春旺刚走不久，李铁柱溜到门楼边，装作是刚回到家里，故意把脚步声踩踏得很响，把咳嗽声拉得老大。
李铁柱回到沙塘乡的这几日，李管家一直没有空闲跟他坐一坐聊一聊，即便有空闲，他们这一对仿佛是冤家的父子，也不知道该聊说点什么。李管家其实很想知道李铁柱这几年是怎么过的，每次话到嘴边，肚子里的一股气却跟着挤上来，愣是觉得又堵气又尴尬。
李铁柱扯着大步子跨进堂屋，李管家嘴里正衔着烟嘴借着油灯点火。李铁柱大声地喊了声“爹”，这还是他回到乡里后第一次喊爹，把李管家呛得整个喉管像是被火烧了一样。
李铁柱：“当心呛死你！”
李管家瞪了他一眼，不知道他想干嘛，故意别开脸去，抖掉烟嘴里的烟渣，重新装上烟丝。
李铁柱坐到他对面的椅子上，说：“爹，过完元宵，我想出去闯荡了！沙塘乡比个屁眼还小，一泡硬屎都拉不出来。”
李管家没想到他刚回来就想要走，心里忽然七上八下的，想骂他又觉得不妥，想挽留他，话却说不出口，似乎很是难为情。
李铁柱见他那个没用的爹不接话，又说：“你这辈子算是白活了！外头的世面，你是一眼都没看过。到你死的时候，你还以为天就是罩在沙塘乡上头的那个天那么大，外头的天大得很，地阔得很！”
李管家再也压不住恼怒，嚷着说：“外头的天大地大，你有本事你去闯，我就是死也要死在沙塘乡。”
李铁柱：“人家姓路的当这里是祖基，你一个姓李的，还真当自己是沙塘乡的人了！人家什么时候把外姓的看在眼里。”
李管家再也不像几年前，可以在怒火喷放的时候，把拳头挥到李铁柱的身上。几年了，别说李铁柱个子都比以往壮实了，就是孤苦伶仃的那种凄凉，已经让他动不真格来。不管李铁柱如何不生性，他心里非常希望李铁柱能留下来，说：“外头再大，也不是我们的家，李家虽然不是在沙塘乡的开基人家，但也在这里活了几代人，这里就是我们的家，外头去到哪里，都没有比家好。”
李铁柱对他爹的话嗤之以鼻，说：“爹，我是想在外头干一番大事。”
李管家疑惑地问：“你还能在外头干大事？”
“当然！”李铁柱见他爹上钩，撒谎说：“你以为我这几年是去干嘛了？我是出去闯荡世面干大事了！你看我现在这模样，像是以前的那个刺流子了吗？”说完，他顺手扯了扯衣衫。
李铁柱回到乡里时，路三爷和李管家都惊讶他的一身变化，腰身变得壮实了，脸色精神烁烁，一身衣衫还干净体面，都是用上好的布料裁剪的，脚上还穿着一双高底黑帮布鞋。这下，李管家对他重新打量了一番，觉得还确实是像个做事的人。趁着这大好的时机，他连忙问：“那你倒是说说看，你在外头干的是什么大事？”
李铁柱神气地说：“我在惠州，府城啊，跟一个弟兄合伙开了一家茶馆，生意火得一整个南海的水都浇不灭。”
李管家亦信亦疑，问：“你哪里来的银子开茶馆？”
李铁柱认真地说：“当年，我离开乡里的时候，手里不是有几十两银子吗？我就是靠那几十两银子一点点发家的，两年前才跟弟兄开了茶馆，现在正是赚钱的大好时机，所以，我不能在乡里待太久，元宵后我就回茶馆去。”
李管家虽然舍不得李铁柱离开，却也为他能够做上正经事而欢喜，说：“既然你在外头有生意，那就按你的意思，去吧。”
李铁柱：“爹，现在外头险恶，光是在来回陆阳的路上，我都担怕遭抢遭劫，现在的世道乱得很啊！”
李管家很是担忧，说：“如今外头确实很乱，你能平安回家来就好！等元宵你再去，我让三爷找人送你一趟。”
李铁柱：“这倒不必，三爷的人又不能时时跟着我！我在惠州出出入入也得长着心眼。”
李管家：“这就好！你万事要当心！”
李铁柱像是很阔气地说：“爹，我现在不缺银子！可是我缺一样东西，这样东西就是有钱也买不着。”
李管家想不到李铁柱是缺什么，满头雾水地问：“你缺的是什么？”
李铁柱：“火枪！我想弄几十门火枪，放在自己家里，以备不测。”
李管家：“要几十门那么多！官府可是要收缴要抓人的！”
李铁柱：“所以，这东西才难买！没有几十门，有个几门防身也好。我开的茶馆那么大，总是怕招人嫉妒，怕遭人暗箭啊！”
李管家虽然听说外头世道险恶，但他从前并无碰到这样的事，没想到自己的儿子如今却身处险恶世道之中，心里的担忧又舔上一层，说：“那你看哪里有门路，弄几门火枪，当作防身是好的！”
“唉……”李铁柱长长叹了口气，说：“爹，我要是有办法，我早就弄到手了！”
李管家：“惠州府就没有大老爷能弄得到？”
李铁柱：“惠州府的大老爷胆子都跟蚊子那么大，哪里敢弄火枪。我倒是觉得三爷有办法！三爷要是放句话出去，把皇帝的龙椅搬回沙塘乡来都有办法！”
李管家：“放屁！皇帝的龙椅是谁能随便搬的？说这话是要杀头的！三爷敬畏朝纲，他才不会有你这样不知天高地厚的想法。”
李铁柱嘿嘿地笑，心想等向南风的弟兄攻进紫禁城，他要亲手把龙椅抬回家里，便说：“好！好！我不说这等混账话！三爷到底有没有办法帮我去买几门火枪呢？家里会不会也有火枪，给我几门也好！”
李管家忽然站起身，说：“没有！三爷是清清白白的人，你别指望他帮你做这种事。”说完，他径直走进睡房，一头栽在床上，呼呼地喘着粗气。
李铁柱气得青筋暴突，心想这个脑子塞着木块的早就该死的窝囊爹，还是跟以往一样，把路三爷看得比自己的亲生儿子还重。
他本想在他爹嘴里挖出九间楼几十门火枪的下落的，没想到自己一提跟路三爷要火枪，他爹就气得浑身发颤，这让他更加相信向南风的话，九间楼确实藏有几十门火枪。只是，他还想不到办法，把火枪藏在什么地方给找出来。他更没有想到更好的办法让向南风的弟兄来偷火枪，只好按照向南风的吩咐行事。
元宵节当日午后，春旺坐在迎福堂的堂屋里，心里七上八下的。李管家一脸的失落和惭愧，不知所措。
路三爷点着了烟丝，吸上一嘴，说：“不管小柱仔说的是不是真的，单凭小柱仔他一个人，是开不成茶馆的，背后肯定有人撑他。他回到乡里十日了，他的一举一动我都看在眼里，他这次回来，是有事要做的，但是他都没有跟我们说是什么事，我一直觉得不太对头。”
李管家气恨地说：“我就知道这个刺流子一回来就没有好事。”
路三爷：“李管家啊，小柱仔既然回来了，我们要想办法留住他，你就这么一个儿子。他只要能生生性性，等我们都老了，九间楼就要靠他了。你别看他现在贼头贼脑的，其实也只有像他这样的人，才能管好一头家。尤其是，也只有他才克得住才秀。”
春旺：“三爷，要不我去跟他说说。”
路三爷：“也好！等你们去陆阳办完事再说。”他冲了一泡浓茶，请李管家和春旺喝茶，又说：“春旺，小柱仔一跟李管家说起火枪的事，我大概也猜到他是为什么回来的。火枪的事，除了你们两个，就还有我爹知道，这事风声把得很紧，估计是外头有人从哪里得到了消息，惦记着这几十门火枪了。能够能耐收到这个风声的人，应该很不简单。”
李管家：“三爷，别管这个填屎坑的刺流子为什么回来的，我把他赶出乡里，再也不要回来就好了。”
路三爷：“李管家啊，你别一提到小柱仔脑子就犯糊涂了，他不回来了，你怎么办。我在想赶紧找个时机，让他在乡里成了亲，这样你心里也踏实一点。”
春旺：“对！对！三爷，要是给小柱仔办了婚事，也了了李管家的一个心头大事啊！我看，家里的梅花就很好！他们两个，打小一起长大的。”
路三爷：“只是不知道小柱仔看不看得上她。”
李管家：“就他那点本事，他还想找什么人家！”
路三爷把一封写好的信交给春旺，说：“春旺，一会小柱仔来了，你把我这封信给他，让他带在身上，明日你跟他一块去一趟陆阳，朱氏金银铺的朱老板见了我的字，他就知道该怎么做的。如果小柱仔不想留在乡里，我也希望他带着玉佛珠和金钵走，这也是一大笔钱。我娘要打佛珠和金钵，我不好阻止，但是不能拿了这么贵重的东西去送云仙姐。给云仙姐贺寿的礼器，我另有安排。”
李管家：“三爷，你没有必要让刺流子跟着去做这个事。”
路三爷：“路上多个人照应也好！我看小柱仔的腰身，这几年应该练过一点身手。”
春旺：“李管家，就让小柱仔跟我一道去，我相信他不会节外生枝的。三爷的东西，小柱仔就是想要，也会回家里跟三爷你好好说。”
三个人正说着话，李铁柱进来了，他一见他爹和春旺也在，不晓得会有什么事。他屁股往椅子上一坐，就说：“三爷，你找我找得这么急，有什么事？”
路三爷：“小柱仔，听你爹说，你过完元宵节就要离开乡里，去惠州府城？”
李铁柱怏怏地说：“待在小乡里太憋闷了，我喜欢外头热热闹闹的。”
路三爷：“小柱仔，外头是很热闹，但那是外头人的世面，你一个人在外，有个什么事，到时候又有谁会护着你？你生在沙塘乡长在沙塘乡，只要你的人在沙塘乡的地头上，乡里哪个人会不照看着你！”
李铁柱：“三爷，我知道乡里人都对我好！你对我更好！可是，你知道我是闲得慌的人，我待在乡里，能活出什么人样！我这种人，就是要跑到外头去晃荡，身子才会舒坦。”
路三爷觉得李铁柱说的也很在理，心想李铁柱终于是比以前懂事多了，值得欣慰。他把烟斗递给李铁柱，请他吸烟。李铁柱见路三爷如此亲近自己，绷紧的心弦软了几分。
路三爷语重心长地说：“小柱仔，你想到外头闯世面，三爷我也支持。只是，你爹只有你这么一个儿子，你年纪也不小了，是不是在乡里成个家，然后再出去。往后不管你去到惠州府城也好，你有什么事，都可以报上三爷我的名字。我虽然不在惠州府城，但要在那头办个事情，也不是什么大难事。”
李铁柱：“三爷，你说的我都知道。只是，我现在还不想成家，再等一等吧。我爹的身子骨还行，见得到孙子的。”
李管家一直闷声闷气地坐着，他对这个自己完全使唤不动的儿子一点办法都没有。
路三爷：“小柱仔，我想你不急着走吧？回来一趟也不容易，就多待点时日，我还有个重要的事要托你去办。”说着，他朝春旺挥了下手，春旺连忙把信封交给李铁柱。
路三爷：“你春旺书大字不识一个，这封信就让你带着，上头也写着你的名字，明日你和春旺去陆阳。我娘给云仙姐打了一串玉佛珠和一个金钵，你们去取回来。”
李铁柱点点头，说：“好，别的事我不会，跑腿的事我最在行。”
路三爷和春旺都哈哈地笑了，李铁柱这才从脸上放出笑容，唯独李管家还是一脸黑乎乎的。
年前，老夫人亲手给路才秀绣了两件棉袄，一顶小毡帽。棉袄和小毡帽上绣着一个个圆型的“福”字。她还在棉袄和小毡帽上绣了很多个小圆“福”字，希望路才秀要福福气气地活到一百岁。
前两日，春旺让狗生上清山砍了两株大桃枝，枝上长满小小的粉红色桃花，挂着零碎的绿叶。狗生把两株桃枝扛进九间楼时，在迎福堂门口埕撞上招香，招香吓得连连躲闪。这两日，招香越发不正常，时常魂不守舍又念念叨叨，乡里人说这是桃花疯，有的疯子一到桃花开，就会满大街的疯跑发癫。
路三爷跟路福六说，等忙过这阵子，得请个先生好好给招香看看病。路福六却说，各人有各人的命，招香的后半世算是疯掉了。
李铁柱从迎福堂堂屋出来后，觉得路三爷的一番话都是好心好意，心情顿时大好。他转到品心斋门口埕，看见老夫人、梅花、来喜都坐在品心斋门口折红花。老夫人拿红纸折成一朵朵红花，梅花拿着剪刀在绿纸上剪树叶，来喜就把花和叶用糨糊粘在桃枝上。
李铁柱本想去看看翠妍，却见老夫人挡在门口，原本大好的心情顿时没了踪影，正想抬脚往外走，却听见老夫人说：“小柱仔，今夜你要去帮你爹看着灯桌。”
李铁柱点了点头，问：“老夫人，翠妍好点了没有？”
老夫人的脸立即就拉成了，说：“翠妍好得很，你不用操心她，你该忙什么就去忙。”
李铁柱话也不说，掉头就走了。