晋朝开国以来出了第一位女将军，消息传遍天下，众说纷纭，赞成者有之，反对者也不少。西北却是军心大振，霍江城本来担心会有新主帅前来，不敢轻举妄动，此时收到消息，立即下令将凉州住民迁往雍城一带。
魏国也不含糊，趁着晋国主帅未定，迅速调派将领，又增兵二十万，不给晋军喘息之机就挥兵杀来。
西北全军一共十四位副将，二十七位校尉。如今主帅未定，对于如何应战自然各执一词，结果荀绍回到军营时，魏军已经攻入西城门，直入凉州腹地。
凉州失守，所幸城中已无百姓，西北军营往后退了三百里。荀绍派出斥候打探，果然不出所料，领兵的是段宗青。
正月将近末尾，西北落下大雪，魏军骑兵受阻，终于暂停了进攻。
竹秀一早伺候荀绍穿上将军盔甲，难得的郁郁寡欢：“我之前一直都支持你做将军，真到了这天，又恨不得国舅拒绝了你才好。”
荀绍笑道：“天不怕地不怕的竹秀居然会说这种话，真是叫我意外。”
竹秀冷哼：“我不管，你们汉人不是说一人得道鸡犬升天？你做了将军，至少也得给我个先锋官做做。”
“那不行，”荀绍捏了一下她的脸：“你这妖妖娆娆的，派去做先锋，魏军还不以为我们使美人计啊。”
竹秀刚要发火，霍江城揭了帘子进来，向荀绍行礼道：“少主，昨晚我夜观天象，推测接下来天气会好转，魏军骑兵若没有阻碍，恐会有动作。”
荀绍思忖道：“魏国向来以战养国，这次不会善罢甘休，我们边防上还需驻派兵力，看来必须调来援军了。”
霍江城道：“要调其他地方的兵力都要耗费许多时间，昭阳军二十万兵马正好可用。”
荀绍与他想到了一处，“那就发信昭阳军，加盖将印。”
竹秀总算逮着机会，高声道：“我去！我去！”
荀绍叹气：“好吧，那你就接任中军千夫长一职，替我跑一趟昭阳营吧。”
天气果然好了起来，连着好几日暖阳当头。眼看雪水一点一点化去，诸位将领都很着急，数次找霍江城询问将军有何打算。霍江城只道：“将军说了，正面迎战就是。”
荀绍每日悠闲，顶多喂喂自己的马。
这马还是当初应璟在西北时送给她的。那时候每到逢年过节他都会送些东西给她父亲，荀绍偶尔也会收到一些礼物，但他为人奸诈，岂会有好心？她只觉得他是在收买人心，全都拒绝了。
只有一次，他牵了匹马驹来，说是古代名驹之一的禄螭骢，荀绍实在爱不释手，就收下了，一直驯养至今，此马果然极通人性，灵活非常。
霍江城在马厩里找到她，看着她忙前忙后了许久，终于忍不住问：“少主为何不招诸位将领议事？”
荀绍看他一眼，停了手上的活，沉默许久才道：“我担心军中奸细还没有彻底拔除。”
“原来如此，那少主有何打算？”
“我已有了计较，不过眼下得先压住魏军的攻势才行。”
荀绍话音未落，斥候疾驰而至，大声呼道：“将军，敌军袭来了！”
段宗青与荀绍交过手，但只是单枪匹马的对战，从未在战场统兵上一较高下。如今荀绍一出面就斩了魏国一员大将，震慑魏国之际又做了将军，他无论如何也要灭了她威风，这次干脆就抢先出手，打她个措手不及。
荀绍手下兵力三十余万，段宗青却足有六十万，她只能暂时拖住时间，等待援兵到来。
战场在凉州城外的郊野里，难得的西北良田，大片大片的青翠冬麦，魏军马蹄过处，多少心血毁之一旦。西北军大多是一代一代生长于此地，见此情形，个个满腔怒火。
段宗青身形伟岸，身跨赤红烈马，一身玄甲，亲自冲出来叫阵：“荀绍！身为主将何不出来一战！哈哈，难不成终于发现自己是个女人，害怕了是吗？”
荀绍吩咐左右：“鲜卑狡诈，有可能会在主将交战时中途攻来，你们要打起精神。”说完策马而出，横枪立马，“乖孙子，叫什么呢，奶奶这不是来了么。”
西北军诸位副将刻意带头哄笑，段宗青脸都绿了，手中长斧一挥就冲了过来。荀绍有意拖延，自然不下全力，且战且退，身下禄螭骢四下绕圈，拖着段宗青左追右赶。
段宗青心中气恼，停马大骂：“我以为荀家人有多了不起呢，原来也就是缩头乌龟！”
他忽然想到什么，放声大笑道：“你可知你那个堂兄荀鸣是怎么死的？是老子亲自带人捉的他，他被掳走时还没咽气呢。你们荀家不是自称傲骨铮铮的吗？老子就叫人折断他手脚！你们荀家人不是最要脸面的吗？老子就叫人划破他脸皮！怎样，只怕他现在都无脸去见你们荀家祖先了吧！”
荀绍手中长枪撰得死紧，一夹马腹朝他冲了过去。段宗青正好想报上次的一枪之仇，直迎而上。
兵器相击，荀绍虎口微微发麻，段宗青胜在力道，她赢在敏捷，硬拼只会吃亏。段宗青又扑杀过来，她一手扯着缰绳，忽而身体一滑，一枪刺在他马腹上。
段宗青被受惊的马带着奔远，没有刺中荀绍，震怒不已，一摆手，身后重兵齐齐扑了过来。
荀绍和段宗青被冲散，各自左右刺杀，斩敌无数，偶尔对视一眼，彼此眼中都满怀恨意。
霍江城在山坡上远远看着，眉头紧锁，魏军虽然势众，但西北军正是哀怨之气无法发泄的时候，战意正浓，荀绍已正面拖住其主力，此时援军若能从后方突袭，定能轻松取胜。
可是竹秀已经去了好几日，怎么到现在还没搬来援军？
正想着，远处快马飞驰而来，正是竹秀。
“军师！昭阳军不肯发兵来援！”
霍江城大惊失色：“什么？”
“是真的！那两个混账死活不肯发兵，非说没看到朝廷诏令，拒不承认阿绍是主帅！”
霍江城扭头看向战场，白着脸招来一名士兵：“快去禀报将军！”
荀绍一枪挑开一个魏兵，身后有快马冲入乱阵，报来了坏消息。
“姓刘的和姓曹的是不想活了！”她咬牙切齿，转头看向不远处的段宗青，“也罢，就算此战要败，也要杀了姓段的！”
段宗青的马受了伤，早就下了地，但勇猛不减。他力大无穷，长斧扫过如入无人之境。荀绍朝他冲来时，他看得清清楚楚，冷哼一声就要去扫她马腿，但那禄螭骢竟一抬蹄横越过了他头顶，荀绍不仅没中招，还反身一枪挑在了他后背。
“不孝的孙子，活该每次见奶奶我都挂彩！”
段宗青顾不得伤口汩汩出血，复又来战。荀绍自马上跃下，一枪挥来，他抬手格挡，哪知她只是虚晃一招，忽然弃枪抽出腰间软剑一下划在他侧脸上。
荀绍愤恨，他胸前铠甲太过坚硬，否则这下又岂止是划破脸。但她嘴上决不饶人：“哼，看来这下你也无颜去见段家老贼们了。”
段宗青这次没有急怒攻心地杀过来，捂着脸扫视战场一圈，冷笑道：“你想擒贼先擒王？恐怕来不及了，就你这点兵，还是乖乖束手就擒吧。”
荀绍手中长枪丢了，只一柄软剑，周围已全是魏军，干脆丢了盔帽道：“那得看你有没有本事了。”
段宗青哼了一声就袭了过来，荀绍只能近攻，处处受制，很快就负了伤。龙亭和另一个副将顾司凌离这里最近，见状大惊，忙来支援，荀绍见状大喝：“都各司其职！否则军法论处！”
段宗青长斧趁机扫来，她连忙闪避，挥剑砍倒两个魏兵，转身时肩上一痛，到底还是中了招。
“哼，看你模样不错，又骁勇善战，不如带回去给老子暖床。”段宗青哈哈大笑。
荀绍吹了声口哨，禄螭骢横冲而来，她翻身上马：“好个畜生，连奶奶都不放过，还是人吗？”
段宗青见她想跑，怒不可遏，正要追上去，脑后忽闻箭啸之声，下意识闪开，前面一个魏兵中了羽箭。
“援军来了！援军来了！”
晋军山呼四起，原本已被打压的士气又瞬间高涨起来。荀绍转头看去，魏军后方尘烟滚滚，竟是精良骑兵，当中有人高举大旗，上面是个醒目的“周”字。
“是大将军的人马！”竹秀远眺许久，对霍江城不可思议道：“大将军竟然亲自来了！”
魏军后方空虚，周丰容的人马已踏平魏军营地，烧了其粮草辎重，此时虽姗姗来迟，却已断了魏军后路。
段宗青收到消息，脸色立变，再不恋战，下令撤军。他还以为这是荀绍一早的安排，临走时恨恨骂道：“荀绍，你等着，总有一日老子要亲手杀了你！”
荀绍擦去手上血迹，扛了荀字大旗，奔出阵去重重插在地上：“我等着！”
周丰容立马后方，身上披风猎猎作响。
荀绍策马上前，抱拳行礼：“多谢大将军前来相助。”
周丰容依旧神色平淡，视线追随着远去的魏军，冷冷道：“可惜这次没能手刃了段宗青。”
荀绍知道他还记挂着之前落败的仇，也不好说什么。
他的视线从远处收回来，看到了她身上的伤，“荀东……荀将军还是先回营吧。”
快马驰入洛阳，范一统脚步匆忙地走入书房。
“公子，军报到了。”
应璟旧伤未愈，好几日没去官署，只在书房处理政务，听闻此言，自案后抬头：“说吧。”
“荀将军寡不敌众，昭阳军拒不支援，后大将军率军赶去，此战险胜。”
应璟蹙着眉起身，靠在窗边，问道：“昭阳军现任将领是谁？”
“左将军刘佟，右将军曹光思。”
“哦？都是周典的旧部啊。”应璟冷笑一声：“当初荀老将军去世，周典就巴望着趁荀家无人自己接掌荀家军呢，他的部下如何会承认荀绍。只可惜他出了周丰容这样的儿子，野心是实现不了了。”
他伸出手指逗了逗笼中的画眉，“传令过去，撤了刘曹二人的军衔，押入洛阳待审，我稍后便入宫去请旨，你现在先去办了就是。”
范一统支吾道：“可这二人不只是周典旧部，背后还有人撑腰啊，尤其是曹光思，是老丞相的表亲呢，只怕押了回来，老丞相会出面插手。”
“这样啊……”应璟点点头：“有道理，那就不押入洛阳了，直接斩了，也不劳烦老丞相出面救人了。”
西北军打了胜仗，荀绍却并不轻松。
将军府的仆从来报说荀鸣的儿子最近很不对劲，变得不爱见人也不爱说话，她有些担心，回了趟将军府，发现果然如此。
这孩子以前特别活泼，最爱笑闹。当年他祖父还在世时，对别人说每次他一跑过来，就像一串铃铛摇啊摇的来了，所以大家就叫他小铃铛，没想到如今却成了个闷葫芦。
荀绍带他出去散心，结果转着转着就到了营地附近，怕他触景伤情，连忙带他离开。再陪他练字画画，结果他光盯着墙角的武器架发呆，她怕他又要难过，下令将军府里所有武器都收起来。
她从未跟小孩子多接触过，连对幼帝都是连恐吓带欺骗，此时束手无策，只能干着急。那边战事还未结束，她也不能久留，只好暂时将此事放下，只吩咐下人好生照顾着他，匆匆赶回了军营。
魏国此番损失颇重，补给不仅需要时间，更需要财力人力。西北军本可以趁机夺回凉州，但荀绍一来想除去奸细，二来要等援军，只好按兵不动。
双方僵持了几天，落雪彻底停下，成天成天地开始出暖阳。洛阳快马送来圣旨——朝廷已派监军斩了昭阳军曹刘二将，昭阳军更名昭义军，并入西北军，今后受将军荀绍直接统领。
送圣旨来的是监军杜衡，此人是应家表亲。应家虽然在世家里算不上大家族，自太后入宫后却是逐渐壮大了起来，如今连表亲姻亲也开始重用，也难怪总被说成靠裙带关系起家。
荀绍接了旨，心里很意外，当初先帝放着昭阳军在这儿，定然是对西北军存了防范之心，毕竟四十万人马都直接号称荀家军了。如今幼帝竟肯将这二十万人马并给了她。
杜衡此番只是临时充任监军，入帐去见了周丰容，退出来便要告辞走人。
荀绍送他登车，想想还是问了句：“敢问杜大人，此次昭义军变动，是不是宁都侯的意思？”
杜衡道：“荀将军果然是聪明人，在下急着回去也是因为此事。朝中关系盘根错节，宁都侯斩了曹刘二人，许多事情都要善后，他旧伤又至今未愈，在下还得回去帮些忙。”
“原来如此……”
荀绍心中颇受震动，应璟虽常谋私利，大事上却有担当，她也是直到今日才有所了解。她向杜衡行了一礼：“还请杜大人代我多谢宁都侯。”
“荀将军不必客气，说起来宁都侯还有话要在下带给将军呐。”
“哦？是什么？”
“他说将军性情耿直，嫉恶如仇，若是遇到情法两难之时，还需多思量。”
荀绍不置可否。
杜衡笑了笑，转身上了车，她忽而想到什么，“对了，杜大人，我有件事情想请你帮忙，呃……”她似难以启齿：“其实是想请宁都侯帮忙……”
正月底，暖阳当头，西风大作，荀绍终于招来诸位将领共商军策。
众人纷纷进了中军大帐，见大将军周丰容也在座，皆是精神振奋，等着两位大将拿出什么好计策来驱逐了魏兵才好。
荀绍束着男子发髻，着了盔甲也掩不住身姿窈窕，虽英武却总带着几分秀气，但她一起身，众人便噤了声。
周丰容坐在案后看见这幕，不禁对荀绍刮目相看，她在西北军中的威信比他想象的还要高。
荀绍在地图前站定，朗声道：“此次魏国退兵是无奈之举，他们国力终究比不上我大晋，如今辎重被毁，必然想要速战速决。段宗青寄人篱下，肯定也想拿出点本事，所以他们应该稍稍休整之后便又会卷土重来。”
众人拱手：“还请将军速做决断。”
荀绍手指在地图上点了点：“留五万人马在此拖住段宗青，我们大部往东走，从雍城攻入魏国的廖渠城。”
“将军是想围魏救赵？”霍江城皱眉，以眼下情形来看，围魏救赵反而是兜了一个大圈子啊。
荀绍摇摇头：“不是，魏军重兵在此，其他地方防守必然也薄弱。我们大举发兵廖渠，段宗青也会认为我们是在围魏救赵。我们就偏偏真打入魏国去！他们打晋国多少土地，我们就打双倍回来，迟早灭了魏国！”
众人闻言震惊，连周丰容都怔了怔。