应璟此时已经绕去了他后方，循着雪地上的印记朝他们来的方向摸索了过去。
说来也巧，半路上他居然遇上返回支援的一队西北军，应璟带着他们赶回拓跋敬之前阻截他的岔口，果然看见魏军还押着永安公主在那里。
大雪漫舞，一国公主瑟缩着身子在敌军挟持下站在雪地里，西北军远远看见，已忍不住要上前。
应璟挥了一下手，众人猛扑出去，杀了魏军个措手不及。但魏军也狡黠，当即便大喊大叫引来支援。
眼看拓跋敬就要返回，应璟连忙跨马而去。永安公主远远看到他，正要伸手过去，后方传来喊杀声，她转头看了一眼，发现领头的竟然是曹敦。
“好在曹敦及时赶来了，公主快随臣离开这里。”
永安公主迟疑了一下，曹敦来了，意味着她最终还是要离开这里，远嫁曹国。
“公主！”应璟焦急地喊了一声，不妨魏军一刀正落在他伤腿上。
他吃痛翻下马背，永安公主大惊失色，仓惶跑过来想要扶他，那魏军杀红了眼，看到有人扑面而来就挥动了刀，曹敦人在后方，连忙引弓搭箭，却还是晚了一步。
永安公主后退了一步，低头才看清胸前没入了大半的刀锋，似乎还没感觉到疼痛，表情竟有些茫然。
“保护公主！”曹敦领着人杀到了跟前。
永安公主屈膝跪倒在雪地里，地上是淋漓的鲜血，她转头看着倒在旁边的应璟，居然笑了一下：“我一直没有勇气自我了断，如今倒是成全了我……”
她含笑看着应璟，头一次从他眼中看到错愕，竟有些得意……
荀绍浑浑噩噩中被人摇醒，眼前像是蒙着一层白雾，根本看不清对方的脸，连声音也遥远地像是来自天外，过了许久才有所好转，听清楚那人在说什么。
“伯济？”
“是我，”周丰容用大氅裹紧她，转头叫士兵：“快带荀将军出去！”
荀绍问：“你怎么来了？”
“我不放心，想想还是过来看看，刚好和外面的大部一起进来寻人，好在你在这里做了标记，不太难找。”他一边说着一边将荀绍送上了马背。
荀绍知道那标记一定是应璟留的，他做事向来细致。
“有没有应璟的消息？”
周丰容摇头：“已经派人进去了，想必他会没事，你不必担心。”
霍江城领着人在外面接应，龙亭和吴忠也是刚刚走出去，此时灰头土脸，好不狼狈，见到周丰容带着荀绍出来，落得浑身是伤，顿生自责，当即就跪倒在雪地里请罪。
霍江城上前扶住摇摇欲坠的荀绍：“少主快些回去治伤，此地凶险，不宜久留。”
“不行，还不能走……”荀绍揪紧缰绳不肯松手。
霍江城自然知道她心中所想，好言好语苦劝不止：“少主放心，宁都侯心思玲珑，绝不会轻易被擒。”
荀绍依旧不为所动。
霍江城知道她的脾气，无奈之下只好派人立即去请军医过来为她医治。
军医匆匆赶来，随行的还有竹秀。
见到荀绍身上的伤，竹秀眼睛都红了，若非自己重伤没有痊愈，只怕当下就要拿了兵器杀进去了。
本有许多牢骚要发，却见霍江城对自己使眼色，叫她不要多言，竹秀挪到他身边低声问：“可是宁都侯出事了？”
“不能说出事，只是到现在还没出来，那里面地形复杂，魏国主帅也是个摸不着底的，也不知道现在情形如何了。”
竹秀皱眉，盯着盘龙谷恨恨骂道：“可恶的魏狗！”
应璟的震惊很快褪去，他迅速忍着伤爬起来，高声道：“来人！带公主去治伤！”
永安公主的手却已搭上刀背，他脸色一白，连忙阻止：“公主不可！”
“你是怕我死了荀绍会获罪吧？呵……”她觉得连呼吸都在撕扯着伤口，但到了这步反而没有恐惧了。
“落到如今这地步全是你们咎由自取，我早告诉过你……我知道很多事情……比如五哥早就和魏国勾结……可你眼中只有荀绍……既然如此，就受着吧……”
低声冷笑了几声，她的视线一直紧紧锁着应璟，却忽而仰头高喊道：“本宫……宁死也不臣服魏贼！”说完手中用力，猛地抽出了刀，鲜血喷洒在雪地上，触目惊心。
应璟看着她软软地倒在眼前，抬眼朝曹敦看了过去，后者早已呆住。
激战未停，容不得分神，应璟咬了咬牙，将公主尸身抱上马背，大喊道：“公主已经殉国！燃狼烟，搬救兵，为公主报仇！”
盘龙谷腹地中升起一股狼烟，直冲霄汉。
荀绍眼睛看不清楚，其他人却看得明白，龙亭和吴忠急着戴罪立功，当即主动请缨率领人马前去支援。
霍江城趁机对荀绍道：“少主这下该放心了，既然燃了狼烟，宁都侯必然无恙。方才我似乎听到了曹国号角之声，前后夹击的话，宁都侯应该很快就会出来了，您还是先回去休养吧。”
荀绍正伸着胳膊由军医包扎伤口，口中道：“既然很快就能出来，那再等等又有何妨？”
“……”霍江城被噎住，只能摇头叹息，对她这执拗的秉性没有半点办法。
周丰容一手扶着她，一手撑着伞给她挡雪。军医给她包扎了手脚上的伤处，实在忍不住道：“将军还是回府中去吧，你伤的不轻，在这里处理不得，已经拖延的够久了，可不能再拖了。”
荀绍沉默地望着盘龙谷的方向。
周丰容也低声劝她：“回去吧，你若不放心，我马上再带一队人马进去便是。”
荀绍摇头：“这地方不是靠人多就能全身而退的。”
周丰容还要再劝，竹秀走过来扶住荀绍道：“由她去吧。”
她握了握荀绍冰冷的手，像是在表明支持她的心意。
她知道荀绍是怕离开了就成了永久的遗憾，只有离别过的人才能懂得个中滋味。
比较起西北的紧张，洛阳城中却是喜乐融融。之前公主大婚，朝廷下旨免税一年，百姓们欢欣的很，恰好又到了年关，四处一派喜庆模样。
幼帝刚刚从太傅那里学习完毕，天气太冷，懒得出去，窝在殿中围着炉火叫铃铛跟自己说西北的趣闻。
两个人聊得正开心，边疆消息快马送到。
“陛下！”老丞相被革职审讯，尚未有人接管其职位，中书监如今分担了一部分丞相府职责，此时快步走入殿中，跪下道：“陛下，大事不好，公主遇险了！”
幼帝抬起头来，被炉火熏得微红的小脸上满是震惊：“怎么回事？”
中书监道：“宁都侯亲笔书信，魏军截杀了曹国迎亲队伍，挟持了公主退到了魏国边境。”
幼帝不满道：“公主从西北而过，为何西北军没能保护好公主，反而让魏军挟持了公主！”
中书监抹了抹汗：“宁都侯认为这是魏国刻意挑起曹晋两国事端，大将军荀绍已经带人去营救公主了。另外，宁都侯还说，此事无论结果如何，两国之间都必会再起战事，请陛下定夺。”
幼帝头疼，他小小年纪，这个皇位却是坐的一点也不安稳，这几年是一年比一年不太平。
他思来想去，找了个最稳妥的说辞：“还是等宁都侯送来最新消息后再说吧。”
中书监又忍不住抹汗，宁都侯在信中说最迟这两日就会送来消息，怎么还没送到呢？不会又出什么事了吧……
拓跋敬骁勇善战，硬拼并不是明智之举。
曹敦和应璟都行事狡猾，彼此又是旧识，几个眼神交会往往就能明白对方意图。二人对他前后夹击，拖延时机，终于等来了援军。
曹敦那日受的伤还没好，本身也不善武斗，此时早已力竭。应璟自然好不到哪儿去，但公主已经身死，已是晋国愧对曹国，此时是断不能再让曹国有损伤了。
龙亭当头赶来，应璟便让他护送曹敦先行杀出去，自己和吴忠殿后。
龙亭见他身上斑斑血迹，也是伤势不轻，提议让他也先走，应璟摇头道：“我此时在这里是替你们将军和晋国留下的，不要拖延，越拖延越误事。”
龙亭心中大为折服，难怪人人称赞其行事风骨，原来并非没有道理的。
大雪已停，天就快黑了，雪地里太冷，荀绍脚踝上还有伤，又被扶上了马。
再这么等下去也不是办法，连竹秀都差点开口劝她走了。
隐隐间似有马蹄声传来，众人都精神一振，当先已有人冲了出来，荀绍努力看过去，只看得见一片影影绰绰的身影，似乎没一个是他。
“少主，龙亭护送曹大人出来了。”
她点点头，手指攥紧。
不知过了多久，山谷中忽然亮起了火光。荀绍问霍江城这是怎么回事，他解释道：“应该是之前军中带来的干草都点燃了，恰好此时雪停了，又刮着顺风，应当是抵挡追击用的。”
又有几匹快马冲了出来，身后是大队的步兵。
荀绍抬头仔细盯着山谷，眯着眼睛借着火光一个个辨认，领头的看身形应该是吴忠，后面的虽然看不清模样，但显然不是应璟。
这已经是最后一批人了，还是没有见到他，她觉得远处的火光像是烧在了心里一样。
周丰容已经打算去探探情形，打马过来准备劝她回去，陡然看见她眼神似乎有了光彩。顺着她的视线望过去，山谷中又冲出几人来，为首之人跨马飞驰，逆着火光只能看出一道剪影。
荀绍忽然从马上跳了下去，不顾脚上的伤，一瘸一拐朝山谷方向跑了过去。众人都注意着山谷，一时竟没反应过来。
马上的人及时停下，翻身下马，快步走到她跟前，伸手搂住了她。
山风呼啸，四下静默，所有人垂眼回避。
荀绍推了应璟一下，想要看看他的伤势，应璟却将手臂收的更紧，阻止了她的动作。
荀绍以为他是故意温存，并未在意，只有跟在后面的竹秀见到他趁机悄悄抹去了唇角的血渍，这才松开荀绍，笑着与她说话。