1978年，党的十一届三中全会作出了实行改革开放的重大决策，1979年那是一个春天，有一位老人在中国的南海画了一个圈，中国一个小小的渔业小镇就变成繁华似锦的国际大都市。光阴似箭，国家实行改革开放20年过去了，在这20年中，中国发生了翻天覆地的变化，一座座高楼拨地而起，人们的生活在饮食起居方面都比以前好了不知道多少倍，但是随着城市的发展，出现了一种在路边随意占道摆卖商品的现象，而且这种现象愈演愈烈，不仅严重影响了城市居民的日常生活和道路的交通，而且由于经营者自身素质参差不齐，他们或乱搭乱建，或乱撒乱泼，的确影响城市的整洁美观和环境卫生。成为城市的一个顽疾。于是对占用城市马路和人行通道的占道经营行为就被政府有关法律法规明令禁止，而在此环境下，诞生了一个管理部门:城管，1997年成立，以前是工商在管理流动摊贩问题，初叫“联合执法大队”成员为:卫生、公安、环卫、工商四部门联合，1998年定名“城管”。城管使行政处罚权的范围包括市容环境卫生、城市规划（无证违法建设处罚）、公安交通（违法占路处罚）、烟花爆竹安全、道路运输、工商行政（无照经营处罚）、食品卫生、城市绿化、市政、河道、环境保护等11个方面，以及市政府规定的其他职责。城管人员工作对象都是城市失业、无业人员、农村失地、失业人员，当农村失地、失业人员大量进城而找不到工作时，只能从事低成本的工作，就是在人流量比较大的路边摆卖商品来维持生计。而社会保障机制的缺失，城管与流动摊贩的矛盾必然越来越尖锐。城管的矛盾，不仅仅是有城管本身的问题，也是社会矛盾激化的表现。
故事的主人公叫肖帅，人如其名，长得特别帅气，1983年出生在一个贫困的小山村里，这个小山村山清水秀，鸟语花香，改革开放的春风还没吹到这里，肖帅家里特别的贫困，爸爸长年在外打工，但是赚不了多少钱，母亲带着他，一个弟弟，一个妹妹在家耕田，妈妈没结婚之前是一个乡村代课教师，后来国家通过考试来选拔正式教师时因分数没达到要求就没做老师了，于是就嫁给了肖帅的爸爸，听肖帅的舅妈说，当时爸爸都30好几了，家里兄弟多，也穷，但妈妈就是相中了他爸爸长的帅，于是不管不顾就要嫁过去，男方当然欢喜，肖帅的妈妈可是一个大美人，还是教过书的，肖帅的爷爷是一个爱面子的人，为了给儿子操办婚事，没钱也左借右借，结婚以后不到三天，家里所有值钱的东西就拿去当铺当了还钱了，还不够就只好肖帅的爸爸妈妈去还了，欠上的债就像石头一样压在新婚燕尔的小俩口身上了，一个月后爸爸就在母亲的催促下一步三回头的去外面打工了，爸爸特别舍不得新婚的妻子，他清楚的知道老婆也是一样的，因为他看到老婆帮他收拾衣服的时候泪流个不停，但是没办法啊，欠上的债不快点还是要付利息的。
肖帅在爸爸妈妈结婚后的第二年出生了，在农村重男轻女的思想严重，因为肖帅是男孩，全家人都沉浸在兴奋的气氛之中，鞭炮声响个不绝，爷爷奶奶更是笑不合嘴，爸爸在工地收到消息也是特别兴奋，终于当爸爸了，男人第一次当爸爸的感觉是用语言无法描述的，脑子里除了兴奋还有不知所惜，手脚都不知那里放了，只是石厂请假难，要不马上就回家看儿子了，上班时觉得浑身是劲，打起石头来也不觉得累，工友们也替兄弟高兴，都赶着问肖大哥儿子叫什么名子，晚上要请吃夜宵，还要认这个刚出生的肖帅当干爸爸等等，肖帅的爸爸笑呵呵的都答应了工友的要求，晚上下班后一伙人到石厂附近的小食店喝酒庆贺起来。
春去秋来，转眼三年过去了，在肖帅三岁的时候，妈妈带着肖帅去了爸爸的石厂，因为路途遥远，在路上换了好几种交通工具后才到了石厂，妈妈看到爸爸工作的地方后呆住了，眼泪马上就下来了，这是多么辛苦的工作环境啊，地上摆的都是大大小小的石头，几十个大男人光个膀子，身上拴着大粗绳挂在绝壁上打放炸药的药眼，绳子的另一端拴在上面的一棵大树上，随着敲石头的叮叮声男人们在绳子上晃晃悠悠，让人看着就觉得害怕。爸爸看到妈妈来了，就兴奋的从山上下来，深情地看着老婆和儿子笑了，脸上布满了石灰和汗水，露出二排洁白的牙齿，手在衣服上擦了又擦，温柔的把妻子脸上的泪水擦去，说：“你到了”妈妈轻轻的点了点头。“来，爸爸抱抱！”小肖帅看到爸爸伸来的双手马上躲到妈妈的身后，在他的印象中，这个男人只见过几面，很少时间在家的，妈妈蹲下身摸着肖帅的头说：“小帅，这是你的爸爸，别怕，给爸爸抱抱吧。”小帅听话地走向爸爸身边，肖爸爸抱起儿子举过头顶转起身来，豪爽的笑声在山间回响，工友们都马上聚过来要看看他们的嫂子和干儿子长得怎么样，妈妈赶紧从包里拿出家里带来的熟花生发给丈夫的工友们，工友们用统一的口径喊道：“嫂子好！”妈妈笑着对大家点了点头，“来，叔叔抱抱！”小帅没见过这种场面，着急地看着妈妈，妈妈看着肖帅说：“小帅，别怕哈，叔叔们抱抱。”回到爸爸住的宿舍妈妈看着简陋的摆设又忍不住流泪了，怜爱地看着自己的爱人说：“老公，为了这个家，你受苦了。”
在石厂的生活比较枯燥，每天肖帅就在宿舍旁边玩小石头，妈妈呢，给爸爸缝衣服、洗衣服，忙里忙外。随着跟爸爸相处的时间多了起来，肖帅越来越喜欢跟爸爸在一起了，爸爸也买了一些小孩子玩的玩具给儿子，还做了风筝陪儿子一起放风筝，父子俩玩得不亦乐乎，妈妈看在眼里甜在心里。一家人在一起的日子过的真快，肖帅的弟弟也快出生了，在石厂分娩不是很方便，也没人照顾，妈妈就只好带着肖帅回家了，跟爸爸分手时肖帅哭的一蹋糊涂，不想跟爸爸分开，最后被妈妈硬拉着上了车，小小的肖帅在心中想，有爸爸陪伴真好。弟弟出生后不久，一个大家庭就分家了，大伯一家，叔叔一家，爷爷和奶奶就轮流在三家吃饭，在分家的过程中，因为瓢瓢盆盆的东西三家都脸红耳赤的吵架个不停，爷爷和奶奶也老了，劝架不了只好忍气吞声，肖帅的爸爸因为不在家，妈妈一个人便在吵架中处于下风，特别受气，每天都以泪洗脸，兄弟俩就陪着妈妈哭，每天妈妈去种菜，兄弟俩就在奶奶的照看下玩耍，玩累了就抱着自家门槛上的石条睡觉，因为石条上睡觉会觉得很凉爽，在众多的孙子中，奶奶最疼的就是肖帅俩兄弟了，当时村里人都很穷，平时想吃上肉很难，过节或者是过年的时候才能吃上肉和大米饭，奶奶是一个特别聪明的女人，她没事做就经常去抓老鼠，然后把老鼠弄干净了吵熟来吃，肖帅跟着奶奶吃了好多老鼠肉，奶奶的身体一直都很好，可能是吃了很多老鼠肉的缘故吧，肖帅一直是这样认为的。
在肖帅四岁的时候，妹妹也出生了，当时的中国计划生育是特别特别严格的，超生的要罚很好钱，没钱的怎么办呢？就把你的房子拆掉，把你家的牛牵走，把猪拉走，就是把家里值钱的东西拿走，让你本来很穷的家因为想生个男孩变得更穷，以此来达到让你退步的目的，但是在严重重男轻女的思想支配下，老百姓们也不管不顾了，一门心思要生个男孩来续祖宗的香火，这就苦了那些生了好几胎女儿的妇女了，不仅要遭受周围人的白眼，还要成为一个生育工具，忍受分娩的痛苦。但是肖帅一家却是没有受罚，为什么呢？后来听妈妈讲了，肖帅才明白，原来弟弟出生后，镇上的干部就来催妈妈去结扎了，当时妈妈肚子里已经怀了一个孩子了，妈妈宁愿打掉然后去结扎，在这方面妈妈的思想在当时来说还是算比较另类的了，不想生太多负担太重，然后世事难料，上天给妈妈开了一个大大的玩笑，妈妈结扎的手术是做了，但是没成功，做完手术是有发证明材料的，也就是妹妹出生后才知道手术没成功，计划生育的干部也没办法，生了就生了，谁叫做手术的医生技术不过关呢。
妹妹的出生让这个家经济压力更大了，爸爸在石厂打工拿不了多少钱，妈妈是一个头脑灵活的女人，肖帅的爷爷和大伯、大叔都是从事竹蔑编织的手艺活，他们的手艺在远近都是出名的，出售编织好的箩筐、门帘等各种各样的竹制品来维持生活，爷爷因为年事已高就没有干活了，在肖家这种手艺是传男不传女的，爸爸不喜欢就没学，妈妈通过平时细心的观察也学会了编织门帘，听妈妈说有一年快过年了，爸爸在回家的路上被人抢劫，一年来辛苦辛苦的工资都被抢了，幸亏在袜子里还藏了一点车费，回到家时只剩下身上穿的衣服，什么都没有，妈妈看了安慰爸爸说：“回来就好，这些是我编织好的门帘，你明天用自行车载去卖了买些年货回来吧。”面对着自己朝思暮想、通情达理的妻子，爸爸忍不住哭了，把心里所有委屈和不快都哭出来了，谁说男儿有泪不轻弹？只是未到动情处！爸爸把妈妈平时编织好的门帘拉出去都卖了，买了三个小孩的新衣服和一些年货回来，除了妈妈知道爸爸回来没一分钱以外，外人都不知道，妈妈知道男人都是好面子的，不跟任何人提起，爸爸特别感谢自己好妻子，一家人欢欢喜喜的过年了。
平静的生活在肖帅7岁的时候被彻底打破了，爸爸在石厂出事了，永远的离开了肖帅，收到消息后妈妈接受不了这个事实当场就晕倒了，后事是大伯和大叔去处理的，大伯和大叔把爸爸的骨灰带回来了，听大伯和叔叔说是爸爸和工友们下班去吃饭的途中要经过一条火车轨道，工友们都过去了，最后一个过的爸爸被火车撞飞了，石厂只赔偿了7000元了事，失去了家里的顶梁柱，妈妈每天都生活在痛苦之中，再加上大伯、大叔们都是自私自利，什么东西都只会往自家拿的人，想联合起来把妈妈赶走，妯娌之间的不和谐更是让妈妈心烦意乱，妈妈真想狠心一死随丈夫一走了之，但是放心不下自己的三个儿女再苦再累也要把这个家顶起来，爷爷和奶奶在爸爸离开后都苍老了许多，特别是奶奶，爸爸是她众多儿子之中最懂得孝顺的儿子，爸爸走后奶奶终日以泪洗面，不久爷爷也因病去世了，处理完爷爷的后事以后奶奶抹着泪对日渐憔悴的妈妈说：“你看看有没有合适的人家，改嫁了吧，一个人带着三个娃，没个男人，这日子不好过啊。”妈妈知道婆婆是心疼自己，便对奶奶说：“妈，我挺得住！”