就拿齐国来说，他本是东方六国中实力最强的国家。合纵攻秦，他应该当仁不让，负有不可推卸的领导责任。可是，这个处于东海之滨的超级大国，非但不搞团结，还四处撒野，肆无忌惮地侵略他国。公元前314年，齐国乘燕王哙让位给卿相子之，而燕太子逆民意作乱的时机，出兵伐燕。燕人在这样内乱的状态下，连城门也懒得关。齐兵不到两个月就攻破了燕都，并且在那儿占据了三年，最后因为诸侯的胁迫才勉强退兵。当时，齐宣王对自己的这一战果还颇为得意，对自己只用了“五旬”就把燕国打趴下津津乐道。公元前286年，齐国举兵灭掉了宋国，紧接着又迫使楚国割让了淮北，他还向西入侵三晋，并且打算吞灭两周。
就这样折腾来，折腾去，齐国不但自己元气大伤，还把东方兄弟国家的感情全都伤害了。尤其是燕国，对亡国之恨一刻都没有忘记。当时执政的燕昭王忍辱负重，筑馆招贤，摩拳擦掌，伺机报仇。机会终于来了，就在齐国灭宋大伤元气的时候，燕国联合秦、楚和三晋，大举伐齐。燕将乐毅率领大军长驱直入，攻入临淄，把三十年前齐军在燕国的暴行照抄了一遍。可怜的齐国，六七百年所积累的“珠玉财宝，车甲珍器”，被燕军劫夺一空。齐湣王也被迫出走，最终被莒人所杀。在之后的五年里，燕军所向披靡，一鼓作气占领了齐国的七十多个城池，把它们划为燕的郡县。后来，田单临危受命，力挽狂澜，才抵挡住了燕军的疯狂进攻。再后来，燕昭王死了，他的儿子继位。这个新上任的国君不信任乐毅，又中了田单的离间计，就让乐毅退休，而用一个蹩脚的将军替代他。乐毅一走，燕军就像枯草败叶一般被田单扫出了齐境。尽管齐国在田单的努力下最终复国，但也被糟蹋得体无完肤。此后直至灭亡之前，齐国都在关门养病，当年的雄风再也没办法重现了。
看似让人心惊胆战，但齐燕两国的恩怨情仇，只不过是东方六国之间相互残杀的冰山一角。至于其他国家之间的火拼，也是频繁上演。限于篇幅，就不再一一详述了。
无论是一个国家，还是一个民族，有时候和人一样，总是对眼前的利益斤斤计较，而对长远的利益视若无睹。正因为这样，“人无远虑，必有近忧”才成了一句警言。尼采说，人都是犯贱的，没有切肤之痛，是不可能猛醒的。所以，让人到优越的环境中去忆苦思甜，还不如让他时刻处于危险之中。不这样，人的力量就迸发不出来。尼采的观点尽管偏激，但他对人性的洞察也的确算得上是真知灼见。
这里的六国就是这样，他们都知道秦国是自己致命的威胁，也知道只有六国联合才能活命。但是，死亡还没有到眼前，他们都没有切身的体验。而眼前的小恩小惠、小得小失，却是那么的实在和直观。于是，他们纷纷忘记了似乎还远在天边的威胁，争先恐后地去追逐眼前的东西，同床异梦，互相残杀，直到威胁真正迫近的时候，他们才恍然醒悟。可是，这种迟来的醒悟，不知道历史还会不会给他们机会。
温水煮青蛙
六国对付秦国的战略是“合纵”，而秦国对付六国的战略则是“连横”。正是秦国“连横”政策的成功，才有了六国“合纵”的失败。
韩非说：“横者，事一强以攻众弱。”意思是说，连横，就是一个弱国以一个强国为靠山，对其他弱国展开进攻。这是站在弱国的角度来谈的。反过来，站在强国的角度，就是恩威并重、软硬兼施，强迫弱国依附，不让所有的弱国都联合起来对付自己。
这里的强国，就是秦国。到了战国中后期，秦国已经成为版图上的超级大国。
任何一个国家要单挑，都不是秦国的对手。但是，秦国怕六国合纵联合，拧成一股绳对付自己。所以，他就要搞破坏，从六国合纵链条上的薄弱环节下手，从中截断，这样就会让整个链条断裂。
这个薄弱环节正是和秦国相邻的魏国。秦国距离魏国最近，东出函谷关就可以攻魏。对于魏国来说，他来自西线的压力太大了，如果东边的兄弟国家不出手援助，吃亏的只能是自己。既然这样，与其和其他五国联合抗秦，还不如找秦国这样一棵大树当靠山。最起码秦国不会欺负自己。而且，有秦国这么一条大腿抱着，即使留下“背约”的骂名也不怕，其他国家如果来兴师问罪，秦国肯定会为自己出头。所以说，在东方六国当中，魏国最容易钻进秦国“亲善”的圈套，成为六国合纵的叛徒。
而对秦国来说，攻打魏国既是东进中原的战略需要，也是破坏六国合纵的战术需要。不对魏国下手，就没办法扫平东进的障碍。但是，对魏国下手又不能太狠。
否则，魏国就很有可能狗急跳墙，被逼上梁山，横下心来和秦国作对。此时的秦国，还远远没有与所有诸侯国为敌的国力。因此，秦国的连横政策，就是绝对不可以让诸侯们对秦国的警戒和恐惧超过某种限度，而是要温水煮青蛙，既打击又拉拢，听话就给个甜枣吃，不听话就给你两耳光，既要一步步蚕食你的土地，又不让你彻底丧失希望。总之，就是要让对手半死不活地过下去，不断地被秦国蚕食削弱。按理说，秦国要让魏国灭亡，可以说在弹指之间，不费吹灰之力。可是秦国却没有这么做。从后来秦国消灭六国的时间表上看，魏国也不是六国中最先灭亡的国家。魏国的存在，对秦国来说是一种需要，他存在的目的就是破坏合纵。
周显王四十一年（公元前328年），秦国占领了魏国的蒲阳。而身为秦国国相的纵横家张仪，却建议秦王把蒲阳还给魏国，并且派遣公子繇去魏国充当人质。当时的秦惠王觉得很不解：“我国强大，魏国弱小，而且打了胜仗的是我国。为什么寡人还要把夺下的城池还给魏国，还要派人质去魏国？”张仪说：“正因为取胜的是我国，所以才要恩威并施安抚魏国。如果我们一直用高姿态压迫魏国，魏国一定会因为恐惧而和其他国家联盟来抵抗我国。大国对小国施恩，这就是以退为进的外交策略。交还蒲阳、派出人质，付出的小小损失，必然会得到十倍的报偿。”
最后秦惠王同意了张仪的策略。张仪于是到魏国去见魏惠王。
秦国不但交回了蒲阳，而且还送来人质，魏惠王对于秦国这种过于友好的行为简直感到不知所措，受宠若惊。张仪对魏惠王说：“秦王对魏国真是恩德深厚，魏国可不要失了礼节啊。”魏惠王和群臣商议之后，决定把河西之地以北的上地郡十五个县和少梁割让给秦国，作为答谢。之前公孙衍夺取河西郡，出动大军，进行了两年的战争，耗费大量财力物力。然而，张仪夺取上郡，就只凭他独自一人的耍耍嘴皮子就办到了。小小的损失，果然得到了十倍的报偿。
秦国对魏国施与小恩小惠，目的就是让魏国与其他诸侯国反目成仇，成为依附于秦国的领头羊。但是，如果魏国不听话，秦国马上就会露出狰狞的面孔，逼他就范。周显王四十七年（公元前322年），秦王派张仪到魏国，游说魏惠王连横依附秦国，魏王不听。秦立即发兵攻打魏国的河内，占领曲沃（今山西闻喜东北）、平周（今山西介休西）。
秦的扩张，对魏国造成了很大的压力。周慎靓王三年（公元318年），魏国相公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚组成五国联军，合纵攻秦，并推选楚怀王为纵长。
这是战国历史上的第一次大规模的合纵运动，大军浩浩荡荡地朝函谷关进发。但是，这次进攻，声势虽然吓人，但是人心却不齐。楚、燕暂时没有受秦多大的威胁，态度比较消极，存心来观望的。实际出兵的只有魏、赵、韩三国。当联军攻到函谷关时，就被秦军轻松击退了。
五国伐秦之后，秦国真的要发飙了。老虎不发威，你当我是多啦A梦啊！周慎靓王四年，也就是五国联军伐秦的第二年，秦国终于拿三晋开刀了。这一次，秦国瞄准的靶子是韩国，他不仅要打，而且还要狠狠地打。修鱼（今河南原阳西）一战，秦大败韩军，斩首八万级，俘虏了燕国大将申差，一时是血流成河，尸横遍野。
修鱼一战，敲山震虎，诸侯们个个都吓得双脚发软。这个时候，张仪又来游说魏王了。原先的魏惠王已经死了，他的儿子魏襄王继位。张仪对襄王说：“当今的局势已经和以前大不一样了。以前，六国还在信誓旦旦地缔结合纵之约，而现在呢？
五国攻打秦国，气势汹汹去，狼狈不堪回。看来，六国联手也未必是秦的对手，何况六国根本不同心同德。亲兄弟为了财产还可能反目成仇，何况六国不过是为了一个战略利益而暂时结合在一起的统一战线。秦国击败五国之军，重挫韩国，斩首八万级，这些可是就在眼前的事情。魏国想要活下去，就必须依靠真正的强者——秦国。
只要魏国服从秦国的命令，就完全不用担心齐、楚等国的威胁。而且，在秦国对付齐、楚的战争中，作为追随者的魏国也可以相应得到土地方面的好处。”
魏国权衡利弊，最终背叛了六国盟约，依附了秦国。魏国的“背约”，标志着东方诸国合纵缔约的彻底破产。当然其中也有反复，周赧王元年，魏国背叛了秦国，于是秦国跑来又是一顿暴打，夺走了曲沃，同年，秦国击败韩国，逼他求了和。就这样，战国后期的国际关系，就好比钟摆一样在合纵与连横之间来回往复。
每一次反复之后，秦国的东侵就更进了一步，六国的抵抗力也更弱了一些。
我是流氓我怕谁
老子在《道德经》里说：“以正治国，以奇治兵，以无事取天下。”秦国是否受到过道家思想的影响，直到目前仍没有史料可考。但是，秦国在对内对外的政策上，遵循的的确是道家的思维。秦国在治理国家方面赏罚有信，一视同仁，不搞歪门邪道，可谓做到了“正”。但是，在对外政策上，秦国却一改以往重诺诚信的风格，变成了一个十足的流氓，反复无常，言而无信，为达到目的不择手段，可以说是“奇”到了极致。对内的“正”，造就了一个强大的秦国；而对外的“奇”，则让秦国毫无悬念地夺得了天下。
秦孝公二十二年（公元前340年），商鞅统率秦兵攻打魏国，目标就是处于秦魏交界的河西之地（此地具有重要的战略意义，前面已多次论及，不再赘述）。魏国不敢怠慢，派公子昂率兵迎敌。商鞅当年曾经在魏国效力，与公子昂交情很好。
于是，商鞅派人送书信给公子昂，说我原来和公子您是至交，现在却是各为其主，兵戎相见，实在让人心有不忍。我很想和公子您见面谈一谈，最好能握手言和，互相罢兵。这样做不仅不会伤害我们之间的情谊，对魏、秦两国的百姓也是有好处的。
公子昂真是太傻太天真，竟然相信了商鞅骗人的鬼话，大摇大摆地跑到秦营去和商鞅叙旧了。商鞅在军营里设宴款待公子昂，同时却在暗处设下十面埋伏。酒过三巡，菜过五味，商鞅把酒杯一摔，伏兵四起，把公子昂来了个瓮中捉鳖。主帅被擒，魏军军心涣散，商鞅一鼓作气，趁胜追击，把魏军打了个落花流水。魏惠王怕得不得了，慌忙献出河西之地跟秦国求和。
就这样，一个反复无常的小人打败了重情义的君子。但是，战争就是一个没有人情的地方，胜者为王败者寇，凡事要拿结果说话，不管你有多么卑鄙，有多么无耻。魏惠王丢掉河西之地，在国都安邑已经无法立足，于是只能迁都大梁。在迁都的路上，魏惠王这才理解了当年公叔痤的临终遗言：您如果不用卫鞅，就杀掉他，千万不要让他跑到别的国家去！可是，现在明白又有什么用呢？世界上是没有后悔药卖的。
秦国厚颜无耻的行径不仅在战争中发挥得淋漓尽致，在和六国进行外交来往的过程中更是无所不用其极。秦国对付六国的总的战略方针是：破坏合纵，强力连横，然后再以迅雷不及掩耳之势，各个击破。我们上面提到过，秦国对自己的邻国，恩威并重、软硬兼施，既拉又打，慢慢蚕食，逐步削弱，一步步把他们拉入到连横的圈套里。但对东方六国中的强国，秦国的策略又变了，不再是打一巴掌给个甜枣吃了，而是在他们之间挑拨离间，自己则坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
当时，六国当中，哪些国家的实力最强？一个是齐国，另外一个是楚国。战国时期，齐国称王称霸，威风不可一世。没有相当的实力作后盾，齐国是不敢这么折腾的。秦国在统一六国的过程中，最后一个灭齐，除了地理上的原因外，也有政治、经济、军事等方面的考虑。至于楚国，在春秋时期称霸一时，到了战国，他的疆域更加辽阔，一度占据当时天下的差不多半壁江山。