第二天早上，秀妹起床，梅丫头催促梳洗一番，如此这般说明白礼节性注意的地方，带着她往福晋卧房去，福晋今早已叫南妈来过几趟，吩咐下格格醒来精神好点就过去。r
秀妹今天心情平静，她不怕见福晋，这位母亲昨晚留给她深刻印像：慈祥，和蔼。r
秀妹到时，房间里还有载湉贝勒和载沣贝勒，载湉一见她入来，一双小眼睛便把她由头看到脚，秀妹倒吓一跳，怕他小孩口不遮掩，慌忙向＂额娘＂道安，又跟几位＂阿哥＂道安，便想推托身体未康复，要回房休息。正在这时，一个家人匆匆入来禀报，内府总管李莲英大人正在大厅等候，要见福晋。r
福晋整装来到大厅，李莲英上前施礼说道：＂奴才磕见福晋，老佛爷有口喻，宣格娜格格立刻进宫，御花园见驾！＂r
福晋急忙让坐，说道：＂唉哟，今天真不巧，小女抱恙在身，还未痊愈，恐怕不太方便吧。请李公公回老佛爷话，小女过两天再进宫！＂r
李莲英仔细问了病情，说道：＂既然这样，奴才告辞，老佛爷还在等着呢。＂r
福晋说道：＂有劳李公公奏明情况。妾身谢过！＂r
李莲英道了几句客套话，坐乘轿离去。r
福晋回到房，孩子们还在，她把太后宣格娜入宫的事说了，开导＂女儿＂几句，便吩咐＂女儿＂回去休息。r
回蕊苑的路上，秀妹问梅丫头：＂你见过西太后吗？＂r
梅丫头道：＂见过，还经常见，每逢节日喜庆，老佛爷都要宣小姐进宫，有时候，她心情不好，也要小姐进宫陪她说说话，小姐每次进宫，都把我带上！＂r
秀妹若有所思，又问道：＂民间传闻西太后既残忍又凶恶，是真的吗？＂r
梅丫头跳起来，说道：＂说这话的人烂舌头，下辈做哑巴。老佛爷呀，可好了，有一次我跟着小姐进宫，去到老佛爷的卧房，叫什么秀来着？对啦，叫储秀宫，在门外，我一不小心摔了一交，手划破了，在流血，小姐一下慌起来，往回扶我起来，这时候啊，老佛爷走出来，不但没责罚我，还关心地看我的伤口，吩咐侍卫陪我去御药房敷药，你想，老佛爷对我这样的下人都这么关心，怎么像是残忍凶恶的人？＂r
秀妹正要说话，梅丫头抢着继续说道：＂老佛爷把小姐当成心肝宝贝啦，宠爱得无微不至，小姐呢，也喜欢在老佛爷面前撒娇，逗乐，老佛爷见着小姐总是乐哈哈，她常挂嘴边一句话，你猜说什么？＂r
秀妹摇着头。r
梅丫头得意地说道：＂我想你也猜不着，老佛爷是这么说的，｀唉，身边没有一个人对我说真话，只有小格娜对老身是真心的′嘻嘻......＂r
秀妹见她模仿着老佛爷说活，不伦不类，也忍不住一同笑。r
回到蕊苑，秀妹又想着格格，便跟梅丫头道：＂也不知格格如何，在这里心急，倒不如一起出去找找她！＂r
梅丫头一听，紧张道：＂千万千万不能出去，我们一出门，事情就会暴露，我和你都担当不起！＂r
秀妹听罢，只好耐心等侍。r
吃过午饭，秀妹和梅丫头闲着无事，一齐走出门前小花园，一边赏花，一边聊着格格的往事，正谈至兴头上，外面走进来几个大内侍卫，分列两旁，紧随着一声公公的呼喝：＂老佛爷驾到！＂r
秀妹没见过这样场面，呆在那里不会动，梅丫头扯过她一起跪下，西太后和福晋己到跟前，秀妹惊魂未定，依着练习过的方法，口吃说道：＂皇......＂皇字一出口，猛然惊醒，改口说道：＂老佛爷吉祥！额娘吉祥！＂r
太后今天满脸春风，笑呵呵道：＂免礼，都起来吧，让哀家瞧瞧，唉！这一病啊，脸都消瘦了，嘴巴也不灵巧了，往日啊，一见着哀家嘴巴吱吱吖吖的，人呢，跟装了弹簧似的，崩崩跳跳，现在，换了一个人了，我们的格娜格格也有文静闲雅的时候！＂r
秀妹对着这位统治着四万万人的太上皇，不知道该说什么好，急得满脸涨红。r
福晋察颜观色，赶忙说道：＂老佛爷见谅，女儿昨天睡了一天，今早病情才好了一点，还没清醒呢！＂r
太后问道：＂有继续服药吗？＂r
福晋说道：＂有呢，太医昨天开了二天的药！＂r
太后说道：＂现在正是入春换季，很容易染病，要多留神点。＂说完，拉着秀妹的手，一起走至桃花树下。一边赏花，一边慢声吟道：＂春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。＂吟罢，顺手摘下一朵桃花，问秀妹道：＂你知道桃花灿烂能绽开多久？＂r
秀妹道：＂大约两周！＂r
＂唔！＂太后深有感触，点头继续道：＂哀家羡慕它，生命虽短暂，却能自由迎春而放，自由呼吸大自然！＂接着又叹口气，神情迷离迷惚，一双眼只盯着手上的挑花。r
秀妹望着这位百官畏惧，万民诅咒的太后，心里尤然产生一丝怜悯。她，权倾天下，仍然只是一个人，一个渴望自由的女人，一个有血有肉有感情的女人，一个步入慕年的老女人。r
太后慢慢抑起头，遥望着无垠的天，表情阴霾沉重，脸色中还附着疲惫，一双眸子闪烁着，低声吟道：＂杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。＂r
太后身旁众人，均不知她思念什么，不敢打扰。李莲英站的位置离西太后最近，他跟随服侍西太后多年，知她此时又想起咸丰帝和病中的同治帝。便上前双膝跪下，向西太后叩头请安，此时见他脸上堆着媚笑，阴声细气道：＂老佛爷，奴才有事启奏。＂r
太后被李莲英从痴迷中带回，她脸上很快恢复笑容，盯着李莲英问道：＂何事？是喜事尽管说，是不祥事今天别说，哀家今天出来只想寻开心！＂r
李莲英说道：＂启奏老佛爷，奴才看见这小院里种的一盘菊花很特别，很美，宫里还未见过！＂r
太后很喜欢玩弄花卉，宫内上苑收集着岭南塞北的奇花异草，她三天两头便去观赏，经常还动手剪栽，只要她知道哪里有新的品种，她想方设法都要弄上手。在她的生命里，她把对亲人的思念寄托于绚丽多姿的花卉中。她兴致勃勃问道：＂小英子，你说的菊花在那里？＂r
李莲英立刻吩咐侍从太监把一盘花移至西太后面前。这盘菊花很娇艳，浅黄色的花辨，上面洒盖着一层紫色，这层紫色伸延至花蕊处变成红色，花朵疏落有致，亭亭欲立。r
太后欢喜不至，问秀妹道：＂小格娜，这花叫啥名字？＂r
秀妹也是第一次见这种花，她把求援的眼光望去梅丫头。梅丫头心领神会，立刻上前跪下奏道：＂启奏老佛爷，这盘花名叫′丹凤朝阳＇，听花匠说，是他从南方带过来的！＂r
＂丹凤朝阳？唔！好花，好名字，哀家喜欢！＂西太后望望花，又望望福晋。福晋明白，笑着说道：＂难得老佛爷喜爱，这盘花贡献上苑，请老佛爷笑纳！＂r
太后笑道：＂不知道这小院的主人乐不乐意？＂秀妹装着微笑说道：＂能为老佛爷增添乐趣，小格娜求之不得耶！＂r
＂盈意难却，那就收下了！＂西太后示意李莲英搬走盘花，便携秀妹一同进房。坐下后，西太后问福晋道：＂咦，怎么没见你家的贝勒？＂r
＂老佛爷......＂r
＂这里不是宫里，没外人，还叫我阿姐吧！＂r
福晋点过头，继续说道：＂阿姐你知道，我的小孩都少，怕他们不识礼节，所以不敢叫他们见圣驾！＂r
太后一边摩弄小妹幼嫩的手掌，一边说道：＂哀家坐在这里，咱们就一家人相待，传他们过来吧，哀家也想见见！＂r
福晋赶忙吩咐张妈，张妈匆匆而去，又匆匆而回，领着载湉和载沣，一齐向太后跪安，福晋在旁逐一介绍。太后一双眼沾着载湉，打量完又打量，吓得载湉把小脸转向福晋，惊慌的眼神流露无遗。r
太后笑道：＂起来吧，我是你们的姨娘，又不是母老虎，你们怕啥？＂r
福晋赶紧道：＂两个小阿哥未见过老佛爷，显是怕生疏！＂r
载沣刚会走路，一跌一撞走到西太后脚边，伸出而只小手要抱，西太后抱着他逗乐了会儿，把载沣还给福晋，说道：＂这个小贝勒聪明可爱，日后会是醇王府的栋墚。＂r
福晋欢喜，说道：＂谢阿姐夸奖，日后还得承蒙阿姐关照！＂r
太后说道：＂一家人不说两家话，自己人不关照，关照谁？＂说着，把目光转到躲在母亲身后的载湉身上，又道：＂载湉这孩子，生性害羞怯弱，没有一点我们满人率直懔悍的性情，得尽早轿过毛病！＂说完，又关切询问小贝勒们读书识字的情况。又询问了身体状况。r
太后忽然话峰一转，叹道：＂阿姐羡慕你，家富子贵，后继有人，哀家唯一一子，虽说位居皇极，可惜病入皂盲，命尤一丝，过得今春，还不知能否过得明春。＂说着眼眶儿湿润一片。r
福晋赶忙安慰道：＂皇上天人自有天福，阿姐多虑了。＂r
秀妹一旁见气氛由喜转悲，深感西太后可怜，心生一念头，冲口而出道：＂老佛爷也不用愁，在阿哥里挑一个过继做儿子，这样可以放心啦！＂r
太后先是楞然，然后一阵大笑。笑罢说道：＂小格娜鬼精灵，像是哀家肚子里的虫！好！这个主意好！＂r
福晋暗暗叫苦，她不愿意孩子过继给太后，她深知这阿姐的性格，也深知皇宫生活，孩子一入皇宫就如陷深渊，了无回日。她说道：＂唉！我的孩儿智力平俗，文武均无过人天份，如何敢侈求？＂r
太后笑道：＂无学而愚，勤学而智，状元，探花，榜眼，那个不是经历十年寒窗苦？阿妹是舍不得骨肉之情，但你要想想，万一皇上驾崩，皇权落入他族，我怎对得住爱新觉罗列祖列宗？你也是皇族的人，责无旁贷啊！＂r
福晋正要说什么，西太后也不让她，说道：＂好了，不要再说了，算是定下了，我回去尽快择吉日颁告天下！＂r
福晋无奈，起身道个福：＂多谢阿姐！＂r
太后起驾回宫，秀妹和福晋，还有小贝勒们，送至门口，目送西太后的鸾舆远去，他们才转回王府。r
秀妹见福晋泪珠挂着眼眶，轻轻问道：＂额娘，是孩儿说错话吗？＂r
福晋抚摸着她的头，温和说道：＂与你无关，你只是说了她想说的话而己。＂r
＂哦！＂秀妹想道：＂这个太后心功于计，原来是有备而来！＂她又问道：＂她会拣选那个阿哥？＂r
福晋摇着头。