杜伊山脚下，刚刚喝过参汤，在简魔法的加护下，莱顿被搀扶着，在营地外面靠近莱皮尔公路的地方坐下。
欧文神情漠然地站在他的身后。两边，是奥克巴、詹森率领的卫队，全都是铠甲整齐、精神抖擞的家伙。
不一会儿，辚辚的马车声响起，在莱皮尔公路上，出现了一支规模不小的队伍。十几名全副武装的骑兵穿梭巡视在一辆马车外围，其后是三十多名步兵护卫的两辆敞蓬大车，各种物资堆得冒尖。
马车十分宽敞，装饰精美，昂贵但不俗气。很不常见的密集的十七根轮辐转动起来，使行进间的车轮竟有种静止甚至倒退的错觉，轮毂上则是凸起的青铜铰齿，很有种军用的气息。
深色的马车厢下沿，特意地做成了圆弧形，两块厚实的楠木板飞出来，正好搭成了后车厢可供登踏或者站立的地方。雕刻得十分精美的木制车窗，此时开了个小缝，一抹粉色的丝巾钻出窗外迎风飘摆，给深色的车辆增添了一丝温馨活力。
两匹栗色的高头挽马步态一致地往前奔行，高高坐在厢前的车夫极为风度地用熟练的驾姿赶御着它们。
马车后面，紧紧跟着几名佩戴族徽的骑士或贵族。
莱顿微微一笑，他发现这名到来的客人与他的生活习惯真是截然相反。当然，来者更有摆炫排谱的必要，就看这样一副阵势，谁都不会想到来者是个没有贵族身份的女人。
哈里特·斯托小姐轻松地走下搭板。
他娇小嫩滑的小手被一个相貌英俊的强壮骑士搀扶着，女仆则从后面轻轻提起她落地的白色大裙摆。
她穿着白色织绣的厚呢大裙，镶嵌着金铜花边的皮袄上缝有手工制作的白色裘毛大领，既有金属的刚强又不乏毛领的细腻柔软，束腰的粉色长襟下是一圈毛裙的褶边，但这并没有影响到哈里特小姐的蜂腰和丰满臀部的表现力，她高耸的胸部，盘起的长长金发，白晳而娇嫩的肌肤，简直就是为男人最原始的欲望而生。
她的眼睛还是那么靓媚惑人，淡淡的眼影更是衬托出她那几乎要滴出水来的清澈双眸，小巧的瑶鼻和含春带笑的诱人红唇，尤其是那种成熟的媚惑，让旁边的士兵们都看直了眼睛。
“哈里特小姐，我们又见面了，上次的事情还要多谢你！”莱顿起身微笑道，他的态度温和中带点戒备，但在对方眼里看来，却是一池深浅莫测的水。
说罢，他躬身行礼，文质彬彬地接过她远远递来的香荑，轻轻吻去。
哈里特咯咯轻笑，浑身涂抹的玫瑰香油更是随着她的魅力四射而出，几个跟随的骑士和贵族们迷失般的眼神根本无法从这个绝代美女的重要部位上挪开。
实在是太性感，太丰骚了！奥克巴和詹森诧异地对望了一眼，不禁也干咽了口唾沫，看着周围鸦雀无声的男人们，甚至还有原本一脸从容冷漠的简小姐脸上居然表现出淡淡的嫉妒表情，他们一下子明白了，为什么莱顿不允许里奇也参加这次欢迎仪式……
“莱顿。”花样般成熟妩媚的女人忽然出人意料地拉他起来，随即热情地抱住他，往他的脸颊旁轻轻吻去！
所有人都震惊不已地看着他们。那几个骑士、贵族早已身体僵直，张大了嘴巴，似乎看到了奇迹一样，甚至有个骑士手上拿着的东西也摔落在地，仍浑然不知。
作为当事人的一方，莱顿却丝毫也不觉得香艳，只觉得耳根发痒，浑身酥麻中还带点惧意。哈里特咬着他耳朵说道：“我可真没想到啊，昨天还是你求我，今天却正好相反。”
“哈，哈里特小姐，请您自重。”
哈里特装模作样地重重亲了他几下，这才眉开眼笑地放了“猎物”。她转身，朝那几个人挥动了一下手中的香巾，“我来给各位大人介绍。”
骑士与贵族们这才如梦初醒，纷涌而至，不过他们的表情着实怪异，年轻英俊的骑士甚至脸孔发青，看样子是被妒火烧得快要失去理智了。
“这位是莫宁男爵，新波洛茨克城塔尔堡的主人，公国骑士。”
“唔。”莱顿的眼睛从那个愤怒得几乎要发狂的人脸上挪开，心道：长得如此英俊，还是个骑士，却一点也不讲究骑士风度。
“这位是圣沃鲁的马丁爵士。”
莱顿微笑着打了个招呼。眼前的是个长得很有贵族气势的矮个子，他有短短的头发以及两撇微微上翘的小胡子，虽然身材不如莫宁那样强壮高大，但气度恬淡从容，笑起来也很能吸引人。
“久仰莱顿大人之名，如雷贯耳。”
哈里特的笑容丝毫没有衰减，“这几位，莱顿大人应该还认得吧？”
“康斯坦察城的马沙伊骑士，胡安城的宾杜拉勋爵，哦，还有您，博尔顿骑士！”莱顿毫不费力甚至没作思考地脱口叫出了他们的名字。
三个人无可奈何地向他表达了自己的敬意，看样子他们多少对莱顿还有些尴尬之意。
谁敢相信当初那个穷巴巴地，用一大堆甜蜜谎言就敢朝哈里特小姐借去1000金币的小家伙，现在居然是个规模如此的商团团长呢？
看到这片原本该是荒芜的所在，居然冒出来这么片巨大的营地，连宾杜拉勋爵都在为自己的走眼而羞愧。
“那个还在马车后面坐着的，是我从首都捡回来的家伙。”哈里特不无嘲讽意味地说，而莱顿早已注意到有个身穿仆人般便装的男人，正关注地往这里瞧着，他坐在马车厢后飞起的板子上，两脚悬空晃荡着，丝毫也不顾忌其他人的目光，而径自朝哈里特深情地笑着。
哈里特小姐也并不吝啬抛一个媚眼，随即她轻轻地笑起来，“不过别误会，他只是不愿意浪费时间在打招呼上罢了！这个人还曾经是第一军参谋部的呢，只不过与哈达威侯爵并不相得，所以被我召来了。哦对了，他叫泽格纳·德京，自称公国第一战术大师。”
莱顿朝那人礼貌地点点头，哈里特若有所思地看着他，忽然用手臂拐住他，娇媚地笑道：“莱顿，亲爱的，难道不帮我介绍一下那几位威猛的男士吗？”
莱顿苦笑，“哈里特小姐，我最近身体一直不舒服，请不要挤压着我好吗？另外，我也不想被守护您的骑士们打成肉饼，你难道看不见他们的眼神是多么不友好吗？”他压低了声音，看上去反而是在与美女窃窃私语，这更令莫宁骑士妒火中烧。
“他是谁，他到底是谁，哈里特？！”他手按剑柄，跨前一步，阴寒着脸，手指几乎要伸到莱顿的鼻子上。
哈里特还没有做出反应，欧文骑士已经隔着老远慢吞吞地走来，一边冷冷道：“你如果还想见到明天的太阳，就把武器放下，滚到边上去！”
“你又是谁？”莫宁骑士完全暴发了。他铁青着脸抽出剑，恶狠狠地盯着来人，“你竟然对一个贵族用这样粗鲁的字眼？我发誓一定会用你的鲜血来偿还！”
欧文漫不在乎地继续走着，鼻子里嗤了一记，“滚开，我不想再说第三遍！”
莫宁眼中寒芒一掠而过，他突然大吼一声，挥起剑朝前疾刺。然而，他只感觉到前方光影闪动，那个可恶的家伙居然就已经没了，还没等他反应过来，一个阴影袭来，他只觉脸部遭到强大到令他脑中空白一片的打击，随即眼冒金星，飞跌出去。
所有人都叫出声来，莫宁的扈从队迅速拔剑，不过他们立刻就呆住了。因为对手已经取得了莫宁大人的武器，正不经意地架在跌倒的倒霉蛋的脖子上！
“谁敢侮辱莱顿·希尔大人，我欧文·达克巴以神的名义起誓，绝不会放过他，不死不休——”
鼻头冒血，眼角青肿的莫宁呻吟着，一时万念俱灰，“你快杀了我！”
“不，不要！”哈里特感觉心惊肉跳，赶忙脱口喊道，马上她才冷静下来，推着莱顿，“让他停止，快他让停止！”
莱顿皱了皱眉，“欧文，别伤害他，这不是战场。”
欧文冷冷地把那把剑丢弃在地上。这时候，所有人都惊呆了。
莫宁骑士并不是光依靠英俊的脸蛋吃饭的，他的强壮和武勇，在哈里特的追求者们中数一数二，连向不服人头脑简单的博尔顿都畏惧不已，没想到竟被一个商团的保镖轻松地放倒了！
欧文从哈里特的手里接过莱顿的臂膀，轻轻将他扶在椅子上，简在他的后面开口道：“实在抱歉，莱顿身体最近一直不是很好，哈里特小姐，请您和您的朋友们都入座吧。”
哈里特脸色微微一变，她挥挥手，那些骑士扈从这才蜂涌上前去把受伤的莫宁抢救回来。
“您说得是，吕曼小姐。”她大大方方地笑着，丝毫没有勉强的表情，她指着欧文转头朝马沙伊等人笑道，“那是欧文·达克巴，鹰勋骑士，曾经是‘闪电’中队的成员。”
被搀扶起来的莫宁骑士，眼中有着愤怒，却也带点释然。
欧文神情一滞，淡淡道：“我现在不属于军方或任何政府势力，我只效忠于莱顿大人，无论他是迪尔斯商团的主人，抑或什么都不是。”
见识过他武勇的男人们当然无话可说，只是心里十分奇怪那个瘦弱的孩子居然能值得鹰勋骑士的效忠？
哈里特娇笑道：“莱顿，你的骑士可真是忠诚，我都有点羡慕了！”
莱顿不禁苦涩地牵了牵嘴角，“您可真会说话，哈里特小姐。还是谈正事吧，这边请，我已经把桌椅板凳都准备好了，当然，还准备了点普通的饭菜。”
哈里特又朝奥克巴、詹森等人从容地打了招呼，这才又拐住莱顿的胳膊——不过这次她明显是在搀着对方，两人对看了一眼，哈里特朝面露感激的莱顿微微一笑。
“这一次我把所有的东西都准备好了，我决定要跟你去帝国。”她语出惊人。
莱顿不禁眼皮乱跳，“哈、哈里特小姐！您怎么会突然想到……”
“我在公国还有些产业，当然我也都找到可以打理的人。但是我无论如何不放心你一个人去帝国，我们难道不是最佳的搭档吗？”哈里特似笑非笑地看着他。
哈里特身上成熟女性的香味阵阵袭来，令莱顿脸红耳赤，嘴唇颤抖着都说不出一句完整的话。
“哈里特小姐，您对我的关注我已经看到了。”当他终于冷静下来后，他不无感慨地叹了口气，“您把我的老底都翻了出来，难道这样还担心我会对您不利吗？实话说，我知道您的所作所为别人并不欣赏，可我不以为然。作为女性，您的决策常常会被其他因素干扰，您的付出，也比我多更多。但自从勒弗朗索瓦山遇见您之后，我对您的头脑和判断能力非常之敬佩！如果让我选择合作伙伴，我会选择您，哈里特小姐。我当您是个好朋友。”
哈里特的身体轻轻一颤，没有答他，只是笑着与其他人交谈，顺便恢复了骄傲矜持的态度，让骑士们在她的身边忙得团团转。
此后的招待宴会更像是哈里特小姐的个人表演。她成功地征服了除欧文以外的所有男仕，好在宴会现场除了她，只有简一个女性，否则还不知道有多少人会绞烂眉头，会咬碎银牙。
酒宴的高峰时，已有醉意的几名骑士纷纷跪倒在哈里特裙下，向她再度宣誓效忠，这种骑士的礼节已经很古老，但没人不相信他们的诚挚。
就算哈里特小姐真的会在他们中间选择一人，另外的也绝不沮丧，绝不放弃。守护，是一个骑士荣誉之词，即使为了它肝脑涂地又如何！
“莫宁大人，您的伤全好了吗？”马丁爵士客气地端杯问道。
“他真是个可怕的人！”被提问的家伙喃喃自语，心神似乎都受到了震荡。
“不过毕竟不用担心您心目中的女人了，莱顿团长是个很正直的男人呢！”对方喝了口酒，悠闲地说道。
莫宁脸上的肌肉抖动起来，“我心目中的女人？天哪，难道还有人不爱她？难道还有人会背叛她？可是她又在乎过谁？谁？！”
“您太大声了，莫宁骑士。”马沙伊和博尔顿等人端着酒杯过来，“您为什么不向她再次宣誓呢。”
“她还会记得我吗……”莫宁心如刀绞脸色灰暗，眼前竟然有泪花闪烁，“该死的，我简直像个小丑，连别人的一招都接不住！”
“别这样，朋友。”马沙伊有种同仇敌忾的感觉，但多少觉得这样的男人很无能，便上前拍了拍他的肩头，“要有希望，要看到明天。”
“谁知道哈里特小姐去哪里了？”有人钻到他们这个圈子中问道，原来是在宴会上一直沉默寡言的泽格纳，所有人都不太喜欢他这个孤言少语又不合群的家伙，真奇怪为什么哈里特还会让他呆在团体里。
“正和莱顿团长密谈中。”宾杜拉勋爵作为最早跟随哈里特的“高级随从”，他多少对那个美女的行为有所了解，他扬了扬酒杯，“别去找她，泽格纳，他们在谈论的是大事情。”
“的确是大事情！这一次她的行动让我感到害怕。”马沙伊不自觉地接口道，“卖掉了庄园，解放了佃户，只保留着几处不值钱的房子和产业，我真不知道她需要这么多金币干什么。”
“我的庄园里并不缺乏金币。”马丁爵士朝马沙伊咬着耳朵，“但是，我已经让人想法购回几处庄园的财产，那个手笔太大了！因此我还缺少很多钱。”
“我只能借给你2000枚金币。”马沙伊说道，“不过听说莫宁的家族非常富有。”
“别去找他。”马丁拉开马沙伊，悄声说道，“这件事我们自己来做就行了，如果找他，我们所干的一切都将没有意义。”
马沙伊若有所思地点点头，“博尔顿很快会得到一笔赎金，我们向他借点儿。”
“还有泽格纳，他不可能身无分文。”
几个男人在角落里窃窃私语，不过他们所干的事情，根本也得不到哈里特的赞赏，相反，日后得知内情的女人说不定还会因此而嘲弄这些愚蠢的家伙。
在营地的另一个房间，同样身为属下的马蒂亚斯等人也在密议着什么。
“我看莱顿那小子也没安什么好心吧。”马蒂亚斯不无诋毁之意地露出阴险狡诈的表情，“逼我们签约，还不是想借助我们的本事！”
“算了吧，老马蒂亚斯。”用嘲弄口气说话的是原先“白翎商团”的团长塔伊，他踞着一张角落里的高垫椅，懒洋洋地拨弄着手里的羊皮纸，“就你话多！你也不想想是谁救了我们大家。在落难时，谁会像莱顿团长这样够朋友？谁见了我不像躲瘟疫似的？就怕我开口借钱！还有你的那几个交好的努帕斯贵族，平常不都和你称兄道弟的吗，为什么你不去找他们帮忙？”
马蒂亚斯阴沉如水，没有回答他的话。
另一个原先与马蒂亚斯颇有交往的原某商队队长，名叫图里安中年男人冷笑接话，“别刺激他了，那几个贵族自从马蒂亚斯失了最后一批货物，就再也没给过好脸，前些天我还听他们中的一个在酒吧里大骂，说马蒂亚斯是个又笨又蠢还没牙的老狗熊。”
“别扯太远了，各位！”原“蓝星商团”的副团长扎因提不得不站出来说话，他的嗓门不高，却有一股威严的味道，因此吵吵闹闹的屋子里很快安静下来，“还是把话题说回来，讨论一下如何达成莱顿大人的预定计划吧。”
先说话的是原魔狐商团的首席账务亚里山大·汉密尔顿。
他身上穿着破旧的袍子，由于是光明教会的忠诚信仰者，他生活得非常朴素、刻板。不过他毕竟还有家庭、孩子，同样也需要金币过日子，“各位，我已经分别做好了三个项目的实施计划，不过预测出第一阶段需要金币就不下50000枚，并且其中两个项目不能很快产生收益，需要提请莱顿大人最终认定。”
他扫视了一眼已经坐到自己位置上并且聚精会神开始聆听的商人们，“根据团长的计划以及马蒂亚斯与扎因提两位先生的安排，我把实施项目计划的人员分成三个组，第一组塔伊、我、赖特、休斯、白兰度、彼得、埃里克、凯斯，由塔伊任组长；第二组马蒂亚斯、里昂、特拉维斯、图里安、赖伯宁、奥尔登、劳埃德、穆迪，由老马蒂亚斯任组长；第三组扎因提、莱纳德、威尔森、马克、史蒂夫、奇斯林、阿莫里、西恩、吉姆、克拉克，由扎因提任组长。”
马蒂亚斯皱着眉头，在旁边插了句嘴，“亚里山大，我和扎因提商量过了，这次我只负责第一个项目，我宁愿这边减两个人到他那里去。”
塔伊冷哼，然后又怪笑，“看看，这就是商人！谁知道这个不知羞耻的家伙叫什么名字？你要不想干趁早离开算了，马蒂亚斯！我们这里不欢迎三心二意的人！”
马蒂亚斯老脸一红，却难得地没有跳起来，“随你怎么说，塔伊。我不是三心二意，我只是觉得自己老了，没必要再像年轻人一样拼命苦干。如果不是冲着每月12金币的报酬，我还不如回家去抱抱孙子，和老太婆再吵几架。”
扎因提见塔伊恶言恶语，忍不住挥了挥手，“这件事马蒂亚斯征求过我的同意，里昂和劳埃德编入我的第三组，其他人员不变。亚里山大先生，请继续说。”
“好的，下面我说一说团长给予的计划内容以及各组安排。”亚里山大拿出一个厚厚的羊皮草稿本，翻了几页，“马蒂亚斯先生的小组负责拉布拉多省的农业开发事宜。这个设想是莱顿团长提出的，调查得很仔细，内容详实，计划完美……”
“别吹嘘了，还不是惠特鲁城的遗留问题。若不是我实在跑不动，我才不愿意到那个天天打仗的鬼地方呢！”马蒂亚斯很不对劲地嚷道。
“到底是怎么回事？”没有得到详细计划的人们都有些不耐烦了，他们才不愿意听马蒂亚斯的埋怨和唠叨。
“惠特鲁城，原先可是公国西部最富饶的地方，可惜米拉扬河十年的断流，已经让那里农业基本陷入停顿状态，连一棵草都长不出来，还哪来的农业开发？不会搞错了吧。”
“你的消息滞后了，兄弟。圣丽奥城主杰克逊子爵借抄没查尔斯家族的财产，花费百万多金币，搞了几十条引流渠，现在并不发愁灌溉的事情，只是有别的问题。”
“不会是查尔斯一案的影响吧？”
“哪里不是呢？唉！”
见大家议论纷纷，扎因提不得不站出来，“各位——各位请安静。我们还是听听莱顿团长完整的计划，然后再发表自己的意见，好吗？亚里山大先生，请继续您的发言。”
亚里山大丝毫没有被打断的不悦，他咳嗽了一声，面无表情地看了看羊皮纸，“惠特鲁城现在的居民不到2万人，圣丽奥城包括郊县地区却有不下21万人。每年拉布拉多省以及第二军司令部都会在这一地区征集和购买粮食，公国议会提供的数字是国家每年至少征收50万公斤粮食，所以说这一带是公国的粮仓也不过分，如果惠特鲁城农业状态能恢复到10年以前的水平，那么会对国家的战争需求极为有利。”
“抱歉，我提两个问题。”有人悠然地举手打断他，众人注目望过去，认出那个人是赖伯宁，原先某个商队的运输队长，“第一，惠特鲁城与马菲力地区接壤，军事行动会时常干扰经济的运行，更别说是恢复农业这样必须死守土地的事情；第二，查尔斯案以后，惠特鲁城的商会完全被夷平了，那么谁来保证我们的财产和人身的安全？会不会那些贵族看我们不顺眼，一样把我们财物和土地抢走，尔后痛下杀手呢？”
“查尔斯是商人中的败类，这种人怎么能和我们，作为公国实际纳税人的我们相比呢？”
“什么败类，那全是造谣、诬蔑、中伤！查尔斯案是一场严重的侵权事件，是光天化日下赤裸裸的公然抢劫！”说话者是神情激动无比的塔伊，他的口气非常尖锐，平时虽然众所周知他脾气不好，但在公众场合这样失态的情况却很鲜见，令人奇怪的是，这次不但扎因提等人，连马蒂亚斯也露出慎重的赞同表情，点了点头。
塔伊从角落里跳出来，呼出一口气，随后挥舞着手臂，很是激动的模样，“查尔斯具有正规的行商文书，有内务院批准的奴隶贸易许可证，手续合法，他的经营行为应得到商会的庇护。可这样的人不但抓了，并且竟然在未被审判的情况下秘密处死，这种严重藐视法律和严重违背商会规程的行动，居然没有得到上下一致的谴责！天哪！我看应该绞死的，是那个杰克逊！”
他咬牙切齿，拳头握得紧紧的，以致指节都有些发白。
扎因提起身过来，轻轻拍了拍塔伊的肩头。扎因提的身材在这群人当中最高，但魁梧程度就比塔伊稍逊，塔伊且留着南方克里特省人习惯蓄起的大胡子，这让他看起来更为威猛。
“塔伊兄弟说得没错！”扎因提背负着手，极具气势地用目光向商人们扫视了一下，“在这件事情的性质认定方面，我们商人内部一定要保持最高度的一致！无论查尔斯犯了多大的罪行，他必须享有公民最基本的权利，除了最高议会的命令，没人有权利没收他的财产，没人有权利变卖他的奴隶，更没人有权利处死他！”
“不要被内务院或者其他贵族们的言辞所诱惑，要不然总有一天，你们自己也会落到查尔斯的下场。愿神明保佑他！”老马蒂亚斯神情悲泯，摇了摇头。
房间中喧闹的人群都沉静下来，各自默默做着祷告。
“下面，还是由我来回答赖伯宁先生的问题。”亚里山大咳嗽了一声，把商人们的思绪又都拉了回来，“军事行动频繁的马菲力地区，现在对抗升级，战争很快就会打响，我想大家最忧虑的是，一旦战争，惠特鲁城被破坏了怎么办，可这种情况在团长看来并不存在。”
“怎么说呢，惠特鲁城距离格尔菲力实在是太近了，并且米拉扬河干涸之后，城堡失去重要防御，城市根本无法抵挡住敌军的正面攻击！可几次帝国军出兵，从来也没有直接进攻惠特鲁，而是从左、右两个方向去攻击距离更远的热瓦尔和克里特省的凡尔丁，为什么？就是因为他们想拿下的，是拉布拉多省全境，而非惠特鲁这个破败的小城！”亚里山大侃侃而谈，“更何况，敌军即使攻下惠特鲁城，他们也守不住，重甲魔神团不可能分兵防守这里，否则一旦格尔菲力有失，他们的使命也就结束了。再者，公国内务院招募人手改造旱田的计划表已经完成，可是长时间内根本无人响应，他们急着恢复惠特鲁城‘马菲力地区桥头堡’作用，就必然削减租息以及延长租借的时间。这对我们来说实在是太有利的事情了！”
“至于投资方面的顾虑，我想军部之所以解除杰克逊子爵城主的职位，也有安定人心的想法。”亚里山大看了赖伯宁一眼，后者正皱眉深思，“现在圣丽奥城主是詹姆士伯爵，他不是军方的人，而是议会会长罗伯特侯爵的亲信。从议会方面考虑，他们不希望军方介入惠特鲁城的农业计划，为什么在军方的暗示下，雪狐商团仍迟迟不向内务院递交开发报告？这表明议会也在向瑞恩施加着不小的压力，他们不想让亲军部的瑞恩获得扩张势力的机会。而从近年来看，议会批准的一系列命令都很有针对性，他们的影响力在慢慢增大。对奥切尔斯特大公的全民公决，突出地说明了这个问题。”
“难道就没有人看到惠特鲁城的潜在机会吗？”有人这样问道。
“谁说没有。”亚里山大神色严肃，“可是，此次公国内务院在议会的干预下，不得不将惠特鲁城包括原先一些贵族们的封地全都列入此次的农业规划之内，总面积高达7145公顷，而当初查尔斯所占有的不过其中1/6。如此巨量的土地，所需要的租赁和开垦费用就将是一个令人震惊的数字！而有能力来经营开发的那些商团或组织，却因为查尔斯案而心怀畏惧与不满，更何况单纯的农业开发无利可图，国家只是想让这里成为他们军粮的供应地罢了！”
“由此可以看到，很多想来惠特鲁城参加开发的商人们，他们没有实力这样做，而有实力的，却因为利润的微薄和政治方面的因素而瞻前顾后。”亚里山大话锋一转，“当然，我们也得确定莱顿团长是否有这么一大笔钱。”
没有人搭腔，大家都在等着他继续往下说。
“先暂时不要去管什么准备金的问题，先说说具体的，如何从中获利？”图里安举手嚷道。
老马蒂亚斯、扎因提和塔伊看了他一下，他们三个手上都有计划表，并且都经过了一段时间充分的思考，然而在亚里山大说话的时候，他们仍旧非常注意地听着。看起来他们也都想在别人那里找到实施计划的额外灵感。
“纯农业的吸引力好象在不断降低。”亚里山大看了看手里的羊皮纸，思索着用词，不过他的脸上浮现出罕有的激动与敬佩的表情，所有人都想到此人一定是在对那个瘦弱多病的孩子团长存有深刻的敬意，“但是！请大家注意，战争对农业的危害是巨大的！马菲力战争断断续续打了十几年了，从大战役到零碎的小战斗，不断掀起波浪。现在，帝国又在拼命厉兵秣马，我们面临很大的挑战。打仗需要粮食，需要马食，那么就需要农业的稳定发展，以保障供给。”
他停了停，咳嗽了一下，“这里，莱顿团长列了一个表单，是近十年来拉布拉多省和首都努帕斯地区的粮价波动情况。毫无疑问，在公国赢得了与南方利比斯王国的长期战役之后，粮食的极大增产也导致粮价的不断下滑。小麦的价格到去年上半年为止，拉布拉多省平均为57.5金币/吨，努帕斯为56.3金币/吨。但今年，拉布拉多省平均已经达到65.8金币/吨了，努帕斯粮价虽然还有略微降低，但这已经说明不了什么。”
他有些兴奋地端起杯子喝了口咖啡，“事实上，北方四省，也就是第三军团的实际驻地，我们公国的重要产粮区，近十年来都在不断削减粮食的供应量，若不是顾忌军部和议会的双重压力，萨米沃尔说不定会拒缴军粮。随着战争的延续和第一、二军团实力的削弱，瓦尔加（第三军司令部所在地，用以代指）越来越有指手划脚的权力。光靠爱莎妮娅河流域的几个产粮地以及拉布拉多省，是不足以支援以后的战争计划的。因此，在这个关键时刻取得惠特鲁城农业开发权，不但是可以盈利的，而且是必要的。由拉布拉多省的粮价波动可以看出，国家的粮食储备已经接近底限，而粮产地因为战争和政治等因素导致农业萧条，已经率先涨价了，最多半年时间，粮价在全国范围内肯定会被拉得很高……”
“等等，北方四省呢？他们的产量可比拉布拉多的几倍还多，粮价拉高后他们会愚蠢得不卖粮食吗？”有人打断他的话道。
“北方四省现状大家都很清楚。”亚里山大脸上恢复了冷漠的表情，慢条斯理地解释起来，“萨米沃尔利用他的身份与实力与大公明争暗斗，作为主要的粮食基地，四省被萨氏严格控制了，除了每年约8000~9500万公斤粮食的上缴量外，没有第三军司令部的文书，再多一吨粮食也运不出来。”
“而每年北方四省的总产量是多少？莱恩团长根据多方的情报，估计了一个数字，大约130万吨！也就是说，萨氏上缴的连总量的1%都不到！剩下的粮食他能够怎么办？向北方马逊尔王国、堪察公国、奈赫勒国、文多王国、普济和罗尔斯群岛联合王国出口粮食？不错，这是最好的选择！但出口的额度及利润，显然深受议会的制约，萨米沃尔想要对粮食如此严格的控制，就必须依靠商业途径。他们通过执行地区法令强制收购农民的粮食，价格给得很低，这就造成贵族不断囤积粮食，农民却没能力和兴致种粮的状况。粮食减产对北方四省影响不大，而对公国来说却是影响巨大。最近一年，从萨丁堡的公路上甚至出现商队倒着往四省运输粮食的状况，这种情形看来一时半会儿还解决不了。”
“所以，真正引起粮荒的并不是拉布拉多省，而是北方四省！”亚里山大对政治并非一窍不通，然而他对于萨米沃尔和奥切尔斯特的斗争毫无兴趣，对于他们不顾国民死活的做法也非常不满，“尤其近年来议会与瓦尔加关系融洽，罗伯特议长和萨米沃尔暗地里也有不少举措直指大公，全民公决之事暴露出他们的目的和野心。相信这样一来，两方势力的摩擦会日趋严重，内战也并非没有可能的事。”
“那么说，北方四省的行为对公国整个粮食供给体系的破坏很严重了？”图里安皱眉沉思着说，“怪不得近年从利比斯王国而来的商团队又开始采购起小麦了。”
“萨米沃尔用这种办法对奥切尔斯特的统治是很有效的。”亚里山大冷笑一声，他手握另一个数字。“大公不但是军队的统帅，更是国家的最高领导人。我们的正规军编制仅仅只有81000人，他们吃不了多少粮食，可除此之外，我们还有将近900万国民，还不包括隐匿的奴隶和贵族的私仆，他们每年消耗粮食大约是260万吨！”
所有人都倒抽了口凉气。
平时大家都吃饭，根本不会关心到底会吃多少，可是真正去调查过了，才发现是多么得惊人！
“粮荒会不会发生我们不想再讨论下去。”亚里山大神色肃穆地摆了摆手，“想必各位都看出了其中蕴含的商机，我们不但要做好惠特鲁城农地的复垦规划，更要独占这里，使惠特鲁城成为我们商团取得政治利益的重要堡垒！一旦惠特鲁可以大量向国家供应粮食，并成为进攻马菲力地区的前沿阵地，那么我们商团的前途就不可限量了！”
“独占惠特鲁城的利益？”已经被编入第二组的商人穆迪忍不住有点结巴地问出这个令他难以置信的问题，“这，这有点不可能吧，即使内务院订立的租用价格再低，也是个天文数字啊，我们这些穷得只剩下内衣的，谁有钱去投资呢？难道，我们的团长有办法独力解决吗？”
老马蒂亚斯干笑了一声，悠然地站起来。
现在已经没人不明白为什么他坚持只负责这一个项目，并不是因为简单好做，而是因为其中的利益实在是让人吃惊地巨大！
很多人的眼珠已经开始红了，恶狠狠地盯着他。
马蒂亚斯说，“各位，莱顿那小子说，他有办法解决这个问题。如果他没有吹牛的话，我们第二组很快就可以实施那个异想天开的计划了。据本人多年的经商经验，我相信在我的领导下……”
众人嘘声一片，马蒂亚斯尴尬无比地坐回去。
塔伊哈哈大笑，朝那个老家伙比划了一个恶心的手势，“亚里山大先生，我们已经耽误了太久了，现在给我们说说你对另外两个项目是如何安排的。”
“可以。另两个项目实际上可以并作一个，甚至三个项目都有关联。”亚里山大手里的稿纸本翻到最后一页上，看得出对后两项计划并没有怎么深思，“简单说吧，团长大人希望我们能取得几块国外的土地，尤其是能够支配开采的他国矿山。根据团长的情报，在公国内部有一处尚未开发的矿山，富含铁、大理石，储量很大，我们要不惜一切代价取得勘探开采许可证和经营许可证。这个项目交给塔伊的第一组完成。”
“好的，只要弄清楚这个情报属实，完成任务是很轻松的。”塔伊拍胸保证道，“另外，批这个证书是要花很多钱的，并且还要提交一定数额的保证金，莱顿团长到底有没有……”
“这个我想他会意识到的，我的报告书应该已经放到他的桌上了。”亚里山大仔细地推敲了一下，“好了，下面说最后一个项目，魔晶矿！”
“我没有听错吧？是魔晶，魔晶吗？”有人激动地跳着喊起来，“告诉我哪里有！”
“魔晶矿的具体位置，只有团长大人知道。”亚里山大不急不徐地说，事实上他的心里也七上八下的没有底，“这个项目我不说大家都知道有多么重要，所以在三位组长商议之后，决定扎因提先生带领11名组员负责此项任务。可以说近期能否取得利润，基本要看扎因提先生的表现了。”
分配在第三小组的人员都欢呼起来。
“托莱顿大人的福，第三组提前拿到了本季度的薪金，每人暂支10枚金币，各位请起誓对本计划守口如瓶，另外请赶紧安排好家里的事情，近期我们将要随莱顿团长远行。”扎因提朝第三组的组员们说，想了想，又补充了一句话，“也许会很长时间回不来。”