公元1528年，明嘉靖七年五月初五日。这是中国历史上平庸的不能再平庸的一天，外无战事，内无灾祸，一派国泰民安的景象。
但这一天对于祖居南直隶徽州府歙县（今安徽省翕县）的县学童生徐惟德来说却注定是不平静的。一声啼哭让年逾不惑的他老而得子，终于脱掉了绝户的帽子。同时这声啼哭也送走了他的糟糠之妻赵氏。来一人，走一人，家里的人口未变，但却让这个极近败落的家庭雪上加霜。
男婴啼哭不止。但当惟德将他抱入怀中，哭声便嘎然而止，从此这个孩子一生便再未落过一滴眼泪。因五月初五出生，落地后，惟德便唤他作“五儿”。五儿天生一双乌黑大眼，此时正直直看着被一床血被包裹起来的母亲。他不知道母亲已死，依然等待着被揽进母亲的怀抱。
徐惟德是歙县出了名的老童生。其学问不可谓不渊博，但就是没有金榜题名的命。他十二岁第一次进场，其后场场不落，就连父母仙逝，他都没安分守过孝。县试三年一次，加上皇家恩科，算下来考了十几场，到头来仍是白丁一个。眼看此生就要无望，他便砸锅卖铁，一狠心给自己在县学捐了个生员，便可直接参加乡试。
常理讲，人过三十仍没有功名者，大多会断绝对仕途的妄想。务农的务农，经商的经商，毕竟书本不能糊口。但惟德觉得自己虽是双鬓已斑，但满腹的经纶搏个功名只是时间问题。如今又捐到了生员，他更是每日苦读，田间的劳作便都抛给了媳妇赵氏。
赵氏贤惠，持家节俭。虽说自家好地都让惟德卖光了，但毕竟还剩几亩薄田，也还不至于把日子过到家徒四壁的地步。日子是能维持下去，但还有件更烦心的事整日折磨着她，与惟德夫妻二十几年却没能怀上过孩子。徐氏一族可是翕县大族，族内最重子嗣，因赵氏生不出一儿半女，族长就从没让她进过宗祠、拜过祖宗。药不知吃了多少，偏方不知试过多少，但就是没有动静，为此夫妻俩就没在族人面前抬起过头来。
人是不可能倒霉一辈子的。一年前，赵氏打听到就在临县休宁有一座小山，山上有座古庙。山叫欢喜山，庙叫欢喜庙，里面供奉着欢喜佛，每逢双月会开一次香火。据说每当此日，那些求子心切的女人便会来此上香，且极为灵验。只不过需要遵循一条颇为怪异的规则，必须要在子时方可上山。
赵氏求子心切，也顾不得这些怪律，瞒着老童生，便独自上了山。谁知山上黑灯瞎火，没走出多远便与一同上山的众人走散。正当她焦急之时，一只大手将她拦腰揽住。徐氏刚要惊呼，就听背后的男人低声说道：“你不是来求子的？”说罢便将她拖入一处密林。
原来这欢喜山名为求子上香，实为借种生子。府县上的泼皮无赖常利用此处浑水摸鱼一把，不过到底也算是双方得利的事。就这样，赵氏还没来得及拜一拜欢喜佛，也没看清这和她交合的男人模样，就稀里糊涂的怀上了五儿。
熟话说要想人不知，除非己莫为。也不知道哪里走漏了风声，村里几乎人人都知道赵氏腹里的孩子是借来的。侥幸的是这风声还没吹到老童生徐惟德的耳朵里，他一过八月便收拾行装入闱应试去了。一连三场，每场三天，再等到九月十三放榜，他都没回过家，自然也就没有听到这些风言风语。
乡试的结果不难猜想，当然还是重蹈覆辙。惟德一到家便大病一场，虽说性命无碍，但从此落下了个咳血的毛病，人也像变了个人似的。
看着媳妇一天天大起来的肚子，他狠下心再不去科考，要和老婆一起经营好那两亩薄田，最好再在宗祠学堂里谋个先生的差事，把日子先过起来。要是能得个男孩，他相信自己一定有能力培养出个状元来，这也可谓是可怜天下父母心了。
谁知天公偏偏不作美。赵氏临盆时，五儿先出来的却是一只小脚。老童生三天没合眼，赵氏撕心裂肺的哀号，震荡在他的耳旁也也震荡在他的心里。到最后，一点声音没有了，老童生的心里依旧充斥着赵氏那野兽般的嚎叫声。虽说一死一活的结果算是万幸，可没了赵氏，这家算是彻底败了。
赵氏的死也让族里没了说闲话的把柄。既然五儿是个男婴，那宗祠里就有他每月固定的口粮。父子俩这才勉强生存下来。
时光飞逝，岁月如梭。一晃十二年过去了。五儿在惟德一把屎一把尿的养育下，无惊无险的长大。虽然只有十二岁，但五儿却生的格外高大，其臂力犹是惊人，小小年纪便可以将村口那块几百斤的大磨石轻易掀翻。父子俩站到一起，明眼人一看就知道他们绝非一个锅里的馒头。可惟德不管这些，仍是爱之如命。
五儿虽然早已过了上私塾的年龄，但在惟德的悉心教授下，诸如《三字经》、《百家姓》等启蒙书籍也是倒背如流。只是可惜他虽然聪颖，但心思却完全没在读书上，整日惦记的都是些舞刀弄棒的搏击之术。如果不是惟德把持的紧，恐怕早就闯出了乱子。
这让惟德颇为头痛。一来自己上了年纪，有心无力；二来孩子毕竟大了，再难管束。因此也就不像以前那样，便一狠心便把家里仅有的两亩旱田也卖了，用得到的几两碎银把五儿送进了县里进学。
五儿有一双乌黑透亮的眼睛，眼底是一股子聪颖与才气。可这份聪颖与才气就是没有用到博取功名上。县学三年，他可以说是日日闯祸，不是与同窗打架，就是整斗先生取乐。
这日，先生闹肠胃，学生各自自修，唯五儿无心看书，在书桌前四处张望。他突见学堂中唯一的女生前去如厕，眼睛一转，一个坏主意冒了出来。
县学内只有一处厕所，之前因从未有过女子入学，也就未分男女。女学生每次小解都会将一条蓝色手帕系在门上，以此告知他人。先生是个老学究，极重男女之别，每每碰到这种情况都是掩面疾走，口中默念‘君子，非礼勿视！’
五儿蹑手蹑脚跟来，偷偷扯下了女学生系在门上的蓝帕。人有三急，圣贤也不能免。今日碰巧先生跑肚，急匆匆赶来，猛一拉门，便惊得五官挪位，一泡臭屎也拉在了裤兜里。也就是因此事，五儿最终被赶出了学堂。
徐惟德见不争气的儿子被赶回家来，一时急火攻心，大口咳起血来，从此更无精力管束，由他在家爱干什么就干什么。
五儿也不是一个顽劣不堪、无可救药的孩子，只是其心思并未放在读书上。他幼时对武技的喜好，如今是一点没变。十五岁的他生得身长体壮，一张国字脸刚毅俊朗，的确是一块习武的好料，只是可惜没有好武师来教导。因此，平时他最爱跟着街头的把式艺人们模仿比划。
五儿很有悟性，时间长了倒也打的有模有样。艺人们和他熟络后，还会讲一些外面世界的奇闻轶事给他听。其中，五儿尤爱那些发生在海外的趣事。
而讲海外趣事讲的最好的不是这些把式艺人，却是五儿的乡邻王神道。王神道靠给人卜卦算命，看宅选坟为生。他膝下有一女，唤作翠翘，比五儿小一岁。
翠翘十四这年就已经出落的亭亭玉立，一张精致的瓜子脸上镶嵌着比例协调的五官，柳叶弯眉，鼻梁高挺，尤其那双杏眼简直能说出话来，而且脾气性格又是极为柔顺。所以，只要是男子从她身旁经过，无有不侧目多看几眼的。
他们父女俩并非翕县本地人，但已在此相依为命多年，与五儿家比邻而居。王神道山海故事讲得好，五儿便隔三差五前去拜访，一来二去便和翠翘产生了一种朦朦胧胧的感情。
女儿家太美，可绝对是个祸根。徐氏族长徐惟轩有个儿子，在家排行老二，大家因此都叫他徐二，年纪大概十八、九岁，人长得歪瓜裂枣，但却是翕县东桥村的一霸。
他垂涎于翠翘美色，时常伙同狐朋狗友前来调戏，但碍着王神道经常在家，却也不敢做什么出格的事情。而神道父女毕竟是客居于此的外乡人，敢怒不敢言。
这年开春，王神道被村东头的张老太爷给告上了县衙。起因是王神道给张老太爷选的那块风水宝地，在开工一年后竟然渗水坍塌。张老太爷的儿子是本地的举人，家境又殷实，算是乡里的大士绅。县太爷二话没说就打了王神道五十大板，然后判罚戴枷示众五日。
徐二是个有缝就钻的地痞无赖，怎么能放过这个千载难逢的好机会。神道刚一被关进县衙大牢，他立马就闯进翠翘的家门。
翠翘虽说是个弱质女子，但眼见自己贞操即要毁在这个无赖手中，如何不拼出命去。
就在他二人扭做一团时，五儿又来探望，正瞧见徐二将翠翘压在身下要行苟且之事。“嗡！”一下，五儿全身的血都冲到了头顶。他抢上一步，一把将徐二掀翻在地，然后抡圆双臂左右开工抽了徐二两个大嘴巴。
徐二哪里受过这种气，本想还手，怎奈被五儿死死的踩在地上动弹不得，便破口大骂起来：“徐五，你这个婊子养的，我*你妈。今天，你把爷爷打死在这，不然爷爷弄死你全家。”
五儿本打算抽他俩嘴巴也就算了，可越听越火，顺手抄起翠翘补衣用的一把小剪。这个年纪的孩子打架最没轻重，他一剪就戳进了徐二嘴里。
徐二一声惨叫，血就从他嘴里呼呼涌出。五儿这时也惊出一身冷汗，脑子清醒过来，心开始扑通扑通的狂跳，但身子就是僵在原地不能动弹。翠翘看到五儿因自己闯下大祸，“哎呀”一声，拉了他就向村外跑。
五儿和翠翘是躲起来了，可却苦了徐惟德。五花大绑被捆向族长徐惟轩家。徐惟轩富甲一方，在村里可是呼风唤雨的人物。平时只有他欺凌他人的份，怎能容忍他人骑到自己头上来，因此便起了杀心。
徐惟轩先看了看躺在床上嗷嗷直叫的徐二，端着茶碗的手被气得直抖，怒骂道：“你这个败家的崽子，你想要王翠翘，为父找媒人、下聘礼就是了。你猴急的竟做出这种事情，****妇女在咱大明律里可是要掉脑袋的。我看你因为这个小贱人，被剪掉舌头也是活该。”
徐二有心给自己辩解，但除了乌鲁乌鲁的响声，一个字也说不出来。
徐惟轩这番话不过是气话，他看着爱子受这份罪，心里恨不得把五儿父子碎尸万段。然后，他换了温和的口气说道：“虽是这样，但咱家还没有败到让个野小来子欺负的地步。徐五儿不是跑了吗？他那个老童生爹可跑不了。有他爹在，我就不信那野种不会乖乖回来”。
徐二听后反而更急，呜呜向父亲哼唧了半天，才模糊的哼道：“翠翘”。