前言
老子所处的时代被雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中称为人类文明的“轴心时代”。在“轴心时代”，世界上各种文明都出现了伟大的精神导师，古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，以色列有犹太教的先知们，古印度有释迦牟尼，中国有孔子、老子……他们提出的思想原则塑造了不同的文化传统，也一直影响着人类的生活。每当人类社会面临危机或新的飞跃的时候，人们总是回过头去，看看“轴心时代”的先哲们是怎么说的。
老子，姓李名耳，字伯阳，谥号聃，春秋末期楚国苦县（今河南鹿邑县）人。他曾做过周朝管理图书的史官，学识渊博，孔子就曾慕名来到洛阳向他学习礼的知识，并对老子大加赞誉，称老子为天上的龙。
后因周室衰微，老子极其失望，便悄然隐退，不知所终。据说，老子隐居途中，路过函谷关时，应守关将领尹喜的要求，遂写下《道德经》。
《道德经》分上下两篇，上篇“道”着重讲述宇宙的本体，下篇“德”着重讲述为人处世之理。《道德经》是一部用韵文写成的哲理诗，虽只有短短五千言，其中所蕴含的智慧却包罗万象，涉及哲学、政治学、伦理学、军事学等诸多学科，很多智慧格言已渗透到中国人的血液之中，如“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于累土，千里之行，始于足下”“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏”等等已成为人们信守的格言和行动的指南。老子的智慧经久弥新，正如尼采所说：“老子集大成——《道德经》，像一口永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。”
《道德经》是中华民族的智慧源泉，是中国传统文化中的哲学主干，英国著名学者李约瑟曾说：“中国如果没有道家思想，就像大树没有根一样。”鲁迅说：“不读《老子》一书，不知中国文化。”
《道德经》应当成为每一位中国人必读的“圣经”。但由于老子的话语简约深奥，且所处时代离我们久远，原文意思让世人难以理解，加上大多数译本晦涩呆板，缺乏时代感，让人读后不知所云，无法结合实际加以应用，以至于很多人对这部经典或望而生畏，或浅尝辄止。
本书以方便读者学习为目的，对那些较为生僻的字配以注音，对那些难以理解的字、词加以注释，克服读者阅读的困难；在结构安排上，将“白话文”紧随原文之后，便于读者对照理解原文的意思；将“题解”放在后面，便于读者在理解原文的基础上进一步把握每章的中心内容、思想意旨等；最后的“慧海拾贝”，通过大量鲜活的事例、通俗的语言阐释老子的智慧，达到为我所用的目的。
由于作者水平有限，不足之处在所难免，恳请读者不吝赐教。
本书是在吸收许多名家研究成果的基础上完成的，昆明理工大学社会科学学院给予了出版资助。在此一并表示感谢！
