钟晟鸣年幼一懂字，父亲就教他念过一首古诗。一日三餐，钟晟鸣如果掉落一粒米饭，父亲就罚他站在餐台边，念这一首古诗：“锄禾日当午/汗滴禾下土/谁知盘中餐/粒粒皆辛苦。”然后，父亲一脸认真地补充说：“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰”。父亲的这些话语，一直萦绕着钟晟鸣的耳际。渐渐地，钟晟鸣每次吃饭都从不浪费一粒米饭。r
父亲原是小学教师，后来改行做乡村医生，每天不论早晚，只要哪里病急有需求，他就背着十字药箱奔走于村舍、田埂或山腰之中，为方圆几十里的农民除恙，济世救人。常常，父亲还抽查，要钟晟鸣背诵这首诗：“三更灯火五更鸡/正是男儿立志时/黑发不知勤学早/白发方悔学已迟。”r
“你要好好读书，考上大学，得到国家分配，吃上‘国家粮’，才有好日子过，否则，一辈子都会在家务农。”父亲这些话也如暮鼓晨钟，天天在钟晟鸣脑里荡漾。r
20世纪70年代，南方八月，烈日当空，光线闪耀得让人不敢睁开两眼。在那务镇长岭大队低矮的山岭间，蝉儿在树林里“吱吱”直叫，声音一浪接一浪，也一浪盖过一浪。龙眼、荔枝、芒果和香蕉树，都让晒得蔫了叶子。在离城边村东北方向一公里处的充里垌，是一大片金黄色成熟的稻田。“咚咚”的打谷子声响中，各家都忙着各家的农活，这是在乡下俗话所说的“割禾”。一些家犬陪着主人，趴在田头的树荫下耷拉耳朵，吐着舌头。r
在其中一块一亩见方的大稻田里，钟晟鸣赤着脚板、捋起裤管、佩戴草帽，正弯腰操镰刀收割水稻，每割一把稻穗，就整齐地摆好在身旁。紧跟在他的身后，是哥与嫂不断拉着的一个上宽底窄的正方形大谷桶，双手一把一把地抓起钟晟鸣割好的水稻，挥向右肩上方的空中，再奋力地斜砸在大谷桶内的边沿，沉甸甸的稻谷于是纷纷脱落，夹着部分稻杆，跌下桶底。至于已经脱净谷粒的稻杆，哥、嫂就将其放在身后，由姐将其一一绑好，像个稻草人，一个一个地立在田间。r
钟晟鸣与哥、嫂、姐，早上六点就起了床，吃过母亲一早就煮好的白粥早餐后，就扛着锄头，挑起谷箩，一起来到了田间。这是分田到户的年代，各家耕种着各自的田地。这天已是钟晟鸣连续第十天割禾了。每年暑假，为了更快地将水稻收割完毕，钟晟鸣一家都是集中起来，天天连续地收割，哥、嫂、姐与钟晟鸣各有分工，钟晟鸣就只是负责割禾。r
钟晟鸣家里一共耕种了11亩田，分布在城边村附近东南西北6个不同的地方。r
这本来是时值摄氏38度左右的夏天，加上稻谷、稻杆的热力烘托，到了中午时分，特别是在下午两点，则是一天中最热的时候，地面温度几至摄氏70度。钟晟鸣头发中的汗水流下了脸颊，只在他弯腰的时候，汗水才改变流向，一串一串地滴至一行又一行的水稻之间。自从上午割到现在，他的腰慢慢地不听使唤了，而且已经进行了连续不断的九天劳动之后，更是百上加斤。但钟晟鸣一声不吭，这些农活，早晚都得由自家人完成，迟做不如早做，早点干完，就早点轻松。再说，哥、嫂与姐，不也是一样地干活吗？全家人毫无半句怨言，也没什么可以埋怨，都群策群力，众志成城，一心只想尽快将农活干完。r
钟晟鸣记得，他刚才的衣服是干干的，现在一下子又湿了，而且他也清楚，再过一会，他的衣服将重新变成干的。一天之中，不知会有多少次这样的循环往复。他站直了身子，将草帽取下来煽了一会风，复又戴上。然后将灰竹沙布质而且沾满了泥浆的蓝色长袖上衣脱下——虽是盛夏，但处于烈日下收割时候，谁都不能也不敢穿短袖，否则手臂会在最快的时间里让晒黑甚至晒焦。有人斗胆试过只穿长裤不穿上衣，以及只穿短袖来割禾，自以为这样更凉快，结果，没有衣服覆盖的脊背让晒得黑古隆冬，骨骼突出，像古树盘根，还让人恐吓说皮肤癌就这样开始生成，他们才穿上了上衣。也因为这，加上母亲的一再叮咛，耳提面命，钟晟鸣才打消了不穿上衣来割禾的念头。r
一会之后，钟晟鸣将临时脱下的上衣用双手一拧，“哗啦啦”地拧出了一股水，这水主要来自于衣服的脊梁位置。然后，他再将上衣穿上，继续低头收割。而过不了多久，他却又感到背脊的衣服干得又点痒，而且在腰椎处，由于让禾杆擦伤了皮，所以隐隐作痛。他就又将上衣脱下，用力向空中一拌，只见一粒又一粒硕大的白色盐巴，“扑索索”地坠落田间，在浅水和湿泥里坚硬得久久不曾溶化——张福强还曾笑着提醒过钟晟鸣，这样抖得盐多，可小心下一造不长禾苗了。此刻，他再将上衣穿好时，两腿已不能像刚才那样直立与肩同宽了，他两脚就分别向两边拉大了一些距离，以一个“大”字形状顽强地支撑着全身的体重——张福强曾站在田头坚决地对钟晟鸣说，那不是一个“大”字，至于是什么字，他要让钟晟鸣自己猜。r
这时候，钟晟鸣将镰刀丢在田上，双手叉腰，两眼迷茫地望着前面一大片似乎永远也收割不到尽头的苍茫的水稻。这些水稻，当初栽种秧苗时，他希望它们越多越好，希望能有个大丰收，而现在收割时，钟晟鸣觉得总是割不完，就像面对一片浩潮得无法逾越的海洋。一开始收割水稻时，他两脚立定，低头弯腰，然后不断移步，将水稻先从右边割到左边；等割到下一行时，又不断地从左边割到右边，周而复始，循环不止。每天的太阳，最先是晒着头顶的；然后到了脊背；最后，是晒着屁股的。哥、嫂在身后不停地抽打稻谷。烈日加上稻谷烘气，持续向钟晟鸣袭来，他汗流浃背，腰酸背痛。他心里在苦苦地想：这个世上，还能有什么活儿会累得过收割水稻吗？如果我以后能够免除收割水稻这样的艰辛活儿，那是多么幸福的事情啊！所以，他也在想，什么时候，我，以及我们一家人，可以脱离这样“脸对稻田背朝天”的艰苦的农村生活啊？今生今世，难道我就一辈子就只得在稻田里打滚吗？r
“晟鸣，在想什么？快点割禾啊！”嫂子在身后催促了他一下。r
“唔！”钟晟鸣又埋下了头，弯腰干起来。他忽然觉得了进一步的劳累，只好用右手支撑在右膝盖之上，用左手抹了一把额头的汗，然后继续收割。他这样弯腰抹汗，是想洗去刚才站着偷懒的样子。但是，他终于产生了一种筋疲力尽的感觉，双腿一软，竟然就席地坐在了田间。他回头看到姐对他笑了一下，给他鼓励。他就赶紧站起来，继续收割。r
“啊呀！”钟晟鸣突然大叫一声，跳了起来。是在刹那间的一次不听使唤，雪白锋利的镰刀齿口，斜斜地割中了他左手无名指一二节的外侧，一股鲜血喷薄而出。哥赶忙走过来，看了他的伤口，马上转身到几米远的山边摘了一种当地俗称“五月蚁”的草药，捻碎铺到他的伤口，然后找来一块小布，帮他包扎，心疼地叮嘱他要“注意”。在这有汗有水的时候，最担心的就是伤口感染成为“破伤风”。血，慢慢让止住了，但他逐步感觉椎心的疼痛。像这样割伤手指，每年夏收，钟晟鸣都曾遇过，只不知是第一天还是最后一天罢了。他最不希望这样的事情出现，但始终是因心力交瘁，稍一失神而就无可避免地遇着了。r
“还要注意一些水洼里的蚂蟥！还有蛇！”哥提醒大家说。r
说起蛇，水田里多半是水蛇和草花蛇。这里乡间剧毒的“金包铁”（金环蛇）、“银包铁”（银环蛇）和眼镜蛇（“过山峰”），多半不会逗留在稻田里，它们大都蜷卧于较为干燥的山边。要说水蛇，钟晟鸣倒曾有一次最近距离的接触。去年的暑假里，他和张福强一起到田里抓鱼，曾经为了追赶一只躲进水洞里的大螃蟹，他将手伸到水洞里。那水洞就碗口般大，洞的一半是水。当他手指伸入洞里的时候，他感觉到一种摸着几块鳞片的外壳，他素来清楚螃蟹的壳绝不是这个样子，他猛地心里一惊，以迅雷不及掩耳的速度抽出手来，心里大叫一声“水蛇！”拨腿跑开。水蛇没有追出来。他知道，蛇通常是不会主动攻击人的，但他还是怵它几分。而那蚂蟥，同样地行踪不定。它们往往蜷伏于低洼的一汪水里，或者依附着稻禾根部，那你的脚一入水，它就过来吸住你的脚。当你发现被蚂蟥袭击成功时，你已让吸了一大堆血不算，要将它死命地拨掉，还得惊恐万状地抽掉一大块皮，让你鲜血淋漓。据说，曾有大人们收割水稻时，忙得将小孩放在田埂玩耍，不幸让蚂蟥钻进了小孩的屁股，只得惨受医院开刀之苦，才免除了后患。所以说，在稻田里安安稳稳地收割完一造的水稻，还真不是一件易事。r
下午两点多，太阳依旧猛烈，如果你举头望天，你绝对会感觉到一阵可以将你击倒的晕弦，不管是疾风还是微风，似乎都已忘记了这一大片村落的存在，一天之中到此为止，所逐步积蓄的酷热，仿佛此刻正在田间开始最大程度地爆发。r
然后，哥提议说，大家休息一会吧！话刚说完，哥就一头倒在田边的树荫之下，睡着了，为防烈日穿过树荫而继续暴晒，他只用草帽盖住了头。哥不存心找得到一个更阴凉的地方，只是迫不及待，想尽快躺一会。九天！连续九天的极度的疲劳重重地覆盖着哥的脸庞，长兄为父，家庭的重担，过早地让他清瘦的身躯负荷得太多太多。r
嫂与姐就斜坐在大谷桶的桶边，用帽子扇风。钟晟鸣坐在一把锄头的木柄上，这锄头作挖水之用。r
这时候，钟晟鸣远远地看到，烈日之下，一位妇人戴着竹制斗笠，挑着担子向他们走来。她用印花青色大毛巾的一半，从脖子后伸入到上衣与脊背之内，目的是为了吸走脊背上的汗水；而毛巾的另一半，或者说是毛巾的三分之一，就搭在左边的胸口前。每走一小段路，她就将毛巾推上来擦拭脸颊上的汗珠。妇人的竹制扁担微弯，中间让肩膀磨得光滑。扁担两头，都有一个铁挂钩，一头挂着一个谷箩，一头挂着一个竹篮。谷箩里盛着白粥和米饭，竹篮里面装的是碗筷和菜肴，包括蕃薯、芋头、黄瓜干，还有用开水烫熟拧干的美味的蕹菜。r
钟晟鸣对大家说：“阿婶送午饭来了！”r
然后，大家就坐在田埂上吃饭。阿婶一边擦着汗水，一边心疼地看着他们。她走近钟晟鸣身边，着紧地说：“你一定要好好地读书，考上大学啊！不然，你就一辈子都这样在家耕田种地了。”钟晟鸣用力咬着牙，噙着眼泪回答说：“是！”阿婶忽然发现钟晟鸣左手的无名指包上了臃肿的一块布，她略一迟疑，但马上就明白了是怎么回事。她于是坐下到钟晟鸣的身边，问：“痛吗？”r
“不痛了。”钟晟鸣说。r
“怪不得我刚才出门前，忽然间一阵心悸，原来是你割到了手。”阿婶回想着说。r
“你刚才真有一阵心悸吗？”钟晟鸣不解地问，他还真想不清这是什么缘故，如果说十指连心，痛，是痛在他自己的身上，但阿婶怎么会有一阵心痛？难道，是因为儿女是母亲的心头肉，是这样的一种缘故？他想。这时候，阿婶就只呆呆地看着他的手指，没有吭声。她让钟晟鸣把碗筷先放在田埂上，小心翼翼地拿过他的手指，仔细地察看起来。一会，她松开了手，让钟晟鸣继续吃饭。她原先只用来擦脸和背脊的毛巾，忽然从背后全部抽了出来，慢慢地擦拭自己的眼眶。r
“我等下回家就杀一个鸡，做你最喜欢吃的‘白切鸡’，我会把油煎得香香的，等你们晚上回来吃一顿美味的晚饭。”阿婶说。r
说起“白切鸡”，钟晟鸣就垂涎三尺了。家里饲养的是本地鸡，毫无饲料和激素成分。此外，母亲善于用花生油、豉油、沙姜和蒜头等材料煎出香飘四季的香油，白嫩结实的鸡肉蘸上浓郁美味的香油，会让钟晟鸣胃口大开。想到晚上会有一餐好口福，他顿时转愁为喜，身上又充满了使不完的干活的劲。r
“当兵，以后退伍回家，没分配工作的话，还得耕田。”哥走了过来说，“所以，不要想着考不上大学，就去当兵。你无论如何都一定要考上大学！你只有这一条路可走！只有读好书，考上大学，分配了工作，有了知识和文化，才能改变你的命运。我们全家就看你的了。”r
钟晟鸣一边咬着萝卜干喝白粥，一边心领神会地点头。r
连续十天，一家人都是这样在田头吃的午饭。早出晚归，中午不返家，两头见星星。r
吃饭后，下午时分，在这最后一天余下的时间里，钟晟鸣强忍着手指割伤之痛，坚持到夜里九点，借着星光，割后了最后一把水稻。在稻谷脱粒并整理好禾杆之后，哥拉着双轮车，上面驮着大谷桶和满满几箩的稻谷，钟晟鸣和嫂、姐在后面推车，将稻谷这一秋收果实拉回家里。r
在这么一个十天不间断的田间劳作之后，哥、嫂、姐往往累得“发痧”，要卧床休息两天。而钟晟鸣，就晒成了一个让人们刮目相看的完完整整、彻头彻尾的非洲黑人。走在村子里，他像一大块直立移动的人状“朱古力”。再过一些日子，钟晟鸣全身的皮肤，就像蛇皮一样自然而然地脱落。十几天后，暑假结束，正值每年九月一日返校上课之时，师生们都以为又新来了一位籍贯隶属于非洲刚果或者索马里的中学“插班生”。r
像这样“丢下笔头，拿起锄头”的暑假生活，从小学到初中，再到高中，他经历了十年。