自从大灾年时离开沙塘乡，程万里为提亲之事带着程若文再次走进九间楼，已是时隔一年之后。
几个月前，路家祖宗的尸骨遭到北山匪帮的劫抢，弄得路家连迁坟的吉日良辰都错过了，路氏子孙只能另选一个好时日，把祖宗的尸骨下葬。
这些时日，路三爷心里一直憋闷着，没想到程万里竟然会来，心里顿时有了些许愉快。可是，程万里想要让程若文入赘九间楼，这又成了一大难事。路三爷始终不同意程若文入赘，程万里心里不乐，但没让路三爷看出来，只说是程若文能娶到他心爱的翠妍就好。
路三爷终于全门心思打理翠妍的婚事，对那个背后暗算沙塘乡路氏的人，暂时放到了心底，只等时机到了再好好追查。
老夫人心里对程家始终有芥蒂，对路老爷说：“程若文是程家的三儿子，我们家翠妍是堂堂路家大小姐，怎么样都不至于嫁给人家的老三。”
路老爷：“贵珍他爹也是陆阳县城的大富商，他怎么就可以把女儿嫁我的三儿子？”
老夫人一听就着急了，说：“这不一样！程若文上头还有两个长兄，而且，他还是程万里的小妾生的。”
路老爷：“你就听三儿的，没错！而且，我看程若文确实能成器，还对翠妍很痴情，翠妍往后的日子，不会差。”
老夫人：“你就不能劝劝三儿？”
路老爷：“三儿心里明白得很！”
程家父子离开沙塘乡以后，在外头晃荡了三两日的李铁柱才回到家里。他从九间楼下人的嘴里听到程家父子来求亲的事，当即气得满脸涨红，像一阵风一样刮到迎福堂堂屋，大声嚷叫地对路三爷说：“三爷！三爷你不能把翠妍嫁给程家那个短命崽。”
路三爷喝住他，说：“闭上你的狗嘴！谁教你这样损人？”
李铁柱急得两脚沾不着地，说：“三爷，三爷你为什么要把翠妍嫁到海阳去？”
路三爷：“嫁到海阳去有什么不对？”
李铁柱热泪滚出眼眶，哭着说：“翠妍嫁到海阳去，那我要娶谁？”
路三爷这下倒不知道该说什么，闭了口气，才缓下心来，说：“小柱仔，翠妍是你小妹，长大了就要嫁出去。”
李铁柱一屁股坐到地上哭，说：“可是我说过我要娶她啊。”
路三爷蹲到他身边，说：“小柱仔，各人有各人的命，你有你要娶的人，翠妍有翠妍要嫁的人。”
李铁柱：“翠妍为什么就不能嫁给我？”
路三爷：“翠妍乖巧，得找个生性的人嫁。你都比她大一岁，还整日晃荡没个正经，别说翠妍，别个的女子谁敢嫁给你的。”
李铁柱：“我是没个正经，可我对翠妍好，我心里就想着她。”
路三爷想拉李铁柱起来，可他死活赖在地上，一会捶手一会蹬脚。
路三爷：“小柱仔，你好好生性做人，三爷给你相门好亲事。”
李铁柱：“我不要，除了翠妍，我谁都不要。”
李铁柱的哭嗓大，家里头的人都听见了。三夫人下楼来的时候，正好见到李管家气汹汹地奔进来。
李管家拿着一根石榴擂杆想往李铁柱背上擂，被路三爷连忙挡住。
路三爷斥骂他说：“你就只知道擂他，做爹的是这样管教儿子的吗？”
李管家气得直发抖，大骂说：“我要擂死这个短命崽，我生坨屎都比生他好！”
李铁柱却蹦起来，大声叫喊道：“你当你比坨屎好！你连坨屎都不如！”
李管家咬牙切齿，气得头皮发麻，整个人蹦跶起来，喊叫着说：“三爷你别拦我，我今日不埋了这个短命崽，我老李就是一坨屎。”
路三爷大喝一声：“都给我闭嘴！你们还当我是三爷吗？在我跟前踢踏什么！老李你先给我出去。”
李管家被路三爷闷头一骂，整个人傻呆了，站着一动不动。
李铁柱却蹦起身来，一边往外跑一边回头大骂他爹：“你这个老不死！你想擂死我！我还让你断子绝孙！”
李管家腰身坚硬，脸色青绿，心窝里憋痛好一会，鼻孔猛吸一口气，一串鼻血才混着唾沫喷到红斗砖上。
前一年，翠妍第一眼见到程若文时，心房就老扑腾。而今却将为夫妻，她心里更是热得翻滚。她已经算不清楚，程若文那张俊俏的脸，曾经在她的梦境里出现过多少次，让她时常在夜半时分梦醒过来。每当程若文的脸出现在她的睡梦中，她总要对程若文思念一番，有时甚为煎熬，既是觉得心窝滋甜，又感到寂寞无边。她和程若文相思熬煎快一年，忽然就要结成夫妻，两人心里甜得像是开满一山坡的七色花朵。
翠妍出嫁的时日定在是年十一月二十八日，正好是在沙塘乡每年一度的圆年祭典之后。这一桩门当户对的婚事一传开，在海陆阳传为一时佳话。有些人替路三爷不值，觉得这堂堂九间楼的大小姐，不应该嫁给程家的三儿子。但也有人赞叹路三爷的大度，说程若文虽然不是大儿子，但程家门风甚好，尤其是在前一年的陆阳灾荒，程家四处救死扶伤，五乡四里的乡亲莫不感念。
婚嫁按照海陆阳两地礼俗，取体面便利之处举行。此门姻亲，虽由程万里亲自前来九间楼说亲，所有仪礼还是由两家照办顺妥。
程万里回到海阳后，便着媒人婆上路家说媒，再拿着翠妍的生辰庚帖回到海阳程家合婚，由程家乡老将程若文和翠妍双人的生辰算命合婚，正好两人生肖时辰无冲克。
合婚相宜之后，路三爷带着李管家前去海阳程家踏家风，以行到程家察看家庭之礼。路三爷返回九间楼后，随即行议聘和开聘之俗礼，在十二版红折帖上开列程家聘礼和路家妆奁数目。聘金尾数以“四”为吉利，取世世相传的好兆头。
程家的聘单红帖由媒人婆送到路家后，程家就按择定之日担酒前来送聘定婚，将聘金和芝麻、茶叶、猪脚、饼等四色礼送到路家。
路家受聘后，回送糖豆、糯米粿和使君子吉祥草，并宴请宗亲一番，再分发定婚饼给亲友各家。随后，程家将择定婚期写在红帖上送至路家，路家就备办嫁妆。
这时候，北方战乱的事已经传到海陆阳一带，乡民们对此众说不一。风调雨顺的好年景，让海陆阳一带五乡四里的乡民过上忙碌而实在的日子，前一年的灾荒已慢慢在乡民的心里远去。茶余饭后，他们常闲说北方的战事，可寻常的日子却不曾受到一点影响。
九间楼上下都忙着备办翠妍出嫁的各种事，李管家更是忙得不亦乐乎，唯独李铁柱满心窝都是恨，眼里看见什么都恨得牙颤颤，但他又闹不成事，不能拿了谁来出气，又见不着翠妍，干脆就成日在乡外疯跑。
他还是大闲人一个，在乡里乡外溜达着，心里老盼着能见上翠妍一面。可他越是想见上，越是见不着，心里憋闷得不行，又常常跑到乡公屋瞎坐着吸旱烟。
有时，他会撞上在沙塘乡白字戏班演旦角的路昌茗，两人就有一句没一句地瞎聊半日。
路昌茗年少时候，是沙塘白字戏班的一支旗，演起花旦来妩媚动人，演起彩旦来蛮横娇野撩人心房，还真让人以为他就是一个女家子身。随着年岁渐大，三十好几的他，确实不再适合演起娇滴滴的小花旦，除了偶尔担纲演起飒爽英姿的刀马旦，常常干脆就把妆化老了，演起老旦来。
在沙塘乡白字戏班，李铁柱的戏角也毫不逊色。
李铁柱打小就怕跟着他爹李管家学做活，可也安不下心念读书册，一日到黑只知道在乡里乡外疯跑。十二岁那年，他死活赖在家里，跟他爹说，要让他去乡里的白字戏班跟路昌茗学唱戏，他说自己没心机做活，又没记性念书，就到戏班学唱戏。
李管家实在拿他没有办法，心想让他去学戏，兴许将来倒是能有一个吃碗饱饭的本事，于是就顺了他的心思，让他去跟路昌茗学戏。
李铁柱到了戏班，学戏的本事倒是比很多人都强，单是那张鹅蛋似的长圆脸就活生生是块当戏子的料。他念词的腔调五花八门，演起小生来彬质绰约，演起武生又铿然俏俊，台步一走整个人就是活灵活现，戏头路昌茗没几日就喜欢上这个小嫩崽。
李铁柱知道自己学戏的本领好，心里头自满得不行。那时候，他在戏班还是个学童，不敢过于张扬蛮横。待到他长成十六岁，演起风度翩然的薛仁贵，在戏班里担纲主演之后，他那些癖性和骄横便让戏班上下的好些人反感。平日里排戏，他也是不上心，出入戏班连招呼也不跟旁人打一个，有时还连个人影都寻不着，路昌茗只好常常让旁人代他先把戏排下去。
戏头路昌茗时常也能管制他，不至于让他太过撒野。但他是戏班的好角，乡里乡外的人也都爱看他的戏，来人请沙塘白字戏班的时候，总是要叮嘱路昌茗说：“一定要让那个小柱仔来登场！陈三就得让他演才够味道。”如此，戏班才一直容忍着这个不知天高地厚的后生仔。
李铁柱虽不是大户人家的子弟，但好歹也是九间楼大管家的儿子，乡里人虽然爱笑话他的吊儿郎当，但也只是对他开开玩笑而已。
李管家是个大好人，乡里乡外的人都知道，但大家只是不明白如此憨厚老实的李管家，怎么会生下一个吊儿郎当的刺流子？
碍于路三爷的面子，李铁柱纵有千万处的不是，除了李管家，旁人也不好对他严声厉斥。就是戏班的戏头路昌明，骂他的时候不多，套近他的心思倒是不少。
路昌茗毕竟是戏头，掌管戏班人马的生杀大权，所以李铁柱一直对他敬有三分，戏班里也只有他的话，李铁柱才愿意听。
有时候，老觉得自己在乡里宛若异物的李铁柱，反倒能在跟路昌茗闲聊的话语中，找到一点点的慰藉。
有一夜，路昌茗很是感触地对李铁柱说：“小柱仔，把你留在我们乡里这个小戏班，实在是委屈了你！以你的才气，就是到陆阳的正字戏班当个角，也定能响当当的。”
李铁柱：“戏头，你要让我离开沙塘乡，我还舍不得呢！”
路昌茗觉得奇怪，问：“这沙塘乡有什么是你舍不得的？九间楼的家业再大，也还是姓路的。况且，你也不是块当管家的料，你就是唱戏的命。”
李铁柱满不在乎，说：“我才不稀罕什么九间楼的家业，我稀罕我心里头舒服。”
路昌茗：“窝在这乡里头，一年到头也就是到五乡四里唱几回戏，你心里头就舒服啦？”
李铁柱：“戏头，你不知道我心里头舒服什么！”
路昌茗以为李铁柱是在故弄玄虚，觉得他真是年少见识少，反倒怜悯起自己，说：“你现在很多事还想不明白。我像你这么大的时候，也是这样，觉得外头也就是另一个沙塘乡这么大，外头的天也只是沙塘乡顶上的天这么大，愣是错过大好的年少铅华。我像你这么大的时候，要是心眼宽远一些，走出沙塘乡去，现在就不止是个小戏班的戏头了。”
李铁柱根本没心思听路昌茗嗟叹往事，他心里头想翠妍想得难受至极。他越想心越痒，就想回去九间楼晃一晃，看看是否能见到翠妍一眼，就站起身拍拍屁股说：“我得回家去了，肚子饿哇。”
路昌茗看着李铁柱离去的身影，嘀咕着说：“路姓的人死活不肯走出乡里半步，你一个姓李的，倒也是这么死心眼。”
那时候，李铁柱根本听不明白路昌茗的话是个什么意思。他满心窝里，想的都是翠妍。他一想到心爱的翠妍很快就要嫁给姓程的，心里就苦不堪言。他一个年方十七的小后生，还没能想出把翠妍抢回家的法子。他爹说他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，他也弄不明白癞蛤蟆为什么就一定不能吃天鹅肉。
前些日子，李管家曾提起过要给他相个媳妇，他却哇哇大叫地说，除了翠妍，旁的什么女子他都看不上眼，翠妍要是给姓程的娶走了，他就要让李家从此断子绝孙，直把李管家气得脖子粗圆，涨红得像是染过色。
十一月三日，是沙塘乡每年举乡上下大谢天地神佛和祭拜乡族宗祖的大日子，乡里人叫大圆年，以示一年的辛苦劳作告结，祈求能在下年有个更好的年景。
每年的谢神和祭祖，是沙塘乡最热闹的时日，比过新年还要隆重一些。这一年的年景甚好，乡里作物两季丰收。路三爷想起前一年的灾荒年景，让沙塘乡年年喜庆的圆年祭典都变得暗淡无光，作为乡族长的他，心里对祖宗和乡亲不免感到愧疚。这一年，他本来就想让乡亲们好好热闹一番，加上翠妍即将出嫁，更是要喜上加喜。
圆年祭典的各项事宜均由乡里各房头总理牵头操办，路三爷掏出自家银两，包办邀请乡外的各路戏班进乡，请来陆阳西秦戏班和河阳万誉正字戏班演前四夜的谢神戏，后四夜由自家乡里的白字戏班演给祖宗看。他还着人去请归善的五福狮、河阳感仔狮和陆阳竹马戏。
沙塘乡正字戏班要包演后四夜，乐得路昌茗的下巴老贴在胸前。每年的圆年戏，都是路昌茗在乡里大施拳脚的时候，今年路三爷免不了要给戏班的人添礼金，他当戏头的当然能拿最多。
秋收已过，乡里人空闲了下来，戏班人马自然也有闲暇排戏。路昌茗每日吃过晚饭后，就到戏班人马的各家去串，先去打鼓的路进金家，叫路进金要记得把他那敲锣的儿子也带上。他又到吹唢呐的路木强家，叫他先把唢呐洗洗，也把喉咙清一清。然后，他又去旦、生、占、丑、婆、公、净各家。他喊完人，就去乡公屋把排戏的土埕扫一遍，又把那些锣鼓、花枪、木刀统统搬到凉亭里，每夜都盯着他们排那几出拿手好戏。
李铁柱是戏班的台柱，但他老是闹情绪，排戏的时候常常见不着他的人影，路昌茗有时只得自己凑合着替了他把戏排上。他虽然不敢跑到九间楼找李管家发作，但心里头还是十分恼火。
老祖庙的大红灯笼全挂了出来，夜里把整个大土埕照得红亮红亮的。天一黑，好些人就蹲在大红灯笼下摸暗宝，青龙、白虎输赢都要摸一把。老人们也舒坦，一圈圈的人围成几摊打马吊，也有玩牌九。这时节，田地里的活都干完了，就是该赌赌钱搞搞热闹好好过日子的时候。
十一月三日清晨，碣石卫玄武山上的佛祖金身，被乡族长路三爷带着人马迎回乡里来。
佛祖一入乡，早已恭候在乡口的英歌舞队顿时腾起，舞者均会南派武功，一路施展拳脚。乡里乡外的后生也混入其中，在直街拉起一长条迎接佛祖的人流，热闹欢腾。
英歌舞演出的是梁山泊一百零七名好汉潜入大名府，营救卢俊义的段子，舞者一律画上正字戏色彩明亮的脸谱，身着白襟环花束袖箭衣和红裤，头戴山鸡尾双龙武生冠，脚著带铃草鞋，腰佩写着梁山泊英雄姓名的腰牌及其耍弄的小武器。
乡里各户人家都在路边安了一张大红八仙桌恭迎佛祖，八大壮丁抬着佛祖轿由东往西走进直街，乡亲们一律在置放供品的八仙桌前跪拜上香。一路上，一联联鞭炮被点着后扔到佛祖轿前，在地上蹦蹦跳跳炸响一番，炸得路上留下一长串的红炮纸。
英歌舞迎着佛祖来到老祖庙门口埕后，就到戏台前的大土埕上表演。候在老祖庙门口埕的五福狮和感仔狮先后表演。
感仔狮，乡里人又叫合嘴狮，因其狮面扁平，鼻子凹蹋，嘴巴不能开合而得名。感仔狮其貌不扬，但在狮班中位尊最高，其它狮队在路上与之相遇时，须向感仔狮行参拜大礼，绕侧而过。因此，感仔狮先于五福狮在乡民跟前演出。
舞五福狮，俗称舞猴仔狮，一个头戴戆绍和人头像的舞者摇着一把蒲扇摇摇晃晃上场，把一头沉睡中的猴仔狮捉弄醒。猴仔狮头无角，短胡须，细耳朵，额中间刻着一个“王”字。威武灵动的狮头眨巴着眼睛，用木板做成的狮嘴唇一张一合，发出“啪啪”的声响。