月夜，无风。
明天亮镖之后，叶深会和师父去太原走镖。当晚他决定回家去看父亲。天心一直送他到车马店雇了一匹马。又舍不下分离，二人厮磨一阵竟一同乘了，信马而行。
叶深：“夜深了，你回吧，别再送了。”
天心不舍，贴着他的胸口：“到了阜成门，我再回去。”
叶深看着她，温柔地点了点头。
“太原一路上，你一定要多加小心，你和我爹还有士均，都要平安回来。”
“知道啦，你都说了三遍了。你就放心好啦。倒是王府这边让我记挂，百川虽然武功出众，可他没有江湖历练，你更要打起十二分精神来才好！”
天心点了点头，忽然一笑。
叶深疑惑问她：“你笑什么？”
天心：“我有一个感觉，这次太原回来之后，我觉得，我爹会宣布绝学传人了。”
如此讳莫如深的话题即使出自师妹之口，叶深还是一惊。勒住缰绳，下意识地看了看左右。
“你不要乱说话。”
天心咯咯笑道：“瞧你紧张的？又没外人听了去。你说说，我爹想传给谁呀？”
叶深想了想：“这是门里最大的事情，我可不能乱说。”
天心：“跟我也不说嘛？觉得怎样就怎样嘛，快点。”
叶深略一沉吟：“嗯，二弟要出国去的，也许会等他回来。也许会传三弟。或者你。”
绝学不是家学。自己一介女流，何况武功也不如三位师哥。父亲如果要包藏私心将绝学传给自己，那他就不配是一代宗师了。天心这样想着。
天心：“为什么不是你呢？”
叶深憨厚一笑：“我，我不够格吧。”
天心笑道：“我爹的心思，我大概能猜出八九分的。”
叶深愣住。
“我爹传二哥武功，或许只想让他防身而已。因这事儿把大家都瞒了，才让人浮想联翩。可你有没有认真想过，我爹为什么要接这趟镖？”
“兹事体大啊，侠义道护送国宝义不容辞！”
“这话不假，但是你能说这里面没有我爹的一点私心吗？”
“什么？师父会有私心？他可是一文不取的。”
“你真是笨啊。我爹当然不在乎钱，但是他在乎这次考验徒弟的机会啊！”
叶深不由大惊。
“依我看，我爹心定的传人只在你和三哥之间。他若想让二哥继承绝学。这趟太原他必带二哥去！”
叶深惊住！马之良要选传人，这趟线镖当然是最好的“试金石”，如果他要传百川，怎么会让他守池子？难道真如师妹所说，师父的选才，是在自己与士均之间？她这番话如拨云见日令叶深顿时心生快意。竟也笑而不语了，在她的额头上亲了几下。
那天心似乎看出他的心思，忽然娇嗔一声：“你说，是我重要还是绝学重要？”
“什么？”
天心：“你听懂了。别装傻。”
“当然，当然是，你重要啊。”
天心顿时拉下脸来，推了他一把：“口是心非！”
“我哪有啊？！”
“你想了，这句话你过了脑子。这件事你还用思索嘛？”
叶深苦笑不迭。天心挣扎几下要跳下马去，被叶深紧紧抱住。
“傻丫头。我向你起誓，‘春云十三展’纵然是天下第一武功，我也不稀罕。让他们争去，我根本不在乎。我最最在乎的是你。”
“真心话？”
“天地可鉴！这次从太原回来，我就向师父坦白心迹。天心，我们成亲吧？”
天心的眼泪夺眶而出，使劲点了点头。二人紧紧相拥……
北城，叶广昌府邸。
之前马之良来找师弟，将秘传苏百川武功以及接镖太原之事都同师弟说了。叶广昌装作震惊的样子，脸上分毫没带出来，又对师哥表示出弟弟应有的理解与支持。二人商量已定，叶广昌亲自送到门口。
叶广昌：“师哥，你放心。明天一大早我会亲自到徐闯府上，参加亮镖大会，也为你们壮行。”
马之良点头，小声叮咛道：“广昌，我还有一件事要托付你。”
“师哥尽管说。”
“嗯，我离开这段时间，你是不是能搬到菩提巷去住？”
叶广昌一愣：“师哥，这是何意？”
“我还是对‘池子’放心不下，毕竟只有百川他们两个。徐闯那边的镖师难堪大用的，如果你能住在菩提巷照应着他们。我方能安心啊！”
叶广昌不假思索一抱拳：“师哥放心，明晚我就搬到菩提巷去。早晚周全他们。那边一旦有事，我就能火速驰援。”
马之良放心点头：“这样最好啊！”
二人出了门口，抱拳话别。马之良走出几步远忽然回头叫广昌。叶广昌停住，不敢转身。猜疑是不是师哥察觉了什么。
马之良看了看他，叶广昌慢慢回身叫了一声师哥。
“我刚想起来，我还有一件事想问你。”
叶广昌胡乱答应着，心提到了嗓子眼儿。
马之良：“你觉得，我闺女天心和老三如何？”
叶广昌一愣：“您是说？”
马之良笑了笑：“你觉得他们般配吗？”
叶广昌心里一酸，他当然知道儿子与天心之事。叶深早在一年前就同他讲过了。马之良究竟是被蒙在鼓里还是他故意在试探自己？叶广昌也品不出来。
“广昌，你觉得天心和士均般配吗？”马之良又问。
叶广昌只得勉强挤出一个笑脸：“自然是郎才女貌。”
马之良点点头：“既然你这个当叔叔的都说好，那等我从太原回来，就张罗他们的事。眼见一天天大了，毕竟男女有别，总这么下去，外面该有闲话了。”
叶广昌黯然：“师兄说的是。”
马之良点点头走了，正遇叶深飞马赶来。马之良一愣：“你怎么来了？”
叶深急忙跳下马，上前作揖道：“师父。明天远行，我想陪陪家父。”
马之良：“哦，是我疏忽了，应该让你们父子见一面的！你自己来了也好！对了，路上用的都备下了？”
叶深一拍马背上的褡裢：“都在这里了。”
马之良：“好，今天晚上陪陪你爹。明天一早随你爹一起去镖局子，亮镖之后，我们就上路。”
叶深：“是，师父。您也早点回去歇着。这匹马给您当脚力吧！”
马之良摆摆手：“不必。”
叶广昌父子，拜送马之良走远……
叶广昌父子寒暄几句，叶深要去正厅，却被父亲带去了后院的厢房。一推开房门，就见到两个陌生人在座，是浘川和揭心。叶深一愣。气氛很僵。
叶广昌：“方才话说到一半被我师哥搅了，请多担待。”
二人不说话，眼睛都盯着叶深。
“哦，这我儿子。”
二人都知道叶深是马之良的大徒弟，对他上下打量着，眼神都不友好。叶深坐在父亲下首。
“父亲，他们是谁？”
叶广昌没有回答，只轻轻拍了两下手掌。不久，庞知推门而进。他看了一眼叶深，叶广昌一伸手：“给我吧”。
庞知看着叶深，眼神犹豫。
叶广昌笑道：“无妨，无妨。”
庞知就从怀中取出了一封信递了过去，而后自己又退出了房门。叶广昌将信递给了揭心。
叶广昌：“金枪太岁葛宁的回书。”
这是叶深第一次听到这个名字，他疑惑地看向众人。浘川介与揭心大喜，急忙打开了传看……
叶广昌：“你师妹那边还需再忍一天，等大军上路了，她才有胜算。”
揭心点点头：“是这话。”
叶深越发感到不妙：“爹，您这是要干什么呀？”
叶广昌还是不理他。只对浘川说：“浘川先生，你的人马分配停当了？”
浘川：“放心。”
叶广昌：“明天一早，还是胡老板走一趟吧？”
浘川：“是的。”
叶广昌：“宝贝呢？”
浘川：“在我府上，胡老板也在。明早他会亲自送过去的。”
叶深站了起来，急忙道：“爹，你们要干什么？金枪太岁是什么意思？宝贝又指什么？这两个人究竟是谁啊？”
接连三问，叶广昌只是呵呵一笑。挥手制止他坐下，不让他说话。叶深只得坚忍着坐了。
浘川一笑抱拳：“叶大人。我要的东西什么时候给我？”
叶广昌从袖中取出一张地图：“北京城三十七处要隘图。所有的粮仓、兵营、水站全都标注在内。”
揭心一惊。原来浘川要的是这样东西？叶深面色大变，他隐约觉得大事不好！
浘川伸手去拿，叶广昌又放回了袖子中：“事成之后，我自然给你。”
浘川一笑：“叶大人。咱们一言为定！”
叶广昌：“一言为定。”
叶深终于忍不住了，起身厉声问道：“爹，您必须说清楚。这些人是干什么的？跟明天的大事究竟有何关系？还有，北京城要隘图，这，这是国家机密啊，您怎么……”
叶广昌板着脸：“你不要问。明天的事，和你无关。”
叶深点点头，慢慢向门口退去：“好。那儿子就不问了。”
叶广昌：“你到哪儿去？”
叶深：“我，我明天出远门，本来是想陪爹爹说说话的，既然您不需要儿子，那我就……回房休息吧。”
叶广昌哈哈大笑：“我的儿啊，你是想回菩提巷吧？”
叶深脸色一变，极速退到院中。
叶广昌大喝一声：“你哪也别去了！”
话音未落。叶深就被身后的庞知点住了穴道。当即僵住了。庞知扶住他的身体，坐在了门口的懒凳子上。
叶广昌走向前来，看着他：“深儿。太原，你不能去。相信爹。”
揭心和浘川也都探头过来，看着他笑。觉得这父子二人有意思！可在叶深看来，他们的笑声如此扎耳，如此不怀好意。
叶广昌和庞知亲自将二人送到月亮门，小声话别。
叶深双眼通红：“爹，爹，放开我！庞知，你放肆。还不给我解开。”
无论他怎么喊，四人都是无动于衷。无奈穴道被封，浑身上下不能动弹分毫……