徐老船公浑身瑟瑟发抖，把一截金子和一截银子放在桌上，说：“少爷，他们今夜又乘船过了溪北了。他们过了渡之后，我跟他们要钱，他们还是让我找你要。我就说，他们要是敢不给钱，才秀少爷说让我剁他们的手指。没想到，他们竟然问我有没有带刀，我当时气在心头，就把刀子抽了出来，他们竟然叫我切手指，我就被吓到了，刀子都掉在地上。金脸的人却捡起刀子，自己在船上切手指，我蹲在地上看都不敢看。等我站起身时，他们两个人已经走了，我想看看他们是不是真切了手指，没想到，竟然看到这一截金子和银子。”
徐老船公的话把路才秀吓了一跳，但路才秀还是面不改色地坐着一动不动。路才秀这才想起，他长这么大，还是第一次被吓到了。
路才秀说：“船公，既然人家给了你金子银子，你就带回家去吧！这样，你也没白撑了他们几回。”
徐老船公连连摇头，说：“少爷，我不敢要这金子银子。”说罢，他就急匆匆地走回家去。
徐老船公走后，路才秀就让春旺去拿那把金钥匙。他拿着金钥匙，独自一人走进迎福堂的一个偏间，推开柜子后，又推开了一堵厚厚的木板门，走进地下的房间。
路才秀拿那把金钥匙开门时，发觉自己的手在发抖。他横下心一扭，门打开了，他推开门扇，看见站在门内守着的，是一对金银鬼。他走上前，摸了一把金鬼，金鬼身上镀着的一层金皮脱落了，露出石头雕成的胸口。
路才秀惊愕地看到，金银鬼是一对石头。但是，这对石头都少了一个尾指。他一屁股坐在地上，嘴里哧哧地笑了。
大年二十九那日，沙塘溪过来了一队黑身白腿的鸭子兵。这队鸭子兵足足有一百多人，过了溪后，就在渡头滩重整队形，看样子像是要进沙塘乡来。
老总理头乡族长正在九间楼迎福堂跟春旺吃茶，十房头总理路昌茗忽然急匆匆地跑了进来，叫着说：“元秉兄，大事不妙啦！有一队背着枪的鸭子兵要进乡里来了！”
乡族长大吃一惊，说：“往我们乡里进来了？”
“进来了啊！很多人老远就看见了！”年前刚当上总理的路昌茗焦急地说。
春旺听不清楚他们说了什么，疑惑地问：“什么事情这么慌张？”
乡族长坐不住了，说：“怎么办？鸭子兵要进乡，我们得想个好办法应付才行！”
这时，路才秀从书房里走了出来，响亮地说：“敲锣打鼓迎进乡里来！”
路昌茗瞪大了眼珠子，说：“少爷！你真是奇人有奇招啊！与其担惊受怕，不如大大方方地迎接他们进乡，这样反倒好说话！”
乡族长也连声叫好，说：“戏头，你赶紧叫白字戏班的人马搬锣鼓！”
鸭子兵远远就听见了沙塘乡坡仔树的锣鼓铜锣声，领头的长官坐在马背上，摇着身子笑了笑。
等百来号人马的鸭子兵走到坡仔树时，沙塘乡的人惊呆了！骑在马背上的那个神气乎乎的长官，不是别人，而是李铁柱！
前一年，李铁柱被山匪帮的弟兄从沙塘乡渡头滩拖走后，就去了广州省城找向南风。那时，向南风已在省城的部队里当了官，知道李铁柱跟着自己一路打仗下来，死伤了不少弟兄，就把李铁柱的弟兄都收编了，还给李铁柱找了个治安官当。向南风告诫李铁柱，他李铁柱已经成了名正言顺的官了，万不可再拿土匪那一套来做事。李铁柱也机灵，做梦都没想到自己会当官，就老老实实地领着一小队人马在广州走街串巷跑了快一年，把一小带地方管得有理有条，这才让李铁柱知道当官也很过瘾。
好几个月前，陆阳终于来了一位当家的，可不像以前叫县太爷，而是叫行政长。半个月前，县里为了加强巡防，李铁柱就被派遣回到陆阳，当巡兵团团长。眼见新年就到，这位独耳团长又刚回到陆阳，想弄个好东西给行政长拜年，就借着外出巡查的名头，跑到沙塘乡来。他一回到沙塘乡，刚刚藏进身子里的匪气又显露出来，念想起九间楼的那一对金银人。
李铁柱看着坡仔树一众惊呆了的乡民，心里暗暗得意。他想起十几年前被路三爷赶出沙塘乡的那一日，自己也是这样骑在马背上。那时，他回望了一眼沙塘乡，发誓有朝一日，一定要沙塘乡的人敲锣打鼓把自己迎进乡里，如今果然如此。
春旺也被吓傻了，他怎么也想不到这个被自己割了一只耳朵的人，李管家这个大逆不道的儿子，竟然当了官。心里最为怨恨的，当属路昌茗。他睁着两眼看着李铁柱，心里是又恨又怕。
和所有的鸭子兵一样，李铁柱脑勺后面也没有了辫子，头上只戴了顶鸭子帽。有些鸭子兵，辫子没有了，脑门还光溜溜的。
李铁柱把马骑到石板桥前，亮开嗓门说：“诸位乡亲，我李铁柱福大命大，这不，我们又见面了。”
乡族长愣了大半日，这才恍然大悟，叫着说：“把锣鼓擂起来，把铜锣敲起来，恭迎我们的李铁柱大官爷进乡！”
李铁柱叫了一声，说：“去老祖庙！”
锣鼓吹打班立即领头开路，一路从直街走向老祖庙。乡里的人家全都好奇地跑到直街来看热闹。他们大都认出了骑在马背上的人是李铁柱，吓得连连暗叫，心想李铁柱一定是回来报仇的了。
李铁柱把沙塘乡各户人家的主事人都集合在老祖庙大土埕上，白来号背着枪的鸭子兵把大土埕上的人围了一圈。临走上戏台时，他走到乡族长跟前，说：“乡里是不是有个叫雅姿娘的女人没有来？”
乡族长摇了摇头，说：“乡里没有一个叫雅姿娘的女子，各家各户的主事人，待在乡里的都来了。”
李铁柱瞪着怀疑的眼珠子看着乡族长，直把乡族长看得两腿发软。他想了想，说：“那有没有一个叫叶筱倩的女子呢？”
乡族长想了想，连忙说：“有有！有一个叫叶筱倩的女子，几年前来乡里开了间叫凤鸣楼的茶馆，可是，去年年底，她就带着女儿离开乡里了，听说是去了香港。”
李铁柱听说雅姿娘有了个女儿，心里大惑不解，但他相信乡族长说的话是真的，就直抖抖地走上戏台。戏台上没有搭棚，背后就是茫茫的田园土地。
李铁柱看着台下黑压压的人头，在戏台上转了转，看见戏台后头的水沟边有一只大黑猪正在耗着黑泥，就掏出别在腰间的盒子炮，朝那只大黑猪瞄了瞄。
乡里人看着李铁柱掏出了盒子炮，心里正担惊受怕时，忽然听见砰的一声枪响，个个都吓得直发抖。那只大黑猪被李铁柱打中了猪头，一把歪倒在水沟里，嗷嗷叫了几声，就抽搐着身子没再叫唤了。
李铁柱晃了晃手里的盒子炮，说：“我现在当官了，不是土匪，你们放心，我的盒子炮是不会随便打人的。只有不听话的话，我才会打。”
戏台下的乡民谁都不敢吱声。春旺闷着头，怎么想也想不明白，为什么连李铁柱这样的人都可以当官，而路三爷堂堂正正的一个人却死掉了。路三爷临时前，还救了这个刺流子一命，又放了他一马。
李铁柱说：“现在，县里资金紧缺，我是受命到各个乡里征收资金的。”
乡里人听得一头雾水，拿不准资金是个什么名头的税负。
李铁柱又在戏台上转了半圈，说：“我这人做好商量，凡事只要跟我商量的，没有不成的！乡里每户人家，人丁少于五人的，交一个大洋，多于五人的，交两个大洋。”
戏台下顿时哗然，李铁柱就朝天放了一枪，戏台下顿时又鸦雀无声。
乡族长战战兢兢地说：“李大官爷，我家刚好是五口人丁，是不是要交一个半大洋呢？”
李铁柱瞪了他一眼，说：“五口人丁的也交两个大洋！”他见台下没有人敢再说话，甚至没有人敢抬头看自己，就说：“今夜子时之前，每家每户都要交齐大洋，由乡族长送到我这里来。”说到这里，李铁柱才想到今夜子时会在哪里，他想了想，就到九间楼，那座自己活了十几年的大宅院，又说：“路才秀呢？他怎么没有来？”
李铁柱盯着春旺看，春旺根本听不见李铁柱说了什么，乡族长连忙说：“李大官爷，春旺现在是九间楼的主事人，他已经在这里了。但是你别怪他，他耳朵聋掉了！”
李铁柱真不敢相信天底下的事情竟然这么巧合，自己被春旺割掉了一个耳朵，春旺当时还说他欠李家一只耳朵，，没想到他的耳朵就聋掉了，这算不算还债了呢？李铁柱并不记恨春旺，他知道春旺是个老实人，是受了路三爷的命割了自己的一只耳朵。其实，李铁柱心里也不恨路三爷了，前一年他牵头拉拢乌旗乡杀过溪南，最后被逮住了，路三爷不当放了他，还救了他一命。就是程万里不来那一刀，他自己也早该死在溪南赤旗乡的刀下。
李铁柱想了想，说：“今夜子时，就由乡族长把大洋送到九间楼给我。”
戏台下依然没有一个人敢说话，李铁柱心里很得意，但又觉得这一乡里的人怎么看怎么个别扭，忽然才想起什么，就说：“乡族长，你把各个房头的总理带到前面来。”
乡族长赶忙一个接一个地唤人。沙塘乡十大房头的总理，有一个出外去了，还有两个下了田地还没有回来，一共有八个字一排站在的李铁柱跟前。李铁柱叫他们都靠到戏台边上，说：“现在已经是中华民国，男人头上不能再留条牛尾辫。留条牛尾辫的是什么人？是女人，不是男人。你们要跟上大时代，不能再留腐朽清廷的臭辫子。”
李铁柱说罢，就叫乡族长和总理们都转过身去。一排人都知道李铁柱是要割了自己的牛尾辫，心里纠痛地不行。李铁柱从大黑皮靴上拔出一把刀子，一个个地割掉了他们头上的牛尾辫，扔成一堆，说：“给我烧了扑他娘的牛尾辫。”
一个鸭子兵连忙跑上戏台，掏出火折子，一下就把牛尾辫给烧着了。北风干裂，火一下就烧得很旺。
好几个总理和站在戏台下的乡民都流下了眼泪，心里骂着李铁柱是个彻头彻尾的孽子，连老祖宗留下来的辫子也敢割了烧了。
李铁柱指着烧成一小团的牛尾辫说：“我先拿各房头总理给大家带个头，下回我再进来乡里，如果还见到谁脑后还甩着牛尾辫，我就会像刚刚一枪崩了那个猪头一样，把那个脑袋给崩了。”
乡民们一阵窃窃私语，骂着李铁柱大逆不道。有人想起长辈们说过，几百年前，清兵入关后，就要人人留条小辫子，谁不留辫子杀谁的头。发肤受之父母，不可轻易割除，辫子是世世代代的祖宗传下来的，从一条小辫子变成如今的牛尾辫，已经留了几百年。可如今呢？留着牛尾辫的话又要给崩掉脑袋，世道转来转去，究竟是要怎么转的。
李铁柱又让乡族长和总理们转过身，这下，他看见路昌茗正流着眼泪瞪着一双恶眼看自己，心里顿时就来了气，叫道：“路昌茗，你上来。”
路昌茗刚刚还在气恨，被李铁柱一脚，却吓得两腿发软，站着不敢动。
李铁柱把枪口对着他，说：“你再不上来，我就崩了你。”
路昌茗没辙了，怕也得上去，只好颤着身子走上台阶，站到李铁柱跟前。李铁柱说：“把大衩裤给我脱了！”
路昌茗大惊，惊慌地说：“李官爷，戏台下的人那么多，我不好出丑啊！”
砰的一声，李铁柱又朝天放了一枪，吓得路昌茗赶忙脱掉裤子。李铁柱拧着路昌茗的脖子，把他的屁股转到自己跟前，说：“你的屁眼不是爱吃肉狼吗？大爷我今日就让你的屁眼吃颗子弹。”说着，他把盒子炮顶在路昌茗的屁眼上，还往里钻，把路昌茗吓得连连求饶。
路昌茗整个人瘫软了，却被李铁柱提着。他有气没力地说：“李官爷，念在我给你养了十几年儿子的份上，你就放过我吧！”
登时，戏台下一片哗然！
李铁柱呆住了！他刚刚还在想雅姿娘的那个女儿是不是自己的，这下有蹦出一个儿子来！他看着戏台下人人脸上挂着惊愕，心里异常恼怒，说：“扑你娘的随便找个野种就给我充儿子！”
路昌茗吓得软榻了，连声叫道：“我是说真的！我是说真的！我媳妇亲口告诉我的！”
“砰！”李铁柱大叫一声，路昌茗以为是枪声，吓得一把趴倒在地上。李铁柱突然哈哈大笑，说：“扑你娘的全是狗种！”
路昌茗七魂八魄都被吓跑了，忽然趴起来嗷嗷大叫，甩着刚被割得残次不齐的头毛，光着脑门使命地晃着脑袋，忽来呼去转起来，还被缠在脚上的大衩裤绊倒了两下。他一下蹦到戏台后的水沟里，嗷嗷地叫着往田地里跑下去。
春旺刚刚什么都没听明白，只是在看见李铁柱让路昌茗扒了裤子时，心里异常窝火。这下，他看着路昌茗远远跑去了，忽然大叫：“戏头疯了！”
李铁柱大大咧咧地走进迎福堂堂屋，一眼就看见路才秀翘着二郎腿仰着头看屋顶，竟然看都不看自己一眼。李铁柱朗声大笑，说：“大少爷啊！你可真是个人精啊！”
路才秀歪过头看了他一眼，又转过头去看屋顶。
春旺连忙提了滚水进来，请李铁柱坐下，给他冲茶。
李铁柱环绕着看了堂屋一通，说：“扑他娘的，我都三十好几了，这座屋子还一点样子都没有变。我真想把这座屋子搬到陆阳去。”说完，他心想，一百多号兵都进来了，九间楼竟然一点不见拥挤。他觉得九间楼不像一座宅院，更像是一口衙门。