“打倒帝国主义！”
“政府必须收回租界！”
……
一波又一波的口号声在颍城大街上响起。
“星意，不要再往前走了……”同学的声音越来越小，密集的人流中，她们到底还是被渐渐冲散了。
前边有政府的治安队在维持秩序，拦成一道人墙，阻止抗议的人群再往前进入日本租界。星意的学校罢课了，有些高年级的学生挨着班级来发传单，义愤激昂地鼓励大家上街示威，表达民意。
现下的形势的确不大好。
日本对两江虎视眈眈已久，这些年来占据此地的叶勋是块硬骨头，也是老油子，路权问题上同日本人纠缠许久，口头允诺，做些让步，但又反悔，直搅得日本人都没了脾气。谁也没想到，前些日子从北平回颍州的路上，叶勋被人刺杀了，颍州军政立时陷入混乱。军中将领推出叶帅独子叶楷正继任。因着这样千载难逢的机会，日方遂索取颍州首府颍城宣化街划为日租界，享受治外法权。
在颍军换帅的当口，城中本就人心惶惶，加之军中派系众多，少帅年纪又轻，待解决的事千头万绪，这项协议便未多加阻拦，一下子便点燃了城中反日的怒火，进而引发了这一场示威游行。
星意和同伴失散后，挤在人群中身不由己，又往前行了大约百米，忽听有人喊道：“杀人啦！警察杀人啦！”
前头登时骚乱起来，星意独自一个人，未免有些惴惴，旁边不知道谁又推了她一把，差点就被人群踩在脚下。星意越发害怕，恰好一旁的米铺子边就是一条小巷，她使劲从人群中挤出来，心有余悸地靠着墙，大口喘气。
人群已经失控了。
仿佛一头巨大的怪兽，脱离了控制，咆哮着想要冲破一切阻碍在前的围栏。
前头又响起了枪声，砰砰砰的数声，令整条街面安静了一瞬。
星意心里晓得这事情闹得更大了，又担心同伴受伤，正打算出去找找，忽然看到两个人也挤到了小巷里，浑身都是血。
其中一个受伤略轻，扶着另一个，满脸焦虑。他将重伤的同伴放在地上，大约是想找人帮忙，可又不放心放同伴单独在这里，一时间便有些踌躇。
星意有心想要帮忙，往前走了几步，那人便极警惕地抬头：“什么人？”
“我……学过一些急救法子，可以帮他止血。”星意触到那人眼神，不知为何，竟瑟缩一下，解释说，“我只是学生……”
那人使劲按着同伴腿上的伤口，却不得其法，眼见血已经濡湿了大半条裤子，不由焦灼起来：“军——你还好吧？”
“不能这样按！”星意大急，也不顾那人阻挡，不由分说道，“他伤到动脉了，很危险。”
并不是枪伤，而是刀伤。这一刀割得快狠稳，情况看上去很糟糕。他们是从前边挤出来的，看来不止警察与示威的人群起了冲突，甚至有人带了武器，只怕会有更多人流血受伤。
“什么是动脉？”轻伤那人见她胸有成竹的样子，迟疑了一下，放开了手。
“动脉就是……”星意本想解释，又觉得太麻烦，只说，“我是学医的。你信我就是了。他的伤口太大，你快去找人将他送到医院。”
话音未落，她的手已经十分娴熟地摸到伤员的大腿根部——
“喂——你干什么！”两个年轻人几乎同时开口——
星意一只手从口袋里掏出干净的手帕，示意将伤口包起来，另一只手丝毫不敢放松，紧紧按着伤员的大腿根部，语速很快地解释：“我不是在占他便宜，这里是股动脉！止血有效。”
伤员微微垂头，看到她纤细修长的手摁在自己的右腿根部，一时间竟不晓得说什么。
许是因为她按得得法，血流速度减慢了。那个同伴才迅速用手帕将伤口包扎了一下。
直到此刻，星意才略微松口气。掌心又湿又热，全是鲜血，十分黏稠，她看了眼至今没怎么开口说话的伤员——撞进视线的不过是个二十多岁的年轻人，一张脸因为失血而显得有些苍白，衬得眉发乌黑，五官更是出奇地俊逸飞扬，声线也是低沉清冷的，丝毫没有受伤后的着急慌乱：“……姑娘，我可以自己按着。”
“呃……”一旦将自己代入到医师，就会立刻忘了男女之防，星意固执地说，“我是医师，我比你知道如何按压伤口。”她又对那人的同伴说，“快去找人呀，他这个伤必须去医院做缝合处理。”
他的同伴仍不放心，站着没走。
年轻人苍白的脸上此刻又带着有些诡异的潮红，他沉静地说：“你去吧，我们走得及时，这里暂时还是安全的。”
“可是她……”
“去。”那人的声音更沉了一些。
星意心里不免有些好笑，真不晓得他们有什么好担心的，一男一女在这里，难不成还是男的吃亏？
巷子里只剩下两人，星意学过一些急救知识，知道要让病人放松下来，便与那人聊天：“你们也是来参加游行示威的吗？”
他的睫毛很长，黑压压地覆在眼上，闻言微微动了动：“……是。”
“那你们是哪个大学的呀？”星意低头看了一眼他的伤口，觉得稍稍止住了血，不由有些振奋。
年轻人迟疑了一会儿，才回答：“燕颍大学。”
“和我哥哥是校友呢。”星意笑说，“他是早两年毕业的，现在在留洋。”
“是吗？”年轻人微微笑了笑，“不知令兄就读什么专业？”
他笑起来十分好看，又有一种从容与镇定，哪怕流了那么多血，仿佛都不会眨一下眼睛似的。这会儿星意都不知道自己究竟是有意在陪他聊天，还是他压根就不在乎这点伤，稳稳妥妥地在和自己说话。她心里很有些佩服，答说：“铁路。”
“如今的国家很需要这样务实的人才。”年轻人低声道，“令兄是打算回国的吧？”
“当然。”星意回答的时候满是骄傲。
她一直压着他的伤口，手腕已经有些酸麻，却不敢放，只抬头看了看巷口：“你同学怎么还不回来？”
话音未落，脚步声便从远处稀稀拉拉地响起来，接着是一阵乒乒乓乓的枪声，似乎越来越近。星意脸色略微有些白，抬头一看，一个黑衣男人奔近，手中一把乌沉沉的枪，不偏不倚地指着两人。
她没来得及多想，依旧按着他的伤口，只是往前挡住了他一半身子：“你想干什么？我们都是学生——”
“学生？”那人怪异地笑了笑，却没多说，只是扣下了扳机。
那个瞬间，星意觉得身后的年轻人忽然用力，将自己推翻在地上。
砰的一声枪响，她被压在年轻人的身下，紧紧闭住眼睛，不敢去想到底发生了什么。
良久，才听到年轻人略带急促的声音：“姑娘，你没事吧？”
她睁开眼睛，那个黑衣人已经倒在血泊中。
是有人在远处开枪，救了他们。
“……谁？谁开的枪？”星意声音都有些发颤，“你没事吧？”
“军警。”受伤的年轻人反倒镇定自若地安慰她，“想来有人趁火打劫，军警便开枪救人了。”
巷口有纷乱的脚步声，是之前去找人的同伴，带着好几个人跑过来：“军——”
年轻人对他们使了眼色，那群人立刻噤声。其中一个医师模样的人上前，对星意说：“姑娘慢慢放开，我来简单处理下。”
星意轻声而快速地说：“割伤了动脉，需要尽快到医院处理。”
她抬起手，她的掌心还有他的鲜血，还在往下滴。受伤的年轻人的视线落在她不经意露出的一截皓白手腕上，手掌下边一寸的地方，有一粒红色的小痣。
星意收了手，第一时间走到黑衣人身边跪下，摁了摁他脖颈上的脉搏。
瞬时，从指尖到身体，都开始凉透了，她喃喃地说：“死了。”
他看着她的身影，又慢慢将视线转到她侧脸上，不知想到了什么，表情竟有些怔忡。
“姑娘……”他犹豫了片刻，竟不知道该说什么。
他的同伴一脸着急：“走吧，这里太乱了。”
年轻人点了点头，温声对星意说：“姑娘，这里太乱了，你赶紧回家吧。”
星意是第一次见到有人活生生死在自己面前，脑子里还一片空白，“哦”了一声。
“我叫赵青羽，这是我的同窗肖诚。”年轻人轻声道，“今天多谢你救我。”
星意还是昏昏沉沉的，坐在地上胡乱点了点头，过了许久，才发现眼前这些人都已经走得无影无踪。
她挣扎着爬起来，掸了掸脏得不成样子的衣服，满心满意地只有一个念头，就是想离开这里，回家。
颍城一座并不起眼的民宅中，德国外科医生韦伯刚刚缝合好了伤口，年轻人面无血色，只有一双眼睛十分清明冷静。
“军座，顾岩均已经抓了二三十个学生，现下还在对峙。”肖诚送上刚到的急报，“这次您秘密到这里的消息走漏，被人刺杀，和他一定脱不了干系。”
年轻人只是抿了抿唇，眼神深处一片冰凉的锋意，却没有接话。
“还有，刚才那个姑娘已经到家了，路上没什么事。”
他闭着眼睛，点了点头：“你去查一下，她的祖籍是不是下桥。”
星意一路小跑着回到家，刚叩了一下门，黄妈就把门拉开了，第一眼看到她满身是血，老大娘差点没闭一口气晕过去。
“小姐你受伤了吗？”黄妈是一手把星意带大的乳母，星意来颍城上学，她便跟着来了，向来把星意放在心尖上疼，瞧见星意这副模样，眼泪都要下来了，“哎哟，世道这么乱，老爷就不该把你留在这里读书——”
“姆妈，我没事。”星意有些无奈地安抚她，“外边在游行，我救了个出事的学生，什么事都没有啊。”
“打起来了？”黄妈依旧是脸色铁青，“打起来了你还挤着去看啊？”
“我先去洗个澡，姆妈你帮我去烧点水，浑身都是血，臭死了。”
黄妈很快就在她的卧室里放好了黄杨木的大浴桶，灌上了温水：“要我帮你洗吗？”
“不用，我泡一下就好啦。谢谢姆妈。”
星意将整个身子沉浸在温度适宜的水中，每个毛孔仿佛都在瞬间打开了。
她闭了一口气，把头也埋了进去。
砰——那声枪响，那个男人就这么倒在了自己面前。
如果那个时候，自己没有被吓傻，扑过去救他，不知道能不能把他救活……星意在水里摇了摇头，一口气憋完，湿漉漉地钻出来。
她知道自己想得太多了，且不说自己只是一个预科生，连医学院都没进——哪怕是个医术精湛的大夫，只怕也救不了一个心脏中枪的人。
可是一个活生生的人死在自己面前的震撼，是她从未想到过的。
幸好……幸好救了赵青羽。
他们应该是燕颍大学社团的领袖吧，否则不会和军警起了冲突，乃至受这么严重的伤。回来的路上，她听人在说颍军高层被这次游行惊动，开始抓人了。她希望，赵青羽和肖诚，都不要被抓进去。
国破城乱、山河零落的这个时代，有人热血，有人觉醒，有人抗争，便总有希望在。
洗了澡换了身衣服，星意就坐在书桌边开始温书。现如今她读的还只是预科，准备在来年春天去博和医校应考。几乎所有的医学预科生都想要挤破脑袋地进入博和这个现下中国最著名的医校，只是录取率也是低得惊人，80个人去应试，录取的只不过8人而已。
星意刚翻开一页书，黄妈就端进来一碟糕点，瞄到书页上的图，“哎哟”了一声：“作孽，一个小姑娘整天看这种东西，你晚上都不做噩梦啊？”
星意挑挑眉，难免忍不住想笑。
姆妈是看不得半点这些骨骼啦肌肉啦，想到一手带大的小姐还要亲手去摸，更是愁得睡不着觉，唉声叹气说：“老爷子也不知道是怎么想的，孙子留洋去了，只剩一个孙女也不留在身边，非要送出来读书……”
黄妈啰里啰唆的，星意却没再听进耳里，她只是闭上了眼睛，开始默背左臂骨骼。进预科班的第一天，老师就已经说过了，有一年博和医校的解剖课考题便是考官随手扔了一块骨头给考生，询问在人体何处，若是在手臂上，甚至还要说出左臂右臂。要求这样严苛，她不努力可怎么行？
她看了半日书，点心一点没动，过了半天才觉得有些饥肠辘辘，于是走到屋外，听到黄妈的声音：“小姐，老爷子来信了，你快看看。”
星意欢呼了一声，信是从下桥送来的，沉甸甸的一封，含着下半年的家用以及她的学费。她将银钱交给了黄妈，就着夕阳西下最后的余光，一字一句读起来。
黄妈收好了钱，走出来问：“老爷子说了什么？”
星意整整齐齐地叠起信纸，又掰指算了算，少女清透的眼睛里露出掩饰不住的笑意：“爷爷让我冬至回家祭祖，我正在算还有几日呢。”
城内开始戒严，所有参与了游行的学校校长与商会代表都被请进市公署会谈。星意所在学校的教务长一再召集学生开会，严令他们不可再上街。有些热血的学生不服，在会上就与教师代表争执起来。
“燕颍大学的校长为了保学生出来，自己都被关进去了。”
星意听到有同学在私下议论，心底微微一紧，不知道赵青羽被抓进去没有。他伤势这么重，必然是要进医院的，军警去医院一查就能知道原因。
“这回是颍军的参谋长顾岩均亲自坐镇，已经和北平政府和日本人保证了，一个月内就平息此事。”
“顾岩均是叶楷正叶督军的姐夫吧？”
低声说话的两人是班内的两个男生，平素就喜欢议论政事，其中一个叫王念，小道消息极多，大伙儿也爱听他说些军政秘闻。
“督军？”王念撇了撇嘴，“我看是傀儡吧？群龙无首才推了他出来。瞧着吧，过段时间，局势定了，他一准被罢免——划出租界这件事是经过他手的，年轻又懦弱的督军，哪能服众啊？”
星意听到那些名字的时候，觉得离自己十分遥远。她自小在下桥生活长大，廖家并非巨富，但祖上出过状元、举人，在当地算是极有名气的家族。用爷爷的话来说，富不富贵不重要，廖家一直是书香门第传家，子孙要读书，能读书才是要紧的。
星意自幼父母双亡，是爷爷抚养着他们兄妹俩长大。廖家在下桥以及附近都有些铺面生意，衣食无忧，而老爷子除了打理打理生意，还在当地办了家私塾，不挣钱，但凡是愿意来上学的适龄孩子，都能接受到教育。