启征二年六月，京都上空弥漫着黑沉沉的乌云，闷热的空气，实在是让人窒息，人人都道：这天气，怕是要有一场大雷雨吧。
朝堂之上，皇上穿一件金色龙袍，头上戴嵌着紫宝石的冕旒冠，眼前的五旒白玉珠挡不住双眸中发出凛凛寒光，两眉浑如战场上历经百战的弯刀，他本是一个“一夫当关，万夫莫敌”的勇士，纵然登上这王座，纵然着上这龙袍，纵然双手不再触碰那战刀，纵然他早已适应宫中锦衣玉食、纸醉金迷的生活，但是他身上的威风和胆气仍然不输当年。
堂下，前方粮草被烧，此事做的实在隐蔽，查不到实处，这责任到底谁来背?一群大臣叽叽喳喳吵个不停。
皇上还是王爷时，拓跋朴就一直跟着皇上四处征战，忠心耿耿。皇上登基后，着力提拔拓跋朴，试图和太尉言文辅平分军权。言文辅怎能任其削减势力，便明里暗里为难拓跋朴，朝中人人心里都清楚此事，可是他兄长言文轩位极宰相，其长女又是中宫皇后，这兄弟两一人握着政权，一人握着军权，皇上一时之间实在拿他们不得。
拓跋朴打仗是一把好手，但是查起案子来，着实不行。找不到纵火之人，交不了差，让朝堂上一些与其不睦的大臣抓住了把柄。皇上即便有庇护之意，但是也挡不住悠悠众口。
皇上任由他们吵闹，一言不发。贪吏害民无所忌，奸臣蔽君无所畏。这些大臣们为了自己的利益什么话不敢说，满朝文武又有几人真正地为国为民考虑。
司户尚书韩庆余上奏，“启奏皇上，北疆战事，已经打了半载有余，加上先帝时期，边疆屡次遭到蛮人滋扰，连年战乱，国库早就是入不敷出。皇上明鉴，北疆即将大捷之时，粮草被烧，以致原本可以结束的战争，不知又要延长到何时，如此下去国库实在无法支撑。臣恳请皇上严惩此事，治拓跋朴治军不严之罪。”
韩庆余掌管国库财政，他之前就以国库空虚为由，多次为难拓跋将军，好歹事关国家安危，他也不好太过明显，但是此次拓跋朴有了实实在在的把柄，他又岂能轻易放过。
只有御史大夫钟时同一人站出来为拓跋朴辩护，“微臣以为，拓跋将军一向骁勇，此次粮草无故被烧，定是被奸人陷害，还请皇上彻查此事，不能让前方将士寒心。”
“用赏贵信，用刑贵正。皇上一向赏罚分明，钟大人这是陷皇上于偏袒庇护之不仁之地。”韩庆余怒斥钟时同，“北宋王安石曾言，是非明而后可以施赏罚。拓跋朴虽有战功，皇上自然会赏，但是此次粮草被烧，他有不可推卸的责任，该罚。功过不可相抵，钟大人不会连这么简单的道理都不懂吧。”
可怜钟时同空有督查百官之权，但是即便如此，也会偶尔路见不平拔刀相助。“韩大人，号令不虚出，赏罚不滥行。此事本来就疑点重重，更何况拓跋将军尚未归来，连个辩解的机会都没有，你此刻却如此咄咄逼人，为难一个战场上的将军，你到底有何居心？”
韩庆余本来也只是忠人之事，挑出拓跋朴的过错，不然以拓跋朴此次的战功，皇上自然会大赏，到时候军权旁落，言文辅的太尉之位可就危险了，他的靠山倒了，他以后的指望可就没了。韩庆余想既然这个御史大夫把话说到这个份上，总比自己提出来好，接话而已又有何惧。
“我只不过请皇上罚过而已，有什么不对的地方，钟大人说我别有用心，实在是血口喷人。难道钟大人怀疑拓跋将军的忠心不成。”
皇上听到这，便坐不住了，“韩爱卿此话严重了。钟爱卿身为御史大夫，也不过是谋其事而已，他并无此意。而且拓跋朴自幼跟着朕，他的为人朕还是清楚的，即使受罚也不会做出不轨之事。你和钟爱卿都是为了朕的江山，切不可因此生出嫌隙来。”
钟时同原本想替拓跋朴辩解，不料一时气急了，竟说出这样的话，还好皇上相信拓跋将军，不然自己的罪过可就大了。
皇上有意彻查此事，宰相看出此事有蹊跷，猜想定和太尉脱不了干系，他虽不太认同言文辅的一些做法，但是好歹是自家人，总不能胳膊肘向外拐。“启禀皇上，微臣以为此事还需再做调查，不妨等拓跋将军班师回朝之际，由他亲自向皇上阐明前因后果，必不使一人含冤。当务之急是尽快筹粮草，送往前方，不能让将士们饿着肚子上战场啊。”
宰相提出此法子，皇上见朝堂无一人反驳，便立即下令。“言太师此话在理，不愧是朕的肱股之臣，司户。”
“微臣在。”
“尽快调集粮草送往北疆。”
“回禀皇上，这……微臣……”
“有话直说。”
“京中粮草匮乏，只能保证御廷军的用度，实在调不出多余的来。”
“韩庆余，你这司户尚书的位子坐的太久，连脑袋也不想要了吗？”皇上终于忍不住了，拍案而起，怒视着韩庆余。
“皇上饶命，微臣不敢欺瞒，京中的粮草早在拓跋将军出征前就已经运往北疆，臣考虑边疆安危重要，只留下御廷军一年的口粮，此事臣之前就上报给太尉，御廷军掌管京都安危，这部分粮草实在动不得。”韩庆余被吓得不轻，全身瑟瑟发抖，急忙跪下。
司户虽然不隶属于太尉，但是军粮军饷一般都会先直接上报太尉，再由太尉上报皇上。
韩庆余这么一说，皇上倒是想起来有这么一回事。可是北疆战事吃紧，再拖延下去，将士们如何抵得住。
太尉主管军事，此时此刻即便皇上不责备他，他也该站出来解决粮草问题，“启奏皇上，微臣有罪，微臣先前考虑不周，将粮草悉数拨给拓跋将军，如今粮草被烧，臣死不足惜。但臣一心为国，纵然有罪，还请皇上给臣一个戴罪立功的机会，微臣定能解决如今困顿局面。”
“说来听听。”皇上正要询问言文辅，他竟主动站了出来。
“华南近些年气候适宜，无灾无害，年年是岁稔年丰，穰穰满家。皇上可下旨向铭王借用一些粮草，以解燃眉之急，待来年可以抵收朝贡。铭王殿下和皇上手足情深，一定会鼎力支持额。”
“华南离北疆路途遥远，将士们还有命等得到这些粮食吗？言大人不是在说笑吧？”还未等皇上开口，朝中已有人提出了疑问。
“这个问题好说，拓跋将军是老将，定不会将粮草集中存放，一定还剩有一些，能撑个几日。可以将京中剩余的全部粮草先行运往北疆，待华南的粮草征集完毕，兵分两路，一路直接运往北疆，另一路填补京都御廷军的短缺。如此一来，北疆和京都的问题都可迎刃而解。”
皇上觉得此举可行，“那此事就交由你尽快办理。记住，一定要快。”
“微臣领旨。”
“退朝。”
北疆紧张的气氛已然传到了京都，此战不仅关乎边疆的安宁，更决定着皇上今后能否在朝中掌权。
下朝后，太尉不敢耽误片刻，立即着手安排粮草调集的事宜，御廷军都指挥使廖俭和副使狄威一边调集京中剩余粮草，一边稳定军心，保证京都不能有任何闪失。
太礼尚书温慕洲带着皇上的圣旨快马加鞭赶往华南，到了华南还要与铭王再度谈判具体事宜。温慕洲善辩，此事交与他办理倒是能让人安心。
一切就这么紧张而有序地进行着。
