李荣宾等人随窦菊芳来到她家庄院,庄院是幢古式木瓦建筑,房屋坐东向西,东面正中沿石阶而上高起一米并是正堂。庄院左右两边各有四间厢房,西面是燕尾龙头式大门。看上去窦家乃本地大户人家无疑。窦菊芳见李荣宾等人正在院中呆着,开玩笑地说:“三公子,你们在那儿愣着干什么,快到堂屋坐着喝茶。”这时,窦菊芳母亲听到女儿说话,从屋里出来,看见女儿带回几个男孩,有些诧异地对女儿说:“你何时认识这几个男孩子,我怎么从来没见过?”“妈,这公子名叫李荣宾,南洒人,他们是我的救命恩人。”“救命恩人?这、这是咋回事?今天你遇到啥祸事了?快讲给妈听。”“妈,女儿今天在回家的路上遇上了几个土匪强盗,要不是三公子他们出手相救,女儿今天恐怕早就没命了!”“真的吗?你可别编些故事哄骗妈妈,妈可不是这么随便就骗得了的。”李荣宾他们此时被迎进堂屋,坐到堂屋两边的长椅上。窦菊芳女伴李应芬,从灶屋中端来茶水茶碗分别给李荣宾等人倒好支在长方形茶桌上,她听到窦菊芳母亲不相信女儿的话,并赶紧帮着解释说:“大婶,祖芳姐这次真的没骗你,我们回到半路时,并遭到几个土匪袭击,把我们抓到林子里……,要不是三公子他们即时相救,我也恐怕、恐怕见不到我的亲人了。”说完禁不住流出了眼泪。李荣宾听了佯装没听到似的端起茶碗喝水,他的几个弟兄则捂着嘴巴相视而笑。“别哭了,孩子。”窦菊芳母亲已有八、九分信了,她关心地说:“孩子,别难过了,你们俩得听话,以后别再出去逛街了。这世道不太平,你们女孩子家出门不安全,知道吗?要不是遇到这几个好心的公子,你们咋办?你们哪,真不让母亲省心呀!”“妈,你就放心吧,女儿以后再也不会逛街去了!”“那你们俩还不快谢谢这几个公子的救命之恩呢。”窦菊芳母亲吩咐说。“妈,女儿已经谢过几个公子了,所以才将他们请到家里来坐坐的嘛!”窦菊芳对母亲撒娇似地说。没等母亲再说话,窦菊芳又问“妈,我爹呢,是不是去大哥家窜门去了?”“你爹呀!他除了睡觉、吃饭,一天到晚就知道窜门,这样下去,恐怕连自己有个家都给忘记了,唉!”母亲说完长长地叹了口气。
此时,窦菊芳的好友李应芬的妹妹忽然在门外向姐姐招手,让她回家去,她才想起家里急需盐巴、火柴,并急急提了提篮向窦菊芳母女告辞回家去了。窦菊芳见她忙着要回去,赶紧走出大门送行。李应芬临走凑近窦菊芳的耳边小声说:“菊芳姐,我发现那位三公子蜜蜂真的喜欢上你这朵鲜花了,而且我还发现你这个菊芳鲜花也很愿意那只蜜蜂快快来采花蜜,既然这样,你可要好好珍惜,别放走了机会啊!”说着她将自己的两只手伸出来做了个拉勾的动作,然后纽着腰肢唱道:“你爱我,我爱你,公子和你不分离!”李应芬古怪的动作和指向自己的歌词,使窦菊芳一时羞得绯红了脸,她忍不住叉开五指追上去在她屁股上拍了一巴掌,然后说“你这死丫头,我早晚得把你的嘴巴给缝上了!”李应芬挨了一下边跑边笑着说:“别假正经了,快回去招乎你的心上人去吧!”说完她银铃般咯咯笑着回家去了。窦菊芳摸了摸自己滚烫的脸,不好意思再与李荣宾他们说话,而是走进堂屋给李荣宾他们加了水并出来厢房,自己闺房中静静地听着母亲和李荣宾他们的谈话。
此时,窦母坐到靠门边的一张靠椅上,她注意地瞅了一下这几个年青人,然后又把目光落到李荣宾身上。她注意到这个小伙子,有一米七余左右个子,面容略显清瘦,但五官生得端正饱满,眉宇间还显出一股英武之气。加上他一身得体的浅灰色袍子,和头上戴着墨蓝色礼帽,到使窦母对他产生了几分的喜爱,她心里说:“看来我这个丫头八成是看上这位从乡下来的公子了,难怪她这么多年了还是第一次把一个男孩子带回家里来的呢。”想到这里她开口问:“你叫什么名字,今年几岁了?”“伯母,”李荣宾礼貌地拱手施礼说:“我叫李荣宾,今年已经有十七岁了。”“公子,那你这次从南洒来县城做点什么?”窦母继续问。“伯母,我家在南洒西牛岭,南洒街边有我家的铺面,我这次出来是为县里的几家商号驮些盐巴、茶叶、兽皮等物资上来的,顺便在城里逛逛,我还是平生第一次来县城呢!”“既然你是西牛岭村的人,南洒也有铺面,那你爹的名字是不是叫李什么宝呀?”“对,我爹就叫李国宝,伯母,你好象认识我爹呀!”李荣宾有点惊讶。“我也是听人说南洒西牛岭李国宝家不是一般的富户,他家是陇西氏族岩旺土司传人。那一带几个乡,除了凤翥乡渔科的慰迟大人家以外要数你家最有名气哩。”李荣宾听了窦母的话心里想:“想不到我李家的名气还不小呢,看来窦母对自己的印象还不错。”想到这里他抓住机会,状起胆子扑通一声跪在窦母面前说:“伯母,我和您家祖芬妹妹认识好几天了,我很喜欢她,同时我也知道她心里喜欢我。我请求伯母、伯父将她许配给我,如果您们二老能答应我,我将来一定会好好待她的。”窦母一开始就从自己女儿和这位公子的眉目间知道了他们相互爱慕的信息。但对自己女儿的婚姻大事,就算自己答应了他,最后还是要女儿父亲来作主。于是她并对跪在地上的李荣宾说:“三公子,你别这样,有什么话还是起来说吧,俗话说:‘男人膝下有黄金’,哪能跪着说话呢。”李荣宾听了窦母的话,本想站起来说话,但他想:得先让窦母答应下来再说,于是他依然跪着说:“伯母,您要是不答应我就不起来!”窦菊芳躲在自己闺房里,听到李荣宾跪着求母亲让自己嫁给他,心里既高兴又忧虑,她紧张的心都好似快要跳出自己的嗓子眼了。她就生怕父母亲不同意,所以她紧挨房门注意地听着母亲的回答。“三公子,”窦母说:“你能看上我女儿,这是咱们窦家的福份,可是呀,我也只有这么个闺女,她的婚事是她一生的头等大事,也是我们一家人的一件大事。就算你俩互相喜欢,我也同意了,最后还得她父亲,他哥哥等一家人在一起商量后才能做出决定。所以这事,你也别着急,先回客栈休息,等改日我和他爹、他哥哥商量后再回答你。”李荣宾听了窦母的话,知道窦母心里是同意自己娶她女儿的,但祖芬她爹这一关恐怕就没那么容易过了。此事今天就到此为止,等明天再见机行事吧。想到此,李荣宾便起来抱拳施礼说:“伯母,您说的话荣宾能理解,也知道您一定会同意我和菊芳结婚的,我们就改天再来拜访吧!”说完他带着几个弟兄离开了窦府。
