粮食问题
这段时间谢家和袁家一直没有闲着，他们一面在京城活动时，另一面也没有闲着，想方设法给李宽制造着麻烦，现在已经不是意气之争了，两家早就看出来，李宽就是个麻烦，不尽快解决，自己的损失会更大。
李宽在小院做着试验时，挂在房梁的铃铛响了，把手中的试验停了下来。走出小院看见自己店铺中的一个伙计，那伙计也看见了李宽，赶紧抖着僵直的身子跑了回来。“殿下!谢家和袁家各店今天一反常态，同时出高价与我们抢购粮食!”李宽闻言皱眉不语。
“那殿下，我们怎么办？是不是和他们抢购粮食”李宽不好说破，只对伙计道：“你去通知各店的掌柜，都到我这里来”。伙计应了一声转身刚要走，就被李宽叫住了。李宽看了他一眼说：“你还是别去了，本王会另外找人通知，你现在就去膳房，喝一大碗姜汤，然后在府中找个地方睡上一觉”。伙计一愣，却见李宽说完话后已经走了。
很快各个店铺的掌柜都匆匆赶至。李宽将知道的情况告诉了大家，然后询问众人的意思。问道有先后，术业有专攻。李宽对专业人士一向十分尊重，不光尊重他们的人，更尊重他们的专业知识。
孙掌柜犹豫道：“殿下，我看不如趁机把我们库存的粮食脱手一部分，前几个月收的大批粮食，占有我们大量的钱财，眼看生丝就要下来了，这生丝是一年中分量最重的一批。历来被各大商贾所重视!”众人纷纷点头。李宽想了想摇头道：“不，粮食不能卖”孙掌柜有点糊涂了。众人也没有明白李宽的意思，都直愣愣看着李宽不说话。
“大家想想，既然世人都知这批生丝的重要性，那为什么谢家和袁家要在这个时候不去收生丝，而是悄悄地收购粮食呢？这里面不简单”众人互视一眼，也发现了不寻常的地方，“殿下说的对，我们的确不能小看了这件事，前几个月他们想撑死我们，没有办到。现在又背道而驰，我也觉得这里面问题不小”曹掌柜说道。
“看来，他们已经意识到粮荒的事情了”顺通店的罗掌柜说道，用佩服的眼神看了一眼李宽，又说道：“原先殿下说弄不好今年春天会有粮荒，老实说当时我还不相信。不过现在看殿下是对的，去年是少有的丰年，粮食买不了多少钱，所以南边有不少人都不种粮食了，种别的东西了。就那些种粮食因为虫灾，收成也不会太好。一旦出现粮荒，粮食的价格必然上涨，咱们只要再坚持一下，那时多了不敢说，赚个二、三十倍还是稳稳的”
众人一听罗掌柜的话，立马来了精神。曹掌柜笑道：“谢家和袁家没准肠子都悔青了，想要撑死咱们，没有想到会是这样的结果”，罗掌柜也笑道：“而且他们还要替咱们把粮食运过来，让殿下省了不少运送的脚钱”。说道这里，众人已经哄堂大笑了。曹掌柜无意间一回头，却看见李宽并没有兴高采烈的样子，反而是忧心忡忡的。
“殿下，您这是？”大家也注意到李宽的反常，于是都不笑了看着李宽。对于李宽的远见，到现在他们才真正的佩服，去收李宽弄得那个农业补贴和收购粮食，大家虽然嘴上不敢说什么，其实心中对李宽的埋怨也不小。
“一旦粮荒出现，受到伤害的还是小民百姓，这是本王最不想看到的事情”，众人一听都默然了。李宽说的是事实，粮价的大涨大跌受害的只有百姓。不过现在谁又会把小民百姓真的当回事呢？“罗掌柜，现在我们一共有多少粮食？”李宽问道。
“回殿下的话，去年粮价低，一共收了七十多万石，不过绝大部分是替余杭官府代收的，咱们手中的粮食当时不足五万石，算上霉变和销售的，现在不到四万石”。李宽一皱眉，“这么少？”众人一听就蒙了，这样多的粮食还嫌少。曹掌柜笑道：“我的殿下，已经不少了，四万石呢，现在那个江南世家可以一下拿出怎么多的粮食”。
李宽摇头说道：“四万石如何，就是余杭官府的七十多万石又如何。一旦江南出现粮荒，七十多万石都放了出去，又能救济多少人？又能坚持多少时间？”曹掌柜点点头:“原来殿下所虑的不是余杭一城而已，不错若真是有粮荒。至少殃及到江南数道，那样的话，粮食就是太少了”。
“那殿下的意思，我们还要抢购粮食吗？谢家和袁家虽然在前一段时间压了不少钱进去，但他们的财力还是相当大的。在我们的现钱也不是很充裕”罗掌柜说。
众人一了一个多时辰，也没有说出个接过来，李宽只能让大家回去多想想此时，明日再来商议。李宽一出书房，就看见刚才那个报信的伙计想自己走来，徐旺财马上将他拉住。“干吗干吗?”那伙计对李宽说：“殿下，我知道你们刚才说收粮食的事情，我觉得现在还是不要和他们抢购为好，一来几家都在抢购，必然……”曹掌柜一把捂住他的嘴：“住口!这消息你听谁说的!”
看他一眼，眉头一皱：“你今儿怎么没去跑街?”，李宽说：“早上我看他很冷，就没有让他走。安排在府中休息了一下”，曹掌柜一伸大拇指说：“殿下仁义”，李宽没有理会曹掌柜，却对伙计说道：“你刚才想说什么，把话说完”
伙计有些胆怯地说道：“抢购粮食，必然会使粮价上涨，那时苦的还是小民百姓，我们不如假装不知道，索性让他们收去。现在能够收上的粮食不多，他们也收不了多少，就算是出现粮荒，我们也能以现在有的粮食冲抵粮价……”
“冲抵粮价？亏你想的出来，放着该挣的钱不挣，殿下的万松书斋怎么办，水利工程拿什么去修，一个伙计多什么嘴，一点规矩也没有”罗掌柜阴着脸对伙计吼着。
那伙计此时到没有胆怯，想了想正色道：“小的小时也读过几年书，知道我们只是商人，胸中也不能没有济苍生之志。我们把生意做大了，目光就不能太短浅。才能为天下人生财。”李宽没有想到一个伙计会有这样的见识，对罗掌柜说道：“他是你店的伙计，叫什么名字”罗掌柜：“殿下，这是我店里的伙计，叫长栓”。
“长栓，你在店铺干了多少年了?”，这边曹掌柜没好气地帮他回答道：“在别处四年学徒，出师后又干了十年跑街的伙计!去年才来到这里”李宽说：“好吧，长栓留下，其他人都回去吧，好好想想我们现在应该怎么做”。罗掌柜一听要把长栓留下，认为李宽生气了，忙说道：“长栓不懂规矩，殿下，您别生气，我带长栓……”。
李宽笑道：“你胡说些什么呀，你们先下去吧，我只是要有些问题要问长栓”，顾天顺和几个掌柜对视一眼曹掌柜冲李宽拱拱手，又狠狠盯了长栓一眼后才离去了。罗掌柜还是有些放心，又叮嘱了长栓几句后才和大伙一起离去。李宽把长栓叫进书房。长栓挠挠头，随他出去。
原来长栓的家中原本还算是过得去的家庭，有房有地，父母勤勤恳恳地劳作，衣食无忧。自小由于他与几个兄弟姐妹资质不错，被送到余杭城中念私塾，一年之后回家看看，才发现家中田地，已经没有了。一问才知道因为他的父亲生了一次病。为了治病，方家抵押了田产。病愈之后方父的身体渐差，种地越来越困难，方母去到附近地主老爷办的坊间里做工，地主老爷倒也不错，时常带东西来看望方父，后来还不上钱，抵押便成了卖。
后来家中的情况越发的不好，长栓只能到城里当学徒，以便减轻家里的负担。他不明白，凭什么父母的勤勤恳恳战战兢兢，只是令得家产越来越少。而这些地主，平日里什么都不做，只是动动嘴皮子，家中的产业却越来越多。
在理解长栓的情况后，李宽便让他回去了。长栓所想的问题一直萦绕在李宽的心中，他当然是知道一些为什么会是这样的结果，不过他无力改变现状，直到后半夜李宽几乎无法入眠，清晨方迷迷糊糊睡去。
睡到日上三竿，李宽才起床。各位掌柜早就来了，听说李宽为了粮食问题几乎一夜未眠，就耐心地等着。徐旺财为众人上了茶点。李宽一进门就问：“长栓来了没有？”。
