第三十一章王礼乾抢亲
襄阳城中，走来三位衣着褴褛的行人。这三位是一位中年妇人，面黄肌瘦，满脸憔悴；一位少女，衣着虽破，却有几分姿色；一位少年，满脸污浊，脸膛微胖，不时地指着身边的物件嘻嘻笑问：“娘，这是什么？能吃吗？”“姐，这是什么，能玩吗？”不时地挨到人家店铺去讨东西吃，被店家每每轰出。
中年妇人不时地招呼他：“继贤，快过来，娘给你糖吃。”
少女对中年妇人道：“娘，现在乡下的亲戚皆不理不认我们母子，我们往何处安身？”
中年妇人叹道：“玉仙，都是你那死鬼爹害了咱们母子三个，现在真是无家可归了。我看暂时到城中南门街去，那里有个兴善尼庵，庵中有名慧光师太，昔日我家是她檀越，如今前去，或者肯留。”
玉仙道：“既如此，我们便到南门去罢！”
南门口，迎面一庵，匾题“兴善庵”。只见中年妇女上前轻轻叩了叩门，里面称“来了”，门开处走出两个尼姑，问道：“是谁？”
中年妇人道：“师父，你难道不认得我了？”
老尼姑听说，忙把她仔细一看，道：“你好似孙侍郎夫人。”
中年妇人道：“正是，我便是尤氏。师父容我进庵细诉。”
老尼道：“进来罢。”
尤氏招呼儿子进门，玉仙提着一包行李吃力地跨过门槛。
老尼道：“阿弥陀佛，夫人当年何等荣耀，记得那年去京城，算来已是六年多了。后闻孙老爷亡了，家私抄没，小尼常想不知夫人怎样了？”
尤氏道：“多谢师父挂念！”
老尼道：“夫人此次回来如何打算？”
尤氏道：“不瞒师父，犯妇已无处安身！本来城中还有一妹，当年因我丈夫****她，被我发现，打了丈夫一耳光，骂得妹子无地自容，现在想想那时犯妇多霸道，从此与妹子没有音讯，此次回来也不敢去找她。于是想只有师父乃慈悲为怀之人，故暂来投靠。”
老尼道：“夫人暂住庵中无妨。只是老尼近日手中也甚艰难，不比从前，夫人现在三位，恐防不能供应饮食。”
尤氏道：“师父让我等有一栖身之处已足够。我与女儿自谋生路。”
老尼与尤氏在后堂坐了，让玉仙领着弟弟跟着尼姑去收拾房间。
尤氏问：“师父可晓得西门李翰林家近日如何景况？”
老尼道：“李翰林前年夫妇双亡，他公子已须孝满，如今家事比前大不相同，十分富豪。李公子还未娶亲，今在外边遍托亲朋，访求姻事。”
尤氏听了连声叹道：“我家女儿玉仙原本曾许与李士龙公子，八岁时定下的亲事，以后便绝了音讯，我千辛万苦之事便是想送女完婚，没想到李家要赖婚，叫小妇如何处置呢？！”
老尼道：“原来如此。这等说只怕如今不相干了。他家何等富贵！你如今何等没落！怎肯认亲？”
尤氏道：“认与不认，来日要烦师父讨一音讯。”
老尼点头答应道：“我这就去。”
李府。富贵气派，仆人成群。
慧光师太正在堂上与李士龙品茶。
李士龙道：“师太，既然孙夫人回来了，又托师太来提婚姻一事，便请师太转告孙夫人：我李门世代明臣，怎能娶叛贼之女？所以此事不能再提。况他母子在京乞丐，女十七，兄弟又呆，千山万水领一个小女回来，怎识其中****？我当初所用珠宝聘礼也不追讨了，让其女另攀亲事吧！”
老尼一听，点头道：“李施主没有商量余地？”
李士龙道：“自古忠奸如水火，我李士龙绝不能娶孙玉仙为妻！”
老尼道：“阿弥陀佛，都是孙国英造的孽，如今害这母子三人连条生路也难寻矣！”
尤氏翻了布疙瘩底，仅仅倒出六十文铜钱来，她叹道：“玉仙，只剩下这点钱了，看来只有厚着脸皮去你姨家走一躺，或许能看在同胞份上救我一救。”
玉仙劝道：“娘，不必去那么远的地方受气，我们有地方住了，你去揽些针线活回来我娘儿俩做了，也可度日。”
尤氏拭着泪道：“孩儿你受苦了，为娘原本千里迢迢送你回来完婚，没想到李士龙回得如此决绝，真是物是人非啊！”
玉仙道：“孩儿不嫁，陪娘过一辈子。”
尤氏道：“别说傻话了，好生在家看管你兄弟，娘去去便回。”
傍晚，尤氏还未归庵，玉仙在门口不住地张望，继贤则蹲在地上玩蚂蚁。
天黑了，仍不见尤氏归来，玉仙有些坐立不安了，继贤却喊：“姐姐，我要吃饭，我肚子饿了。”
玉仙哄他：“快快去玩，等娘回来便有面包吃了。”
尼姑来关大门，玉仙拦住道：“师父，我娘还没回来，请稍等一等再关吧。”
尼姑道：“孙小姐，这尼姑庵不是庙堂，天黑了还不关门会让人闲话，也会引起一些光棍无赖非分之想。”
玉仙道：“可我娘还没回来呀！干脆让我帮你守门吧，等我娘回来后我便将门关上。”
尼姑道：“这个……”
正在争论，尤氏一步一步捱回来了。她一身疲惫，两手空空，刚进门便昏倒过去。慧光师太正好出来，忙与尼姑、玉仙将尤氏搀进房去。一摸尤氏脉搏，师太道：“快去厨房取些粥来，孙夫人是饿昏了！”
尼姑答应而去。
尤氏喝了半碗粥，醒了过来，她看着呆呆地望着娘的儿子，流泪了，忙将剩下的给了继贤，继贤一口喝光。
师太摇了摇头，道：“阿弥陀佛，智明，还去取些粥来与小姐公子用。”
尤氏道：“有劳师太了。”
师太道：“明日我让人去附近为夫人招些针线活做。公子也可用黄土搓成丸子，卖与王孙公子，多少赚几个饭钱。”
以后，尤氏与玉仙便在家做针线，继贤便终日掘土搓丸，卖十个一文钱，也常有人来买。
一日，庵中来了一位贵公子，他带着两个书童，一袭淡青衣裳，风度翩翩。
尼姑迎出来道：“施主来敬香否？”
书童道：“我家公子闻得庵内有泥弹，特来看货。”
尼姑道：“公子往西边厢房去看吧。”
贵公子便带着书童来到西边厢房，只见继贤在房外掘黄土搓丸，屋中坐着两个女人，一个是中年妇女，一个是少年女子。房中没有床铺，仅堆有一层稻草，二人席地而坐在做针线，那少女虽低着头，但身段苗条丰姿绰约。
贵公子问继贤：“你这弹子，多少钱一个？现有多少？”
尤氏在内听得，忙起身答道：“现有七百多，不知相公要多少？一文钱卖十个。”
贵公子道：“给她一贯钱都买下。”
书童忙取了一贯钱交与尤氏。
尤氏惊道：“七百弹丸，如何要钱一贯？相公要买一万么？”
贵公子道：“不是此说，我见你贫穷，因此多给钱买你的，不必疑心，收去便了！”
尤氏忙给贵公子一福道：“谢谢公子赏赐！”
这时，师太走了过来，口称：“王老爷降临小庵门，请到庵堂上用茶。”
贵公子随师太到堂上用茶，贵公子问“这母子三人是何方人氏？”
师太道：“王爷不知？此乃孙国英之妻儿子女，小姐玉仙今年十七岁，生得倾城之貌。本是与本城李士龙有婚约，但李嫌其奸佞之女，竟悔了婚，现暂寄居在此，那儿子却是个呆子！”
贵公子一听，感叹道：“可怜这么一位娇弱小姐受此风霜！既然李家赖了婚姻，何不另择人家？以解眼前贫困之苦也！”
师太道：“孙夫人也有此意，但彼家贫如洗，恐难对富贵人家。”
公子道：“要做正室，自然烦难。若做偏房，怕没人娶去？休说别家，她若肯时，我愿出百金厚聘，做一位次室夫人，明日便娶她过去。”
师太道：“既是王爷愿聘，待小尼即去为媒。”
公子道：“你若说成，送银十两！”
师太一听欢喜的去了。
师太来到尤氏房中，看到草上一贯钱，道：“恭喜发财！夫人做得大生意。”
尤氏道：“师太取笑，正有一言相问，方才那少年是何人？看他衣冠都是缙绅打扮，他买我七百弹子，倒与一贯铜钱，这样好人难得！”
师太道：“夫人原来不知，方才那一位，便是王正芳老爷的公子，名唤礼乾，曾做过翰林学士的。”
尤氏道：“原来是正芳的儿子！怪不得有些像。”
师太道：“王爷是好心人，见夫人穷苦，疏财仗义。老尼又把夫人的遭遇讲与他，他连连叹息，说可恨那李士龙没良心，可怜好个娇小姐在家受苦。唉，夫人，现今人情势利不比从前，小姐若肯降志屈尊，怕没好人家娶去？听王爷口气，只要夫人应允，他愿出百金聘小姐为侧室，不知夫人意下如何？”
尤氏沉吟良久，道：“师太，此事让小妇为难。若是别的乡绅也罢了，可这王都御史与我老爷是自幼总角之交，与他父祖世代通谊，且同殿为臣。如今我虽落魄，但我女仍可与他称世妹，怎能做他偏房？此事小妇实难应允。”
老尼笑道：“夫人，你如今这等贫穷了，还心高气傲，其名是夫人小姐，其实比一平民还不及，不是老尼当面笑你，你等现在比乞丐又强几分？今日遇到了王爷，也算是你娘儿的福星，我劝夫人休要固执，答应下这名亲事，先用那一百两纹银寻个地方住下，采些%菜度了这个冬春。小姐嫁到王爷家虽说是二夫人，但王爷也不会亏待她与你们母子的，我劝夫人还是答应为好。”
尤氏连连摇首：“师太一片好意，小妇心领了，我今虽难中，但一子一女乃小妇掌上珍珠，怎肯卖她为妾？请师太告诉王公子，让他另寻人家女子吧。”
老尼一听，顿时板起了脸，冷笑着出了门道：“好个夫人小姐，尚且寄居庵房！可知庵房也不是你自家屋宇，住得长久吗？”
玉仙忿忿道：“这老尼可恶！娘，我们现有一吊钱在地，另寻一个地方住下，我等做些针线活也能度日，在这里没锅没笼，每日贴与尼姑六分银子，还只是半饥半饱，且不时冷言冷语，好似白吃一般，与其受气，还不如搬出去耳根清静。”
尤氏道：“好，明日去寻个地方然后便搬出去。”
王礼乾听了老尼的回报，沉思片刻道：“没想到这等穷人，倒有志气！但她的女儿我已偷看，确有闭月羞花之貌，我已爱她，必须到手！这样，等会我给继贤十两银子，你便今晚偷了他的，偷去的算你媒钱。”
老尼喜道：“王爷放心，老尼知道王爷早已定下了妙计。”
王礼乾笑着出去，在山门外正巧碰上继贤在收晒干的泥弹。王礼乾上前问他：“你认识我吗？”
继贤摇了摇头。
王礼乾道：“上午给你一贯钱的就是我。”
继贤笑道：“原来是你。你又来干么？”
王礼乾笑道：“只因你母子三人少衣缺吃，难过日子，故此把你姐姐卖与我做小，讲定了十两银子，着我交与付拿回去，呶，这一包便是。”
继贤打开一看，道：“原来我家也有许多这些东西，后来爹爹死了，这些东西也没了。”
王礼乾道：“日后你姐姐嫁了我，我常给你这些东西买点心吃。”
继贤突然道：“谢谢哥哥！”
王礼乾笑着拍了拍他的肩，道：“傻子居然不傻！”
继贤将银子收到胸前衣襟里，继续收泥弹。
临睡时，继贤从衣襟里取出那包银子递与母亲。
尤氏问：“这是什么？”
继贤道：“日间那买泥弹的哥哥给的，说娘把姐姐卖与他了，让我把钱收下。”
尤氏打开包一看，正是十两银子，母女俩都急得哭起来了！
尤氏将儿子劈面一掌，骂道：“你个傻瓜真傻！你娘何时卖了你姐？你中了那王礼乾的奸计了！不行，我得去还他！”
说着爬起来往外走，来到庵门，正值尼姑来关门，尤氏忙道：“师父且慢关门，我还有事出去。”
尼姑问：“何事惊慌？”
尤氏道：“我去找王礼乾还银子，他骗我儿子说我把女儿卖与了他，他好狠，使出如此奸计来！”
尼姑笑道：“你这个人真是越来越蠢了，想当年你家门口不也是有兵士执戟把门？你一个乞丐样妇人，人家怎能让你进去？且我出家人的门户，那有夜来不闭之理？你要还他，明早去罢，我这门是决要关的！”
尤氏无奈，只得回到草堂。
玉仙劝道：“娘明日再去也不迟，他若不收，扔进他门口便是。”
尤氏点了点头，将银子放在枕边，母女俩唠叨一阵便吹灯睡了。
王礼乾想着玉仙小姐，一夜没睡，第二天天刚亮便来到兴善庵，并且叫了一顶轿子在庵外等候。
老尼迎着在内堂用茶，然后自己去西厢叫尤氏。
尤氏一家还没开门，老尼拍醒了他们。
尤氏一边穿衣一边开门，问：“师太，有事吗？”
老尼道：“夫人，王爷的轿子在门外候着了，他说昨日公子收了他十两银子的聘礼，今日来接小姐的。”
尤氏道：“师太请告诉王公子，我不卖自己的女儿，现在把银子带给他去。”
说着便去枕下取钱，突然，她呆住了，银子不见了！
尤氏急了，四下里乱翻，连稻草里外都梳了个遍，哭道：“怎么一夜便不见了呢？”
玉仙也哭了：“定是让人昨夜偷走了！”
老尼冷冷一笑，道：“夫人，这间房子本是没门没户，又且临街，最是不谨，你昨日那包银子应该托付我等收藏才妥，现在银子不见了，王爷又来了，你说怎么办？”
玉仙道：“我去和王礼乾说。”
说罢随老尼来到后堂。
王礼乾一见玉仙来临，忙起身相迎，“妹子来了，请上轿吧。”
玉仙道：“世兄，你我之父辈是世交，今日你把我买回家去做小，其用意是什么？”
王礼乾道：“我爱慕妹子容貌，又体谅你母亲、兄弟赤贫，如果妹子从了兄弟，则妹子一家从此不再受苦。”
玉仙道：“世兄之言差矣，我孙玉仙宁愿受穷，也不愿做小，望世兄明白这个道理。”
王礼乾道：“妹子已被李家退亲，今后迟早要嫁人的，与其到人家受苦，还不如从了我，何必如此固执呢？”
玉仙道：“世兄不能强人所难。”
王礼乾道：“既如此，妹子还我银子罢，我好回去。”
玉仙道：“银子不知被谁偷去了，望世兄宽限些时日，日后定当赔上。”
王礼乾冷笑道：“原来妹子是想讹我那十两银子，让我人财两空喽！”
尤氏怒道：“王公子！你要凭良心说话，我根本没答应你把女儿卖你，我那孩儿是个呆子，昨晚是你骗他，哄他，把银子塞入他怀中，他不知就里，带了回来。你今日竟来图诈我们！做成如此圈套，你还有天理良心吗？”
王礼乾冷笑道：“原来你母子全图我那银子，想是穷极了罢！”
尤氏劈面啐他一口，骂道：“好个雕心雁爪人！你将银子来欺我们寡母孤儿，三更半夜起谋心偷去，还敢来问我要？你明明是故意欺诈！”
尤氏说罢便走。
王礼乾怒道：“放屁！你家儿子明明拿了银子回家，你现在想赖也不成！我王礼乾可不是省油的灯，你要么还钱，要么给人，否则的话我送你到襄阳府，象你这等奸佞之徒还不一顿乱棍打死？”
说罢喝令家人：“把这三个人拿下，送到襄阳府去！”
家人忙上前扯人。
老尼拦住道：“王爷，孙夫人，你等都听老尼说一句：此事不宣告到官府，总是孙夫人吃亏。昨日银子之事老尼也听说，夫人半夜还要出门送与王爷，现在只怪山门不慎，丢了银子，以孙夫人目前处境，李家悔婚，全家赤贫，如果能依王爷之意办最好，实在不行，夫人便得赔王爷银子，否则伤了和气大家都不好。”
尤氏听了只一味地哭，说不出话来。
玉仙叹了口气道：“罢了，娘，我们已落入了人家圈套，一往官府也是三人皆死，不如让女儿拼了这条命，保全母亲与弟弟。”
母女俩抱头痛哭起来。
王礼乾道：“还是妹子通情达理。来人，给孙夫人百两银子聘礼，请孙小姐上轿。”
家人答应着将一箱银子摆到尤氏面前，扯了玉仙上轿。
尤氏望着远去的花轿，哭倒在地。继贤望着那白花花的一箱银子嘻嘻地笑着。
轿子从后门进去，在后院停下。
王礼乾道：“扶孙小姐进去拜见夫人。”
丫环忙上前搀了玉仙，来到后堂。德贞正在堂上绣花，见丫环搀一位衣着破旧的年青女子进来，忙问：
“这是何人？”
王礼乾道：“夫人，这是昔日孙国英的女儿，现在她母亲与兄弟几乎沦为乞丐，我可怜她们母子。用百两银子买回做偏房。”
说着对玉仙道：“快去拜见夫人。”
玉仙低着福了四福，德贞忙扶起她道：“相公做事太鲁莽，此事也不和妾商量。你须知孙小姐与你我通家世交，皆世妹也，怎能做得偏房？”
王礼乾道：“夫人莫要吃醋！你老子不让我去嫖娼，但也不可能不准我娶妾吧，他也有两个夫人呢！只要我高兴，我也可让玉仙做个二夫人！”
德贞道：“快扶孙小姐去梳洗了来。”
左右答应一声，扶玉仙去了。
王礼乾道：“此事夫人莫要多管，否则下官又要得罪了。”
德贞幽怨地看了他一眼，不敢作声。
梳洗过后的玉仙更加妩媚娇美，王礼乾来到房中便上前抱住。
玉仙一把推开他挣了出来，跑到一边道：“休得碰我！我今日便是死也不让你沾身！”
王礼乾笑道：“妹子何必固执？须知良辰美景，一刻千金！”
玉仙指着他怒骂：“淫贼，你没有一点廉耻！吾家与你祖数代相通，只为父亲行了错路，误投奸党丧了性命，以至我母子沦落街头，谁想你竟要挟孤儿寡母，卖了我来做小妾！我今已来到你王家，便是死也不从的！”
说着操起桌上的菱花镜朝王礼乾砸去，王礼乾吓得一跳，镜子砸在地上粉碎，玉仙又将镜台上的粉盒梳妆匣，壶瓶碗盏一一扔向王礼乾。
王礼乾大怒，抢上一步，一手揪了玉仙的头发，狠狠地将她摔在地上。
喝道：“快把这贱人给我捆了！”
家人忙动手将玉仙捆起，王礼乾手持皮鞭指着她道：“你好大胆，不怕皮鞭的厉害？”
玉仙骂道：“淫贼，你即使用钢刀架在我脖子上也是不从！”
王礼乾怒极，一鞭抽在玉仙身上，玉仙朝他啐了一口，正中脸上，王礼乾一呆，抢起皮鞭朝玉仙身上一阵疾风暴雨，打得她遍体鳞伤，鲜血直流！玉仙一声也不吭地挺着，双眼满是仇恨的怒火！突然口中喷出一口血来，便倒了下去！
王礼乾一惊，忙低头看躺在地上的玉仙，只见她苍白脸色，满脸伤痕，直挺挺躺在地上不见动弹！
死了！他心慌意乱起来，扔下鞭子坐在椅子上发呆。
这时，德贞已赶了过来，她一见地上躺着的玉仙，忙喝令丫环：“快解了绳索！速取姜汤来灌！哎呀！王礼乾啊王礼乾，你强抢官宦之女成亲，又将人家打死，看你如何处理得此事！”
丫环捧来姜汤，德贞接过灌入玉仙口中，半晌，方才透过一口气来，渐渐睁开眼睛。嘤嘤哭道：“让我死去好了，我死也不会相从的！”
王礼乾一见玉仙醒过来，心儿放下了，又上前指着道：“这只不过是给你透个醒！如果明日还不相从，我每日抽你三百鞭子，打断你的筋骨！打得你那死鬼孙国英在地狱也不得安宁！”
德贞劈面骂他：“王礼乾你太放肆了！你还想闹出人命来！”
王礼乾冷笑着走了出去。
德贞将玉仙扶到床上，好言相劝到半夜，才回到房中。
王礼乾问：“玉仙肯听话吗？”
德贞道：“相公放了玉仙罢，妾不干涉你再讨房小妾，但玉仙誓死不从，又何苦死死相逼？”
王礼乾冷笑道：“我偏不放过她，明晚再不从，我命令人剥光了她衣裤，看她往哪里逃。”
德贞不理他，自顾睡了。王礼乾爬到床上去抱了德贞。
德贞推开他，“你不烦我，我正烦着呢！”
王礼乾道：“你不要我烦除非你劝得玉仙回心转意！”
说罢不顾一切爬上了德贞的身子。
德贞画外音：此贼不怕他父亲，只有告知我父才能设法救玉仙。