第三章维政返左门
左府。左夫人在中堂上对左维明说：
“孩儿，你明天就进京赶考，顺便路过卫辉府时一定去你舅舅家拜访，你有个小弟，三岁的时候你父亲做主过继给你舅父，但你舅母为人刻薄，当时为娘的千分不舍，可你父一意孤行，为娘的一直挂念此事，不知你弟弟过得如何，如果苏家待他不好，就领回来也罢！”
左维明：“儿谨遵母训。”
左夫人：“左升，你带领如琴若段一路好生照顾大爷上京。”
左升：“是，夫人。”
襄阳大道上，左维明与赵、杜、桓三位公子告别：“三位仁兄，小弟欲往卫辉府拜访舅父家，咱们这就分手，大家在京城会齐。”
赵、桓、杜三位公子举手致揖：“左兄一路保重。”
左维明：“三位保重。”
左维明跨上白马，左升和如琴若段紧跟在后。
卫辉府苏家。
大门上纸幡高挂，出进的人都戴着白头巾，里面不住传来哀乐。
左维明一行人来到门前。左升拉住一人问：“这可是苏府？”
中年带孝人：“正是。”
左升：“这里哪位故了？”
中年人：“我们老爷。你们是？”
左升：“我们是襄阳左府来的，这位是我家大爷。”
中年人走到左维明面前，左维明正跨下马。
中年人一揖手：“这位就是大表弟？”
左公子：“仁兄可是？”
中年人：“愚兄苏光祖，是老爷亲侄。我们老爷前天故的，因为二爷年少，披麻执孝之事都由愚兄代替。表弟请进。”
左公子：“表兄请。”
二人一同跨进苏府。
左公子来到灵柩前换上孝服行礼，四下打量不见二弟踪影，只有苏光祖主持一切。
拜罢。苏光祖请左公子入内厅用茶。
苏光祖托起茶杯一举：“表弟请。”
左公子：“表兄请。”
苏光祖放下茶杯，笑道：“表弟今日来得正好，愚兄有一言相商。”
左公子：“表兄请讲。”
苏光祖：“当初先人没有子嗣，本应由愚兄过继与他，因他心爱二表弟，所以将二表弟过继来。不想今日先人辞世，族中的人都议论纷纷，说本族中不是没人，再三让我到这边来，如今先人故了，披麻执杖、讣帖告示都是用愚兄的名义。可是令弟还在这里，大表弟认为如何来处理这事？”
左维明一听，微微笑道：“表兄，若说当年过继之事，原是先人一时之错，的确也是如此，苏门既然有后辈，理应由苏氏子孙来继承。而且我左门中的人也岂能做别姓人的子孙？今日小弟来此，正好碰上舅舅仙逝，也是家慈殷殷嘱咐，令小弟来求舅父放回二弟的。既然苏氏一门都这样认为，小弟也省去许多麻烦，能让小弟骨肉相亲，实在是感激表哥一片玉成之心。”
左维明站起来谢过苏光祖，苏光祖忙回礼不矣：“难得表弟如此通情达理，愚兄在此谢过。这就请二弟出来相见。”
苏光祖匆匆离去。
一会儿，二弟出来，他身穿便服，仅仅戴着孝头巾。左维明忙上前携住他的手：
“兄弟，我就是你大哥左维明。”
二弟看到兄长，泪水纷纷而下，然后伏到兄长身上：“大哥！我要回去！”
左维明也泪水涟涟，他拍了拍弟弟的肩膀，哽咽着：“表兄，我二弟原名维政，字致德。今年离家已是十载有余，请表兄当罗，我们向苏家告别回去吧。”
苏光祖：“表弟何必太性急了，我这就去向先人的二位妾说明。”
左维政取下孝头巾，左维明对左升说：
“去，带二爷换了衣服，将我的衣服换上，出门不带苏家一丝一缕。”
左升答应着领左维政下去。
一会儿，苏光祖让人托上一个盘子来：
“表弟，二弟来到苏家十余年，我们也不能空放他回去，现具白银百两，绫锦十端送与二弟作个纪念，伏惟大表弟不要嫌轻，务请笑纳。”
左维明大笑：“表兄之言差矣，左氏子孙自应得左门资产，如何要分起苏家产业？况舍弟在此多有打搅母舅，已令我十分不安，今日既行，如何还要酬以金帛？表兄绝不可出此言，请快收进！”
苏光祖一听，忙深深一揖：“多谢表弟，如此慷慨，真乃当世英雄。”
此时，二弟已换了衣物出来，左维明拉着他：“来，我们就此在母舅灵前别过，感谢苏家对二弟十年来的养育之恩。”
兄弟两人拜跪下去，苏光祖忙回礼致谢。
回到客栈，左维明问弟弟：“可曾在苏家读书？”
左维政：“读过两年，后先生辞去便不再读了。”
左维明：“弟弟，你今已十三岁，为兄也只十八，今日是进京赶考。你若不发奋读书则枉为左氏子孙！”
左维政：“谨遵兄长教诲。”
左维明：“如琴若段。”
如琴若段上前：“在！大爷。”
左维明：“你二爷没读多少书，尔等不可缀弄二爷贪玩，如被发现定重责不贷！”
如琴若段：“是！大爷。”
左维政朝他二人吐了吐舌头，二人看见不敢吱声。
一行五人继续赶路，餐风露宿。不日到了京城。
天子脚下繁华非凡，高头大马在大街上不时冲闪而过。左维明等寻了一家较规模的旅店，刚走进门，便看到赵桓杜从里走出来。
桓赵杜：“左兄。”
左维明：“赵兄、桓兄、杜兄，三位几时到的？”
桓应征：“前天。”
左维明：“介绍一下，这位是小弟的胞弟，自幼过继给苏家母舅，今日回归左氏，顺路带进京来。”
左维明将弟弟拉至前面：“见过三位兄长。”
左维政：“三位兄长，小弟维政有礼！”
桓赵杜：“二弟免礼。”
一众人将行李安排好，聚在左维明的客房说话。
赵圣治：“左兄可知孙国英也在对面客房吗？”
左维明：“这呆子也来了？”
桓应征：“他与我们仅隔一天井，每日饭后必至，说许多闲话甚为讨厌。今日妹夫来了，他若知之，必定又来。”
左维明：“若孙与我有隙，只怕未必过来。”
正说着，孙国英从外边看进来，说道：
“老左说什么话！把我孙国英也太看扁了吧！”
左维明反而不好意思起来，忙把弟弟向他介绍：“这位是舍弟，过继到苏家，今日回转家门了。这位是孙兄。”
左维政一抱拳：“孙兄，久仰。”
孙国英抱拳还礼：“二弟尊姓大名？”
左维政：“小弟维政。”
孙国英仔细打量左维政，看着他一副忠厚的相貌，不似老左满面奸诈。遂对众人道：“昨日十四，晚来花灯甚是热闹，诸兄足不出户，京师正是皇都之地，比众不同，红楼翠馆，柳巷花街，小弟每日出户玩耍，真是美不可言，妙不可言。倒亏了兄等坐得定身子，不到处走走！”
赵公子：“小弟们虽欲出去，只恐放荡其心，荒了本业。”
左维明笑道：“孙兄想必不是会试，特慕京师风景来的。”
孙国英听了，一笑：“生死由命，富贵在天，临阵抱佛脚也迟了，想必小弟不至于名落孙山吧！”
桓公子：“孙兄方颐阔面，天庭饱满，乃大富大贵之相，生来是做官享福的，我等先天不足，只有靠后天努力了。”
孙国英一笑，也不言语，只是不走，瞅着维政。
左维明瞟了孙国英一眼，对二弟说：“还不到一边去看书？我今早给你选的几本书你用心温习，等会试后到家乡再请一房先生与你。”
左维政极不情愿地起了身。
孙国英笑道：“左兄这等严厉，拘束令弟象父辈一般。小弟有个庶出兄弟，今年也十三岁，十分顽皮，根本不把我当兄长，稍一说教他便开口骂人，家母也无法约束他，只好把他送到父亲任上去了。”
左维明冷笑：“寒家子从不犯上作乱。圣人云：其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。孙兄不能拘束身心，自然令弟反要见教乃兄了。”
孙国英冷笑：“老左真是话中句句藏针，小弟领教，告辞了！”
左维政望着孙国英的背影出神。
桓公子：“诸位贤兄，我们到京城好几天了从未上街玩过，今夜是元宵佳节，一同出去玩玩如何？”
左维明点点头：“贤兄说了，小弟定与从命。”
傍晚，街上繁华似锦，交辉灯月明如昼，往来车马尽游人，流星花炮声不断，管弦丝竹悠悠来。六个人正玩得尽兴，孙国英在前面喊：“何不去花街玩个痛快？”
诸位看了他一眼没有作声。孙国英来到维政面前，拉着他的手说：“贤弟，你不为会试到京，可不必用功，我与你同去便了，要不真白来京都一趟。”
左维明未及弟弟回答便说：“孙兄，你若干什么我们都管不着，望兄高抬贵手，切莫带我弟下水。”
孙国英也不强求，转身上了马。家人跟随而去。
第二天，五个人还未起床，孙国英便过来了，他看到维政正开门出来，低低道：
“贤弟，亏你陪他们在此坐牢，你还是第一回来京师吧？”
维政低言道：“小弟也巴不得出来走走，怎奈家兄严厉，不容我一刻离开。”
国英笑道：“你生此两足，随你所往，令兄如何禁得你？怕他责备，你只消私下出去吧，如有机会，到我那边去玩也可。”
维政喏喏应允，孙国英也不进门，告辞一声离去了。
上午，六个人认真温书。左维政抓耳挠足很不自在。好一阵子说：“哥，我解手去。”
左维明应了声“喏”。
左维政偷偷溜到孙国英的寓所，孙国英高兴地迎了进来：“来来，这里很好玩。”
维政笑道：“承兄见爱，小弟不便告知家兄，私下过来的。”
国英：“正该如此，哪里怕得许多！我有一副象棋在此，只恨无人对局，不知贤弟可能下否？”
维政：“小弟颇知一二，与兄对局如何？”
孙国英：“甚好，请。”
左维政：“孙兄请。”
二人摆开棋局对弈起来。
左维明将手中的文稿举起来，吹了吹，又细细欣赏一番，举目一看维政的位子空着，便问书童：
“二爷到哪里解手去了？”
书童：“回大爷，二爷往孙公子那边去了。”
赵公子笑道：“二弟年幼，又在苏门放荡惯了，无心读书。今又听了老孙百般挑逗，甚是投机，因而寻他去玩了。”
左维明把文稿往案上一丢，站了起来往外走。
孙国英与左维政正一心下棋，左维明在旁站了一阵也没发觉。只见维政用个马后炮去将孙国英，不提防正落在他车口内，国英去了他炮，哈哈大笑，维政十分懊悔，正在寻思，左维明用手在他后脑一推道：“只消再用个马前车便了，何必懊悔！”
两人抬头一看见是维明，孙国英抽身而起大笑：“左兄何时进的书厅？”
左维明：“我来多时了。”便正色对弟弟说：“你说出来解手，如何解到这里来了？”
左维政满脸通红做不得声。
孙国英笑道：“左兄不必责怪他，令弟出来解手，正碰上我也出来，于是便邀他过来坐坐。
况这下棋不是下流之事，圣人还说不有博弈者乎，不妨碍的。”
左维明笑道：“孙兄讲书，如何剪断了上文？圣人道：‘饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎！’他现今用心之事正多，十年窗下之功还不曾做得一日，如何反撇了正事在此博弈？”
孙国英听了做不得声，左维明也不说告辞便走了，左维政望了孙国英一眼，跟在兄长后离去。
科考正式开始了。
有差役高喝：开龙门啰！
拥在外边的千万举子排队走入考场。左维明等五人纷纷找到自己的座位，认真做起文章来，唯孙国英睁大眼睛看着试卷，提起笔又放下，看着周围的举子正发愤作答，他便在试卷上写下：考生孙国英，乃陕西布政使之大公子，举子入试，一举成名。然后将卷子一卷，放在桌上出了考场。
孙国英回到会馆，空荡荡的没人。转身问家人孙喜：“京师之中哪个勾栏美人多？“
孙喜：“京师有三处勾栏，一名天香院，一名桃花院，一名凝香院，听说天%院中有两个****色声俱佳，大的十七岁，小的十二岁，小的尚未破瓜呢！大爷想要，可以接回会馆，每次十两纹银。”
孙国英笑了：“行，给你十两纹银，速速把两位姊妹接来！”
孙喜连忙答应去了。
孙国英来到左维明等的寓所，只见左维政正在长吁短叹，把玩书本。
孙国英：“二弟！”
左维政提头一看：“是孙兄。这么快考了？”
孙国英：“愚兄答得快，特过来邀请贤弟去玩。”
左维政：“等会家兄回来。”
孙国英：“放心，他们一下子不会回来的。”
左维政笑了：“如此便好。”
二人走进寓所，正好两个****接来了。只见她俩绣带霓裳，随风飞舞，犹如仙女临凡。孙国英看得灵魂出了窍，忙携住二人的手走进里面。
四人来到里面，孙国英把那个小****扔给左维政，自己搂着大的上楼去，边走边回过头对家人说：“去把外面的门关上，锁了。贤弟，你就放心大胆的玩吧，银子我替你赏了她们。”
日色西沉，左维明等五位公子三场考试完毕，与众举子熙熙攘攘回到会馆。只见如琴若段也匆匆从外边回来。
左维明问：“慌什么？”
如琴：“大爷，二爷不见了！”
左维明大怒：“好啊，两位狗奴才，让你们看住二爷不让他出外逛，你们自己倒出去逛了，要不怎么不知道二爷哪里去了呢！”
若段忙跪下：“大爷饶命，小的们被孙家的家人缠住出去了一会，回来就不见了二爷。”
左维明：“那你们没去孙公子处寻找？”
如琴也赶紧跪下：“去了，但那边门锁着，他们家人说孙公子不在家。”
左维明对四人说：“孙国英明明早就出了考场，怎么会没回来呢！我过去看一看。”
如琴若段忙跟了左维明出去。
黑漆漆的夜，只见一个身影飞上墙头，几个纵步来到后屋。里面传来女人的放荡的笑声，只见孙国英与维政正与两个****在饮酒****。
黑影返转身，轻轻跳下墙。下面两个黑影跟着往回走。
左维明回到寓所，对四人说：“果真被孙呆子骗了去，还请来了****，我们也设一个计，让孙呆子过来。”
桓公子问：“什么计谋？”
左维明：“如琴若段，快把五张琴取过来，我们五人联手弹一曲。你们两个在外站着，若见孙国英来此听琴便弹窗三下。”
于是金炉焚香，丝弦共奏。一时间如山河落雁，犹高山流水。五琴齐奏声传四院，许多人都推开窗来看。
孙国英也听到了，忙问家人：“老左来这里没有？”
孙喜：“不曾看到过。”
孙国英：“可知他们那边谁在弹琴？”
孙喜：“听他家人说，昨日京师新到两个名妓，江南人氏，生得国色天香，犹善操琴，因杜公子等高兴，今日考试完了，便接了过来，所以在内弹琴作乐。”
孙国英沉思了一会，悄悄走到天井对面去。如琴若段暗里看得清楚，忙轻弹窗槅三下，突然门开口，左维明站在孙国英面前，倒把孙国英吓得退后几步。
左维明：“原来是孙兄，来得甚好。小弟们接了两个名妓在内，兄可进来鉴赏鉴赏？”
孙国英只得跟了进来，里面哪有什么****，分明是五人在操琴！正待若退出去，左维明突然放下脸来：“老孙且坐！”
孙国英只得坐了，望着五人，胖脸上汗涔涔的。
左维明：“你今日可把舍弟又引去了？”
孙国英擦了一把脸，站起来大怒：“老左不要欺人太甚！怎么舍弟不见，倒问我孙国英要？难道你进场把令弟交付与我了？”
左维明：“真的没有？”
孙国英梗着脖子：“真的没有！”
左维明：“老孙，今日你可的把话说清楚，我家人明明看见你把令弟引去的，你还不讲实话！”
孙国英：“在不在，你去寻吧！”
孙国英欲走，左维明赶上，两个人在房间中厅打斗起来。几个回合，孙国英被左维明反擒在地。
左维明：“孙国英，你有几个酒色掏虚的躯壳在此？可禁得起我的拳头？”
孙国英动弹不得，满面通红，挣扎着说：“左维明，你今日要打我吗？”
左维明：“若不还我兄弟，难道饶你不成？”
孙国英：“你兄弟自己不肖，要瞒你去玩，与我有什么相干？”
左维明：“我也不与你争，如琴若段，去孙公子那边请二爷出来！”
如琴若段答应去了。
一会儿，二爷进来，他看到这情景，脸不改色的问：“兄长这是怎么了？”
左维明放了孙国英，问他：“今日你干什么去了？”
左维政：“因孙兄接了两个****在那边弹唱，我便过去耍了一回。”
左维明冷笑道：“回答的如此痛快，你越发不成体统了！”
孙国英：“老左，你听见了吧，可是我引令弟去的？你倒是要挥拳与我，你道奇也不奇？”
左维政：“原是小弟自来，与孙兄何干？如今****也看了，玩耍也过了，还提他做甚？不过是个兄长，又不是我父亲，只怕也不能服你所管。”
左维明见了大怒，双手握成了拳。
王正芳：“二弟，你今日怎么说出如此话来？从来长兄如父，有何难管你身？”
桓公子：“二弟，你年已十四，不算孩童了，还不为自己前途着想，发愤读书？”
左维政听了哈哈一笑：“做了兄长，便待如何？难道该将兄弟束缚定了，不许宽松一步吗？若像这样作威作福，我还不如留在苏家不回来！”
左维明冷笑道：“你们看看，已是越来越不像话了！如琴若段，取戒尺来家法处置！”
如琴若段吓得跪下叩头：“求大爷饶过二爷罢，都是小的们贪玩。没有看好二爷，大爷要罚就罚小的们罢！”
桓赵王杜四人也纷纷相劝。
左维明：“不能饶，如此荒唐下去怎么行？左家出了这样的败家子怎么得了？”
左维明自己寻出铁戒尺，正待对弟弟施刑，突然外面一阵铜锣敲进来：
“报报报，恭贺左公子左维明高中会元！”