一
城检队的李三儿与高条儿，在一六九医馆做了手术，静养了二十多天，待得烦闷。上午，李三接到嘉奖令，报经通判府批准，擀面杖街城检副队长李三擢升为猪柳子街城检队长，其余有功人员各官升一级，即日述职。李三二人兴奋之余，向医馆提出了康复申请。主治大夫告之：“在阴天或是阴影下，你们脸上的皮肤或略有明暗差色，在阳光或是灯火里，则与常人无异。”
二人似信非信，到医馆高墙背阴下，胡撸着脸皮，互相查验着，也看不出多少异样，回来对大夫说道：“大夫精益求精了，我等看不出什么，在医馆待得太久，我们还是复职去吧！”
大夫不再赘言，提笔写了康复证明，交与二人手上。李三儿与高条儿办了出馆手续，整理了物品，兴高采烈地回了城检队。
西州府城检队会议厅里，高大队与孙队副正在给辖区分队长开会，高大队讲话：“当前的形势，经过本府城检队的几次严打，随地摆摊的小贩儿受到重创，但是并未杜绝，街面上还时常冒出一两个来，如何把这些漏网之鱼抓到手，大家要动动脑筋，想想办法。”
擀面杖街城检队长吴德欠着身子，说道：“高大队，孙队副，我来说说想法。”他从卷宗袋子里拿出一张文稿，清了一下嗓子，照本宣科起来：“各位大人，各位同僚，大家好——”
孙队副摆了摆手，打断了吴德，说道：“自陛下主政以来，一直强调官员讲话发自于心，说心里话。写表面文章，拽文嚼字，这是写法，不是你的想法！”
大家都盯着吴德看，吴德一副尴尬，把文稿折起来，塞进了卷宗袋子，说道：“大人批评得好，下官军旅出身，是个粗人，那就说两句，大家担待。嗯——刚才高大队说了小贩不绝，我的队员着便衣调查过他们，他们大多卖些小物件，连小本经营都算不上，在地上铺一块布，我们来了，他们就望风而逃了，来不及跑的，抄了他们，还拼了命夺！”
刀把子街城检队长徐帽牢骚着说道：“我就不懂了，这些人怎么就和我们过不去呢，卖几双袜子手套，能养家糊口么？”
高大队环视了桌子一圈儿，见大家沉默寡欲，问道：“怎么都不说话了，有新情况么，好好想想报上来——”
“高队，我报告一个新情况——”说话的人，三十多岁，浓眉大眼，是猪柳子街城检代理队长严格。
高大队死峻的脸上现出了一丝生机，无限期待地说道：“大家时刻牢记‘及时发现情况，及时汇报情况’，你谈谈吧？”
严格说道：“城检的守则是‘及时发现情况及时汇报情况‘。目前在猪柳子街摆地摊的小贩儿被禁绝了，但是又出现一些人举着牌子站在当街，一站就是一天，牌子上写招工信息，他们没有摆地摊，我们无法可依啊！”
孙队副听了，把一直耷拉着的眼皮抬了起来，瞟了严格一眼，又垂下去，说道：“严副队长，你看看今天在座的都是正队长，老刘年事已高告老还乡了，这正职本应该由你续上，工作积极性高是你的优点，可是循规蹈矩，缺乏一点子狠劲儿，也是你的致命伤啊！我和高大队都想提拔你，可是你太——”
徐帽在一旁接着话茬，说道：“既然无法可依，又当新情况报告啥呢？”
高大队郑重地说道：“这个情况还是需要引起特别注意，官府制定的法律，法律的解释权属于官府，法律上写着，不许‘随地摆摊‘，不仅指物品摆在地上，拥有物品的人站在地上出售物品，也可以解释为‘随地摆摊‘。”
吴德说道：“那些小贩儿，才不听解释呢——”几个队长先后表态，一定要对这个情况提高警惕，防止在整个地区蔓延，并且应该张贴榜文把高大队的解释告之百姓。众人讨论正酣，就这个新情况似乎已经出炉了管理办法，这时门开了，李三走了进来。
高大队上午命人去医馆给李三送去嘉奖令，看到李三现在就回来了，站起来笑着：“李队长，身体康复了？”众人见到高大队站起来，也欠身离坐，附和着问候李三。
李三抱拳躬身，说道：“哎呀，承蒙通判大人、高大队以及各位同僚关怀，李三感激不尽，还岂能呆在医馆养尊处优，早些回来复职，听候大人差遣。”
高大队言道：“现在，我正式通知大家，报经通判府批准，李三现在担任猪柳子街城检队队长之职。”众人鼓起掌来，抱拳向李三祝贺。唯独严格似笑肉不笑，冷在一旁。高大队示意大家坐下，指着严格，对李三说道：“这位是猪柳子街城检副队长严格，方才他说出了一个新情况——”
李三只是看着高大队，仿佛身边并没有这个叫严格的副队长，他截住高大队的话，插进来说道：“大队长恕我冒昧，方才在下在门口听了片刻，我以为当今圣上强调‘经济繁荣，巩固边疆’，对于一些法律上还不规范的榷场行为，我看还是按照经济的手段管理，比较妥当。”
孙副大队说道：“李队长刚从医馆出来，还是从应天府书院出来啊，有何高见？”
“收费！一人一天缴纳三十文钱。”李三狠狠地说道。
严格一旁说道：“这是钻律法的空子乱收费，到时候他们不交，怎么办？”
李三扭头盯着严格，说道：“严队副，会上在座各辖区队长都是正职，你身为副属，就不知道应该摆正自己的位置么？”
严格一听，腾地站起来，鼻子里哼了一声，冲着高大队，抱拳道：“卑职告退。”蹚开椅子，大步出屋。
走了一个小小的副队长，各辖区的正队长们反而觉得心里平衡了，许久不说话的鞋底子街城检队长纪大有，饶有兴趣地说道：“要不算是乱收费，李队长的方法，完全可以推广，我看行——”
李三看到了支持者，信心上来了，继续说道：“收上来的钱，用于队里使用，等于为朝廷减少了开支，可上缴一部分，对朝廷也有利，收之有名，说乱收费没有道理——”
孙队副挠着额头，然后对高大队说道：“我看，李三说得有理，符合朝廷‘繁荣经济‘的旨意，不如先在猪柳子街做个试点，新政吗，不就是瞎子逛街扶着墙走呗——”
高大队沉吟半晌，看到众人不言语，说道：“李三刚刚任职，他有新想法，我们应该尽量支持他，帮助他朝好的方向发展。我同意孙队副的提议，另外李三有什么新情况必须及时向上汇报，各位还有什么话说？”
大家一个个摇头摆手。孙队副说道：“下次会议继续讨论没有解决的问题，我宣布散会。”
二
李三到了猪柳子街上任，亲自带人去街上巡查，街道两边站着十几个人，手举着小木牌，上面写着“招工”。李三对其中几个城检说道：“你们几个过去，告诉他们交钱，谁不交钱，就砸了谁的牌子——”李三带着其余的人隐蔽起来，看着那几个城检队员大摇大摆着走了过去。
李三眺望那个方向，有几个人被派去的城检轰走了，有几个人想是给了钱呆在原地举着牌子，他对身边几个城检说道：“看到没有，给钱的留下，不给钱的滚蛋，以后就这么办，这年头，发展是软道理，有钱是硬道理，软硬两手一手抓！”
正说着话呢，一个城检手指前方，叫道：“队长你看，那边打起来了。”
几个城检从隐蔽的树后纷纷走出来，掐着腰，抻着脖，李三也看到一曲背谢顶老头趴在牌子上，几个城检正抬起脚往老头身上踹。李三骂道：“这几个孙子，比我狠——”
一城检闻听李三言语，说道：“队长，我过去叫他们住手吧?”
李三把手一拦，叫道：“一定是不给钱又不想走，挺大岁数不懂潜规则，难怪老了还混到街头讨饭，今天让他在咱地盘上讨个教训，给其他人瞧瞧，也懂点江湖上的规矩！”
严格带了几个城检从李三身后方向跑过来，看到李三等人，叫道：“李队长，那边动手闹出了人命，你我如何担待得起？”
李三不以为然，说道：“慌什么，没听说心脏病突发吗，他那么大岁数还出来玩命，不是自己找死？”
李三与严格一干人等观敌料阵，那边渐渐聚了很多人，有一个上去劝架的男子，被城检一顿拳脚打在身上，嚷着“城检打死人了——”跑开了。李三命两个城检过去，把打倒的老头拖走，驱散群众，二人领命而去。
两个城检跑到半途，但见闹事地点街边一胡同口，也跑出四五个人，由那个被打跑的男子领着，前面那厮膀大腰圆，另有两人手里舞着棍棒，冲到那群城检面前。城检见状拔出腰刀，两拨人各持兵刃在手，二话不说，立刻厮打起来。李三一看，慌了手脚，瞧了严格一眼，故作镇静：“严队副，你还站在这里干么，还不带着你的人赶快过去？”严格一挥手，带着人离开了李三。李三见严格去了，一个人转身钻进一条胡同，饶了两个弯儿，溜回了队部。
狄方给新兵们演示了一套六合棍法，交代韩信带着大家演练去了，自己回了房。牛三更手里握着一根白蜡杆，觉着像是握着一根擀面杖，有劲儿使不出，扔到了一边。坐在校场门口靠墙根儿的一块石头上，看着其他新兵连得带劲。墙外传来“城检打死人了——”他竖起了耳朵，嘴里骂着这帮孙子每天惹是生非，就为欺负人才让爹妈日自己出来。一个人跌跌撞撞跑进校场大门，鼻孔淌血，冲着牛三更嚷：“三更，城检打死人了，你去看看吧——”
牛三更一看是自己家的邻居，卖豆腐的王生王大哥，平日里时常拿豆腐换自家的猪肉，交情不错，见他一鼻子血，站起来问道：“王大哥，谁打你了？”
王大哥擦着血，上气不接下气地说：“一个老人被城检正打着呢，就在你家门口，我去劝架，反被打成这样！”
牛三更气不打一处来，愤愤道：“在我家门口撒野，小爷拧断他脚脖子——”说着话，紧了紧裤腰带，拔脚就走，有几个新兵看着牛三更要出去，叫着：“三更，你干什么去？”
牛三更头也不回，道：“打架去——”两个新兵方才练了几手棍法，听见牛三更说“打架去”，操着手里的棍子跟了出去。其余人没弄清楚咋回事，也跑出了校场。
那老头死抱着木牌趴在地上，几个城检依然踹着老头肋部，企图把老头踢翻身，然后砸了牌子。牛三更赶到，看见自己家门口堵了许多人，上前来推开城检，几个城检没有提防，被推得险些倒地，亮出了腰刀，那随后而来的新兵见了，喊道：“三更，我们来也。”挥起棍子，劈头盖脸打了过去，一个城检应声倒地，钢刀飞了出去，扎到一棵树干上。双方混战一起，牛三更拎着一个城检的屁股，甩出去两丈多远，城检眼看示弱，落了下风，恰好，严格引援杀到。这严格原也是军中退役军官，会几手武艺，一个拿棍的新兵被严格赤手打翻在地，严格拾起白蜡杆子，照着新兵腿上猛扫，新兵跑出几步，便捂着脚踝倒在了地上。
校场墙外战成一团震动了墙内，那韩信又见少了牛三更几人，感到情形不对，他看了看高墙足一两丈高，墙下一块大石头，便一个助跑，左脚尖儿一点那石头，右脚腾空跃起，翻上了墙头。严格挥舞木棒二次朝新兵肩头抽来，韩信大喝一声：“休伤了我兄弟！”一个泰山压顶对着严格头上跳了下去。严格猝不及防，被韩信压在身下。校场里新兵一见韩信跳墙出去了，几十人蜂拥出了大门，绕道街上到了牛三更家门口。新兵数倍于城检，城检见势不妙，弃了严格，落荒逃窜。
一方败阵，另一方收兵，韩信从严格身上起来，严厉地说道：“你打伤新兵，我们告到知州，一定拿你问罪！”
严格掸着身上尘土，满不服气地回答：“你们妨碍公务，我们告到通判府，军法处置你们！”
二人怒目而视，一群新兵冲着严格涌上来，嚷道：“孙子，再不走，把你那玩意儿扯下来，当泡踩了！”严格把手握在刀把上，拔出半截，边退边说着：“你们敢？”灰溜溜地走远了。韩信无心搭理严格，俯身扶起被打伤的新兵，小心脱下他的靴子，那踝骨黑紫，手指轻轻一触，新兵撕心裂肺地叫嚷起来，像是打碎了骨头。此时，趴在地上的老人也被唤醒，怀里还抱着那面木牌，死不撒手。狄方闻讯赶来，吩咐新兵们把二人背到医馆。
狄方一行人来到医馆，把二人送进了医疗室。几个人等了片刻，狄方被大夫叫了进去，不等大夫说话，急切问道：“大夫，病人的情况怎么样？”
大夫道：“新兵的脚踝骨粉碎，至少需要治疗三个月，你们训练也太残酷了，下手这么狠？另外那位老人——”
狄方本想解释一二，看见大夫欲言又止，脸色沉重，问道：“老人怎样？有什么请您直说吧。”
大夫叹气说道：“嗨，年岁大了，身体受了内伤，还是准备后事吧。”狄方听了，油然而生惆怅，常言道老有善终，人人会有老的一天，老人遭以一顿毒打而结束生命，人人愿意自己也以这样的方式离开人世间么。世风日下，物欲横流，世态炎凉，人伦丧尽，狄方脸色凝重，出了诊室，吩咐牛三更带俩人去捕房报案，又安排韩信留下两个新兵照料病人，说道：“我去禀报州府大人。”
三
狄方到了州府，不容衙役通禀，竟自走进府来，许光尹坐在正堂案后埋头看书。狄方站在门口，说道：“大人，狄方要事禀告。”
许光尹抬起头，看到狄方，说道：“狄方，何事啊，进来坐下说吧！”
狄方抬腿迈过门槛，站在大堂中央，瞧了一眼“清正廉明”，他没有坐下，说道：“大人，刚才猪柳子街城检乱收费，殴打一老人，致使老人生命垂危，已经不久于人世，新兵前去劝阻，他的脚踝也被城检打成骨折，知府大人，清平世界，朗朗乾坤，西州府还有王法没有？”狄方心中压抑一团怒火，西州府的城检骄横跋扈，不可一世，先有狄青被他们欺负扔进大牢，现在又在自己的眼皮底下，打死老人，伤及新兵，如果退回二十年前，他狄方来也不来告官，一人扫荡了这些杂粹人渣，痛快了事。
许光尹圆睁双目，撂下书卷，望着怒容满面的狄方，说道：“草菅人命，绝不姑息，待我命人查办！”
狄方道：“还望大人，查明真相，严惩恶人，给无辜者伸冤，现在新兵伤势严重，前往边关日期时日将近，只能以伤病一人呈报了。”
许光尹道：“新兵赴边，人员数量缺一不得，暂且以伤病报上，待伤好后，再送往边军，此事乃朝廷大事，你务必办好，马虎不得。”说完，唤两衙役去捕房了解情况。
捕房申捕头刚送走了也来告状的城检，就等来了牛三更带着俩新兵报案，三个新兵一进院，申捕头问清来人姓名，一声令下，把牛三更绑了起来，牛三更跺地嚷道：“你们抓我干什么，我是来报案的，城检打死人了——”
申捕头呵斥道：“牛三更，你妨碍城检公务，聚众闹事，殴打公人，致使事态扩张，本捕头拿你冤枉了么？”
正所谓恶人先告状，那些被新兵打散的城检跑回去，在李三面前汇报了经过，李三就以“妨碍城检公务”等为名，差遣这几名城检先到了捕房报了案子。
另外两个新兵对申捕头争辩道：“大人，在校场外，城检伤人，致人重伤，我们前去拦阻，他们先动了兵器，两方打了起来，大人不信，可以调查。”
申捕头说道：“有什么冤屈，你们府衙上去讲——”两个新兵无可奈何，回去找狄教头去了。
狄方回到医馆，询问那老人家中可有亲人，老人喃喃地只说有一子在冀州边关当兵，也未说得出儿子姓名就咽了气。狄方听了老人临终之言，本来心里的愤怒，一下子荡然无存，空虚比愤怒更痛苦地折磨着他。
报案的新兵回来，站在狄方面前，声音哽咽着说道：“狄教头，这兵我们不打算当了，太他娘的憋屈了！”老人过世，狄方尚在悲痛之中，听罢牛三更被捕快抓起来了，也被扔进了大牢，新怨旧屈，一股脑地冲开了脑门子，有气无力地坐到椅子上。
许光尹听了衙役回来汇报，说捕房抓了闹事的新兵，他方才听狄方说一名新兵被打成重伤，不能按时前往边关复命，现在听说一名新兵又被捕房抓了，许光尹不耐烦了，扔了手里的书卷，挥着手说道：“立刻回去，让捕快带那新兵过来，我要亲自问案。”
四
牛三更被关进一间屋子，里面还关了一人，他们谁也不认识谁，但是，二人一个叫狄方师傅，一个称狄方教头。狄青在这儿熬了快一个月了，想那十八罗汉剑齿龙比寻常绳索粗了数倍，自己欠缺些臂力，他送了狱卒一两银子，弄进来一把石锁，吃饱喝足，没事儿练劲儿。牛三更与狄青靠墙站着，二人一胖一瘦一高一矮，很快互相就喜欢上了。狄青看着胖乎乎的牛三更，笑着问道：“你干吗被抓进来啊？”
牛三更说道：“你还没长大呢，怎么进来的？”
狄青说道：“我打了几个城检和捕快。”牛三更一撇嘴，笑道：“吹牛吧——”
狄青睁大眼睛，瞧着牛三更说道：“我师父是西州府头条好汉狄方，你还不信我吗？”
牛三更则对狄青不屑一顾，嘴里嘟囔着：“那我还是狄教头训练的新兵呢。”
狄青兴起，说道：“你是我师傅训练的那批新兵？”
牛三更说道：“怎么成了你师父，是我们教头，我们新兵看不过城检打老人，就把城检揍了，我来报案，反而到了这里。”
狄青离开墙，一脚踹在石锁上，骂道：“打得好，我上次把他们拴在柱子上，吊了起来，他们便把我抓到这里。”
牛三更后背离开墙，站直了，好奇地问道：“官府榜文说的打公人的少年，就是你？”他凑近了狄青，仔细端详了一下，说道：“哦，你和上面的画像，倒有几分相似——”
狄青也把脸凑近牛三更，听牛三更这么一说，丧气地说道：“什么叫像啊，本来就是。怎么说你才信，蠢猪！晕。”
牛三更笑道：“我家干的是卖猪肉的营生，猪是我们家的财神爷，每天供奉着呢，说我是猪可敬我是神了，嘿嘿。”
“什么人了，不拿自己当人，无语了，无语！”狄青仰身躺在床上，捂着耳朵，一个劲儿地说着。
监门锁链响，一个狱卒打开门，嚷着：“牛三更出来，知府升堂问你的案了——”牛三更胖大的身躯侧着身子，蹭出了门，又剩狄青一人孤单在牢里了。
五
严格跑回猪柳子街城检队，进了队部，蛮想着找李三商议对策，队员告诉他，李队长方才去了通判府。严格吃惊不小，按照级别，李三有事情应该去汇报高大队，他去通判府是越级的行为，这次互殴，自己出手打伤一名新兵，而且那个老头生死未卜，事件可不似以往那么简单收场，官场混了几年，尔虞我诈，相互推诿，他经见多了，自己与李三没有共事过，不了解他的人品，出事的时候，他躲了现场，现在去通判府，通判大人听他一面之词，我严格这个副队长吃不了兜着走啊。严格心想，你李三越级去通判府，我往高大队那里也走一趟。
严格出了队部，急匆匆往院外走，有队员问道：“严队副，您去哪里？”
严格暗忖，明人不做暗事，不妨就让李三回来以后知道我去了哪里，也让他掂量掂量，别把他严格当笼子里的小鸟儿随便玩耍，高声回道：“去高大队那里，汇报今天的事情——和李队长交代一声，就说情况紧急，只能向上汇报了。”
高大队和一个亲随正要出门，在院子门口与严格撞了个满怀，高大队问道：“严队副，有何要事，李三队长怎么不来？”
严格说道：“高大队，今天猪柳子街出大事了，李三直接去了通判府，您还被蒙在鼓里么？”
高大队一听，心里立刻感到不悦，按照组织程序李三应该先向他这个大队长汇报，这个规矩特意被他在会议上提醒了李三，李三置若罔闻，他跑到通判府意欲何为，是什么意思。他转身回了大队部，询问严格来龙去脉，出了什么事情。高大队言听新兵被打严格打伤，心里咯噔一下，说道：“严格，你惹祸了，这新兵如何能伤得？这事情别说告到知府，就算是告到通判府，你也吃罪不起啊！”
严格本想挑拨高大队与李三，用越级这件事激怒高大队，然后袒护一下自己，没想到高大队说出此番话来，一阵肝儿颤，慌忙跪下道：“高大队，这都是李三乱收费，不听您的解读，惹出来的麻烦，听城检说，是李三下令，不交钱就打人！现在他擅自跑到通判府，一定给你扎针儿去了，把责任推到你身上——”
高大队怒道：“他敢？借他两个胆子——”院里一阵杂乱，他向严格一挥手，嘴张着想说没说，随后几个捕快走了进来，为首的捕快说道：“高大队长，在下奉州府大人命传严格堂上回话——”两个捕快上来，一边一个架起严格，二话不说就走。
高大队见状，心想自己的判断准确啊，打了新兵，上司岂能饶恕。他站起身决定前往通判府，假意禀报发生的事情，听听李三在通判大人面前说没说了自己的坏话。
六
李三来到通判府给严格狠狠地扎了一针儿，并没有讲高大队的坏话，按理说他这个辖区城检队长不能直接向通判大人汇报公务，他李三并非不懂这个组织程序，但是得看什么事情了。朝廷委派通判大人征募新兵，新兵被严格打伤，所以李三直接到通判府来了，他是为了开脱自己的责任，一石两鸟之举。
高大队一进门，通判大人开口问道：“你来有何事么？”高大队看了站在旁边的李三一眼，李三平静地对他点点头。
高大队看到李三和蔼可亲，原来想说的话也就缩减了内容：“大人，在下得到捕房告知，城柳子街城检副队长严格因为重伤一名新兵，被知府大人传去问话了——”
通判大人说道：“重伤新兵这件事情，无论什么原因，坏了我与州府大人的事，轻饶不了滴！”
李三连连哈腰，说道：“卑职第一天上任，对猪柳子街城检队以及所辖地区尚不熟悉，严格打伤新兵，在下也有责任，望大人责罚！”
通判大人对两个人说到：“你们二人代表城检一同与我前往州府衙门，听知州大人发落吧。”
李三跟着高大队，他们在通判大人的马屁股后面走，李三小声对高大队说道：“高队，严格闯了大祸，咱们可别蹚浑水啊——”高队长听在耳里，也不搭理李三，心说，和我有屁毛儿关系，你小子可是在浑水里泡着呢！
李三尾随在通判大人和高大队，走上府衙大门坎，衙役高声报：“通判大人到。”话音还在喉咙里响着呢，在李三的屁股后头走来几人，是三名捕快和两个市民。
知州许光尹高坐大堂之上，听到喊通判大人来了，往院子里瞧，通判大人的后面跟着高大队，说道：“牛三更严格，一会证人到堂，你们要如实回话。”许光尹站起来，吩咐人在身边放了一把太师椅子，和上次审狄青案子一样，知州与通判同堂共审。
高大队与李三站立一旁。两个市民，跪在堂上，给知府与通判二位大人施礼，报着姓名，一人道：“小人王生，猪柳子街卖豆腐的。”另一人道：“小人石佗，乃是一六九医馆的大夫，前来回复大人的问话。”
许光尹道：“起来吧，本府有话问你们，要据实说来，不能掺杂半点虚假——”王生与那医馆大夫起身，说道：“大人请问。”
许光尹道：“王生，你知道城检为何殴打老人？你是否亲眼所见？”
王生道：“小人亲眼所见城检欲砸了他的牌子，老人不撒手所以被打！我去劝阻，鼻子被城检打出了血。”
许光尹复问大夫说都：“石大夫，我且问你，现在两名伤者怎样了？”
石大夫道：“大人，情况很糟糕，那老人已经死了，狄教头忙乎后事呢，新兵脚踝被打骨折，估计一百天也难于好得了！”
两位大人对视一眼，脸上各自怒容满面，通判盘问道：“王生，新兵怎么知道城检打人，而后出来与城检冲突起来呢？”
王生哆里哆嗦，回答：“启禀大人，我与牛三更是邻居，我当时被城检追打，去校场求救于他。”
通判闻听，恼羞成怒，说道：“你搬弄是非，挑唆新兵，否则也不会被打伤，来人拉这王生下去，打十棍子——”
王生连呼冤枉，两个衙役拖着王生就往院里走，牛三更在一旁气冲斗牛，叫：“此事与他何干，校场在旁边，是我听到有人呼喊救命，跑出来——”
通判瞧着牛三更这副体格，说话蛮横，警告说：“据下人报告你打城检，我看你是新兵不追究你，你要是袒护王生，那新兵被伤的责任就算在你头上了。”
牛三更掐着腰，挺着脖子说：“你这厮不追究打死人的人，反咬一口救人的人，就算在我头上，你能把我咋样？”
通判来西州府几年，第一次碰到有人冒犯他，平时许光尹且礼让他七分，他的警告，非但没发挥效用，这乳臭未干的新兵蛋子反而这般强硬地讲话。通判大人脸色铁青，一拍桌案，惊得知府许光尹老乌龟似的，把脖子缩进胸腔里去了。许光尹惊魂未定，对通判说道：“息怒，淡定。”
通判余怒未消，冲牛三更叫道：“看你无上无下缺少教养，送你去了边关也少不得给我惹事，你被解除军职，即日起打入监牢，等候发落。”牛三更哼了一声，把衙役的胳臂一甩，吊着膀子，满不在乎，横着出去了。
许光尹皱起眉头，暗忖，这伤兵一人加上犯事一人，总数缺失两人，眼看一两日就到了发兵日期，这些新兵受了训练，哪里找合适的人补充兵员呢。许光尹面露难色，瞧着通判大人，通判方才被牛三更用言语奚落，颇觉得理屈词穷，有些茫然而心不在焉，没注意到许光尹暗中窥探着他。
通判扫视下面的人，脑子有点乱，不知道问谁是好，他把目光最后落在严格的身上，拍着堂木叫道：“严格，你身为官吏，行凶伤人致死，罪责难逃，暂且收监，择日审判，带了下去。”
严格求饶：“大人容禀，这是李队长命小的干的，在下冤枉啊——”通判一挥手，两个衙役把严格轰下了堂。
许光尹把堂木按在自己手下，他感觉通判大人此刻有点眩晕，担心他冲动下去再拍惊堂木，不问究竟继续做出什么荒唐的判决。李三心里偷着乐，严格被拿下，不仅成了他的替罪羊，而且在猪柳子街城检队里他少了一个累赘。他偷眼观瞧高大队，高大队的目光盯着房梁上的一只画鸟，镇定自若，仿佛如在无人之境。
通判看到堂木攥在许光尹手里，不再言语，许光尹对那王生和石佗说道：“你二人暂且回去吧，有案情需要问到，再唤你们。”王生听了，喜出望外，磕了一个响头，逃命似地跑了。石佗迈着方步，退下。
许光尹又看了高大队与李三，问通判：“通判大人与他们还有什么吩咐么？”
通判道：“知府大人决定吧——”
许光尹道：“我与通判大人有事相商，你们二人回去总结教训，切勿再出纰漏。”高大队站在堂前，李三在旁，二人面对两位大人，道了一声卑职谨记，退下堂去。
大堂里剩下知府与通判两位大人，许光尹不等引通判回后堂，急急地说：“前有伤兵一人，若是牛三更再判，谁人顶替？”
通判欠身离坐，背着手，转来转去，许光尹的脑袋跟着他摇摆不定。大堂内雕梁画柱，画柱上一间亭子，亭子外面鸟语花香，几个顽童采蝶戏耍，通判大人见了，脸上渐形喜色，凝视许光尹，说道：“许大人，这柱上所画生机盎然，好一派南国风光，我记得大人仿佛江南人士？”
许光尹的眼睛对上通判的目光，以为他有了法子，熟料通判大人当不当正不正地冒出这么一句。许光尹应付着说道：“我乃常州人氏。”
通判来到案前，话锋一转，对许光尹说道：“大人不必焦急，新兵之人，我自有安排，就请大人放心是了。”
七
翌日，狄方在街上棺材店买了棺椁成殓了老人，雇人拉回自家坟地埋了，烧些纸钱，便赶了回来。韩信说，牛三更被通判大人革了赤级关了起来，等待通判府审判呢。狄方骂道，十足混蛋狗官，牛三更一个顶百个，历练三年两载，两军阵前必有万夫不挡之勇，他见义勇为，行侠仗义，顶撞你狗官一句便被下牢了，当今皇上也未见得这等专制，山高皇帝远，大龙王不在，小蛇头出来胡折腾。
狄方出了校场，去捕房见牛三更。看牢的狱头不许狄方进去，说牛三更冒犯了通判大人乃是重犯。狄方心知肚明，无非敲他俩钱。那狱头揣了狄方递给的一两银子，便带他来到一间牢房，狄方记得这是狄青被关押的地方。门开了，牛三更在床上躺着，看到狄教头，那床嘎吱响着，他坐了起来，叫着：“狄教头——”
狄方环顾四壁，对牛三更说道：“不用怕，你不过得罪了通判大人，并未触犯王法，他们不会把你如何，过些日子自能出去。”牛三更点了点头，狄方问道：“你可见过此处还关着一个少年？”
牛三更说道：“被狱卒提走了，说是通判大人问话。”
狄方道：“何时提走？”
牛三更答道：“已有半个时辰。”狄方蹙眉思索，牛三更问道：“狄青果真是你的徒弟吗？”狄方点点头，牛三更恳切地说道：“狄教头，我出去以后，您教我武艺吧！我也愿意做你的徒弟。”
狄方道：“你力大无比，在西州府我有个师弟展玉开了武馆，他精通锤法棍法，我把你举荐给他，学个三年两载，必成大器。”
牛三更欣喜道：“我知道展氏武馆，人称展大侠的便是。”
二人正说着话，狄青被狱卒推进来，狄方看着狄青心事重重，问道：“狄青，通判唤你前去，说了什么？”
狄青道：“师傅，那昏官胡乱问，谁晓得他葫芦里卖的什么药？”
狄方道：“你想想，他问了你什么？”
狄青道：“他夸赞我好武艺，说我可与隋唐罗成媲美，还问我想不想当兵？”
狄方心急起来，道：“狄青，你是怎么回答他的呢？”
狄青不慌不忙，说道：“我说想哦，他让我在一张纸上按了手印。”
牛三更冲着狄方说道：“师傅，我被那狗官革了赤籍，他一定找不到替身，便哄狄青按了手印，画押当了新兵，顶了我的缺额。”
“没有啊，他说我按了手印，就可以出去了，呵呵！”狄青接着牛三更的话。
狄方看看牛三更，右手攥成锤子，砸在左手心里，连声道：“这便如何是好，如何是好，狄青当了新兵，我怎么向他爹娘交代啊？”
狄青看着师傅焦急，却喜悦地说：“师傅，当兵拿军饷有啥不好。那当官的还说呢，我武艺好，要是当兵，小小年纪一定混个少将军——”
狄方哼了一声，说道：“艺妓当得了将军，你也当不得！这是大宋，岂是大唐？”他看了狄青一眼，内心焦躁不安，摇头道：“此事不妥，你还小，军中人际混杂，我去通判府一定撤了你的赤籍！”
狄方深知自己与通判大人并无任何交往，但是为了狄青只得硬着头皮向通判大人申诉理由，力争免除狄青的兵役。狄方满怀希望而来，不料通判府的门官进去通禀回来说，通判大人正忙着呢，有什么事情写个呈子报上来，他像是被打了一闷棍。明天一早全体新兵点卯整队出发，过了今天，列有狄青的名册送往了边关，那就彻底改变不了了，此事不是一般的紧急，乃是十万火急。狄方哀求门官说事情紧急耽搁不得，再去禀报通判大人。门官站在门口，任凭狄方如何说辞，一张死猪脸，气也不喘了。
狄方悻悻而回，别无他法又只能寄望于知州许光尹。来在知府大门石阶上，几个门官见了狄方蛮客气，对他说道：“狄教头，今年粮食歉收，州府大人下乡巡查去了，临走留下话，谁有事情写个呈子，大人回来处理。”狄方一听，两手一摊，口里说着“完了”，失望地转身走了。
门官喊道：“诶您先别走啊，还没说完呢，知州大人吩咐了，您这个月的俸银去转运使那里领取——”几个门官见狄方没有回音儿，感慨道：“穷文富武，武举老爷家有钱啊，不在乎这一星半点儿滴！”
狄方离家月余，上次回狄家庄安葬了那位老人，也没有顾得回家。狄青被官府发配去了边军，要是他在家中的父母知道了该有多么着急，他必须把狄青爹娘接到西州府来，让他们一家人见上一面，是喜是忧，到时候再看吧。
八
牛三更瞧着狄方出了牢门，立刻双手抱拳，毕恭毕敬地站在狄青面前，说道：“原来你真的是狄方的徒弟啊，在下有眼无珠，狄教头要把我举荐给展大侠为徒，以后咱俩也算是师兄弟了。”
狄青也抱拳道：“展师叔对我有恩，师兄受小弟一礼。”
牛三更摆着手说道：“你武艺高强，怎叫得我为师兄，因为我，你才被发配边军，若狄青兄弟不弃，咱俩就拜把兄弟吧？”
狄青高兴，说道：“听说过桃园三结义，刘关张义字当先，成就一世英名，咱俩不图英名盖世，既然在铁牢里有缘相识，就求一个有福同享，有难同当！”
牛三更与狄青双手击掌，呼唤狱卒，拿了几文银子弄来一鼎小香炉，燃着几柱麝香，牢房里香烟缭绕，二人跪在地上，齐声道：“皇天爷爷在上瞧着，后土奶奶在下看着，我狄家庄狄青（我西州府牛三更）愿结拜为异姓兄弟，今生今世，有福同享，有难同当，生死与共！”二人拜过，叫来狱卒撤了香炉，哥俩唠了一阵，不知不觉天色黄昏，又给狱卒一两银子，买了酒菜，摆了一地，小哥俩决意今晚一醉方休。
二更十分，哥俩酒足饭饱，牛三更靠着床，鼾声如雷，狄青倚着墙，地上两根蜡烛，一根已经熄灭，另一根残烛殆尽，在微弱的光芒里，娘亲向他徐徐走来，把一件新缝补过的衣服披在他身上，师傅狄方的手臂上套着十八罗汉剑齿龙，爹爹狄禾站在娘亲和师傅的后面劝说着狄青：睡了，明早再来看吧！
一只火烈鸟卷着烈焰，振翅飞出铁窗，在夜空中盘旋，照亮了爹娘和师傅的脸庞，狄青在空中听到师傅说：“狄禾大哥，你儿狄青化作了火烈鸟，在天上飞呢，真成了飞将军——”那鸟扑棱着尾巴，一个俯冲，衔走十八罗汉剑齿龙，火星四溅在天幕上，漆黑的夜空倏然灿若群星。
牛三更摇着狄青的胳膊，呼唤着狄青的名字，叫道：“狄青醒醒，天亮了，说梦话呢吧，谁是飞将军？”
狄青睡眼惺忪，揉着眼睛，环顾牢房，寻觅梦中的一切，看着身上披着的衣服，他一把抓住牛三更的衣襟，说道：“昨天晚上，我爹娘师傅来过——你看这是我娘给我的新衣裳。”
牛三更眨着眼，困惑地说：“我睡得象猪，啥也没听见啊！”
捕房院子里，一沓操练之声，狄青起身，双手攥住牢门铁杆，摇晃着，叫着狱卒：“来人啊，来人啊——”
“妈的，你嚷什么？晚吃一会，还能饿死你？”一个狱卒的声音从别出传来。
狄青问道：“昨晚，我爹娘是不是来过？”
狱卒说道：“不是我当班，不知道。”狱卒瞧着狄青，接着说道：“狄青，吃了早饭，准备去新兵营报到。”
一个狱卒送来两碗稀饭，两笼包子，牛三更狼吞虎咽起来，狄青嚼着包子想念爹娘，如鲠在喉，对牛三更说道：“我去了边关，临行恐怕见不上爹娘一眼，还望三更哥哥常去我家中看望，代兄弟尽孝——”
牛三更放下手里的包子和碗筷，抱拳说道：“兄弟只管去，你的爹娘就是牛三更的爹娘，我一定常去探望他们。”
吃罢早饭，申捕头领着通判府的两个衙役来到，他们手捧着一套崭新的兵服，让狄青换上，狄青满心欢喜，戴上范阳帽，身穿皮甲，两袖缀披，下配护腿，申捕头给他正了正帽子，紧了紧肚带，说道：“兄弟今日便是大宋军人，无上荣耀。”几个衙役也赞叹着狄青风姿，夸他武艺高强，去了边关定给西州府人争面子。狄青问申捕头道：“捕头大哥，我爹娘昨晚是不是来过？”
申捕头道：“新兵家属全部被安排在校场，你爹娘一定也在那里等候了。”狄青窜身夺门而出，嚷着：“我见爹娘去了。”
几个衙役扬着手，叫着：“小将军，慢点跑——”跟在后面。
狄青脑子溢血，一时冲动，出了捕房，不知道校场在哪儿，只得等待着衙役跟上来。校场里新兵列队，边军领队已经点卯了。门口站满了送行的人群，衙役轰开一个通道，狄方在校场里叫着狄青，狄青寻声望去，师傅站在那里，身旁站着爹娘，正向他招手。狄青一身戎装，想起梦中的飞将军，便迈着矫健的步伐朝爹娘走去，来到近前单腿点地，抱拳说道：“爹娘在上，儿子甲胄在身，不能全礼。”
狄青娘不禁潸然泪下，掩面哭泣，狄禾说道：“青儿，你娘伤心，担心你幼不能自理，此番去边关，要好生照顾自己，让娘亲放心啊！”
狄青娘拿出一双布鞋，剑麻绳千层纳底，拉过狄青送到他手里，说道：“青儿长大了，娘亲放心你去，戍边守关，精忠报国，让黎民百姓过安生日子。”
狄青强忍泪水，说着：“请娘亲放心——”复望着师傅狄方，喜上眉梢，说道：“师傅，夜里我梦到你了，你说我是飞将军呢——”
狄方把十八罗汉剑齿龙盘在狄青身上，胳膊搭在他的肩头，凑近耳根，嘱托道：“边关久无战事，莫荒疏了十八般武艺，每日勤加习练，有事与同乡弟兄多多商议。”那边关领队呼唤狄青，狄青高声答应着，一名军士手捧一朵大红绸布花，系在狄青胸前。
校场外，街道两边张灯结彩，道上，房上，树上，墙上挤满了送行的人群，二百九十九名新兵成四列方队，从校场出来，顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。这一彪人马长途跋涉，后来入陕，被编入知延州事范雍禁军部。欲知后事如何，请关注下回。
