此次晋国损失惨重，不仅公主没能救回来，两大朝中要员也都受了重伤。
荀绍受伤最重，一睡就是好几天。
应璟也好不到哪儿去。
整个定远将军府愁云惨淡，西北各城官员进进出出，络绎不绝。有的是担心伺候不殷勤，上等的药材成堆地往将军府里搬，有的则是忧愁此事要如何向朝廷上报，等着宁都侯给拿主意。
应璟休养了几日，略有好转，已经能下床了。但他并没有急着忙别的事，只专心守在荀绍身边。
她的伤已经拖得太久，如今医治起来也不容易，中间颇多周折，好在现在算是熬过来了，只是元气大伤，要调养还需花费些时日。
过了一两日，气血顺了，荀绍也恢复了不少，那日一觉醒来见应璟坐在一旁的案边书写着什么，时而皱眉，时而提笔，似百般斟酌，不禁好奇。
“你在写什么？”
应璟转头见她已经醒来，搁下笔走了过来：“写折子呈给陛下，公主的事我还没上报，拖久了也不是好事，曹国那边也要给个交代。”
荀绍见他脸色还很苍白，便知他的伤也在等着调养，何况这段时间经常有洛阳快马送来的折子，她也知道一些，便道：“你还是回洛阳去吧，西北艰苦，不是调养之地。”
应璟在床边坐下，笑道：“我这一走，下次要再找理由过来可就麻烦了，我可是跟陛下说要来成亲的。”
荀绍的眼神闪烁了一下，没有说话。
应璟见她这神情，不禁有些无奈，坐着没动，许久才似感慨般说了句：“若你我有一人不那么固执就好了。”
明明生死关头都能一起经历，与生死相比，这些立场和见解上的隔阂又算得了什么？
曹敦无疑是众人之中最郁闷的。
担着重任来中原，前前后后耗费半载，多少人力物力财力，好不容易为王子殿下赢得美人归了，料想该是大功一件，哪知半路竟出了这样的事。
若是和以前一样在荀绍家里，他早就冲去荀绍身旁了，哪里闲得住？如今他却再也无心顾及这些，只想着要赶紧解决此事才好。
应璟连着好几日都寸步不离荀绍身旁，直到今日才终于现身见西北地方官员，他抢先在回廊上拦下他，一把将他扯到角落：“姓应的，现在要如何是好？我带着人马赶来时可是保证过一定要将公主带回去的。”
应璟干脆在廊下一坐，捶了捶伤腿道：“你以为我不烦恼？公主殉国，你我都难以交差，只怕我国陛下还会责怪荀绍。”
曹敦皱了皱眉：“女将军最好不要卷进来，两国之事，她卷进来落不得好。”
“你这话说得倒是很贴心。”应璟笑着起身，拍拍他的肩：“我有个主意，只是不知当说不当说。”
曹敦连忙道：“有什么当说不当说的，赶快说！”
“我的想法是，由我国派遣使臣出面，解释清楚此事，全部责任都在魏国身上。晋曹二国何不合作，东西夹击，让魏国首尾顾及不暇，大挫他威风？”
曹敦哼了一声：“想法是很好，我也很乐意重挫魏国，但此事难道晋国一点责任也没有？要我曹国出兵，之后我国又能得到什么好处？”
应璟道：“晋国会在皇族宗室中另择人选册封公主嫁与贵国王子，这是其一；晋国对曹国往来货物免税三年，这是其二；晋国和曹国永结一线，共抵魏国，这是其三。如何？”
曹敦摸着下巴，似有些不信：“你刚才说曹国货物到晋国来……真的免税三年？”
“千真万确。”
“你能做主？”
应璟笑着看他：“我既然放了话，自然能做主。”
曹敦当即拍了一下手：“一言为定！”说完就越过他急匆匆地朝后院去了。
应璟问他：“你这是要去哪儿？”
曹敦回头贼笑了一下：“既然解决了难事，我自然是去看女将军了。你还是赶紧去办正事吧，女将军有我照顾，你尽管放心。”
“……”
应璟的折子不日递送到了洛阳，整个朝堂乃至整个都城都掀起了轩然大波。
公主被杀，主将被伤，如此奇耻大恨，是可忍孰不可忍！
早有消息随着往来商旅传遍开来，如今折子不过是坐实了而已。晋国上下群情激奋，以往民间还与魏国做着生意，现在连普通的魏国百姓也遭了连累，再入不得晋土，就算官府让路，百姓私底下也排斥的很。
魏国国内也是一片惊涛骇浪。
对一个以战养战的国家来说，战争和事端才是生存的根本。魏国想要晋国富饶的土地，就要推倒横档在西北的荀家军，这次故意惹事也是想给荀绍和整个西北军制造麻烦。
没有哪个皇帝会坐视皇家尊严不理，再受宠的臣子，无法保住皇家脸面也是要遭罚的。
他们所料不差。
幼帝将永安公主视作最亲的亲人之一，现在就这样被杀了，他拿到折子的时候眼眶通红，雷霆震怒，吓得连整日跟在身边的铃铛都长跪不起。
荀绍自然要受罚，幼帝震怒之下本要革了她的大将军职位，话都起了头，却发现按照往常规矩，他无法独自处置一品大员，还得与几位重臣商议之后才可以下决定。
这方面他的权力还不及他舅舅。
不过就这一个打岔，也叫他有耐心看完了折子里的全部内容。
作为一个文人，最擅长的便是笔上生花。应璟做人有叫人相信他是好人的本事，写出来的东西也自有叫人相信的能力，不浮夸造作，也不扭捏虚构。荀绍的确是没救出公主，但他将她如何救人，盘龙谷如何险恶，如今她的伤势又是如何沉重等等一并说得清清楚楚。
幼帝年纪虽小，但多年接受帝王教导，虽还幼稚，还不至于逮着件事便使小孩子脾气，便问起铃铛盘龙谷是不是真的如此险恶。
铃铛不知他用意，但他以前的确听父亲提及过这地方，便将那地方如何如何恐怖形容了一遍。幼帝的气消了大半，这才缓和了神情，一边派李园去告知太后公主遇害一事，一面叫人去请几位大臣商议。
拓跋敬派出了一波又一波的人，却没有等到预期中的消息。
可直到这时他才发现，魏国似乎把权臣这个存在给忽视了。
应璟就是那个权臣。
两国交战日久，彼此都已经十分了解，尤其是荀绍，几乎已被魏军钻研了个透。且不说之前瘟疫一事造成的损失还没恢复，要征的新兵还未入伍，这次西北军也受了不小的损失，更何况连荀绍也受了重伤。
以拓跋敬对她的了解，认为接下来西北军肯定需要休养调整一段时日，却没想到紧接着就收到了晋国发布檄文，对魏宣战的消息。
做出这个决定的自然还是应璟。紧接着上封奏折，他又上书幼帝，怒斥魏国无耻行径，认为如今晋国占据道义上风，应主动开战，灭了魏国贼心。
他知道幼帝心中始终存着不快，这笔账落在荀绍头上还是跑不掉，便又提议以荀绍为主帅，戴罪立功，并且要亲自留在西北督军。
魏国向来觉得晋国害怕作战，因为战争的损失实在太大了。所以此番晋国主动宣战，让魏国始料未及。
尤其是拓跋敬，他原本准备了一堆计划要对付荀绍，不想如今杀出来的却是晋国的宁都侯，心中无比恼恨。
曹敦已经带上晋国使臣返回曹国做准备，西北之地剑拔弩张，连躺在病榻上的荀绍都感受到了。
竹秀早上伺候她喝药，她忽然问起了应璟的伤势。
竹秀夸张地抹了抹眼睛：“你可算长良心了，不叫他回洛阳去了，还知道关心他的伤势了？”
荀绍沉默了一下道：“如今战事一触即发，他新伤旧伤一堆暂且不提，本身已成拓跋敬眼中钉肉中刺，留在这里本来就不是上策。”
竹秀听出她言辞间关切，语气也认真起来：“可他是要与你并肩作战啊，你们俩是要做夫妻的人了，哪个男人会把妻子丢在阵前，自己躲起来的？”
荀绍张了张嘴，不知该说些什么。
他们不能每次都只在紧要关头才抛开那些现实隔阂，战事当前可以并肩作战，战事之后呢？
应璟说的没错，若他们当中有一个人不那么固执就好了。
战事紧锣密鼓的准备着，荀绍能做的也就只是努力养伤了。好在她根基好，曹敦惦记着她，又从曹国捎来了不少名贵药材，时日虽短，康复起来却也快。
白天睡得太多，晚上精神便足了。
夜深人静，她起身披上大氅，推门出去，夜黑风大。走到应璟的住处，果然还亮着灯。
本想进去，却又不知见了面该说些什么，她忽然觉得他们之间至今还未能了断，实在该归功于应璟，每次都是他死死的缠上来。她自己倒有些洒脱的过分了，说断就断，毫不留情面，也多亏了他脸皮够厚。
她在这厢抱臂发呆，却没想到身后也站着别人。
周丰容从廊下经过，老远便看到这幕，不禁驻了足。
之前在盘龙谷，应荀二人感情深厚，他看在眼里，说不失落是假的。如今见到豪气干云的荀绍竟会患得患失，这感觉又远远超出了失落。
若一切从头来过，如今该是何等情形？造化弄人，大约说的就是此间此事吧。
年关已至，西北百姓已经被频繁的战事锻炼出来，最懂得如何在紧张艰苦中作乐，家家户户照旧过年，虽然因为公主一事被定为国耻国殇，无法张灯结彩大肆庆贺，市集街头却仍旧热闹。
与此同时，魏国已经应战，大军开到了凉州交界处，主帅仍是拓跋敬。
天气晴朗，冬日暖照，拓跋敬毫不迟疑，派了将领在城外叫阵。
西北军全军待命。荀绍虽未痊愈，还是披甲上阵，要亲自领兵出城迎战。快要出城门时，却见周丰容铠甲齐整，跨马而来，一路飞驰到她跟前，拱了拱手道：“我已接到诏令，此战任先锋，荀将军稍候一步，我先带兵出去会一会拓跋敬。”
荀绍颇为意外，应璟居然让他上阵了，这可真是没想到。
她退后一些，请他现行。
不多时，应璟亲自领着人来了。他的脸色比荀绍还差，人也瘦了一圈，褒衣博带时神清骨秀风采卓然自不必说，此时穿着盔甲却难免有颓弱之态。
荀绍忍不住道：“有周将军任先锋，此战应当不会有太大问题，宁都侯还是回去养伤吧。”
应璟笑道：“荀将军好意，本侯谨记在心，但如今大敌当前，本侯自当与将军共进退，绝无二话。”
他说的大义凛然，但毕竟是在三军阵前，荀绍不禁双颊微红，干咳一声，打马出城，不再多言。
拓跋敬料定应荀二人重伤在身，不会轻易现身，见到周丰容出现，还有些得意，待身边副将告知他那是何人才微微动容。
“嗬，不想这小小的西北竟是藏龙卧虎之地，连当初名震四方的周大将军也来了。”
拓跋敬也是心高气傲之人，早就听闻周丰容名望，当即拍马出阵，要与他一决高下。
荀绍在后方看得认真，她吃过拓跋敬的亏，担心周丰容也中招，何况周丰容擅用短兵，马上对战擅使长兵的拓跋敬，多有不便。
应璟像是了解她想法，低声道：“我安排周丰容出阵是看在他和拓跋敬一样身手霸烈阳刚，而且以我的比较，周丰容之力还在拓跋敬之上，所以他首场出战，应当没什么问题。”
荀绍听他言之有理，点了点头：“这样就好，若是上来便丢了士气，那可就糟了。”
拓跋敬人生的魁伟慑人，招式也分外凌厉。周家军力根基在东北，周丰容以往便常与外族夷狄交手，此类骁勇之辈见过无数，并不慌乱，见招拆招，沉稳得当。
二人拼斗只在一方天地，马嘶阵阵，兵器铿鸣，无人退后半分，却许久未能分出胜负。
天上的太阳忽而被层云遮住，荀绍抬眼望去，不知何时起了西风，越刮越大，刚好往他们所在的方向吹来，尘沙飞掠，几乎要叫人迷了眼睛。
霍江城忽然道：“这样的逆风，可不太妙啊，若是魏军用火攻，我们只有退回城里去了。”
荀绍闻言，当即叫来几名斥候，让他们去前方打探魏军辎重情形，速来禀报。
拓跋敬和周丰容仍未分出胜负，前者却不愿再斗下去了，忽而打马就走，急急奔回了自己阵中。
周丰容仗剑立马，冷声嘲讽：“想不到魏军大将就是这样一个贪生怕死之辈，连阵前主帅比试都吓得逃走。”
拓跋敬哈哈大笑，回道：“你也知道是阵前主帅比试，你算什么主帅？有本事叫西北军统帅荀绍出来！”
周丰容心中微怒，面上森寒：“宵小之辈，我周丰容一人便可诛之。”
“大言不惭！”拓跋敬也愤怒起来，忽然手一挥，身后岿然不动的军阵有了变化，弓箭兵齐出，箭指长空，蓄势待发。
周丰容迅速策马回阵，荀绍示意身边士兵挥旗，步兵在前以盾抵挡，掩护后方弓箭兵应对。
赶去打探的斥候匆匆回来，对荀绍禀报说辎重正常。
荀绍问：“可有发现干草、火油等物？”
斥候回说没有。
霍江城松了口气：“那便好了，只要对方不用火攻，我们在这天气里就不会轻易落于下风。”
话刚说完，对方的羽箭已经像雨点一般落了过来。荀绍以为他们至少要让弓箭兵射完三到四次才会进攻，哪知拓跋敬并不按常理来，箭矢飞来的瞬间就下令骑兵突进而来。他本人更是一马当先，之前被周丰容嘲讽下去的魏军士气陡然大振。
荀绍又连发几道军令，身边旗手挥旗不断，军阵倏然开合变化，是西北军操练到烂熟于心的阵法。
应璟道：“以拓跋敬对你的了解，我看他是早就将你研究透了，此阵不知能否抵挡。”
荀绍也想到了这点，但总要先试一试。
魏军冲入阵中，左右厮杀，果然毫无忙乱之态。
霍江城看了许久，渐生忧虑，在心中迅速盘算了一番，对荀绍道：“少主不如将右边留的生门放弃，引他们过去后再闭阵。”
荀绍照他所言仔细想了一下，眉头微蹙，这阵一改，固然能让魏军重创，但也绝对少不了让自己人吃亏，是个伤敌一万自损八千的法子。
但紧要关头，也容不得她犹豫，她叹口气，最终还是下了命令。旗手挥动手中令旗，西北军如同迅速流动起来的河川，分散汇集，独留右边一处空门大开。
拓跋敬早知这里是敌方自留的生门，见状心中一喜，带兵冲杀过去，哪知进去后便阵门闭合，被团团困在盾牌铸就的铁壁之中。