其月报报送，并需出资弥补驿馆亏损。驿将既是商人，自然唯利是图，得了这等资源，怎不好生利用？在驿馆旁开设逆旅、客舍已是惯例，更有那头脑活络者，不但以商补亏，更能有利可图。
所以，老太太虽不符合借住驿馆的十三种情况中任何一种，但她毕竟是侍郎家眷，驿将又是个活络人，接了傅家名帖，忙带着一众驿丁迎出，匍匐车下，寒暄献媚。
马车停定，丫鬟婆子们先下，放好了抽屉踏脚，老太太这才搀扶着下来。那驿将见老太太用度非凡，早就骨头酥软，若不是有自知之明，晓得贴上去也是冷屁股，只怕此刻已跪在地上拜老太太做祖母了。老太太是个明白人，知道驿将这般孝心全是因为傅侍郎，但听着顺耳，也就受下了。
老太太下车后，又是一阵珠玉脆响，驿将与驿丁知是娘子们，俱低头，只见皂纱轻飘，暗香浮动，一只鞋尖镶明珠的金缕鞋踏在了雕花踏脚第一层。驿馆做的是送往迎来的营生，驿将见多识广，单看这娘子下车的姿态，便晓得是个大美人，可惜见不得脸，日后也不能拿来吹嘘了，不免遗憾。
玉静下车后，俪辞也探出了头，手搭在丫鬟臂膀上，正要踏足，突见前方烟尘滚滚，马鸣嘶嘶，蹄声如雷。
“避让！紧急要务！”
“怎生情况？”
驿将也是惊诧非常，这般气势汹汹，到底是何人？但听到“紧急要务”四个字，他却是不敢怠慢，忙向傅老太太一行告了罪，驱使驿丁牵来新马，以备更换。
一阵肃杀的马蹄声雷鸣般响起，转瞬间，乌云已到视野内。俱是黑甲重剑，腰挎强弩，气质严肃，铠甲森森，为首之人手持金牌，大声叫喊：“避让！紧急要务！”
这行人非比寻常，虽一路狂奔，却依旧保持着齐头并进的姿态，所用之马，无不是大宛良驹，眼看驿馆前有车马停靠，却也不减缓速度，径直冲来。中间簇拥着一轻袍缓带贵人，衣着禁色，面容清雅，蒙着淡淡的忧愁。
见驿丁牵来新马，黑云中有数人勒马停住，翻身滚下，但更多的却是身形一轻，抛弃了身下已经奔驰得几近力竭的战马，飘到空出的新马之上，左手取下抹嘴，左手喂麻黄丸，手脚麻利，显然是养成习惯了。
而黑骑空出的马，经过彻夜狂奔，已是强弓之弩，骑手刚离开，那马便口吐白沫，轰然倒地，抽搐不止。更有随从几近气竭，换马时身姿不稳，摔得满嘴泥沙，呻吟不止。驿将见状忙命驿丁端水上前喂与这些精疲力竭的将士。
为首者见属下狼狈，向中央轻袍缓带男子耳语，那贵人显然心事重重，见马匹随从摔倒，只淡淡道：“且留下歇息吧！”
老太太见他们训练有素，直奔京师，晓得不简单，早已命家仆将车马牵到一旁，莫要惹是生非。岂料骑手中有人见傅家马匹骠壮，赞了一声：“这马不错。”而后一张金牌扔来，道：“征用了。”
不待回复，那人便纵身跳上，欲解缰骑走。这马却是个烈性子，突然被陌生人骑跨，当即狂性大发，人立而起，嘶鸣连声，两只马蹄乱踢乱打起来！
此时俪辞方下车，恰巧站在马蹄攻击的范围内，有眼尖的仆人拔刀不要命地冲来，却是来不及了——
眼看着马蹄就要打到俪辞身上了。
“一凡！”
砰！
马血飞溅，硕大马头连同两条马腿一起飞出，拖着血红的尾巴，飞到玉静脚前，只剩下半截身子的骏马颓然倒地，断口处血如泉涌。
一把半尺宽的重剑刺入黄沙，刀柄纹丝不动。
第一次见着这等血腥场面，玉静吓得花容失色，便是俪辞，也是全身发软，幸有丫鬟扶持，才勉强站住，幂篱之上，桃花朵朵。
危急关头持刀斩下马腿的两个家仆却已经清醒过来，合力拔起重剑，送回那轻袍缓带男子身旁背负剑鞘之人手中。周身缭绕肃杀气息的中年男子接过重剑，回刀入鞘，一声不吭。
着禁色的贵人勒马，转身，对马车后惊魂未定的俪辞道：“娘子受惊了。”
“谢……王爷拔刀相助。”
俪辞小心地回答着，不过而立之年的男子颔首，对傅老太太道：“小王约束无力，望傅老太太海涵。”
“若非王爷出手，四娘子已然重伤。王爷救了娘子一命，该老妪谢王爷才是。”
那人本有急事，见傅家知情知趣，留下随从数人善后，快马加鞭，转瞬间成为了驿道上的一个小黑点。
“王爷？莫非是……长沙王？”
目送黑云远去，俪辞却是一阵低喃着，她与那男子素未谋面，却莫名地熟悉。
或许因为他的容貌气质与长公主、汝南王有相似之处吧……
感慨之余，俪辞回过神，发现衣裳早被马血玷污，满身的粘稠腥臭，须即刻寻个清雅之地，好一番焚香沐浴，将这气味散去。
……
……
揭开鎏金莲花缠枝银盒，取出两片公主梅花香，清雅的气味已然溢出。
接过香箸，轻拨霜灰，在香灰上细密地戳了十余个玲珑窍，那被窒息的一点点活火便再次通明了，于是将那云母隔覆回香灰上，香粒滚入，得精炭烘制，香气便越发浓郁了。
然而富春居内的诸位，没有心思品味公主梅花香的清雅闲逸。
大太太揉了下太阳穴处。
“玉鬘，我心里烦闷得慌。”
玉鬘静静地听着，从她进入富春居那一刻，见整个大堂空荡荡的，只有素日里最贴心的丫鬟婆子伺候，便晓得母亲要与自己说些决不能外传的私密话了。
“这两日宫中的动静，你也是晓得的。”
“是。”
这两日的后宫可谓是天翻地覆、人人自危！
先是贤妃滑足小产，小皇子自然保不住，贤妃也是血流不止。所幸救治及时，大半个时辰后血就渐渐止住了。及至长沙王戌时进宫，贤妃气色已开始好转。不想到了亥时，贤妃又一次血崩，御医们连番上阵，依旧血流不止。今上急得连太后那边也顾不得了，彻夜陪在关雎宫，更连夜下诏，加封贵妃。纵是如此，贵妃到底没能熬过，子时三声惊叫，就此玉殒香消。
贵妃离世，今上悲痛欲绝，连着免了两日的早朝。宫中小人也借机掀起惊涛骇浪。
先是有人捕风捉影，称贵妃的滑胎及血崩，都是巫蛊作祟。后宫历来禁忌巫蛊，偏那散布之人言之凿凿，一时间风声鹤唳。皇后当机立断，惩戒了几个散布谣言的，以为就此打压下去，不想谣言越发凶猛，矛头竟是直指皇后！
偏有人这时从皇后寝殿的花园处翻出了绑了贵妃一束头发的人偶，激起千层浪！
关雎宫人俱晓得皇后手段狠毒，挖出人偶后，心想与其日后被清算，索性豁出去了，以死相求，请皇上给贵妃一个交代。
皇上正在伤心时，见了这绑有贵妃头发的人偶，勃然大怒。好在他虽然出离愤怒，却也晓得皇后的手段，贵妃滑胎以及半夜血崩泰半皇后所为，但这巫蛊娃娃却绝不是皇后手笔。
因为，以皇后的心机，就是真用了巫蛊之术，也绝不可能被人拿到铁证。
何况今上喜爱豫章王。
终了，巫蛊诅咒证据确凿，皇后却只是照顾贵妃不周，闭门思过。反是极力坚持彻查到底的关雎宫中百余人，消失在宫墙深处。
令人惊讶的是，向来与世无争的太子，听闻贵妃之事于豫章王有碍，竟一改往日姿态极力维护皇后，言辞激烈，多次冲撞今上。今上大怒，罚太子思过。不过对太子的友爱之情，今上却是颇为欣赏，事后欣然题字“兄友弟恭”送去东宫，以示表彰。
这许多的惊心动魄，俱是傅家重金从内侍口中买来，其中更不知搭了多少人情。寻常官宦，只知贵妃离世，皇上迁怒皇后与太子，那等食古不化的，此刻正起草奏折，预备为皇后、太子喊冤。
“这‘兄友弟恭’的字帖，女儿有何见解？”
玉鬘未料到母亲这问题，支吾许久道：“太子顶撞了圣人，圣人却只罚闭门思过，今日还特意题字安慰，可见太子的地位，依然稳如磐石。”
大太太却不以为然，敲着扇子道：“玉鬘，你真是……性子软，看不出其中的味道。圣人为何赏赐‘兄友弟恭’？因为太子维护皇后就是维护八皇子！你再想想，为何贵妃之事直指皇后，圣人却以照顾不周轻轻抹去？”
“母亲的意思是——”
玉鬘小心地吞下后半截，那是她不愿意想，也不愿意提的。
“圣人到底希望八皇子继承大统。”
燮朝以德孝治天下，若此番处置了皇后，日后立八皇子为储君时，那些老臣就会以八皇子生母德行有失跳出来阻拦。所以明知皇后有罪，却是轻描淡写的处置。
赐“兄友弟恭”帖，就更加明白了。太子毕竟是嫡长子，即使今上不喜他，也不能轻言废立。是以，今上希望太子“长兄友让”，主动辞了太子之位。
而这正是大太太最不想看到的。
原本，玉鬘以太子良娣身份入东宫，待太子登基，她便是后妃名分，当真的荣耀无双。但若太子真顺应今上心思，退位让贤，玉鬘便只是个寻常藩王侧妃！
这落差，玉鬘受得，大太太却是受不得。
何况汝南王妃曾说过，八皇子对四娘子颇有些喜欢！
“玉鬘，我是绝不会让那姨娘生的，得了桩比你更好的亲事！”
不是偏心，只是亲疏有别。
谁家母亲不喜欢嫡亲女儿更多些？眼见初娘子的锦绣前程就要化为泡影，一向病怏怏的庶出女儿却有可能成为豫章王妃，更可能母仪天下！怎能不让大太太心痛如绞，咬牙切齿！
玉鬘倒是处置淡然，温和道：“母亲，你错了。若太子当真退位，八皇子当真娶了四娘子，对我而言却是最好的。后宫本是虎狼之地，那三千佳丽，有哪个是善茬？我又素不爱与人争斗，做个天子妃嫔，远不如做藩王侧妃来得逍遥。至少……有四娘子坐镇中宫，我在王府受了委屈还能寻她撑腰，入了那宫门，却是——全靠着自己了……”
说着说着，便嘤嘤地哭起来。
大太太顿时一阵心疼，抱着她痛哭道：“玉鬘，你说的确实不错，后宫吃人不吐骨头。可是……做母亲的，到底是不甘心啊！”