郭夫人叹口气道：“唉，你下过多少次保障了，可是呢？每一次都热不过三个时辰，你这性子啊，真是……唉。你的两个哥哥都没出息，咱家就指望你了，你怎么就不给妈争口气呢？”r
郭家的两个儿子郭中庸、郭中和也都是学文不成，后来不得不做了武官，所以夫妻两个只好把弃武习文的全部希望都寄托在了这个小女儿身上。r
郭蕴芷将头靠在母亲怀里，一脸娇巧可人，令郭夫人也无可奈何。停了一会儿，她方才想起教训这些丫鬟、绣娘们：“你们一个个不好好教导姑娘，反而撺掇她欺上瞒下，当我好糊弄是不是？”r
大家都低了头不敢说话，郭夫人又厉声道：“灵儿，罪魁祸首就是你，这些鬼把戏都是你挑唆出来的是不是。”r
灵儿低声道：“灵儿没有照看好姑娘，灵儿知罪。”r
郭夫人怒道：“知罪？哼，你知什么罪？不好好教训教训你，我看你不会长记性。——钱嫂，拿家法来。”r
郭蕴芷急忙道：“妈，这都是我逼灵儿做的，不干她的事，您别罚她了吧。”r
郭夫人甩开女儿的手臂，道：“都是这个鬼灵精的丫头把你都教唆坏了，再这样下去，如何了得？我若不好好让她长长记性，她就忘了自己的身份了。”r
说着钱嫂已经拿根竹篾进来，但犹豫着要不要动手打。r
灵儿知道今天这一顿竹篾恐怕在所难免了，只能求她少打几下，便很见机地跪在夫人腿边，连说：“灵儿知错了，以后再也不敢了。”r
单嫂等也跟前跪下求情：“夫人，请看在灵儿年纪还小的份上，饶了她这回吧。”r
郭夫人怒道：“她已经不止一次两次了，还有什么不敢的。打，给我狠狠地打她二三十下。”r
钱嫂只好举起竹篾重重地打下来，灵儿只觉得肩头、背上一阵阵撕裂般的疼痛，每一竹篾抽下来，她瘦小的身躯就剧烈地颤抖一下，可她强咬着牙不呻吟现出声，额头上豆大汗珠滚滚而落。她从小就是这样倔强，无论受了什么委屈决不叫一声疼。r
钱嫂打了十几下，见她背上衣服破了几道口子，和着汗水、血渍紧紧贴在背上，有些于心不忍，便住了手用征询的目光看向夫人。r
郭夫人道：“谁叫你停的？打，接着打，狠狠地打。”r
郭蕴芷急忙跑过来抓住钱嫂右手，冲母亲喊道：“妈，你看灵儿都伤成这样了，怎么还能打？”r
郭夫人咬牙道：“你这个不识好歹的丫头，我本来是看你最妥当，才让你随身侍候姑娘的。可你都干了些什么？你竟然敢一而再再而三地私放姑娘出去。这还不算，现在倒变本加厉地做假哄骗起我来了。好好的姑娘都让你这贱婢给带坏了。不打死你我如何能咽下这口气？”