酒席间,李荣宾首先了解了一下来自江川的王化云、金绍明和来自柏定的苏理忠等人的情况,他们几个中王化云现在滇军某团任营长；金绍明任华宁县维新镇镇长一职；而苏理忠、李思哲跟金一样,也是一个富家公子……多数朋友讲起来历都不复杂。唯有李梦才年龄比李荣宾稍大,有一段传奇经历,李梦才向在坐的朋友讲述道:
“我才五岁的时候,我父亲就因饥饿和病魔去逝了。父亲死后,母亲和我相依为命。可是祸不单行,不久之后,我母亲得了一场大病,使她老人家的双眼再也看不清这个世界了。为了能继续活命,我母亲只好用一根木棍让我牵着,四处讨饭度日。谁成想,一年以后,母亲旧病复发倒在了我们母子两讨饭的路上。面对母亲的突然离世,幼小的我悲痛欲绝,抱着母亲尸体大哭一场。母亲尸体渐渐冰凉,看着四周,前不着村,后不着店,我感到很无助。等了很久也不见一个人来,眼看太阳渐渐落山了,我没有任何办法,总不能让母亲的尸体就这样烂在路边吧。看看路边有一个干泥巴潭,我只好将母亲尸体推到泥巴潭里,弄些湿泥巴将她埋了起来。然后我并带着悲痛的心情向母亲掬躬告别,拿起那盖讨饭木瓢继续四处讨饭度日。
几年以后,当我长到十六岁的时候,和几个难兄难弟四处流浪,靠在地主、富人家打工艰难度日的时候——也就是1925年3月,连江县崇尚乡胡团总招兵,我就带着弟兄们报着一试的心理去报名。胡团总见我长得壮实,答应招我做团丁。但我说:“胡团总,我还有十六个弟兄,如你能收留我这些兄弟,我才答应当你的团丁。”胡团总看看我后面的几个兄弟,个个充满活力,同意了我的请求。从此我带着十几个弟兄参加了胡的保安团。
不久,滇军消防边队独立营营长李华明奉命率部到连江剿匪,令胡团总协同作战,我也带着手下弟兄跟着参战。有一天,在一个名叫施垤冲的地方剿匪时,我们忽然被土匪包围,猛烈的火力将我们压制在狭窄的冲沟之中抬不起头来。在此危急关头,我忽然发现顺着被深草覆盖的小沟可以通往后山,我并带着手下弟兄顺草沟向后山摸去。不多一阵,我们终于绕到土匪后面,趁匪不备,我和弟兄们忽然向毫无防备的土匪发起攻击,数名土匪被当场击毙。匪首一时惊慌,赶紧带领队伍逃之夭夭。此次战斗受到营长李华明的嘉奖。
后来,我又随李华明部清剿连老茶已股匪。顽匪踞险顽抗,久攻不下。李华明和我商议要采用智取之法,派我打入土匪内部,让我与土匪混熟后里应外合,消灭这伙土匪。我接受任务后,带领弟兄王成去茶已。护守山门的小匪拦住去路,我说:“这位兄弟,请通报一声,我是来入伙的。”小匪上山报告匪首后,下来将我们二人绑起来去见匪首。匪首问我:“你叫什么名字?哪里人?”我回答:“我叫李梦才,咪哩寨人。”匪首对我早有耳闻,一听到我就是李梦才,惊得摸了一下腰间的手枪,警觉地上下打量了我一番,然后怀疑地说:“你来找我干什么?”“我今天是来投奔大哥的。”“哦,这到奇怪了,听说以前好几个山大王请你去入伙你都不去,今天为何想到要来投奔我?”匪首怀疑地问。“大哥,我现在来投奔你是生活所迫抢了人,被政府抓去做大牢,后我趁夜晚撬开碧洞逃跑出来,官家四处粘贴告示通缉我,我东躲西藏了好长时间,走投无路之下才来投奔大哥,希望大哥能收留小弟,小弟一定老老实实跟着大哥当牛做马。”
匪首听说过我逃狱之事,但他仍未全信,假意说:“对不起兄弟,我知道你是条好汉,但我这里庙小容不下你这个大人,你还是另投别处吧!”我当时看出了土匪的心机,并也假装恼怒地说:“我原以为你是个宽宏大量的好汉,原来也只不过是一个胆小如鼠的人而已。算了,老子东方不亮西方亮,此地不留人,自有留人处。放开我们哥俩,让我们投奔别处去吧。”土匪一听哈哈大笑几声,满脸笑容地说:“兄弟,这是我们山里人的规矩,别当真,大哥不收留你还算个人吗?好,你就留下来,在我这儿好好干,大哥一定不会亏待你!”说完令手下弟兄解开了我和我兄弟的绳索,酒酒肉肉招待我们二人。以后我带着弟兄装作诚诚恳恳的样子,尽职尽责地跟着土匪干了一段时间,取得了土匪的信任。还提拔我当上了他的小队长。我还抓紧时间策反了几个被土匪排挤的小兵。不久之后,我见时机成熟,悄悄派王成和李华明联系,报告了土匪的情况。李华明知道匪情后,向我告知联络暗号,准备择机袭击敌人。
一个大雾迷漫的早晨,我接到李营长传来攻击暗号,我立即带领王成和几个被争取的弟兄,首先占领了一个制高点,然后用计对匪部喊道:“副官!我们已包围了山寨,你快动手!”匪首一听,以为他的副官已被官军收买,慌忙逃回他的窝蓬。副官莫名其妙地提了枪,不知发生了什么事,糊里糊涂地追着匪首跑。匪首以为他要追杀自己,立即从床上拿出手枪将他一枪打死,然后慌慌张张带着几个土匪逃离窝蓬。我见匪首想逃,立即下令弟兄们向土匪开火,土匪们不知情况乱作一团,埋伏在附近的李华明部立即下令队伍出击,和我里应外合,端了土匪的老窝。匪首也被击毙。此次战斗我荣获三等梅花奖章,并受到唐继尧手下师长徐为先的接见。
不久,徐为先部在普洱县开办讲武堂军官训练班,我和张文清被选派去训练班学习。我当时在训练班中学习了军械、战术、地型运用等课程,毕业后我被派往昆明,被升为中慰排长。后因普洱勐先一带客户李保甲、李恒良、李嘉发等人武装暴动,徐师长奉命派兵镇压。我被任命为普洱边防大队长奉营长命令查抄李保甲山寨庄园。不巧的是,当我赶到时,连长已捷足先登抄了李保甲家的庄园。他查抄出来碰到我得意地说:“和才,我先走了,你慢慢来。”
