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周伍在二妞身上劳累过度了：几乎每晚，一品诰命都要扮演狐狸精，直把个老头扇乎的老当益壮，几度钢枪，谁知，乐极生悲是不变真言，年已古稀的老头怎经得起这般强挤精华？r
色是刮骨钢刀一点不虚，老头终于被骨髓淘空，软而不举，举而不坚；没奈何只得多进“补药”，为了显示自己威风依旧，周伍不免又多加点起性的东西熬在汤药里，谁知这东西成瘾极快，从此一发不可收拾，直至补不胜补，春药不春，再加那日考场怒气未发，回家后却不能耽误二妞派给的重要工作，竟然花下成鬼，一命呜呼。r
首辅咽气之前，照理皇帝应该亲临，到府探望慰问，天顺皇帝朱祁镇来到周伍病榻之时，正逢周伍连回光返照的程序都走过了，依稀见到皇帝，想起朝中还有一个大敌杨韬，口中只呼出杨韬二字，皇帝听得明白，便点头：“老爱卿的意思朕知道了，你是推荐杨韬接任首辅，真不愧治国老臣，临去不忘提拔精忠！”r
一句话把周伍噎得登时翻眼，就此鹤驾西行。r
皇帝一直难忘杨韬远赴瓦剌救自己回京之事，虽然那时对这多事的杨韬颇有恨意，但自从复辟成功，重登大宝之后，才醒悟：没有杨韬，自己还是战俘身份，杨韬还是立了救驾大功，忠心可见一斑。r
回头把周伍的“临终遗嘱”秉报太后，太后大为支持，亲自下了懿旨，夸奖皇帝懂事识才，杨韬就此得以耀升首辅，直急坏了护国公曹吉祥，不由暗骂：“死鬼周伍多事，皇帝昏庸糊涂，太后干政无理！”r
但生米已经煮成了熟饭，再进言皇帝已经来不及了，只得含恨无语，静观风向：荒唐皇帝办出些荒唐事情，一点也不奇怪。r
其实，朱祁镇涉政多年，几经起伏，也锻炼出点做皇帝的本能来了：皇帝，最重要的工作莫过于在朝臣中搞平衡，大臣不互斗，就会团结一心与皇帝斗心眼，对杨韬这个另类心腹，扶在朝堂有益无害。r
而曹吉祥对于突然增添了这么个政敌，大为恼火，几乎要甩手不干，用罢工来给皇帝个眼色瞧瞧？正郁闷间，接到义子段越杭州来书，说是追捕于尚贤之事甚是缠手，不能及时回到京师，请义父担待。r
但是，具风闻：那于尚贤早就潜入京师，请示义父，是就此回京追捕？还是留在杭州办案？r
本来曹吉祥就对杨韬恨之入骨：那天闻听远房侄子与进了大贡的赵家小郎出事时，曹国公愤怒的摔了几个茶杯：“这个杨韬，他吃了豹子胆？”r
当时小太监战战兢兢立在一边：“侄少爷和赵大郎都被关进大理寺，杨韬说要严查是谁漏了考题。”r
曹吉祥恨恨大呼：“是我！我告诉他们考题，怎么着？他还敢问我打哪儿弄的考题吗？是皇上告诉我的！我就不信他敢治皇上的罪？”r
小太监讨好地：“他绝对不敢！”r
曹吉祥威风凛凛：“哼哼，他是不敢，我可要先治他的罪！叫他等着就是！”r
岂知杨韬不但没事，反而被委首辅！这怎不将人气煞？现在，义子段越的一句“潜入京师”提醒了曹国公：于尚贤假如潜入京师，能去找哪个求以庇护？杨韬！除了杨韬没有人敢藏掖钦犯！r
于是，曹吉祥连夜指示义子曹钦修本，自己先入宫动员皇帝：“万岁爷呀，有确凿传言，说于谦的儿子窝藏在杨韬府上，现在已露蛛丝马迹！那个叫继于的新科进士就大为可疑！继于——继承于谦！”