看到江雄和刘仁超离去，他们带来的20多个护卫立马骑上马追赶了去。当付胜等人追赶出来时，已经只能看到他们远去的背影了。没想到，江雄竟然这么天真，他一个小小的都统制竟然想阻止皇帝北伐辽国。皇帝连西军大将种师道的谏言都不听，何况是他的。要知道，宋徽宗可是一个好大喜功的废物，为人没有主见，整天在御花园欣赏他的花石纲，常常几个月不上朝。朝中，太师蔡京独揽朝纲，枢密使童贯为其帮凶，二人狼狈为奸，党同伐异，制造了数不尽的冤假错案。放眼望去，大宋忠义之士不是被发配远方、就是坐着些冷衙门，兵部、吏部、刑部等重要部门皆是溜须拍马的废物。不久前，六扇门大统领诸葛正我就因与蔡京唱反调被下狱大理寺，国舅王忠也因与其不合被贬去海南。付胜敢肯定，江雄连皇帝的面都见不到，说不定还会被奸党所害、埋骨他乡。想到这，付胜就有一点淡淡的忧伤。毕竟那江雄对自己还是不错的！其实，江雄何尝不知道自己的分量，自己一个小四品的武官，自己的话皇帝根本不会听，说不定还会触怒龙颜，被丢官下狱。但自古以来，都是“文死谏，武死战”，忠臣总是明知不可为而为之，他们总想用自己的热血来警惕皇帝。
江雄办事真是雷电风行，第二天早晨，1000新军就送来了，随来的还有一份任命书和“保义郎”的腰牌。幸福来得真是太突然了，一下子就成了带1600多兵的将军，付胜有种说不出的喜悦。随着，兵员的增加，再像以前那样训练就有点不切实际了，那么兵制也应该变一下了。如今山高皇帝远，自己变一下兵制想必没有人会理睬，何况这这些兵只是地方的厢兵，朝廷都懒得正视一眼。
说干就干，兵制改革就再次开始了。新兵一营改名为第一总营，自己任统领，下辖左营、中营、右营和特勤队，每营兵500多，特勤队兵100（包括尖刀兵、步弓手、马兵），薛大虎、郑子龙、赵大依次为各营营长，王三统领特勤队，直接听命于自己。军职改革完成后就开始了轰轰烈烈的大练兵。改革兵制后，军队面貌再次焕然一新，战力进步飞速。寒冬马上就要来临了，眺望北方，付胜心中感到压力巨大。突然天空几只雕飞过，这告诉他，北方的辽国要动手了，他们要发起“冬季攻势”，做最后的垂死挣扎了2个月后，付胜接到了自己的第一个任务，刘仁超让他带队去郢北剿匪。终于可以一展拳脚了，付胜高兴极了，决定把这当成练兵的一次机会，当天就击鼓聚将，大军开拔。小胜骑着马，腰胯麒麟刀，身披黑甲，威风八面，亲自带领中营前进。坐在马上，摇着身子，指挥上千人马，这感觉真是不错。难怪那么多人迷恋兵权，原来掌权的感觉如此奇妙。
大军一直在野外慢慢前进，一路上都没有出现任何情况，连个人都没看到，更别说土匪了。看来匪寇都望风而逃了，这让付胜有点沮丧。经过2天野外行军，终于看到了一个小县。郑子龙告诉付胜，那个小县是赤铁城，10年前是大宋有名的产铁的大县，可后来被一帮土匪洗劫了一次，居民十不存一，余下的居民都迁走了，从此后就没落下去了，成为了一座空城。以前这儿有近百家铁匠铺，其中以曾家铺的铁器最为出名，相传曾家有一震铺之宝——玄武软甲。有人说，该甲由上古神兽玄武的鳞片所化的白铁打造，刀枪不入，而且重量极轻。不过这都是传说，无从考证。奇怪的是，那场大劫之后玄武就软甲不见了。
又是上古神兽，这下子小胜的好奇心又被勾起了，他有种想拥有玄武软甲的冲动，于是命令道：“众军立即进军赤铁县！”
“诺！”
说完大军就直奔城门，不到一炷香的时间，大军就已经入城了。这个城池还是挺大的，以前肯定很繁华。城中的房屋多已破败，然而基本设施还在，大街上覆盖了很厚的一层树叶，用脚踩上去发出“吱！吱”的声响，看来树叶水分很足。不用想，就知道这儿很多年都没人居住了。此时已经到了中午，但是城中依然白雾不散，甚至还有点阴深，很是奇怪，这一切让原本安静的大军变得焦躁不然。就连自己的坐骑也不停地踢腿，同时发出“嘶嘶”叫声，好像如临大敌一样。看来这座城池不简单呀！很快，斥候传来了一个坏消息：率先入城的30个骑兵连人带马都失踪了。我靠，怎么回事，这是要首次出兵让自己认栽呀！当断不断，反受其乱，听到报告，付小胜当即命令大军撤到城外5里扎营，不准延迟。很快大军后队变前队，从城里有序撤了出来，并迅速扎营在了5里外的一条河边。大军安全撤出，让付胜和众将立刻就松了口气。看来这2个月的训练还是很有效果的，如此状况，大军竟也能有序撤出。
一下子，30多个骁勇的骑兵消失了，付小胜十分气愤。经过一番权衡，小胜决定亲自进城去寻找骑兵，他是从来不相信什么东西可以凭空消失的。因为那完全不符合质量守恒定律。说做就做，他让郑子龙暂时节制大军，并命令：“明天中午前自己还没回来就让郑子龙带军先北上，继续完成剿匪重任。”
安排好一切后就带着薛大虎和十个勇士进城去了。其实郑子龙很想去阻拦，但他深知付胜要强的性格，故而没有向前去劝。当然它更相信他能安全回来，郑子龙还是很认可他的武功和机智的。同时郑子龙已有自己打算，他决定，如果明天中午不见付胜回来就带全军杀将进去，踏平赤铁城，因为他觉得这支军队不能没有付胜。自古以来都是如此，将领往往是一支军队的灵魂，将领的个性决定军队的素质。因此，有人常说将领是1，士兵是后面的0，没有这个1，0再多都没用。
再次进城，付胜发现雾更加浓烈。为了防止走散，小胜让大家每过一会儿就报一下数。城中的雾遮蔽了大多数太阳光，以至大家失去了时间感和方向感。大家就这样在城中摸索前进。付胜每前进一段距离，就会用手摸摸附近的建筑和地。这次付胜却发现这雾不像天然的，倒像《轩辕奇书》中所说的雾阵。当年蚩尤就用此阵困过黄帝大军，后来黄帝用指南车和轩辕剑破了此阵，打败蚩尤，一统了我华夏神州。
不知过了多久，大家误撞如了一个古宅，奇怪的是宅中没有一丝雾，宅中阳光明媚、杂草丛生，各个房门蜘蛛网密布。小胜命令士兵将大堂收拾了一下后就让大家进去休息一下。这是一个很大的大堂，足有上百平方，地上也还镶嵌着大理石。一进来，大家就坐在了地上，一脸沮丧，付胜也不例外，一样感觉无助。大家不知道接下来该如何做。过了几个小时，天渐渐暗下来，直觉告诉大家；晚上这儿更加不安全。既来之，则安之，大家决定以不变应万变，今晚就歇息在此处了，有什么事明天再说。点燃一堆火，闻到一阵香味后，小胜和大家很快就昏睡过去了。不知过了多久，朦胧中听到了一丝声响，地好像也动了一下，小胜马上就惊醒了，本能地抽出麒麟刀，向外跑去。结果他失望了，夜色还很浓，他什么也看不见，只好悻悻进屋。这时众人也醒了，大家马上警惕起来。众人问付胜怎么了，付胜坐在一旁低头不语，好像想什么入了神。
苦苦等待几个小时后，天亮了，小胜决定先出城回大营。当出门时，发现地上有一排篮球大小的巨人脚印，显然昨晚有人来过，当时大家就吓了一跳。这么大的脚印，那人少说也有10米高呀！这该如何是好。但胜却十分淡然，显然他已经知道个所以然了。其实，小胜昨天进来时就在地上和周围建筑留下过记号，当时他每前进一段距离，就会用手摸摸附近的建筑和地，那是他在做记号，只是大家没有发现吧了！昨天再次进城时小胜故意将手指划破，每经过一段距离就留下了一丁点血迹，不细看是不会发现的。
循着血迹，大家很快就出城了，气氛就好多了。出城后大家不敢逗留，立刻直回大营。一到大营，小胜的心就安定多了。传令擂鼓聚将，人都到齐后，付胜当众宣布兵发赤铁城。众人不解，甚至还有很多人停留在昨天的阴影中，感到害怕。于是付小胜解释到：“经过探查，我发现赤铁有人据城做乱，装神弄鬼，人数应该很少！”
薛大虎疑惑地说：“什么？我怎么什么也没发现！那大脚印又怎么释！”
“哈哈，那脚印在那土质一样的地上竟然深浅不一，而且各个脚印的前后入土深度一样，而人的重心偏后，后脚一般入土更深，所以那脚印是人伪造的，不过是来吓唬我们吧了！既然他们不敢公开袭击我们一行12人，可见其人数不多。而且你们发现了没有，门上有蜘蛛网，然而屋内墙角却没有，这不奇怪吗？显然那儿有人居住过，那蜘蛛网是人临时放上的。昨晚我听到那房子地下传来过响声，地也动了一下，因此我肯定那屋下面有密室，歹人就在里面”，小胜说：“命令左右营封锁四门，本保义郎亲率中营进城杀敌，懈怠和后退者皆斩。令军士先将街上树叶点燃烧掉，我敢肯定那雾就是由那些树叶产生的”
“诺！”
说完大军就再次扑向赤铁城。听了付胜的科学解释，大家的心一下子宽了很多，都有种‘除开云端见日出’的感觉。人多办事就是快，很快四门被封锁，街上树叶被点燃了，一切都在有序进行中。几个小时后树叶被烧完，大火将雾蒸发掉了，风又将烟吹散，大街顿时变得空荡荡的了。