“这，这就是所谓的改制吗？”奥克巴的勇气与希望仿佛在莱顿不容置疑的口气中完全粉碎，他半跳起来之后，又重重地跌坐在椅子上。
詹森、里奇两人都震惊地张大了嘴巴；后者还想开口大嚷，不过很奇怪他竟然连半个字都叫不出来，嘴张了又闭，活像只在鱼缸里的金鱼。
莱顿向詹森望去，后者却迷惑不解地瞪大了眼睛。
于是，作为银狼佣兵团的权利所有者，莱顿站起来，微笑着解释了这一命令，“奥克巴，作为专属佣兵团，你们存在的可能性已经要比那些曾获得国家支持的佣兵团稍好一些了。像奥兰自由、白虎、勇士赫尔、狂风等组织，他们根本不用控制规模，因为主宰他们的是横跨大陆、规模巨大的经营性商团。就像雪狐，他们在公国境内就拥有超过150支分队，即使按每个分队人数100来算，也有15000人的庞大数量了！如果包含在国外的商队呢，一定是个可怕的数字吧？”
“不过，一旦各国统一口径要对佣兵团的规模与行为做出限制的话，我想即使以雪狐商团的实力，也不敢对此视而不见吧。”莱顿继续着发言，“国家喜欢的是伏首贴耳唯命是从的商人，而不是那些尾大不掉的家伙。因此，顺应潮流的动作，应该能让当权者们心花怒放吧！”
詹森似乎有点抓住对方话中的含义了，他强咽了口唾沫，“莱，莱顿大人，难道要撤销银狼的理由就是这么简单吗？”
“银狼是解散了，可是佣兵团的骨干还在。”莱顿朝奥克巴若有深意地望去，“我不是想让它走向毁灭，而是换另一种方式的新生。最近，欧文大人召募了一些已从军队里退役的朋友，他们都是身经百战的老兵，我想从即将解散的银狼佣兵团里筛选出一批素质合格人才，他们将进行正规军的训练。我也不想瞒你们，奥克巴、詹森还有里奇，你们都将成为骑兵，有可能的话，我还会颁个骑士奖章给你们。并且，你们在迪尔斯商团中的一切利益都将得到保证，前提是你们效忠于我。”
詹森仔细地思考着，他的目光不时与奥克巴相汇，两人的交流全部写在脸上。而里奇则只是大眼瞪小眼地望着两位大哥，他的心中充满迷乱，最后终于决定干脆什么都不想，完全服从他们的安排。
佣兵团变成正规军？
不用奔波劳苦，就能得到高昂的待遇？
最重要的，自己这帮人居然有机会和欧文同列，骑士称号可是不得了的事情啊！
唯一比较烦恼的，就是自己服从命令解散了佣兵团后，他们能不能真的得到如此的好处。
“公开解散佣兵团，对迪尔斯商团也有好的帮助。”莱顿的嘴角牵起一抹冷笑，“毕竟，那些拥有专属佣兵团的组织走到哪里，都会引来暗藏杀机的深沉目光。”
这句话倒是令所有人十分赞同地点起头。就像雪狐商团，虽然饱受各国瞩目，但防备也非常森严。具体来说，那些关乎国计民生和国家安全的贸易，如铜铁、冶炼、粮食、盐茶等等，任何国家都不会轻易交付到他们手中。
“那些不符合战士标准的佣兵解散之后，都招收到商团里来吧，前段时间一直免费使用了吉丝莉小姐的资源，心里实在有些不安呢。”莱顿半开玩笑地说道，“对于解散后的佣兵团，各位不必有什么担忧，我虽然是个废人，但绝不是言而无信的小人。我会保证你们中的每个人，詹森，你可以把这句话写下来——你们中的每一个人的生活都会比过去好十倍，甚至百倍！”
三个人面面相觑，里奇忽然挣得脸红耳赤，脖子上青筋跳起，他举手大声嚷嚷起来，“我愿意！这样的好事，谁不会干？不过骑马还是算了吧，我一上那东西脑袋就发晕……”
“闭嘴，里奇！”奥克巴与詹森不约而同地叫道，他们的脸有些红润，在彼此又交换了一次眼色后，奥克巴昂然起身，用拳头把胸甲拍得震天响，“奥克巴·迪农愿意服从莱顿·希尔大人的命令，在解散银狼佣兵团后宣誓效忠，毕生追随！”
詹森和结结巴巴的里奇也先后发出誓言。
简微微一笑，拍了拍莱顿的肩头。
“你们不会为此而后悔的，神明作证，等到你们真正知道他是怎么样一个人的时候。”简·吕曼轻声说道，她的手带起纯洁的光球，一瞬间奇异的魔法像阵凉爽的轻风似的，吹拂过所有人的身体，“荣誉只会眷顾有所准备者，希望你们能保持勇敢、忠诚，恪守誓言。”
“抄剿达尔洛斯盗匪团，给阁下带来的利益，远远高于当初的预想。”欧文·达克巴由衷地感慨道。这些天来他一直在他的夫人艾达，还有莱顿的姨妈简一起，把所有能够使用的金币都清点出来。
除了当初先期分给银狼佣兵团的补助及高额奖赏之外，所有知情者中只有莱顿能够保持相当平静的模样，至少表面上看起来如此。
“能折合成多少标准金锭？”莱顿放下手中的书，从不合比例的高大木椅子后抬起头来，饶有兴致地问道。
按照公国现有牌价，1枚金币质量为2盎司，1块大陆通用的标准金锭质量约为2.2磅，相当于35.27盎司，约合17.6枚金币。一般没有人愿意用金锭直接交易，因为那样做多少有些划不来，不过莱顿的心思显然不在这里。
欧文从怀里取出一张皱巴巴的羊皮纸，吃力地咽了口唾沫，“账务是这样的：6150金币剿匪资金，7月2日自萨丁堡城财务处转来。21000金币的提款单，7月29日从佣兵分会开出，按大人的吩咐，其中一半以同样形式发往胡安城班高·霍夫曼院长处；其余除用做奖励及抚恤的3150金币外，还剩7350金币。至9月23日为止，在萨丁堡四条公路的关卡净收入为31920枚金币。”
他说着，看了看羊皮纸的下方，忽然声音就有些变低了，也不知道是心虚还是别的什么，“大人，我们从魔鬼沙迦的老巢中查抄出来的金币，因为人手和保密的问题，最近才清点完毕，共662885枚，而且几乎大陆各国的金币都有，甚至在他们的秘密地下室中，还发现了几百年前伯恩帝国使用的‘凯瑟琳二世’女王像银币，要知道这种银币早已成为古董了，价值也远远高于普通黄金。看起来达尔洛斯盗匪团的历史之悠久，也大大超出了我们的想像！”
莱顿点点头，又皱了皱眉，“沙迦一伙疯狂敛财，看来不光是对萨米沃尔不放心，更是有预谋有准备的安排计划啊！”
“是啊，从这些窝藏起来的金币看，沙迦团伙中很显然有个很有谋略的家伙，那些机密账册中明明白白地写着，参与沙迦团伙实施销赃计划的，有许多肮脏的组织与个人。”欧文忽然有些不好意思起来，他抓了抓头，“可是，我们竟然也必须变卖这些赃物吗？”
莱顿微微一笑，“欧文，我们现在缺少的就是钱，所以为了获取一定数额的金币，我们要不择手段才行。我知道这种论调你不喜欢，不过资本的累积过程原本就充满了无比腥臭与肮脏的东西，你瞧，我们得靠杀人和劫掠来获得初步的基础资金，这是多么现实的问题啊！”
欧文深深地吁了口气，他两脚习惯性地一并，“莱顿大人，也许我不该这样问，但我仍然相信，我达克巴绝对不会认错人的！”
两人都从彼此的眼中看到了一丝不同于寻常的友情。
“再说说吧。”
“好的，大人！按照您的吩咐，给萨丁堡城主马尔斯伯爵又支付了3000枚金币的额外报酬，他答应在下个月用于讨剿达尔洛斯盗匪团的物资和装备拨付一半给我们，预计这些东西价值在25000金币左右。”
“那原本就是我们该得到的。”莱顿略有些好笑地说道，那个马尔斯伯爵当真是个又贪财又胆小的家伙，翻脸比翻书还快，当初他早就答应的物资、装备，拨给银狼佣兵团的只是极少的一部分。
“至于那些盗匪团从各个商团抢掠的财物，数量很多，我们只能先把有价值并且不容易暴露来源的找出来。这些东西价值不好估计。”欧文再次翻了翻羊皮纸，他对数字的概念实在是淡薄得可怜，“我们所有的资金已存入了雪狐商团开设的金行，除开必要的开支，我们一共可以换得39200块大陆通用的标准金锭。由于兑换所用的并非公价，我们的损失也很大，最少少兑换了305块金锭。”
莱顿心里还记着一笔账，那就是吉丝莉小姐提供的10000枚“贷款”，他很优厚地把这笔钱折算成570块金锭，这样一来，他已经有39770块标准金锭的庞大资产了。
他毫不在意地挥挥手，“少点就少点，大陆通用的标准金锭可比金币要更加安全了，而且没有国界限制，避免了重复兑换，我们以后所有的交易都可以照此办理。”
“知道了。”欧文有点尴尬地说道，在这种方面他的确不是长项，可现在莱顿并没有再信得过的人，而他也只能勉为其难地担负起这种繁琐的责任了。
也许意识到自己在对一个曾经的骑士说话，莱顿马上自嘲地笑起来，他站起来走到欧文面前，严肃地注视着对方。
欧文在对方目光的逼视下，竟然有些不知所措，他一面奇怪自己的失态，暗暗平复着心绪，一面故作从容地昂首挺胸。
“达克巴大人，我想我们之间已经可以省去这种不必要的恭维了。原本没想到你会这样坚定地跟随我，这也是我的无上荣光，要知道我曾经是多么地渴望自己成为一个骑士——但那不过是一个美丽的梦境罢了！但能得到一个骑士的忠诚，我觉得这件事并不比自己成为骑士更差劲。欧文，不管前途如何，我都会记得我向你保证过的话！”
欧文心潮澎湃，“这需要保证吗，你是我的主人。”
“不，不是主人，是朋友，欧文！我从来都只把你当成是我的朋友！”
莱顿说着，径自离开身材高大的汉子，往门外走去。欧文身形一震，随即嘴角牵起一丝若有若无的敬意，呆立在房中，默默地不知道在想些什么。
这位在大陆历史中当踞一席之位的武猛之士，此时已隐约发现自己的命运在遇到莱顿的那天起，就已经发生了本质的改变……
大陆历1006年11月，接迪克默里森大公国军部的命令，原被“解职反省”的圣丽奥城城主杰克逊，意外地被任命为第一军哈利法克斯铠步战团团长。原团长凯文调任海狼警备团，名义上是因为年龄过大，实际上可能和当初帝国重甲魔神团猛攻热瓦尔，他反而率军临阵脱逃的行为有关。
随即，该团的驻地改为惠特鲁城。这也标志着奥切尔斯特的第一军与卡尔的第二军，为了共同的利益马菲力而紧密合作的开始。
同年12月，帝国第一军魔鬼突击团4500人、莱桑重铠骑兵团6500人以及第二军皇家龙骑兵团3500人通过塞尼斯河，屯驻格尔菲力城。一时，负责长途输送粮草、物资和装备的马队络绎不绝，帝国方面用于后勤保障的平民和扈从人数都达到了惊人的40000人！
两国的边境之争日趋白热化。
但是，当全大陆的目光都再次投向马菲力地区的时候，帝国的西北边境反而出现了问题。
原来，一直视德奥拉佩斯二世为死敌的卡蒂亚半岛王国国王雷诺阿·图特不知从什么渠道探听到了风声，趁着帝国军队调动的时机，他派出两支商团，先打着别国旗号进入了帝国领地，随即他们动用两支分团（也就是该国全部正规军）艰难穿越了帕玛雷斯山脉，击溃地方警备队并猛攻帝国西北重镇汉德加城。
帝国与半岛王国接壤的地方，有扼守东西交通的大陆著名咽喉部位“马加里亚要塞”。
要塞一面紧邻帕玛雷斯山脉，一面俯瞰着海港城市阿尔塔。哈莱公路从阿尔塔穿过，曲折蜿蜒，去往东部的帝国首都莱桑。
哈莱公路是大陆历997年建成的，历时15年之久。
虽然长度上比“大陆第一”的雷兹密尔公路短，但这条从诺阿萨帝国首都哈密尔顿起始，穿越塞利托亚特王国和卡蒂亚半岛王国直到摩堪维那亚帝国的公路，却是实实在在贸易量第一顺位的公路。
只看公路经过克亚默、曼海姆城（塞利托亚特王国滨海贸易城）以及卡蒂亚半岛王国的路德维希港，就知道这条公路已经几乎囊括了大陆一半以上的海产品贸易。
即使在帝国与半岛王国的长年交火中，这条公路也始终处于开放状态，因此，帝国方面才会在资金严重紧缺的情况下，还花费数年功夫，在帕玛雷斯山脉西北部筑起一座雄伟的马加里亚要塞。
常驻要塞的是第三军西里西海军战斗团与卡夏海军铠步团，合计13550人。
这两支分团在人数上都几乎达到了同类标配的上限，也从一个方面说明了帝国对西北部边境安全方面的重视。
汉德加城在要塞东南部160公里处，是帝国西北最重要的军事物资集散地。在接到战报之后，帝国第三军司令部命令屯驻凯勒班城的死亡轻骑兵团紧急出动，驰援汉德加。
此后，第三军元帅卡马乔公爵更以个人名义，命驻守要塞的卡夏海军铠兵团和西里西海军战斗团的两个中队南下，希图在敌军未攻破汉德加城之前，对其进行围歼。
仅仅几天之后，已经到达阿尔塔的两支半岛王国商团开始作乱，他们趁夜冲击了警备部队营地，并放火焚烧毫无防备的军船和商船，不知怎么回事，此次骚乱竟无法在短时间内被镇压下去，警备队只得遣人向马加里亚要塞求救。
西里西海军战斗团第一中队初时对阿尔塔的骚乱并不在意，但随着骚乱规模的扩大，邻近阿尔塔等几地的边境警备队全部被调动过去，据说这个繁荣的海港“伤者无数”，浓烟蔽日，几公里外都看得见。
驻守要塞的军队终于全部出动，然而他们刚踏进阿尔塔，还未来得及对骚乱者进行镇压，便突然接到报告：马加里亚要塞附近的山地中，突然出现了一支规模巨大的分团，并迅速包围了要塞！
看见那支陌生分团的旗号居然是大陆第一佣兵团使用的火凤旗，战斗团第一中队队长以及阿尔塔城主基尔伯爵浑身发抖，当即昏了过去！
这完全是一次处心积虑的战术安排。
半岛王国军利用先期埋伏好的奸细做棋子，再组军强攻汉德加，调动第三军几乎所有力量进行了支援作战。此后，骚乱开始，吸引地方警备队和要塞驻军的目光。再往后，骚乱升级，不惜巨大牺牲拖住这些部队。最后，早已潜伏妥当的佣兵团围攻要塞……
事后，全歼了周边地区所有帝国军队的神圣火焰鸟佣兵团，派出军船沿海袭扰帝国西北海岸线附近的各大城镇，并且在第三军疯狂至极的反扑中站稳了脚跟。
而被帝国几乎击溃的两支被重创的卡蒂亚正规分团，再度退往帕玛雷斯山脉，临行前一把火，把汉德加城烧毁了半边。
等这两支部队回到国内时，剩下已不足3000人。
但从战略角度上说，夺得了马加里亚要塞的卡蒂亚军，却是真正的胜利者，因为帝国西北部的大门，现在已几乎全部向他们洞开了。
取得了这个要塞，他们进可攻取洛蒙德省，退可依托要塞的强大防御力量，对来犯之敌进行战术打击。
另外，扼守哈莱公路，在经济上对打破帝国的垄断也有积极的借鉴作用……
不管怎么说，除了这次可圈可点的战役本身，还有一个名字像灰尘般弥漫到大陆的各个角落中：摩尔特菲斯总会。
“摩尔特菲斯总会真是一个肮脏的贼！”
简神情鄙夷间又带着点忧郁的样子，重重地嗤道。
“一切阴谋和****的根源，他们的左手按在公国的胸脯上，右手却抓在帝国的裤裆里。”詹森丝毫没有考虑地托着下巴接口道，他眼睛看着地面发出这番无意识的话时，欧文还有奥克巴都非常诧异地望着他。
莱顿咳嗽了一下，不去看里奇强苦忍笑容的扭曲脸孔，“好了，这也只是个推测罢了，不用这么说，詹森。我现在越发感觉到，变成情报小偷并不可耻，但把秘密到处传播，甚至转手倒卖，这种行为才是最可恶的！没人喜欢自己的隐私被人到处流传吧？”
众人感同身受，不约而同地点点头。
“吉丝莉小姐来了。”有人推门进来禀报说。
莱顿马上放下茶杯，在简的搀扶下走出门外去，很长一段时间之后，只见他满脸是泪地搀着一个同样充满伤悲的瘦弱的小女孩走进来。吉丝莉与简黯然地跟在后面，她们谁都没说话。
“这是我的妹妹，莎莎。”莱顿擦了擦眼睛，向大家介绍道。
莎莎比年前更瘦了，虽然稍稍长了点个子，却越发畏惧陌生人。她缩在莱顿并不宽大的衣服后面，露出小脸，脏兮兮的手指咬在嘴边，怯怯地看着屋子里几个高大强壮的叔叔。她的脸上有几道清晰的指印，一点不像小孩似的毛糙手背上满是冻疮与鞭痕。
欧文马上站起来，蹲下来，和颜悦色地笑着，“啊，莎莎宝贝，放心，我是你哥哥的好朋友，我也有个女儿跟你差不多大……”
奥克巴这几天已经听说了莱顿的家事，他心中感慨无比。
莱顿大人原来也不是神啊，他也有段惨不忍睹的往事，还有一个令人痛恨的父亲，看来他成功的背后，是数不清的艰辛与困难呢！
“亲爱的宝贝莎莎，我是你迪农叔叔，谁敢欺负你就和我说哦，我一定不会放过他的！”
里奇也来凑热闹，他发出一阵古怪的长笑，结果还没说话，莎莎就吓得哭起来。
“哦，闭嘴，里奇！你总是坏事！”詹森忍不住破口大骂，他刚想和莎莎说点什么，可惜却被那个毛躁的家伙打断了。
莱顿费力地抱起莎莎，让她坐在自己腿上，哄了哄她，又吻了吻她的小脸，泪水顿时再忍不住静静掉落，“莎莎，我最亲爱的妹妹，我保证不会再离开你了，哥哥什么都答应你……”
莎莎愣愣地看着他，忽然放声大哭，钻到他的怀里。
等众人的情绪都稍稍安静下来，已经悠闲地喝着咖啡的吉丝莉说起话来，“班高院长真是个善人，简小姐的信一到他手里，他就立刻派人持他的书信去惠特鲁城，在警备队的帮助下，我们好不容易才找到莎莎，因为萨恩斯这个败类早已把她卖给了乡下马戏团，花了很大劲才在南方克里特省找到这支队伍。”
莱顿心如刀绞，紧紧搂着妹妹，而莎莎知道自己脱离了危险，现在终于安全了，在哭过一场后竟然熟睡了过去。
“这个混蛋！”里奇挥舞拳头，恶狠狠地脱口骂道，奇怪的是这次詹森和奥克巴只是看了他一眼，并不计较。实际上，他们也很想骂人，但却碍于那人毕竟是莱顿的亲生父亲，多少会有些郁闷的感觉。
“他现在怎么样了？”莱顿咬着下唇，淡淡地问道。
“他，萨恩斯？”吉丝莉略微失神，杯子与托碟之间顿时发出清脆的碰撞声，在看见对方点点头之后，她竟有种不知如何说起的感觉，“这……他已经精神失常，只知道喝酒与赌博，随时会下地狱的。”
“知道了。”莱顿有气无力地说，一时，所有人的目光都投向他，毕竟他这种样子的姿态极少能够见到，“吉丝莉小姐，我还想请你帮个忙，把他……安排在公国的疗养院里，所有的费用由我支付，直至他死亡。”
“什么，对这种人？！”里奇狂吼起来，脖子都挣粗了。
“闭嘴，里奇！”詹森低声道。
莱顿的脸色变得苍白无比，摇摇欲坠，吓得欧文连忙吩咐仆人给他拿药。
“别，别说了，他，他毕竟是我的父亲，不管他做过什么，我多么恨他，我都没有权利让他这样卑劣地赴死。”
“你的想法跟以前真的不大一样。”简轻声说道，语气中多少有些安慰，“你长大了，孩子！”
几天后，当简的女儿琳达到达这里时，莎莎和欧文的女儿斐雯已经很熟悉了，她们在“大孩子”琳达的带领下漫山遍野地疯玩，大人们则轮流地看护在旁边。
在渡过开心的一周后。某个阳光明媚的早晨，信使带来了远方的消息。
“艾雅·迪·奥德赛男爵，玫瑰骑士，天蝎枪骑兵团副团长，迪克默里森大公国第三军团元帅萨米沃尔·奥德赛公爵之女，母亲切尔西，与公爵离异，居华尔达克城，现任丈夫区克，撒坦尼镇镇长。”
莱顿心中颇有些说不出的味道，他有点喜欢，但更多的是失落。
原来艾雅的身份是如此高贵，早知道她不是普通人，可没有想到彼此的差距有那么大。
莱顿虽然对自己一点信心都没有，但是他对艾雅的爱慕却莫名的愈发激烈。他默默在阳光下踱步，直到自己的身体有些吃不消为止。
“亲爱的姨妈，我不知道自己是怎么了。那个女孩子离开萨丁堡之后，我的心里充满了思念之情，我整天都梦到她，我想念有关于她的一切。我害怕再这样下去，我会痛苦而死，这是多么丢脸的事情啊！”
简轻轻搂着他的肩膀，半拥着，顺便在的额头上吻了吻，“别烦恼，也别自责，莱顿。这不是什么丢脸的事，丽奥娜给你打击挺大的吧——我也是后来才听说，可那都是过去式了。你该有自己的追求，该有自己的选择，虽然我也很吃惊艾雅的身份，但有爱情又何必执著于财富或地位的差别呢？”
莱顿刚要回答她，突然间想起六翼黑暗王艾瑞卡在变成雕像前曾诱惑自己的事情，如果当初答应她，那么艾雅……
他顿时兴奋得浑身发抖，脸红耳赤，良久，他才在简奇怪的目光下恢复表面上的镇静，“没事，简，我刚刚有些不舒服。”
“要不要用魔法恢复一下？”简连忙关切地问道。
“不用了，谢谢，姨妈。”莱顿有些短暂的失神，他当然不会轻易忘记“初恋情人”丽奥娜，可是现在，连他都觉得那种恋爱实在是不能算真正的恋爱，顶多是关心得多一些罢了。
“对了，詹森大人刚刚过来说，那些你吩咐请来的客人都已经到了。”
莱顿点了点头，在简温和的目光注视下慢慢往远处的打着粗原木栅栏的营地走去，就快要到营门的时候，他头也不回，只是举起手来挥舞了一下。
简看到那个动作，不禁会心地笑起来：他啊，还真是个细心的孩子呢！
在营地最宽敞的一间木头房子里，迪尔斯商团的主人会见了同样是商人出身的几十个不同服色、不同年纪的家伙。
詹森站起身，拍了拍手，乱哄哄的客人们立刻安静下来，“各位，这就是我们商团的团长，莱顿·希尔大人。”
“久仰久仰，莱顿大人，关于达尔洛斯盗匪团的事情，我想您能给予一个公正的解决方案。我们商团可是被该死的沙迦抢惨了……”
“对啊，莱顿大人，请赶快赔付我们商团的损失吧，我们一家老小十多口人等着吃饭哪！”
“大人，我已经替您算好了，只要13000个金币，我们就两清了……”
“莱顿大人……”
突然七嘴八舌嚷起来的人把莱顿围得个水泄不通，口气也越来越粗鲁。莱顿根本没有反应过来，好半天，看看势头不对的詹森硬是挤进人群，拳打脚踢地把他弄了出来，而欧文、奥克巴率领着十几名战士也全副武装地冲进来，很快控制住了局面。
莱顿喘了几口气，挥挥手示意那些战士放下武器，勉强笑了笑，“各位，谁来做代表和我谈判？我只能和一个人说话！”
众人议论纷纷，随即在推举下拉出一个老头。
如果萨丁堡佣兵分会的负责人塞理尔在此，一定会认出这人就是被盗匪团蹂躏得一无所有的圣伊斯内商团团长，马蒂亚斯。
老头穿得比以前更加破旧了，长袍下襟和袖口都豁了，油兮兮的也顾不上打理。一头原本就斑白的头发现在更是全白了，脸皮憔悴得像皱巴巴的草纸，老眼下还积着陈年的眼屎。
他一张口，混和着酒臭的异味扑面而来，“佣兵联合会不肯赔付我们商团的损失，商会却说让我们去打官司。我们实在没办法，而听说您的专属佣兵团7月份就灭了达尔洛斯盗匪团，所以来找您，看看能不能把我们被抢去的那些东西还回来，以补偿我们的损失。”
“是啊是啊，那些是我们的财物，你们凭什么拿去！”有人突然大声吼起来。
随即，这阵吼声嗄然而止。欧文的长剑已经冷冰冰地贴在此人的喉咙上，他的声音也冷得像万年坚冰一样，“你再说一遍？”
“我，我……”
“好了，欧文，先收起武器。”莱顿淡淡地命令道，随即再向这些神色不属的商人们和霭地点点头，从容地坐在早已摆好的宽大舒适的椅子上，“按照大陆惯例，无论任何组织或个人剿灭盗匪团，查获的除确有可靠依据的财物以外，其余都将被视为战利品。我并非不让你们获得你们该得的东西，问题是，必须有可靠的证据。如果你们能证明哪件丢失的东西是你们的，必须要取得三方的证明，那就是商团的货单、交佣兵联合会备案的详表以及商业联合会的鉴证书。各位在商业领域至少都有十年的经验了，不会连这点常识都没有吧？”
包括老马蒂亚斯在内，所有人都无话可说。
这些人老得快成精了，哪能不明白莱顿所表达的意思？可是，当他们看到迪尔斯商团的团长居然是这样一个看似傀儡般瘦弱的孩子时，他们忍不住兴起了无穷的希望——至少，要趁他还来不及反应的时候就痛下杀手，狠狠宰一笔就跑！
可是现在这个美梦般的泡泡很快碎裂了。
他们再也不敢低估眼前这个年轻人，当他们再仔细看的时候，发现原以为是小孩子的莱顿，脸上充满了不属于他这个年龄层的成熟与睿智，举动彬彬有礼中不卑不抗，冷静从容，轻轻几句话就把风向转到对自己有利的方向。
大陆惯例中的确有这几条不成文的规定。
可是，在商团，尤其是小商团的操作中，他们只有货单，根本也不会在佣兵联合会留底根，也不会在货物被损毁之后报商会取证，拿鉴证书。这样一样，很多丢了货的小商团或商队完完全全只能吃哑巴亏。
“可是，佣兵联合会的确让我们到您这儿看看……”
莱顿很不客气地打断马蒂亚斯的话，“佣兵联合会的存在是否必要，我看还需斟酌。这个组织已经完全不能适应时代的变化，佣兵们越来越低的素质也成了笑柄。在长达半年多的时间里，竟然没有一支佣兵能够保护雇主通过萨丁堡的公路，这实在太可耻了！”
他顿了顿，放缓了声音，“今天请各位来，其实还有一个目的。不过在此之前，我想先声明一句：我很同情各位，大家都是盗匪事件的受害者，现在又都没有了正常的生活来源，有鉴于此，我会给在座的每人20枚金币的补助，这完全是我个人的赠予，并不关迪尔斯商团的事。”
20枚金币，也至少够普通人活大半年了。这些商人们连忙飞快地答应下来，一改来时的气势汹汹，都堆满笑脸说感谢的话。
“达尔洛斯盗匪团固然厉害，但他们也根本无法和强大的佣兵团或商团抗衡。听说羚牛和短吻鳄商团也被他们抢过，那实在是件意料中的事，他们的商队规模在公国境内根本无法扩张，而如果雇佣中队以上的大佣兵团，又觉得不划算，这样才会造成如此损失！”
莱顿微微一笑，“各位，你们听说过雪狐商团在萨丁堡被盗匪抢过吗？在公国境内被抢过吗？”
马蒂亚斯等人纷纷摇头，有人小心地接话道：“他们的商团都是二、三支中队混和在一起出发，还配有专属的佣兵团，至少也是二个中队，这么大的规模，谁能吃得下去啊？”
“说得对！只有壮大自己，才能避免损失，你们中的很多人，包括马蒂亚斯先生在内，你们商团的实力在公国来说已经算很强了，但只要一次事故，你们立刻就会倾家荡产。这其中的问题，难道你们自己还没有发现吗？”莱顿耸耸肩，“我正好有个合适的投资项目，现在就缺人，如果愿意和我一起合作的，我会想办法让佣兵联合会赔偿他的部分损失。”
所有人听到这个话，都不禁面带狐疑地彼此交换起眼色来。
行商遇到强盗，其实是很正常的事情，但像达尔洛斯盗匪团这样穷凶极恶，并且有着险恶政治目的的团伙，就不能以常理来臆度了。原本，遇险后的损失赔偿，应由负责保卫的佣兵团承担，可惜真正大的佣兵团不会来接这类小活儿，而不得不冒险接活的佣兵团却已经大都全军覆没了。
来到这儿的商人，莱顿早就调查完毕。这些人都是栽上沙迦手上，已经宣布破产的商团的主要负责人，他们现在是一无所有，有的可能还欠着一屁股的外债。他们只能去找佣兵联合会申诉——只可惜，现在这些穷鬼，根本支不开联合会沉重的大门。
这些人宛如做梦一样，老马蒂亚斯更是颤巍巍地说道：“莱顿大人，您，您不是在消遣我们吧？我们现在的样子您也看到了，就剩下身上这把破衣服了，如果没那20个金子儿，我还得找人借钱，要不然家里都开不了饭呢！”他说着话，便呜呜地哭起来，老泪纵横，“如果您能帮我们拿回赔偿，别说合作，我这把老骨头也就都交给您了！”
莱顿自然不会把他的话当真。
马蒂亚斯在萨丁堡也算是风光过几十年，老家伙扮猪吃老虎的事情干得太多，多得以至于自己都记不清楚了。如果被他表面的可怜样迷惑住，那作为对手来说，那可是悲剧与不幸的根源了。
那些商人们果然也一如马蒂亚斯这样，拼命地赌咒发誓，一边大力哭穷。
“好了，好了，各位。”莱顿轻声说道，摆了摆手，人群逐渐安静下来，都用充满渴望的眼睛望向他，“你们原先的商团已经解散，现在追偿还有多少效果很难说明。但如果我能帮你们拿到若干补偿的话，先说好，你们必须签约加入迪尔斯商团，并向我宣誓效忠，那么那些补偿的份额就会作为你们的入股，投资到此次项目中去。”
众人盘算了一下。马蒂亚斯眼珠一转，“我们不知道这是什么项目，居然需要请这么多人，再说，我马蒂亚斯虽然老了，商团也不在了，但毕竟在这行当干了几十年，请我们的人也挺多。如果莱顿大人没有一个合理的报酬，我们实在无法接受。”
原“蓝星商团”的副团长扎因提，是个直性子的人，他丢了一批贵重货物后被商团开革，现在不但借钱借不到，还有人天天带着武器上门敲诈勒索，好好的一个家已经完全破败了，老婆跟情夫远走高飞，留下他两个小儿子和老父母，现在听说会有“赔偿”，他恨不得立刻把自己卖了。
他大声叫道：“没错！不过莱顿大人，如果您能把我欠商团的那笔债还了，我也不指望什么赔偿了。从今以后，我还发誓会效忠您，您让我干什么都行，只要能让我的孩子们活下去……”
几个与扎因提境状相同的人也有兔死狐悲的感觉，纷纷向莱顿表态。
莱顿转过头朝欧文吩咐了一下，过了片刻，一个模样公式化的女性文书出现在屋子里，她朝莱顿鞠了一躬，随即抱着一叠羊皮纸坐下来，拿起鹅毛笔蘸了点墨水，随即快速地把莱顿的话统统记录下来。
“什么，帮我还债？从每月薪金里扣？”扎因提嘴唇颤抖着，似乎不敢相信对方的话。他自从落难后，碰到的无不是落井下石的事情，现在家里的一切都被搬走了，两个孩子甭说上学，连吃饭都成了困难，每天不是东奔西跑地借钱，就是在佣兵联合会争执。现在，居然有人愿意帮助他还钱！
看着莱顿真挚的笑脸，他再也忍不住心里的委曲，卟嗵一声跪倒，嚎啕大哭，“大人，您救了我全家，谢谢，谢谢！我扎因提虽然算不上一个人物，却也是个言出必践的汉子，可没想到世态炎凉，碰到有难处的时候，那些该死的家伙都绕着我走啊……”
莱顿扶起他，“其实货物被劫，谁都没有办法，又怎么能让个人承担损失呢？扎因提先生，我会把项目计划给您一份，好好干。另外，如果真的能够从佣兵联合会处获得点赔偿，我也会算你一份股权。”
扎因提接过计划书，在女文书那里领取了20金币，又在雇佣协议上恍惚地签署了自己的大名，别人再说的话他什么都没听到。
一时间，利用各自债务抵冲在莱顿这里签约的，足足有11个人。
最后，连老马蒂亚斯都忍不住了，他咽了口唾沫，神情颇为紧张地道：“莱，莱顿大人，我的债务可都还清了！我不欠谁的，我只是想看看您的项目计划书……”
莱顿暗笑，“马蒂亚斯先生，如果加入我们迪尔斯商团，这份计划书您才能过目。”
“那么，我可以问一问薪资情况吗？”马蒂亚斯问出了刚刚那11个欠债者不敢去问的问题。毕竟，他们是根本无暇顾及，就如焦头烂额生命垂危时突然抓到一根救命稻草般，已经是感激不尽了，那些过份要求怎么都说不出口。
但是，马蒂亚斯的话，也让他们稍稍舒了口气，他们眼巴巴地等待着莱顿的回答，他们都想知道自己到底白干多少年头，才能还得清这笔外债！
“迪尔斯商团没有底薪，当然也不设最高标准，一切凭能力高低来确定。当然，像扎因提先生这样的，我们不会全部扣除他的薪金，底薪暂定为5个金币。”
一群欠债的商人如释重负，5个金币！已经可以勉强养活一个五口之家了，这样看来，这里的薪资条件会大大超出其他的商团呢！雪狐商团的一个分队长平均月薪是18.4金币，然而普通商团能保证有这样一半的收入就该庆幸了。
“如果这样，那么……莱顿大人，我马蒂亚斯如果被您雇佣，我，我可以获得多少月薪呢？”
莱顿很有意思地看着他，脸上漾起笑容，老家伙刚刚还说要把老骨头都交给自己，现在却顿时变了口气。嗯，没错，这样子才真是一个很好的商人呢！“马蒂亚斯先生，如果不愿意向我效忠，那么也没人勉强您。不过入股的事情就免谈了，另外，如果有可能的赔偿款，我会拿走一半。这样子的话，你们的待遇也差不多，我想按你的本事，怎么样也能拿到10枚金币吧？”
“能不能再加点？”马蒂亚斯又开始祭起自己很拿手的谈判功夫，“我率领商团的时候，每月至少也能拿到十倍于此的金币，难道你们迪尔斯商团就这么小气吗？”
欧文冷哼一声，莱顿侧过头去看了看，向他做了个无所谓的表情，“马蒂亚斯先生，看来你并不希望到我们的小商团工作，真是抱歉，我想您现在就可以离开了。”
马蒂亚斯吃了一惊，他的眼光扫过屋角的那张桌子，看见那个冷冰冰的女文书正充满同情地看着他，并且摇了摇头，把手上装着20金币的钱袋摔进桌下的柜子里去，他的脑门上顿时冒出豆大的汗粒。
搞什么搞？现在是什么形势啊？马蒂亚斯差点后悔得没打自己两嘴巴。他已经不名一文了，别说以前干过什么大事，现在只有吃饭最重要！谁会以为自己奇货可居？
他深深地审思了自己一番，咬咬牙，屈膝跪倒，“莱顿大人，请原谅我的贪心，马蒂亚斯已经老了，脾气也臭，得罪了您可真抱歉！请无论如何，看在我已经在吃黑麸面粉的老婆与一群嗷嗷待哺的孩子们份儿上，给我留一个位置吧！”
“好吧，你签个雇佣合同吧。商团从明天开始招人，你和扎因提就负责起来，人数不要太多，但都要熟手，按照中等商团标准给付薪金。”莱顿微微一笑，拍了拍他的肩，“这样，马蒂亚斯先生，再加2枚金币，暂时只有这么多。”
马蒂亚斯现在的感觉比刚刚真是一个地下一个天上，擦了把汗爬起来，咕哝道：“莱顿大人，您现在就是只给我2枚我也干了，但请别把说好的20个金子儿收起来行吗？”
“当然不会。”莱顿说完，屋子所有人都哈哈大笑。
不一会儿，除了两个实在已经找到工作的家伙外，又有15人加入了迪尔斯商团，不过他们唯马蒂亚斯马首是瞻，签的是雇佣协议。
这些自以为行为谨慎的家伙，在以后若干年里，都在为这个决定而追悔莫及。