传篇是对经篇的进一步阐述。通过“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”这三条纲领，强调了道德修养的三重境界：弘扬德行，使民众自新，达到教化天下的目的。通过“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”这八个条目，从而指出实现“三纲领”的方法和途径：以修身为本，从自我做起，从正其心意入手，修养自我的道德，从而达到经世致用的目的——治国平天下。可以说，这也囊括了中国古代封建社会的整个道德体系。
本章朱本称“传之首章，释明明德”。此章以下均被朱本称为“传”，所谓“明明德”，就是从自知之明做起，修养自己美好的品德，将人与生俱来的美好品德，予以发扬光大，从而构建道德的和谐境界。
不管你愿不愿意，人总是站在历史的时点上，是历史链条中的一环，负有道德的义务，负有继往开来的使命，这是与生俱来的责任。历史的河流长流不息，从古走到今，又匆匆奔向未来，从而令人发出“人生匆匆”的感叹，一些目标还没有实现，一些目的还没有达到，一些事情还没有去做，一切都还没有来得及，时间就已经匆匆奔流而去……
在这短暂的个体人生过程中，我们总是盲目地沉溺于物欲的外在诱惑，失去了对自己心灵的眷顾，以至于对日月运行、自然化育视而不见，对于天地万物的道德意义缺乏体味，只是空泛地说着“厚德载物”，而找不到德行修养的途径。要么简单粗暴地将自然加以人格化，无奈地予以崇拜和祭祀；要么无视道义，任意践踏道德的戒律；要么麻木地苟活，而置德行修养于功利的冷漠中。
人们常说：“先做人后做事。”什么是做人？其实，做人就在我们生活的每一个细节当中。
以诚立德。古人说“不信不立，不诚不信”，就是说，为人诚实、守信、正直、坦荡，是立身做人的基本道德准则。
【原文】
《康诰》曰[1]：“克明德[2]。”《大甲》曰[3]：“顾<；讠是>；天之明命[4]。”《帝典》曰[5]：“克明峻德[6]。”皆自明也。
【注释】
[1]《康诰》：《尚书·周书》中的一篇。[2]克：能够。[3]《大甲》：即《太甲》，《尚书·商书》中的一篇。[4]顾：顾念。<；讠是>；（shì）：此。古“是”字。明命：光明的德性。[5]《帝典》：即《尧典》，《尚书·虞书》中的一篇。[6]克明峻德：原句为“克明俊德”。俊与“峻”通，高大，崇高。
【译文】
《尚书·康诰》说：“能够弘扬光明的品德。”《尚书·太甲》说：“顾念上天赋予的光明德性。”《尚书·尧典》说：“能够弘扬崇高的品德。”这些话都是说要自己弘扬光明的品德。
【历代论引】
朱子说：“上天的明命，就是天所以成就我，而我之所以成为有德的人。能够长久注意修养自己，那么就无时不明达天命。”
智慧运用
《康诰》曰：“克明德。”
【典句札记】
此句如三字真言。虽然很短但是内涵很深，既有儒家的“道德”，又有道家的“道德”，能够明白这样的道德，则既积极进取有雄心壮志，又顺应自然无为而治。
“官德隆，民德昌；官德毁，民德降。”这是说为官者的道德水平，反映着某个时代或某个地区社会的整体道德状况。为官者可以没有专业的技能，但是不能没有道德，而且必须具有崇高的道德境界。为“官”者有“德”，才能通过言传身教，提高全社会的道德水平，达到治国安邦的目的。
何为“官德”？狭义上是指为官者个人的道德意识、道德活动和道德规范；广义上说，是指领导集团、领导体制和为官者所代表的政治集团，在公共事务活动中所遵循的政治道德与公共管理道德。
为官者在社会中的地位和作用，决定了“官德”建设对道德建设的影响和导向，即“官”为民之表率，“官风”决定着民风，有什么样的“官德”影响就会有什么样的民风结果。
纵观古今，如果为官者事事身体力行，以自己的言行影响民众，那么，在民众面前，为官者就有人格魅力，就有威望，就会成为民众效仿的楷模；相反，如果为官者对自身要求不严，不以身作则，言行不一，贪污腐败却不以为耻，就不能成为民众表率，对民众的道德教育就会成为空洞乏力的说教。孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”为官者自身道德水平不高，就会使民众产生失望情绪，从而降低对自身的道德要求，导致整个社会风尚趋于恶化。
要树立良好的“官德”，首先是立德，其次是守德，最后是律德。为官者要在短暂的政治生涯中始终加强自身修养，做到“自律、自重、自省、自警、自励”；以德修身、以德立威、以德服众；要求别人做到的，自己必先做到；要求别人不做的，自己坚决不做；言必行，行必果。在办理政务的过程中，要做到公正廉洁、恪尽职守、勤政爱民、勤于学习、精通业务。同时我们的社会制度、法律法规也要强化对为官者的监督，制约权力的滥用，使为官者更好地为国家、人民服务。
【史例解读】
决不败义求生
荀巨伯，是东汉桓帝时的一名贤士，向以恪守信义、笃于友情，为乡里人所敬仰。
一次，他远在千里之外的一位友人得了重病，巨伯听说后立即收拾行装，草草地安排了家事就上了路。他一路上日夜兼程，风餐露宿，用了一个多月的时间才赶到了好友所居的县城。
这座县城位于北部，时值匈奴不断侵扰，巨伯走在街上，心里十分纳闷：偌大的城中怎么不见个人影？但急于要见病榻上的朋友的巨伯，来不及细想，直奔朋友的家中，他终于在一片瓦砾和断壁之中找到了那位已奄奄一息的朋友。此时，他的朋友面色惨白，无力地躺在病榻上，巨伯见状忙取出身上仅剩的一点食物，又到外面找了一点水，送到朋友面前，这位朋友因病、饥，再加上此时见到巨伯的激动，一时说不出话来，他将巨伯给他的食物重又无力地推回到巨伯面前，然后又摆摆手，巨伯不能完全理会朋友的意思，就再三恳求说：“你先把这点东西吃下去，我想办法为你治病，千万不要着急。”友人勉强撑起身来，拉住巨伯的手说道：“你不远千里奔波来看望我，真让我感动，可这里绝非久留之地，你赶紧吃点东西，离开这里。胡人很快就要攻城了，这不，城里的人早就跑光了。”
荀巨伯这才明白，为什么此地如此荒寂，可眼下朋友重病在身，身边无人照料又怎么能行呢？他决不能将朋友一个人留下！想到这，他坚决地对朋友说：“我不远千里来探望你，可你现在却要赶我走，败义求生的事，我荀巨伯决不做！”
正说着，忽听门外一阵杂乱的皮靴声，还不时地夹杂着乱哄哄的吆喝声，朋友马上意识到情况不妙，焦急地催促荀巨伯赶快从后门逃走，可他就是执意不从。门终于被踹开了，几个虎背熊腰的大汉，手持着大刀，杀气腾腾出现在面前。他们见屋中只有两个男人，一个卧病在床，一个正在为他递水，便大声喝道：“我大军一到，全城皆空，你们是何人，竟敢在此独留？”荀巨伯镇定如常地回答道：“在下荀巨伯，因朋友病重，无人照料，因此千里探视，不忍离去。望刀下留情，要杀就杀我吧。”
胡兵想不到此人能如此舍己为人，重义轻生，也颇为感动。一个看似小头目的大汉回头对身后的几位说：“我等不该入此仁义之国！”遂挥手引屋里兵汉退出门外去了。
为政要推行仁义
王蕴，字叔仁，东晋孝武帝定皇后的父亲，晋阳（今山西太原市西南）人。曾任佐著作郎、尚书吏部郎、吴兴太守、光禄大夫等职。
王蕴性情平和，任人大度，不压制出身寒微的平民处士，只以才德为选任的标准。当时简文帝为会稽王，王蕴辅政。王蕴对于治内的情况十分熟悉，经常推荐有德才的人，使其得以举用。他所荐举的人，都能够充分发挥所长，因此，那些得不到进用的人也没有怨言。
王蕴任吴兴太守的时候，政绩卓著，民众感念其为政之德。一次，境内发生灾荒，百姓缺粮，生活无着。于是，王蕴下令打开粮仓，赈济灾民。主簿劝阻说：这样做是违犯朝廷规定的，要承担擅权的责任。他坚决请求王蕴按照规定程序，先列出报表上报，在得到朝廷批准后再行实施。
王蕴说：“现在百姓急难，嗷嗷待哺。民以食为天，人是要吃饭的，路上逃荒的人中已经有不少人饿死。如果按部就班地履行程序，先列出报表，再逐级上报请示，等到朝廷批准后再予救济，那时，将有多少人早已魂归西天了。专任擅权的罪过，在于太守一个人承担，而饥荒流离却威胁着全城百姓的生存。我想只要所作所为合乎仁义，能够救助百姓，渡过灾难，即使被追究责任而撤职，也是坦然的，心里也没有什么值得遗憾的。”
于是，王蕴下令即刻开仓救民，很多吴兴百姓因此而保住了性命。
朝廷以违犯条规法律为理由，免去了王蕴的职务。这种不公平的责处，激起了平民百姓的义愤，很多百姓、读书人都为王蕴抱不平。皇上只得又颁布诏令，只给予王蕴降职处分，改任他为晋阳太守。
只以民生疾苦为重，不以个人的官位为意，这样的官不论是在什么样的历史条件下，都会得到百姓的拥戴，都会被百姓记在心里，也必然会流传后世。而那种只为了个人的升迁，和只为了保全自己既得的官位，而无视民众的生计，以至于弄虚作假的人，只能被百姓所唾弃。