狗生挑着两把新竹椅从陈正的编竹场走出来时，脸上笑得更是傻气十足。他看了一眼西天边山顶的一个大蛋黄，就耸耸肩往九间楼走回去。
狗生快走到沉香家门口时，两只脚却迟疑了，傻站了一会，还是往沉香家的门楼走过去。他把头勾进沉香的家门口，看见招香正在灶头上往铅鼎里倒水，他连忙进了屋把两张竹椅放下，去帮招香倒水。
招香念念叨叨地说：“狗生，他们都是你是呆的，你才不是呆的，他们才是呆的。狗生，这一乡里的人，除了你和我，他们都是呆的，三爷竟然打了少爷一巴掌，他也是呆的。”
狗生把一桶水倒进铅鼎里，说：“三爷不是呆的，我才是呆的。”
招香摇摇头，说：“你不是呆的，他们才是呆的。”
招香打狗生小时候，就很疼他。但是，福六却从来都讨厌狗生，他说狗生连名字都取得不是个人，又呆又没用，还给他女儿惹了那么多闲话。他还对着外人嚷过，说：“短命崽狗生要是敢毁了我女儿的清白，我就会像剥狗皮一样，把狗生的皮给剥干净。”他好像跟谁都合不来，常常跟别人话说上不上几句，就嚷嚷起来，唯独就是怕路三爷。自从长工头春旺当上了大管家，福六老觉得春旺总有什么是对不住自己的。
狗生每次见到福六都会远远地躲开，他很怕这个满脸酒气的人。
沉香在里间的床上躺着，听她娘和狗生两个傻呆的吵个没完，一肚子气又冲了上来，朝外头喊道：“狗生，你快给我回家去。”
招香一听沉香叫嚷了，浑身打了个哆嗦，就坐到灶口前烧火。
这时，沉香从里间冲了出来，舀了一瓢水，直往灶口泼进去，把招香刚点着的火给浇灭了，嚷着说：“你一日到黑老煮水，你煮够了没有？你要是想把铅鼎煮穿底，你就干脆拿把锄头来砸。”
真是怕谁来谁，沉香刚嚷完，外头就想起福六的叫声，骂着说：“吵吵吵！一日到黑就知道吵，你们能不能都给我全死到沙塘溪里去。”
狗生一听见福六的声音，两脚顿时一阵发麻，连忙捡起扁担夺门而出，却被福六的一只手死死的钳住。这下，狗生前脚在门槛外头，后脚还在门槛里头。他使劲拽了拽肩头，却挣脱不了福六的那只手。要是在平日里，狗生胆子壮起来，他可以一下把福六掀倒在地上。可这下，狗生的胆子差一点就吓破了，一点劲都使不出来。
福六看着浑身发抖的狗生，一肚子的气更是不打一处来，当即把狗生推进屋里，挥着拳头撸他。狗生吓得连连躲开，叫着说：“六叔莫打六叔莫打，我是给你送竹椅来的。”
福六愣了一下，又甩着手敲他脑袋，骂着说：“谁要你的竹椅，谁让你送什么竹椅。好你个狗生！你今日是吃了豹子胆啦？你敢跑进我家里来？你一日到黑就知道缠着沉香，我把你的腿打断了。”
狗生被打得团团转，一听福六要打断自己的双腿，只得直着脖子硬往门口冲出去。
沉香在后头叫着说：“把竹椅也带回去。”可是狗生已经没了人影。
福六脸上嵌着一对吊起来的三角眼，骂道：“带什么回去？竹椅本来就是我们家的。”
沉香瞪了他一眼，句话不说就抖着两脚往里屋走进去。
招香坐在灶口，呆呆地看着灶肚里的柴灰。
沉香说“那你是不是要我现在就死给你看啊？”
陈水喜正想走出门看个究竟时，狗生像一阵风从他跟前刮过，一下就没了影子。他走到路福六家门口，说：“福六，你别一回到家里就学鬼叫。”
福六懒得理陈水喜，提了把新竹椅摆在门口，故意摆给陈水喜看，然后一屁股坐下去，说：“你别老是看我不顺眼。”
陈水喜瞪了他一眼，说：“你连一泡尿放出来都是弯的，让人家怎么能看得顺眼？”
福六看着陈水喜一脸不屑地走开了，两眼瞪得像是肿了一圈。
路三爷在账房里一边拨着算盘，一边说：“春旺，报恩事大，儿子的婚姻之事更大。”
春旺：“三爷，我看着范先生躺在床上的样子，心里真不是滋味。”
路三爷把账本一合，说：“春旺，你这人就是这样，在你心里，什么事都没法打个折绕个弯。你这下要是不把恩报了，往后，你心里就永远过不了这个坎。一是你要报恩，二是你得给春籽一头好家。春旺，要是春籽愿意去倒插门，又能待范先生的孙女好，你自然也就报了恩，还给了春籽一条好活路。入门本就该是小儿子的分，可是，你只留狗生一个人在家，你自己家里的后人怎么办？万一狗生也生了个呆儿子怎么办？”
春旺：“狗生不是一生下来就是呆的。”
路三爷叹了口气，说：“报恩并不只是只有一个办法。”
春旺：“可眼下范先生就是要春籽去入门。”
路三爷：“春旺，我们都知道，春籽心里已经有意中人。他跟来喜从小在九间楼一起长大，你现在就把他们两个掰开，他们会怎么想？你问过春籽的意思了吗？要是春籽不愿意放下来喜，你硬逼着他去山锥乡，往后他要是没在范家他好好做人，那不是害了范家孙女，到那时恩没报成，怕还添了新仇。”
春旺：“回来的路上，我问过春籽几次了，短命崽春籽就是不愿意说话。”
路三爷：“春籽能怎么说？春籽可懂事了，他还不知道你那脾性，他要是说一句不，就是硬在你心里塞进去一堵闷气。”
春旺：“三爷，我知道你说的对！你的话，从来不会错！我就是想听你的意思。范先生已经下不了床了，他是想让春籽去给他冲喜。他也知道，让春籽去山锥乡入赘，能仗着三爷你的脸面，他孙女往后的日子也好过。可是，谁人都有私心，但范先生却不只是有私心，他家一世人救了那么多人，死了以后要是连个拜山的人都没有，老天爷是不是也太偏心了！我爹临死前，一再交代我，一定不能忘了范家的大恩，只要范家有求，我就要竭尽所能。”
路三爷：“春旺，儿女婚姻的事，不能义气做事！你来问我，你让我怎么跟你说呢？我说行，春籽怎么想？我说不行，你心里好受？我看还是这样，我先跟春籽说一说，看他究竟是如何想，我猜他也为难，有你这么一个一根筋死直的爹。来喜一生下来就给亲爹亲娘抛弃了，是贵珍从外头抱回来的，难得她长得如此乖巧，我真不忍心让她不好受。”
春旺回到家后，把春籽和狗生都叫到跟前，三个人围着茶桌坐着。
春旺一边冲茶一边说：“春籽，今日你也听了范先生的话，范先生家救过你阿嫲的命，爹一直记在心头。范先生也不容易，你都看到了。”
春籽平时最不爱听他爹的话，觉得他爹就是个老实得没用的人。他觉得路三爷的一个脚趾头，也要比自己的强得多。听着春旺的唠叨，他烦得直想变成一个臭耳聋的。
春旺又说：“狗生，山锥乡的范先生家，想让你弟去入赘。”
狗生瞪大了眼珠子说：“春籽要去入赘，那他是不是不待在乡里了？不行，我不让，来喜也不让。”
春旺气得拍了一下狗生的脑门，自己倒是愣住了，心想狗生说得也对，春籽要是去了山锥乡，自己心里头能不空空荡荡的吗？他缓了口气，才说：“狗生，你不知道，范先生的孙女，长得真好看，和三夫人刚嫁来九间楼的时候差不多。”
狗生心里闷得发慌，说：“再好看都不要，再好看也没有来喜好。”
春旺和两个儿子不欢而散。他们两兄弟一前一后走出家门后，春旺就一个人坐在屋里，冲了一壶又一壶的茶，一口接一口地喝，喝到后面才想起茶已经很淡了，冲出来的茶水跟滚水一样。他心里憋闷得难受，就跑到杜鹃的坟头坐了整整一夜，对着杜鹃的墓碑，念念叨叨说了一整夜的话。
陆阳十几年前的那个大灾年，杜鹃说了最后一句话，说是自己替了儿子狗生去死，就微笑着闭上了眼睛。春旺把杜鹃葬在清山脚下，离乡里很近，是想着经常能上山去看她。当年，杜鹃落葬后，春旺每日做完活都要去坟头坐一坐，跟杜鹃说说话。要不是家里还有春籽和狗生，春旺恐怕要到坟头搭个草棚，夜里就住那里。
过了好些时日，春旺心里还对杜娟的死放不下，跟路三爷说自己想去清山守果林，路三爷就说：“春旺，你今后还要做人，还有两个儿子要养大成人”。
路三爷没让春旺去守清山，而是把他留在身边，经常跟着自己四处走动。路三爷对路老爷说，要是把春旺的人放到清山上，就是把他放到鬼门关的门口去。
春籽从家里出来后，看见狗生直溜溜地往直街走去，自己就往九间楼走进去。他想去找来喜，在品心斋门口埕撞上了梅花，梅花指着他的鼻子说：“春籽，都这么夜了，你怎么还跑这里来？你是不是要找来喜呀？”
春籽蔫蔫地说：“梅花姐，你给我叫来喜出来好吧？”
梅花嘟着嘴，说：“春籽，来喜要给少爷洗身呢，她哪里走得开。”
春籽：“梅花姐，我今夜真有急事，要找来喜说说，我求你了。”
梅花见春籽有点反常，又嘟着嘴说：“你们男的要找女的，什么时候会没有急事呢？”
春籽听不明白梅花的话，说：“你就快去给我叫吧。”
梅花瞪着眼说：“来喜要是跟你出去了，那还不得让我给少爷洗身，你又不是不知道少爷比老夫人还要难伺候。”说罢，她又嘀咕了两句，就走了进去。
路才秀已经十来岁，一截小狼挂在胯下，像只小钉螺。他站在大圆木桶里，来喜正给他搓身子。
梅花提了一桶热水进来，说：“少爷，我来给你洗吧。三爷叫来喜出一下呢！”
路才秀响亮地说：“不行！我就要来喜给我洗，三爷才不会叫她去一下。”
来喜拍了下他的屁蛋，说：“少爷，你也敢叫三爷。”
路才秀响亮地说：“我就敢叫！”
梅花：“少爷，三爷找来喜真有急事，你就让她去吧。”
路才秀：“不行！”他把一句响亮的话拉得老长，站在门外的春籽听得清清楚楚，气得春籽一脚踢到门槛下，立马又捂住脚趾头，痛得差点掉出泪汁。
路老爷正好走了过来，问：“春籽，你的脚硬得很，要把门槛踢掉吗？”
春籽刚缓过一口气，说：“老爷，我的脚不小心撞到门槛上了。”
路老爷知道春籽想做什么，说：“又要找来喜？”
春籽难为情地点点头，心想要是不让路老爷给自己说话，来喜今夜是出不来了，短命崽路才秀洗完身子，还要来喜哄他睡觉，他又是越哄越不睡的人，天生就是折腾人的。
路老爷走进里间，说：“来喜，你三爷叫你好久了，你怎么还不去。”
梅花看了路老爷一眼，心里就偷笑。
路才秀大声喊叫着说：“我还没洗完身呢！来喜怎么去。”
“就让梅花给你洗，你爹找来喜有要事。”路老爷说着，就在一旁坐了下来。
春籽又在品心斋门口埕站了一会，就看见来喜走了出来。她走到春籽跟前，说：“春籽，你要找死么？这么夜还找我。”一说完，她就发现春籽脸上挂着满满的愁苦，觉得有些不对劲，就问：“春籽，发生什么事了？”
春籽被来喜一问，刚刚碰了脚趾头好不容易忍住的泪汁就落了下来，抖着嘴唇说：“来喜，你快跟我到外头去，我有话要和你说。”说完，他就拉了来喜的手往外走，来喜被他拖得左摆右晃的。
来喜急急地说：“春籽，你做什么，给人看到怎么办！”她一使劲，把自己的手挣脱了出来。
春籽回过头，说：“我真的有要紧话和你说！”
来喜不乐意地说：“都这么暗了，你还要带我到外头去，我怕给人说闲话。”
春籽突然生了气，说：“你不跟我来就算。”说完就掉头走了出去。
来喜突然觉得有些惊怕，她从来没见到春籽这样子。春籽在来喜面前，从来都是滑头滑尾的，成日笑呵呵的样子，来喜从没见他这样和自己说过话。她想走回屋里，却又不放心春籽，站着迟疑了一会，就往外小跑着去赶春籽。
来喜气喘吁吁地赶出直街，看见春籽缓缓地走在前头，就加快脚步追上去。等到两人都出了坡仔树的乡口，来喜才拉住春籽的手，说：“到底有什么事呢？你快点说呀！我还要赶着回去呢。这么夜还跑出来，给人看见了如何是好。”
春籽沉沉地说：“这事一时两会说不完，但今夜无论如何我都要和你说。”
春籽越是不明说，来喜心里就越着急。她忽然使劲拽住春籽，说：“到底什么事呢？怎么就一时半会说不完呢？”
春籽实在没办法了，盯着来喜的双眼说：“来喜，我爹要我去倒插门，我今日被我爹拉去看了人家了。”
来喜两个眼珠子突然涨得很大，望着春籽，嘴里却说不出话。
春籽：“我爹今日把我带去山锥乡，他也不知道是什么回事，到了人家家里头了，人家才跟他说要我去入门。”
来喜两串积在眼里的泪水掉了下来，说：“我知道了，那我先回去了。”说完，她就转身要走，春籽立马转到她的前头，说：“来喜，我也不知道这事的，来得这么突然，我一点都不知道。来喜，我心里只有你！”说完，他忽然呜呜地哭开了。
来喜只见过春籽小时候哭过，他长大后自己还是第一次见他哭。她伸手给春籽擦眼泪，春籽却抓起她的手，说：“来喜，今夜无论如何你要陪着我，我要全部给你说清楚。”
春籽拉着来喜的手，在夜色浓密的田间土路跑起来。这时，乡里的好些人家已经吹灭了油灯睡下了，沙塘乡安静地只听得见虫鸣蛙叫。